« Il semble que la pierre de mana ait été volée. »
« …… »
La zone où se trouvait le cœur du boss était grande ouverte.
« Découvrez de quel monstre il s'agissait, et retrouvez la pierre de mana également. »
« Oui, Votre Altesse. »
Aseraian donna l'ordre sans attendre. Celui qui avait pris la pierre de mana était certainement la personne qui avait tué le boss.
« Mais… »
Aseraian promena son regard autour de lui, saisi par une pensée soudaine.
« Où est le grand-duc de Perse ? »
« Je n'en sais rien. J'ai cru comprendre qu'il était arrivé avant nous… »
***
« Je peux m'en occuper toute seule. »
« Ne bouge pas. Tu ne vois même pas la coupure correctement. Qu'est-ce que tu essaies de faire toute seule ? »
« Y a un miroir. Un miroir. »
« Je t'ai dit de ne pas bouger. »
« …… »
L'endroit où les avait menés la téléportation était le bureau de Kainel.
Non, mais il y a l'infirmerie de l'Académie, et plein d'autres endroits à proximité.
Elle ne comprenait pas pourquoi il l'avait emmenée jusqu'ici. Il aurait pu la soigner n'importe où.
« Hé. »
« Ne bouge pas. »
« Tu veux acheter une pierre de mana ? »
Kainel, qui appliquait un médicament autour de son oreille blessée, marqua une pause.
« Une pierre de mana ? »
« Celle-ci. »
Ceres sortit de sa poche quelque chose qu'elle y avait fourré sans soin plus tôt. C'était une pierre de mana violette de la taille d'un doigt d'adulte. La pierre même qu'elle avait prélevée sur le corps du boss après l'avoir tué.
Elle est terriblement petite pour quelque chose qui sortait d'un monstre géant.
Arti lui avait dit un jour que plus le monstre était fort, plus sa pierre de mana tendait à être petite. En échange, le mana contenu à l'intérieur était beaucoup plus pur.
Une seule erreur suffisait.
Même maintenant, elle se réveillait encore parfois en sursaut en repensant à la fois où elle avait tué le boss des Bakura et était repartie les mains vides. Comment aurais-tu pu savoir que ce truc valait 5 000 or ?
Et apparemment, le prince héritier le possède encore.
Comme le propriétaire ne s'était jamais manifesté, Aseraian avait gardé la pierre de mana tout ce temps. Chaque fois qu'elle le croisait, elle devait réprimer l'envie de lui hurler : La pierre de mana est à moi !
C'est pour ça que je me suis empressée de prendre celle-ci.
Si son majordome l'apprenait, il la couvrirait d'éloges sans fin.
« Qu'est-ce que je suis censé en faire ? »
« Tu peux la revendre. Je te ferai un prix d'ami. »
« Je n'ai pas besoin d'argent. »
« …Ça doit être pratique. »
Les gens qui ont de l'argent sont vraiment les pires.
« Tu pourrais très bien la vendre toi-même. Pourquoi passer par moi ? »
« Parce que sinon ça va virer au bordel. Tout le monde saura que j'ai tué le boss. »
« Les gens qui ont vu le savent déjà, non ? Pourquoi t'inquiètes-tu que ça devienne un gros truc maintenant ? »
« Personne ne m'a vue tuer le boss. »
D'ailleurs, il faisait sombre, donc à peine quelqu'un aurait vu son visage clairement.
Cependant, cette pierre de mana était une autre histoire. Dès qu'elle essaierait de la vendre, les gens feraient immédiatement le rapprochement.
Un boss de rang A n'était pas quelque chose que même des mercenaires de haut rang pouvaient gérer facilement. Si on apprenait qu'elle en avait terrassé un seule, ça provoquerait assurément un tollé.
« Alors achète-la-moi. »
« Pas intéressé. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je ne veux pas que tu gagnes beaucoup d'argent. »
« Pourquoi ça ? Plus je gagne d'argent, plus vite je peux rembourser ma dette ! »
« C'est exactement pour ça. »
« …Quoi ? »
Qu'est-ce que ce dingue était en train de raconter ?
Ceres fixa Kainel, incrédule, tandis que le coin de ses lèvres se relevait dans ce sourire narquois qui l'agaçait tant.
Qu'est-ce qui lui était arrivé pendant ces 300 ans ?
Pourquoi sa personnalité était-elle devenue aussi tordue ? Il n'était définitivement pas comme ça avant.
« Assure-toi de vivre longtemps. »
« C'est quoi ce non-sens tout d'un coup ? »
Une fois les soins terminés, Kainel recula enfin.
« Pour que tu puisses rembourser toute ta dette. »
« …Ha. »
Le coin de sa bouche se releva à nouveau.
« Alors ne te blesse pas sans ma permission. »
…Hein ? Il me faut sa permission pour me blesser maintenant ?
« Achète-la déjà. »
« Pas intéressé. »
Quel insupportable morceau de merde.
***
« …C'est ridicule. »
Les classements étaient affichés en lettres géantes dans le hall principal.
C'était vraiment le moment d'afficher les notes publiquement ? La Forêt Noire était apparue, des parties du bâtiment s'étaient effondrées, et il y avait des étudiants blessés partout.
Bon… je suis curieuse, quand même.
Se frayant un chemin dans la foule bruyante, Ceres s'approcha et vérifia son classement.
« Whoa… »
Suis-je un génie ou quoi ?
Elle n'avait su que ce matin que c'était le jour de l'examen et n'avait eu que le temps de réviser à la va-vite.
Septième place.
Bon, je suis toujours plutôt futée. Ceres acquiesça, satisfaite.
« C'est quoi ça ? »
La voix creuse d'Antonian vint de beside elle. Pourquoi ce type l'avait-il suivie jusqu'à la division lycée dès le matin ?
« Septième place ? »
« Ouais. Septième place. »
Elle allait être fière d'elle quand Antonian grogna comme un chat offensé.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé niveau notes ? »
« …Hein ? »
« Tu n'as jamais perdu la première place avant. Pourquoi ton classement a chuté autant ?! »
« …… »
…Attends. Donc elle était dingue en études ?
« Il faut que tu travailles plus, Ceres. »
« Et toi, t'es quoi comme rang ? »
« Moi ? Pourquoi tu poses une question aussi évidente ? »
« Évidente… ? »
« Évidemment premier. Tu m'as déjà vu en dessous de ça ? »
« …… »
…Alors pourquoi tu perds ton temps à apprendre l'escrime ?
Les profs avaient vraiment une raison d'essayer de l'en empêcher. Ceres dévisagea Antonian, interdite.
T'as pensé à te reconvertir tant qu'il est encore temps ?
« Au fait, pourquoi t'es là ? »
« De quoi tu parles ? La division collège a été endommagée, donc on utilise le bâtiment du lycée pour l'instant. Dis pas que tu le savais pas. »
Ah…
Bon, personne ne l'avait prévenue.
« J'ai entendu une rumeur bizarre aussi. »
« Quelle rumeur ? »
« On dit que celui qui a vaincu le boss de la Forêt Noire était une étudiante de la division lycée. »
« …Une étudiante ? »
« Apparemment, elle avait de longs cheveux platine. »
« …… »
Les bras croisés, Antonian fixa Ceres intensément.
« C'était pas toi, hein ? »
« De quoi tu parles ? »
« Ça pourrait être… »
À mi-phrase, Antonian secoua vite la tête. Quelle que soit la façon dont il y réfléchissait, c'était impossible.
Certes, sa sœur avait eu un comportement étrange ces temps-ci, mais se battre contre des monstres à l'épée ? C'était quelqu'un qui hésitait à tuer un seul insecte.
Même si elle avait perdu la mémoire et changé après, ça restait impossible.
Ceres avait peut-être entraîné sans pitié tout le groupe B, lui y compris, mais Antonian restait complètement aveugle quand il s'agissait de sa sœur.
« T'es venu me chercher juste pour vérifier ça ? »
« Ben, en partie. Je voulais voir tes notes aussi. »
Le regard d'Antonian dériva vers le tableau de classement accroché au mur.
« Perdre la mémoire t'a rendue bête aussi ? C'est quoi cette septième place ? Pff. »
« Toi, tu… »
« Je m'en vais. »
Secouant la tête comme s'il ne supportait plus de regarder, Antonian s'éloigna lentement.
« Va réviser. »
« …… »
Ceres resta muette après avoir encaissé ce regard déçu.
Attends. C'était pas septième à partir du bas, au lieu du haut ?
« Ha… »
« Ces notes sont quand même bonnes, ceci dit. Ton frère a des standards ridiculement élevés. »
« … ? »
À la voix familière à côté d'elle, Ceres se tourna, surprise. Une silhouette inattendue se tenait là, le sourire aux lèvres.
« Ravi de te revoir. »
« Seigneur Alex ? »
C'était Alex, le frère cadet de Cheion et troisième prince de l'Empire, vêtu soigneusement de l'uniforme de l'Académie.
« Tu es étudiant ici ? »
« J'ai été transféré il y a quelques jours. Le jour même où la Forêt Noire est apparue. »
Juste avant la fin du semestre ? Ce n'aurait pas été plus simple d'attendre la rentrée ?
La pensée lui traversa l'esprit, mais elle ne la dit pas à voix haute. Elles n'étaient pas assez proches pour ça.
Juste au moment où elle allait conclure la conversation par un hochement de tête, Alex tapota l'insigne épinglé sur sa poitrine, attirant son attention.
« Je suis ton aîné. »
« …… »
Ceres jeta un œil à la couleur de la plaquette attachée à son uniforme. Elle était bleue, la marque d'un élève de troisième année.
« J'espère qu'on s'entendra bien, junior. »
Le sourire éclatant sur son visage s'élargit.
***
« Il s'est passé quelque chose d'assez intéressant cette fois. »
Comme toujours, l'homme parlait en arrosant les fleurs d'un blanc pur. Alex était assis près de la fenêtre baignée de soleil, tout comme la fois précédente.
« …… »
Malgré les paroles de l'homme, Alex ne réagit pas. L'homme n'en tint pas compte et continua calmement.
« C'est vraiment remarquable. Une Forêt Noire de rang A est apparue, et pourtant il n'y a eu aucune victime. »
Un sourire pâle courba les lèvres de l'homme tandis qu'il effleurait délicatement les fleurs blanches du bout des doigts.
« Et pas une seule fleur n'a fleuri. »
L'homme leva enfin le regard vers Alex.
« Tu sais ce que ça veut dire, n'est-ce pas ? Sans fleurs, ton traitement devient impossible. »
« Je sais. »
La réponse brève d'Alex ne fit qu'élargir le sourire de l'homme.
« J'ai entendu dire que quelqu'un avait abattu un monstre de rang A en un seul coup. Tu en as entendu parler ? »
« Jutel me l'a dit. »
Jutel était celui qui assistait secrètement Alex.
Il transmettait les ordres de l'homme, et lors de l'incident de la Forêt Noire, il avait aussi été témoin de l'intervention de Ceres contre les monstres et avait tout rapporté.