« Mais pourquoi diantre ?! »
Pourquoi Son Excellence quittait-il invariablement la cuisine dans un tel état ?!
Tout avait commencé quand le Grand Duc de Perse avait ramené une jeune fille inconsciente. Le chef Teddy savait pertinemment qui elle était. Dernièrement, c'était elle qui cuisinait pour le Grand Duc.
« Cette jeune fille va cuisiner à ma place ? »
« Oui. Nous espérons que vous comprendrez. »
« Comment voulez-vous que je comprenne ça ?! »
Quand Del, l'adjoint du Grand Duc, lui avait annoncé la nouvelle pour la première fois, Teddy s'était senti à la fois offensé et profondément vexé. Au final, il n'avait fait que se ranger et céder la cuisine.
Si sa propre cuisine n'avait pas fonctionné, quelle différence un autre cuisinier pourrait-il faire ? Surtout quand ce n'était même pas une professionnelle.
Et pourtant…
« …Il a tout fini ? »
« Oui. Il semblerait que la nourriture ait convenu au goût de Son Excellence. C'est un soulagement. »
La première fois qu'un plat est revenu complètement propre, Teddy n'avait pu que le fixer, stupéfait.
Quand cette jeune fille avait commencé à déambuler dans la cuisine en cuisinant ce qui lui plaisait, il avait failli en rire… Mais pour une raison quelconque, depuis ce jour, tous les repas du Grand Duc lui avaient été confiés. Et chaque assiette revenait vide.
Plus il le voyait, plus il était perplexe. Ce n'était pas comme si elle servait quelque chose d'extraordinaire. Les plats étaient simples.
Alors comment se faisait-il que sa cuisine ait perdu face à une nourriture pareille ?
Un message était déjà arrivé du Palais Impérial lui ordonnant de revenir, mais il ne pouvait pas partir tout de suite. Pas avant d'avoir compris quel genre de nourriture avait conquis l'appétit impossible du Grand Duc.
Puis, il y a quelques jours, la jeune fille avait été ramenée inconsciente dans les bras du Grand Duc. Le problème, c'était que —
« Qu'est-ce qu'il prépare aujourd'hui ? »
« Salade, ragoût et pain. »
« Juste… juste ces trois-là ? »
Et la cuisine en était arrivée à ressembler à ça ?
« Argh… »
La réponse, bien sûr, c'était le Grand Duc lui-même.
Depuis ce moment, il se pointait à la cuisine chaque jour, insistant pour cuisiner lui-même.
« Son Excellence était déjà là avant l'aube aujourd'hui encore ? »
« Oui. »
La première fois que tout le monde l'avait découvert debout dans la cuisine, ils avaient failli en mourir de choc.
« V-Votre Excellence ? Que faites-vous ici… ? »
« Je fais une soupe. C'est pour une patiente. »
« Mais nous pouvons nous en occuper… »
« Je le ferai moi-même. »
Le voir rester planté là pendant plus d'une demi-heure avec une carotte à la main, à essayer de comprendre comment la couper, avait été assez angoissant.
Et pourquoi dévisageait-il un poivron comme s'il l'avait personnellement offensé ?
Chaque fois qu'il saisissait un couteau, il hachait avec une telle intensité terrifiante qu'on aurait dit qu'il découpait un ennemi. Tous ceux qui étaient aux alentours gardaient leurs distances.
Pour être juste, il était excellent au couteau.
Le vrai problème, c'était que préparer un seul plat nécessitait mystérieusement tous les ustensiles et ingrédients de la cuisine. Quand il avait fini, l'endroit entier ressemblait à s'y méprendre à un passage de tornade.
« Haah… »
Une fois de plus, le chef Teddy laissa échapper un long soupir lassé en contemplant la cuisine, désormais totalement inutilisable.
***
« Vous allez mieux maintenant ? »
« Oui. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
Dès son arrivée à l'Académie, Ceres fut appelée au bureau des professeurs pour rencontrer son professeur principal, Daniel.
Elle était à peine revenue qu'elle disparaissait à nouveau. Après avoir manqué quatre jours de cours d'affilée, être convoquée était tout à fait normal.
'Pour ma défense, je n'avais jamais eu l'intention de prendre quatre jours de congé.'
Tout ça, c'était la faute de cet idiot de Kai.
Même après qu'elle lui eut dit qu'elle allait bien, il avait insisté pour la garder à la maison et la forcer à se reposer. Quelle étrange lubie était-ce là ?
« Au fait, comment connaissez-vous le Grand Duc de Perse ? »
« Hein ? »
« La personne qui est venue déposer votre demande de congé était l'adjoint du Grand Duc. »
« Ah… »
Elle avait entendu dire que quelqu'un avait soumis les papiers pour elle, mais elle n'avait jamais demandé qui. Apparemment, Del était venu lui-même.
« Je lui dois de l'argent. »
« Pardon ? »
« C'est mon créancier. »
« …Votre créancier ? »
« Je devrais y aller. »
Les épaisses lentilles des lunettes de Daniel masquaient la majeure partie de son expression, mais il était impossible de méconnaitre la surprise dans ses yeux écarquillés.
Ceres lui fit un petit signe de tête avant de quitter le bureau.
Clic.
« …… »
Peu après, elle entra dans la classe.
Alors qu'elle se dirigeait vers sa place, son attention fut happée par quelqu'un. Une fille était assise à la toute dernière place, près de la fenêtre.
'Je n'avais aucune idée que la princesse était dans ma classe.'
Nailia de Devrica. Ce n'était qu'aujourd'hui que Ceres découvrait qu'elles étaient camarades de classe.
'Mais je suppose que ce n'est pas si surprenant.'
Elle ne prêtait presque jamais attention à son entourage. Si elle n'était pas tombée sur Nailia au Banquet Impérial, elle ne l'aurait jamais su.
La raison pour laquelle la princesse était restée gravée dans sa mémoire, malgré le fait qu'elles n'aient jamais échangé plus qu'un regard, était simple.
Elle ne cessait de la dévisager avec hostilite.
Il y avait tant de mécontentement dans ce regard que Ceres s'était brièvement demandé si elle n'avait pas commis une offense sans s'en rendre compte. Mais après avoir découvert qu'elles étaient dans la même classe aujourd'hui, tout avait commencé à avoir du sens.
Pour une raison quelconque, ses camarades semblaient la détester par principe.
« Lady Nailia ! »
À cet instant, la porte de la classe s'ouvrit en grand.
Une fille se précipita à l'intérieur et alla droit sur Nailia, la voix vibrante d'enthousiasme. Avec ses cheveux blonds ondulés et ses yeux verts vifs, elle ressemblait à une poupée.
« Aria. »
Un fin sourire effleura les lèvres de Nailia.
Jusqu'ici, elle ne faisait que fixer la fenêtre d'un air absent. Mais la vue de la nouvelle venue adoucit ses traits un instant.
Aria lui rendit son sourire.
« Comment tu te sens ? »
« Beaucoup mieux maintenant ! Grâce à toi qui t'inquiétais pour moi. »
Elle baissa un peu la tête en souriant timidement, comme touchée par l'inquiétude qu'on lui témoignait. Impossible de ne pas la trouver adorable.
« Oh, Aria ! »
« Bienvenue, Aria ! »
Bien vite, le reste de la classe s'était massé autour d'elle, chacun pressé d'être le premier à la saluer.
« Salut ! Ça va, vous toutes ? »
En un clin d'œil, Aria fut entourée par ses camarades. Elle les salua chacune à son tour, le sourire aux lèvres.
« Hum. »
Après avoir observé la scène depuis sa place, Ceres finit par poser la tête sur son bureau. On dirait que cette fille non plus n'était pas venue à l'Académie depuis un moment.
'Pourquoi est-ce que ça me concernerait ?'
Autant en profiter pour dormir un peu.
« Ceres ! »
« ….. ? »
Cette pensée dura à peine dix secondes.
Quelqu'un l'appelait. En relevant la tête, elle vit Aria accourir vers elle avec un sourire éblouissant. En fait, elle avait l'air encore plus ravie que quand elle avait salué la princesse Nailia.
Avant que Ceres ne puisse réagir, Aria lui avait déjà saisi les mains.
« Je suis de retour ! Tu t'es inquiétée pour moi, hein ? Regarde ! »
Elle retroussa la manche de son bras droit.
« Vois ? Je suis guérie. »
À en juger par la peau en dessous, elle avait subi une brûlure récemment. Mais à présent, il ne restait plus qu'une trace infime.
« Aria, qu'est-ce que tu fais ? »
« Viens ici. »
« Et si tu te blesses à nouveau ? »
Plusieurs élèves se ruèrent vers elles et emmenèrent vivement Aria. Les regards qu'ils lancèrent à Ceres étaient plus acérés que d'habitude.
« Pourquoi vous agissez comme ça ? Ce n'est pas comme si Ceres l'avait fait exprès. »
Aria secoua la tête, essayant de les calmer. Malheureusement, cela ne fit qu'attiser les protestations.
« C'est exactement pour ça qu'on marche sur tes pieds ! »
« Comment peux-tu dire que ce n'était pas exprès ? »
« Allez, arrêtez. »
Aria paraissait de plus en plus troublée en tentant de les apaiser.
Pendant ce temps, Ceres ne pouvait que fixer la scène, incrédule.
'Mais qu'est-ce qu'elles font, au juste ?'
***
Aria Shaiella.
La baronnie Shaiella ressemblait beaucoup à la famille Drow. C'était une maison noble qui ne possédait guère plus que son titre.
Une amie, hein…
Apparemment, Aria était la seule personne à l'Académie qui ait jamais été disposée à se lier d'amitié avec Ceres.
« Ceres ! On déjeune ensemble ! »
Elle était amicale, gaie, et toujours souriante. À première vue, elle semblait sincèrement bienveillante.
« …… »
Le regard de Ceres dériva à nouveau vers le bras droit d'Aria. D'après ce qu'elle avait entendu, la blessure avait été causée par la propriétaire originelle de ce corps.
C'était arrivé pendant un cours de cuisine.
Ceres transportait une marmite d'eau bouillante quand elle était entrée en collision avec Aria. L'eau chaude s'était renversée sur elle, lui laissant des brûlures.
« Tu l'as fait exprès, pas vrai ?! »
« Quelle question ! Bien sûr qu'elle l'a fait exprès ! Le senior qu'elle aimait a commencé à s'intéresser à Aria ! »
« Exact ! Ce n'est pas la première fois qu'un truc pareil arrive ! »
Aucun des autres élèves ne croyait à un accident. Tous étaient convaincus que Ceres avait délibérément versé de l'eau bouillante sur Aria.
'Pff, ça aurait peut-être été plus simple si elle était vraiment ce genre de personne.'
Si la Ceres d'origine avait été assez vile pour jeter de l'eau bouillante sur quelqu'un qu'elle n'aimait pas et le faire passer pour un accident, elle n'aurait pas choisi de mettre fin à ses jours. Et elle n'aurait certainement pas passé des années à se laisser marcher sur les pieds par sa tante non plus.