Une déchirure s'ouvrit dans le vide, et un néant sombre s'y forma.
« Oh. Elle s'ouvre encore ? »
C'était un sous-espace créé par Artia, son amie de longue date et le maître de la Tour de Magie.
« Tu n'as pas besoin de mana. »
« Pas même de mana ? »
« Ouais. Tu peux l'ouvrir n'importe quand, n'importe où ! Range juste tes herbes dedans. Plus besoin de les trimballer quand tu sors soigner les patients. »
« …Oh. »
« Alors ? Ça te plaît ? »
« …Oui. »
« Je suis vachement plus utile que ce Kainel, non ? »
« …Ouais. »
« Haha ! »
Elle aimait tellement ce cadeau qu'elle lui donna la réponse qu'il attendait sans hésiter.
Plus que tout, il n'avait pas de limite de stockage, ce qui le rendait parfait pour Grace. Elle pouvait y entreposer quantité d'herbes sans peine. Et avec une magie de conservation superposée, il devint encore plus pratique.
« C'est donc vraiment lié à l'âme. »
C'est ce qu'Artia lui avait dit quand elle le lui avait donné. Comme l'espace était rattaché à l'âme de son propriétaire, aucun mot d'activation n'était nécessaire. Une seule pensée suffisait à l'ouvrir.
Comme prévu, même si son corps avait changé, le lien persistait.
« Il doit encore en rester quelques-uns. »
Ceres glissa hardiment la main dans l'espace obscur. Un instant plus tard, elle en retira une feuille de papier roulée et ficelée.
C'était aussi une création d'Artia, un objet magique qui téléportait son utilisateur vers n'importe quel lieu dès qu'on le déchirait.
C'était vraiment un objet rare.
Elle ignorait comment les choses étaient maintenant, mais à l'époque, le mana requis pour un voyage à longue distance n'était pas négligeable.
Kainel avait convoité cet objet de téléportation lui aussi.
« Vends-le. Je te paierai ce que tu voudras. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'alors tu viendras voir Grace plus souvent. Je préférerais mourir plutôt que de revoir ça. »
« Alors pourquoi ne pas tester ça ? Je peux t'aider à le découvrir. »
« Essaie donc, si tu en es capable, toi, le bloc de glace ambulant. »
« Assez, vous deux ! Kai, range ton épée tout de suite. Et Arti, si tu utilises de la magie ici, t'es banni pour six mois. »
« Six mois ? C'est trop dur, Grace ! »
« Silence. Vous deux, dehors ! Arrêtez de déranger les patients ! »
« Ils se battaient vraiment à chaque fois qu'ils se croisaient. »
Était-ce parce que l'un était trop froid tandis que l'autre était bien trop vive ? On dit que les opposés s'attirent, mais ces deux-là ne correspondaient pas du tout à ce dicton.
Bref, au final, Kainel n'eut jamais l'occasion d'utiliser l'objet ne serait-ce qu'une fois.
« Village de Gur… Village de Gur… »
Après avoir vérifié plusieurs fois les coordonnées du village, Ceres déchira immédiatement le papier.
Flash !
Une lumière aveuglante jaillit. En un clin d'œil, sa silhouette disparut de l'endroit où elle se tenait.
« Aeri, t'as fini de servir le repas ? »
« Oui, je viens de terminer. »
Une femme dans la trentaine interpellait Aeri — une jeune femme d'une vingtaine d'années — qui descendait justement l'escalier.
« Tout le monde a l'air content de revoir de la viande. Jusqu'ici, on ne servait presque que des légumes. »
« C'est vrai. »
« Mais cette viande… ce n'est pas la même qu'avant ? Celle qui est trop bas de gamme pour être vendue sur le marché… »
« Aeri, surveille ta langue. »
« Ah, oui ! »
À l'avertissement de Julie, Aeri plaqua vivement une main sur sa bouche.
« Notre établissement n'utilise que des ingrédients de première qualité. Tu as compris ? »
« Oui. »
En bordure du village de Gur se dressait la maison de convalescence Arnold. Le bâtiment d'un blanc immaculé, construit dans un style fastueux, abritait un nombre considérable de résidents.
L'établissement se vantait que tout, de la nourriture aux herbes médicinales, était de la plus haute qualité.
Bien sûr, la réalité n'avait rien à voir.
Utiliser des ingrédients périmés était la routine, et malgré ce que prétendaient les factures, pas une seule fois ils n'avaient administré des médicaments de haute qualité aux patients.
Une établissement qui n'avait d'impressionnant que la façade.
Pourtant, il continuait à fonctionner sans encombre. C'était parce que la plupart de ses résidents étaient des personnes âgées à mobilité réduite et aux facultés déclinantes.
Il y avait aussi un autre trait commun parmi les patients qui permettait à l'établissement de fonctionner en toute impunité.
Aucun n'avait de famille qui venait rendre visite.
Personne ne remettait en question la règle demandant aux familles de s'abstenir de visiter pour préserver la stabilité des patients. Au contraire, les familles étaient soulagées puisqu'elles pouvaient rejeter la faute sur le règlement de l'établissement au lieu de leur propre culpabilité de ne pas venir.
« Et l'enfant de la dernière chambre ? »
« Je lui ai déjà porté son repas. »
« Tu t'es assurée qu'elle mangeait ? »
« Ben… »
« Aeri ! »
Pour la première fois, Julie éleva la voix sèchement.
« N-non, j'étais vraiment débordée moi aussi. J'ai géré presque tout le service toute seule aujourd'hui. »
Aeri protesta, mais la dureté dans le regard de Julie ne s'adoucit pas.
Parmi tous les patients, il y en avait un sur lequel le personnel portait une attention particulière.
Une fillette de sept ans nommée Julia.
Le problème, c'est que cette attention n'avait rien à voir avec des soins appropriés.
« Tch. Viens avec moi. »
« Oui. »
Comme pour aller vérifier elle-même si la patiente avait fini son assiette, Julie marcha devant. Aeri se hâta sur ses pas.
« Euh, mademoiselle Julie. »
Aeri ne comprenait pas du tout la situation. Au bout du compte, elle osa poser à voix basse la question qu'elle se posait depuis toujours.
« Pourquoi doit-on la surveiller à chaque fois pour voir si elle finit son repas ? On ne fait pas ça pour les autres patients. »
Bien sûr, s'assurer que les patients mangent correctement et s'occuper d'eux faisait partie de leur travail. Mais depuis quand s'en souciaient-ils ?
Et pourquoi cette gamine ?
Non seulement ils vérifiaient systématiquement si elle finissait ses repas, mais ils bloquaient tout contact avec sa famille. Ils n'envoyaient jamais les lettres de l'enfant, se contentaient de les garder stockées.
Pourquoi aller si loin ?
Ils ne faisaient jamais ça avec les autres patients.
Ils vérifiaient bien les lettres des autres patients aussi, au cas où quelque chose de négatif sur l'établissement y serait écrit. Mais ils n'allaient jamais jusqu'à les couper complètement de leur famille comme ils le faisaient pour Julia.
« Fais juste ce qu'on te dit. »
« Oui. »
Sous le regard acéré de Julie, Aeri ne put poser d'autres questions et la suivit en silence.
D'ailleurs, qu'est-ce que ça lui faisait, à elle, si l'enfant devenait isolée ou distante de sa famille ? Elle était là seulement pour se faire payer et faire son boulot.
Clic.
Julie et Aeri entrèrent dans une pièce au fond du bâtiment.
« Julia, as-tu fini ton repas… »
Cependant, elles ne purent achever leur phrase.
« Qu-qu'est-ce que vous faites là ? »
« ….. »
Une fille inconnue debout près de l'enfant endormie tourna lentement la tête vers elles. Elle tenait un bol de soupe que l'enfant n'avait pas fini.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
Comprenant ce qui se passait, Julie se rua vers elle, décontenancée.
« H-hein ! »
Julie tendit la main pour arracher le bol, mais la fille recula simplement. Sa main ne saisit que le vide.
Quand Julie chancela, la fille la rattrapa négligemment avant qu'elle ne tombe. De près, ses yeux violets brillaient d'un froid particulier.
« C'est ça que vous appelez de la nourriture faite avec les meilleurs ingrédients et des médicaments de première qualité ? »
« — ! »
À ses mots, les visages de Julie et Aeri se raidirent. La nourriture avait si piètre allure que l'expression « première qualité » paraissait presque risible.
Comme si la fille n'attendait pas de réponse, son regard dériva à nouveau vers le bol.
« Comme c'est amusant. »
…Elle n'avait pas l'air amusée du tout. Pourquoi ce pâle sourire leur glaçait-il le sang ?
Julie et Aeri avalèrent leur salive sans s'en rendre compte.
« …Qui êtes-vous ? »
Ce n'est qu'après un moment que Julie reprit contenance et demanda à nouveau.
Elle ne travaillait certainement pas ici… Pourrait-elle connaître l'enfant ? Une membre de la famille, peut-être ?
Ce n'était pas possible.
Le directeur avait été clair : personne ne viendrait jamais chercher Julia. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était de bien la gérer.
Il avait même fanfaronné que sauf si le monde se retournait, rien de ce qu'ils faisaient ne deviendrait jamais un problème.
« ….. »
Comme pour se jouer de l'inquiétude grandissante de Julie, la fille ne répondit pas pendant un long moment. Elle se contenta de fixer l'enfant, qui gisait là comme morte.
« …Sa grande sœur. »
« …Quoi ? »
À sa réponse différée, leurs deux regards vacillèrent comme s'ils ne savaient où se poser.
« J'ai dit que j'étais la grande sœur de cet enfant. »