« Malheureusement, quelqu'un la suivait. Il n'a réussi à l'apercevoir qu'un court instant. »
« N'as-tu pas dit qu'ils venaient d'une guilde de renseignements ? »
« Oui. Ils appartiennent à la guilde Sky. »
« Pourquoi quelqu'un comme ça surveillerait-il la fille du baron Drow ? »
« J'enquête encore là-dessus. »
Alex connaissait lui aussi la guilde de renseignements Sky. Elle était trop connue pour qu'on puisse l'ignorer.
Alors pourquoi la surveillaient-ils, Ceres ?
« Une épée noire… »
La dernière chose que Jutel avait vue, c'était l'étrange épée que Ceres avait utilisée pour tuer le monstre.
« Plus j'en apprends sur elle, plus elle devient intéressante. »
Qui était-elle exactement ? Et d'où une femme comme elle était-elle apparue si soudainement ?
Une fille qui n'avait jamais attiré l'attention ne cessait de faire des choses qui restaient gravées dans son esprit.
« Il va falloir la surveiller de près. »
« C'est pour ça que tu m'as envoyé à l'Académie ? »
À la question boudeuse d'Alex, l'homme se contenta de hocher la tête en souriant.
« Tu t'en rapprocheras bien plus vite si vous êtes au même endroit. »
Alex poussa un long soupir. La Ceres qu'il connaissait n'était pas quelqu'un qui se laissait facilement approcher. Pour tout dire, la façon dont elle le traitait était complètement différente de celle dont elle traitait son frère aîné, Cheion.
« Ravi de vous connaître, cadet. »
« Moi ? »
« …Oui ? »
« Je viens à peine de me réinscrire, alors j'ai déjà assez à faire avec mes propres problèmes. »
« Non, je le disais juste comme formule de politesse… »
« Alors bonne chance. »
Chaque fois qu'il essayait de se rapprocher, on aurait dit qu'elle le repoussait délibérément.
Elle s'en fiche complètement que je sois un prince.
Après avoir vu comment elle traitait à la fois Cheion et le grand duc de Perse, il savait qu'elle n'était pas du genre à se soucier du rang ou du statut. Même ainsi, il n'avait jamais imaginé qu'elle le renverrait aussi ouvertement.
« Tu le sais déjà, n'est-ce pas ? Tant que des âmes mortes ne surgissent pas de la Forêt Noire, les fleurs d'ici ne fleuriront jamais. »
« Je sais. »
« Et tu sais aussi que sans ces fleurs, ta vie ne peut plus être prolongée, lord Alex. »
« …… »
Alex détourna la tête sans répondre. L'homme sourit faiblement avant de cueillir une fleur d'un blanc pur et de s'approcher de lui.
« Prends-la. »
La fleur devint instantanément noire avant d'être aspirée dans une fiole de verre transparent, se transformant en un liquide sombre qui clapota doucement à l'intérieur.
Un court soupir s'échappa des lèvres d'Alex tandis qu'il acceptait la fiole.
« Prends ceci aussi. »
L'homme lui tendit ensuite une gemme noire de la taille d'un poing d'enfant.
« Elle est inhabituellement grosse cette fois. »
« C'est du rang S. »
« …Rang S ? »
« Le rang S est rare, alors j'espère que tu n'échoueras pas cette fois. »
« …… »
Contrairement à l'homme, qui arborait encore un sourire radieux, l'expression d'Alex s'assombrit lourdement tandis qu'il fixait la gemme noire dans sa main.
***
Miam miam.
« C'est bon ? »
[Buo ! Buoo !]
Sooty était enfoui dans la crème, se goinfrant joyeusement. Ceres l'observait de près, les yeux rétrécis par une suspicion toute neuve.
« Qu'es-tu exactement ? »
La façon dont la créature glissait à travers les ombres, manipulait les ombres des monstres et les utilisait même comme armes… aucune de ces capacités n'appartenait à un monstre ordinaire.
Arti…
Qu'as-tu bien pu ramener ?
[Buo ?]
Avec de la crème étalée sur tout le visage, Sooty cligna de ses petits yeux vers elle d'un air innocent, comme s'il n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait dire. Ceres tendit la main et tapota légèrement son nez couvert de crème du bout du doigt.
[Buo !]
Sooty poussa un petit grognement agacé. L'ignorant, elle lui tendit une autre part de gâteau et replongea dans ses pensées.
[Buo~ buo~]
Dès qu'il eut un autre morceau de gâteau, son humeur s'illumina à nouveau. Il se mit à fredonner joyeusement tout seul.
Une Forêt Noire de rang S.
L'endroit où ils avaient trouvé Sooty, ou plutôt l'œuf noir, était une Forêt Noire de rang S que même Grace n'avait jamais pénétrée auparavant.
Lorsqu'ils y avaient mis les pieds pour la première fois, non seulement Grace, mais Kainel et Arti avaient été visiblement secoués. C'était bien trop différent d'une Forêt Noire ordinaire.
On avait l'impression d'avoir pénétré dans un autre monde.
Tout, dans cet endroit, semblait étranger. Même l'air était différent, et chaque sensation qui rampait sur leur peau les laissait mal à l'aise. Essayer de s'adapter à un environnement aussi peu familier au milieu d'une obscurité sans fin n'était pas facile.
Quand nous avons trouvé l'œuf noir…
C'était après qu'ils eurent vaincu le monstre boss.
Après près de cinq heures de combat brutal, tous trois avaient à peine réussi à le tuer.
Était-ce lorsqu'ils s'étaient enfin effondrés d'épuisement, après coup ?
Quelque chose avait soudain attiré l'œil d'Arti.
Un petit trou noir.
Il était apparu juste derrière l'endroit où le boss était tombé. Une fois le boss mort, la Forêt Noire disparaîtrait entièrement en dix minutes.
Cette curiosité téméraire de sa part est vraiment un problème.
Arti n'avait jamais pu ignorer quelque chose qui piquait sa curiosité. Au moment où il vit le trou étrange, il y fourra la main sans réfléchir.
Ce qu'il en retira, ce fut l'œuf noir.
[Buo ?]
Sooty inclina à nouveau la tête en remarquant que Ceres le fixait.
« Tu veux encore du gâteau ? »
[Buo !]
Ceres prit l'un des gâteaux mis de côté sur la table et le tendit à la créature.
Croq !
[Buuh !]
Smack !
« Je n'ai toujours aucune idée de ce que tu es, mais… »
Il y avait une chose qu'elle savait avec certitude.
Ton caractère est épouvantable.
Elle avait donné à Sooty un gâteau fait maison au lieu d'un de ceux hors de prix. Après une seule bouchée, Sooty l'avait renvoyé d'un coup de ses courtes pattes.
Face à cette réaction d'une difficile absurde, Ceres secoua la tête et sortit l'un des gâteaux chers à la place.
Tu devrais être reconnaissant que je laisse courir parce que tu as sauvé Julia.
.
.
.
Chapitre 24 : Traumatisme
« Va-t-il neiger ? »
Derrière les bâtiments de l'Académie se trouvait une petite forêt que peu de gens fréquentaient.
Depuis peu, c'était devenu l'un des endroits préférés de Ceres pour passer le temps. Comme personne ne venait la chercher là, c'était parfait pour se reposer au calme.
Après avoir fini son déjeuner avec un simple morceau de pain, elle décida de passer le reste de la pause à faire une sieste. Allongée sous un arbre, Ceres contempla les lourds nuages qui pendaient bas dans le ciel.
Le froid ne me dérange pas.
Mais s'il se mettait à neiger, elle ne pourrait plus rester là. Dormir sur la neige était un peu excessif, il lui faudrait donc trouver un autre endroit tranquille.
« Hé. Tiens la tête haute. »
Hein ?
« Je te parle. D'où est-ce que tu as bien pu sortir ? »
« Euh, d'où tu crois que je suis sortie ? »
À la voix familière qui lui parvint, Ceres releva la tête. En voyant le prince Alex entouré par un groupe d'étudiants, elle se frotta les yeux.
Quelles bêtises sont-ce là ?
N'importe qui pouvait voir d'un coup d'œil qu'il se faisait harceler.
Ces idiots avaient-ils complètement perdu la tête ? Quels fils de nobles oseraient chercher noise à un prince ?
Même elle, aussi imprudente soit-elle, n'avait jamais osé faire une chose pareille.
Je me suis moquée de l'Empereur maintes fois, mais jamais en face.
Ceres regarda les garçons, stupéfaite.
« Je t'ai demandé à quelle famille tu appartiens. Tu n'es même pas capable de donner ton nom, alors tu es quoi ? Un péquenot de nulle part ? »
…Attends. Ils ne savaient vraiment pas qu'il était prince ? Aucun d'eux ne semblait au courant de l'identité d'Alex.
Bon, ils avaient dit qu'il apparaissait rarement en public.
Cheion lui avait déjà dit qu'Alex était frêle depuis l'enfance et passait la plupart de son temps en convalescence loin de la capitale. C'était pour cela qu'il y séjournait rarement.
Pourtant, chaque fois qu'un membre de la famille impériale entrait à l'Académie, des rumeurs finissaient par courir plus ou moins vite dans les coulisses. Ce qui rendait la situation encore plus étrange.
Est-il entré à l'Académie en cachant qui il était ?
Mais pourquoi ?
« Ma famille ? Est-ce que ça a de l'importance ? »
« Ha. Regarde-moi ce bâtard. »
Des rires incrédules éclatèrent parmi les garçons qui entouraient Alex.
« Tu ne comprends vraiment pas la situation dans laquelle tu te trouves en ce moment ? »
Mais qu'est-ce qui clochait chez ce type ?
Même maintenant, Alex ne faisait qu'arborer un sourire paresseux. Cette attitude insouciante les laissait sans voix.
Il m'agaçait dès le départ.
Zyael, celui qui menait le harcèlement, n'avait pas supporté Alex dès le premier jour où il était apparu en classe.
Tout chez lui l'irritait. Le fait qu'il soit si ridiculement beau qu'il était difficile de discerner son sexe au premier regard, le sourire facile qui ne quittait jamais ses lèvres, et même la façon dont les filles craquaient pour lui dès qu'il leur souriait.
« Tu crois que c'est drôle ? »
« Mes excuses. Tu agis de façon si puérile que je n'ai pas pu m'en empêcher. »
« …Quoi ? »
Zyael resta un instant coi. Les mots qui sortaient de la bouche d'Alex sonnaient si radicalement à l'opposé du sourire radieux sur son visage qu'il crut un instant avoir mal entendu.
« Espèce de fils de p… ! »
Le visage rouge de colère, Zyael attrapa Alex par le col.
Tch.
Observant la scène en silence depuis sa cachette, Ceres soupira intérieurement. Une seconde, elle songea à faire comme si elle n'avait rien vu et à laisser faire.
Mais c'est le petit frère de Cheion.
S'en aller lui semblait un peu déplacé.
Ceres commença lentement à se relever. Ou plutôt, elle allait le faire.
Bam !
« Gah ! »
« Q-Qu'est-ce que… ?! »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Ceres se figea en plein mouvement en voyant Zyael, qui avait lancé son poing sur Alex, s'étaler au sol à la place.