« Est-il toujours dans cet état ? »
« Oui. »
Le prince héritier Aseraian poussa un lourd soupir, planté devant la porte de la chambre de Cheion, dans la Tour de Magie.
Luca, le secrétaire de Cheion, n'avait pas meilleure mine.
« Qu'est-il arrivé ce jour-là ? »
« Je n'en suis pas sûr. Il ne veut rien me dire. »
Le jour du banquet de bienvenue du prince Alex, Aseraian n'avait fait qu'une brève apparition avant de repartir en urgence à l'annonce de la découverte d'une nouvelle victime d'attaque de monstre.
À son retour au Palais Impérial, une nouvelle pour le moins étrange l'attendait.
La portière de la voiture impériale dans laquelle avait pris place Cheion était complètement détruite. Selon le cocher, l'auteur des dégâts n'était autre que le Grand Duc de Perse.
« Qu'est-il survenu entre vous et le Grand Duc ? »
Froufrou.
« … Cheion ? »
Dès qu'il eut entendu le récit, Aseraian alla le chercher. Mais quoi qu'il demande, Cheion ne prononça pas un mot.
Le visage hébété, il s'était simplement enfermé dans sa chambre, ne laissant à Aseraian d'autre choix que de patienter.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis, et Cheion n'était toujours pas ressorti. C'est pourquoi Aseraian et Luca se retrouvaient à nouveau à rôder devant sa porte.
Il n'a jamais été comme ça auparavant.
Cheion peut râler et se plaindre, mais il n'a jamais été aussi silencieux.
« Et le Grand Duc ? A-t-il dit quelque chose ? »
« Il a seulement envoyé une indemnité pour la voiture. »
L'incident aurait pu déclencher un scandale. Après tout, une voiture impériale avait été attaquée. Et pas n'importe laquelle : celle transportant un prince.
Pourtant, ni Cheion ni le Grand Duc de Perse n'avaient fourni la moindre explication.
« Et ses repas ? »
À cette question, Luca désigna silencieusement le coin. Un plateau reposait près de la porte, les mets intacts.
« Tsk. »
Aseraian claqua de la langue et frappa à la porte. Aucune réponse.
« J'entre. »
Il poussa la porte et pénétra dans la pièce. L'obscurité y régnait, aucune lampe n'était allumée.
« Cheion. »
Près de la fenêtre, où la pâle lumière de la lune s'étalait au sol, Cheion était assis, les genoux repliés contre sa poitrine.
« … »
Même à l'appel d'Aseraian, il ne réagit pas. Son regard restait fixé vers l'extérieur, comme s'il était perdu quelque part au loin.
« Tu devrais manger un peu. »
« … »
« Veux-tu que t'apporte un dessert ? Ton favori. »
« … Frère. »
Le visage d'Aseraian s'éclaira instantanément.
« Oui ? Y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? Dis-le-moi. Je t'apporterai tout ce que tu voudras. »
« Tu vois… »
« Hum ? »
« J'aimais bien ça, avant. »
« Quoi ? »
Un mince sourire effleura les lèvres de Cheion.
« Avoir un frère qui supportait tous mes caprices et mes enfantillages. »
C'est sans doute pour cela qu'il était devenu si gâté. Quoi qu'il fasse, il y avait toujours quelqu'un pour l'indulger.
« Mais… »
Le sourire s'effaça.
Peut-être était-ce là le problème. Peut-être que toute son enfantillage et son égocentrisme avaient empêché quiconque de le voir comme quelqu'un sur qui compter.
Le souvenir tournait en boucle dans son esprit. Ceres qui secouait sa main pour saisir celle de Kainel, s'y accrochant comme à une bouée de sauvetage.
« … Je déteste ça, maintenant. »
Les mots tombèrent dans le silence. Cheion se détourna vers la fenêtre et retomba dans le mutisme.
***
« … Ha. »
Un long soupir s'échappa de Ceres tandis qu'elle se retournait dans son lit.
« Sérieusement ? »
En repensant à la façon dont elle s'était effondrée après une seule gorgée de vin, elle ne put que rire d'incrédulité.
Pourquoi ce corps devait-il être exactement le même ?
« Il semble que trouver un corps parfaitement adapté à quelqu'un prenne pas mal de temps. »
« … C'est pour ça ? »
Une phrase de la lettre d'Artia lui revint brusquement. À l'époque, elle n'y avait pas prêté attention. Mais peut-être que « tout » incluait aussi sa constitution.
« Lâche-moi la grappe. »
Est-ce que ça devait correspondre, aussi ?
Claquant de la langue, Ceres se redressa. La pièce était immense, chaque meuble assez luxueux pour rendre jaloux la plupart des nobles.
C'était la résidence de Kainel. Après s'être évanouie dans la voiture ce jour-là, elle s'y était réveillée.
Le problème, c'était —
Bang.
« Où crois-tu aller ? »
Trois jours après avoir repris conscience, elle n'avait toujours pas réussi à s'enfuir.
Quand elle'ouvrit la porte, elle se trouva nez à nez avec Kainel, qui avait l'air de s'apprêter à entrer.
« Chez moi. Combien de fois dois-je te le dire ? Je rentre chez moi. »
« Et combien de fois dois-je te dire que tu n'y vas pas ? »
« Je me suis assez reposée. Qui passe trois jours à récupérer d'une gorgée de vin ? »
« Toi. »
« Les gamins m'attendent. »
À peine les mots sortis de sa bouche, Kainel sortit une feuille de papier et la déplia. L'écriture était encore maladroite, mais familière.
[Grande Sœur, ne t'inquiète pas pour nous et repose-toi bien. Monsieur a dit qu'il prendrait bien soin de toi.]
« L'écriture de Julia s'est drôlement améliorée… »
Attends, ce n'était pas le sujet.
« Depuis quand tu as ça ? »
« Rentre. »
Ignorant sa question, Kainel la repoussa dans la pièce et posa les plats qu'il portait sur la table.
C'est un autre problème.
Pourquoi insistait-il pour lui apporter ses repas lui-même ?
Ce n'était pas comme s'il manquait de domestiques. Qu'est-ce qu'on penserait s'on le voyait agir comme ça ?
« Assieds-toi. »
Ceres renifla et s'affala sur la chaise qu'il lui désignait.
Le repas était simple. Ragoût, salade et pain.
« Je peux être honnête ? »
Elle arracha un morceau de pain et le fourra dans sa bouche.
« Ton cuistot est nul. Le pain est dur, le ragoût fade, et la salade est bizarrement salée. Comment fait-on pour rendre une salade salée ? »
« … »
« Je commence enfin à comprendre pourquoi tu manges à peine. »
« C'est vraiment si mauvais ? »
« Enfin, c'est mangeable… »
Au moment où elle piquait un morceau de salade avec sa fourchette, elle marqua une pause.
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu boudes ? »
« Bouder ? »
Kainel haussa un sourcil.
« Moi ? »
« Oui, toi. »
Il boude, c'est évident.
Elle le connaît depuis des années. Il ne croit pas sérieusement qu'elle ne le verrait pas ?
Le léger pli au coin de l'œil, la mince torsion de la bouche. C'était une tête de boudeur, s'il en est.
« Si ça te déplaît, ne mange pas. »
« J'ai dit que c'était mangeable. »
« … »
Qu'est-ce qui lui prend ?
Elle n'a fait que commenter les talents de son cuisinier. Depuis quand se soucie-t-il autant de défendre le personnel ?
Honnêtement, il est ridicule.
Ceres pencha la tête en mâchant.
« Hum ? »
Quelque chose pendouillant au cou de Kainel attira soudain son regard.
« Ça… »
Un grossier anneau en bois pendait à une fine chaîne en argent. Il lui semblait étrangement familier.
Puis, elle se souvint.
Il a encore ça ?
Elle avait fabriqué l'anneau elle-même, quand ils étaient enfants.
Son père s'était un temps adonné à la sculpture sur bois comme passe-temps. Après l'avoir observé quelques fois, elle avait taillé ce petit anneau en s'amusant.
« Ça ? »
Suivant son regard, Kainel toucha l'anneau à son cou.
« C'est un trésor que j'ai gardé dans la boîte. »
« La boîte ? »
Sûrement pas…
La boîte qu'on a enterrée à l'Académie ?
Est-ce que l'anneau en bois était son trésor ?
« Parce que c'était un anneau de fiançailles. »
« … Quoi ? »
Ceres le fixa.
On ne faisait que jouer à la dînette !
'Artia avait toujours adoré ce genre de choses, alors il les embarquait souvent tous les deux. Cet anneau était l'un de leurs accessoires.
Certes, on l'appelait anneau de fiançailles, mais c'était parce qu'on finissait toujours par jouer au mari et à la femme !
C'était tout ce qu'il y a de plus fictif. Juste un jeu d'enfants.
« Hé, tu es dingue. »
« Pourquoi tu m'insultes d'un coup ? »
Kainel fit tourner l'anneau entre ses doigts avec nonchalance, apparemment sans se formaliser. Ceres ne put que secouer la tête.
***
« La cuisine… encore ? »
« Chef… »
« Il est venu aujourd'hui aussi ? »
« Oui, Chef. »
« Haa… »
Teddy, le chef cuisinier impérial chargé de superviser les cuisines de la résidence du Grand Duc, y entra et s'immobilisa net.
La cuisine avait l'air d'avoir été ravagée par une tempête.