« …Qu'est-ce qui leur a bien pu arriver ? »
Kold, l'instructeur d'escrime du groupe B, fixait les élèves dans l'arène avec des yeux éberlués.
Ce tournoi devait être la scène du groupe A. Et pourtant…
« Ha… »
Alors que Kold observait les élèves du groupe B revenir après avoir décroché une victoire facile, un rire creux lui échappa. L'air hébété de l'instructeur du groupe A ne fit qu'amplifier son amusement.
« Monsieur Kold, j'ai entendu dire que tous les élèves du groupe B participaient à ce tournoi. Merci. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Le groupe B doit participer pour que mes élèves ressortent davantage, après tout. Haha. »
« …… »
« Tch. »
Autrefois, quand il était devenu instructeur, Kold avait ses ambitions. Il voulait enseigner correctement aux élèves.
Mais après avoir vu l'académie se plier sans cesse aux familles nobles et aux élèves fortunés, il avait fini par devenir indifférent à tout.
Certains murs ne peuvent tout simplement pas être franchis. Si c'était le cas, n'était-ce pas plus cruel de laisser ces enfants s'accrocher à de faux espoirs ? Il pensait qu'il était plus gentil de leur montrer la réalité et de les faire abandonner plus tôt.
Cependant—
« C-Comment est-ce possible…?! »
Il n'aurait jamais cru vivre assez longtemps pour voir une telle expression sur le visage de l'instructeur Ruslo.
« Hem. »
« Tch. »
Les parents du groupe A ne valaient pas mieux. Le comte Belgial, venu en s'attendant à ce que son fils Iron l'emporte, restait assis parmi les autres, le visage rigide.
Puis, dès la fin du tournoi, les parents commencèrent à quitter l'arène les uns après les autres. Il n'y avait plus aucune raison pour eux d'y rester.
« A-Attendez ! Je vous en prie, un instant ! »
L'instructeur Ruslo, qui avait passé toute l'épreuve à scruter anxieusement l'humeur de ces parents, se lança à leur poursuite. Il ne pouvait pas les laisser partir comme ça !
« Instructeur Ruslo, que signifie ceci ? Je ne suis pas venu jusqu'ici pour assister à une telle humiliation. »
« I-Il doit y avoir une erreur ! Je vous en prie, donnez-moi encore une chance ! »
Face à la voix sévère du comte Belgial, une sueur froide perla sur le front, les paumes et dans le dos de Ruslo. Ce n'était pas comme s'il n'avait accepté que quelques faveurs en échange d'un traitement de faveur pour Iron.
Il en allait de même pour les autres parents du groupe A. Ruslo leur avait hardiment promis que leurs enfants sortiraient major de promotion. Pour y parvenir, il avait ignoré les perturbations et le harcèlement du groupe A envers le groupe B pendant les entraînements. Pire encore, quand des élèves du groupe B venaient se plaindre, il ne les avait fait que les engueuler et briser le peu de confiance qui leur restait.
Tout cela parce qu'il croyait que ceux qui n'avaient ni talent ni argent devaient se taire et savoir rester à leur place.
« Je vais arranger ça, d'une manière ou d'une autre ! Il n'y a aucun moyen que ces idiots aient pu gagner ! »
« Alors qu'est-ce que ça fait de nos enfants, qui ont perdu contre ces idiots ? »
« N-Non, il y a forcément eu une erreur ! Juste une dernière chance… ! »
*Bam !*
« Urgh ! »
Ruslo, qui en était prácticamente à ramper, poussa soudain un cri quand quelque chose lui heurta la tête.
« Q-Qu'est-ce que c'était ?! Hng—Du sang ?! »
Il porta instinctivement la main à l'endroit douloureux et se figea en voyant ses doigts teintés de rouge.
Qu'est-ce qui avait bien pu le frapper ?
Il se hâta de regarder autour de lui, mais rien ne semblait anormal.
« Ça suffit. On part. »
« Oui. »
« Tch. »
À ce moment-là, les parents du groupe A s'éloignaient déjà en lui lançant des regards glacés par-dessus leur épaule.
« A-Attendez… s'il vous plaît… ! »
*Bam !*
« Ahh ! »
Quelque chose frappa à nouveau sa tête. Se la tenant paniqué, Ruslo pivota et scruta une fois de plus les alentours.
Mais même cette fois, il ne trouva rien de ce qui l'avait atteint.
***
« …Ceres. »
« Hm ? »
« …Rien. »
T'es drôlement douée pour lancer des pierres, pour quelqu'un qui s'habille comme ça.
Cheion força un pâle sourire et balaya discrètement les pierres près de Ceres hors de sa vue.
« Le nettoyage est terminé. »
« Nettoyage ? De quoi tu parles depuis tout à l'heure… ? »
Cheion ne put que la fixer, hébété.
Le sourire sur son visage le prit de court. Elle avait l'air plus heureuse qu'il ne l'avait jamais vue. Ses yeux étaient rivés sur les enfants non loin, qui s'étreignaient et célébraient leur victoire.
« Mademoiselle Ceres ? »
« …. ? »
Juste à ce moment, quelqu'un s'approcha en l'appelant. Il semblait avoir la fin de la vingtaine. Quand Ceres se tourna, l'homme l'accueillit avec une chaleur inattendue.
« Quel hasard de te croiser ici. Tu as l'air d'aller beaucoup mieux. »
« Qui es-tu ? »
« Ah… »
L'homme parut brièvement décontenancé par sa question avant d'acquiescer intérieurement.
« J'ai entendu quelques choses d'Antonian. À propos de ce qui t'est arrivé. »
« Donc qui es-tu ? »
« …Je suis ton professeur principal. »
« …Professeur principal ? »
Ceres fronça les sourcils face à cette réponse inattendue. L'homme se gratta la joue, gêné.
« J'ai entendu dire que ta mémoire était un peu défaillante ces temps-ci… Bon, on n'y peut rien. Mais il faut vraiment que tu recommences à venir en cours. »
« Venir en cours ? De quoi tu parles… ? »
« Si tu ne te réinscris pas d'ici la fin de la semaine, tu seras exclue. »
Ceres cligna plusieurs des yeux en assimilant ses paroles, puis poussa un long soupir.
*Mais c'est quoi ce bordel, maintenant ?*
.
.
.
« Évidemment, tu dois te réinscrire. »
« Vraiment ? »
« Tu comptes obtenir ton diplôme, non ? »
« À quoi bon ? »
« Pourquoi tu dis des trucs bizarres depuis hier?! Je te dis que c'est du bon sens ! »
Ceres dévisagea Antonian qui continuait à plaider sa cause de l'autre côté de la table.
*Qu'est-ce qui l'énerve autant ?*
Quelques jours plus tôt, elle s'était rendue à l'académie pour la fête de l'école. Alors, l'un des professeurs lui avait annoncé une nouvelle inattendue.
C'est là que tout ce mal de tête avait commencé.
Il s'avérait que Ceres était aussi inscrite à l'académie. Elle avait simplement été marquée absente pour maladie après avoir tenté de se donner la mort.
Et la personne qu'elle avait rencontrée juste avant de partir…
Daniel, c'était ça ?
L'homme qui prétendait être un instructeur de l'académie, et soi-disant le professeur principal de Ceres. Il lui avait signifié qu'elle serait exclue si elle ne revenait pas dans la semaine.
Ceres supposait simplement que l'affaire se réglerait calmement. Après tout, elle n'avait aucune intention d'y retourner.
*À mon âge ?*
Objectivement parlant, aller à l'académie était la chose normale à faire vu l'âge et la situation de Ceres Drow. Même si la famille Drow n'était noble que de nom, c'était inhabituel qu'un enfant noble ne fréquente pas l'académie.
*Mais je suis un cas différent. J'ai été diplômée de l'académie il y a des siècles. Quel sens y a-t-il à ce que quelqu'un de mon âge assiste à des cours avec des gamins ?*
« J'ai été un peu occupée ces temps-ci. »
*Tu sais que je rembourse encore nos dettes, non ?*
« Arrête de chercher des excuses, Ceres. Tu as dit que même lui avait compris. »
« Lui ? »
« Le créancier. »
« …C'est vrai. »
Kainel se tenait juste à côté d'elle quand le professeur avait évoqué l'exclusion.
« Apparemment, tu te fais exclure. »
« Mm. J'ai entendu. Puisque je suis déjà là, je vais juste me désinscrire tant qu'à faire… »
« Tu dois être diplômée. »
« …Quoi ? »
« Passe me voir après les cours à partir de maintenant. Je déduirai une journée de ta dette à chaque fois. »
« …Quoi ? »
*Qui a demandé cette générosité inutile ?*
Ceres insista pour dire qu'elle n'avait pas besoin de son aide, mais Kainel l'ignora comme d'habitude. Antonian finit par l'apprendre aussi, et il ne cessait de lui en parler depuis.
« Je dis, est-ce que je *dois* vraiment ? »
« Alors je suppose que je devrais arrêter moi aussi. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas vraiment de raison de rester à l'académie non plus. Ce ne serait pas mieux si je travaillais et gagnais de l'argent avec toi ? »
« …Et qu'est-ce que tu ferais exactement pour gagner de l'argent ? »
« N'importe quoi. »
*Comment cette conversation a-t-elle encore atterri là ?*
*Tu ne le sais pas, mais j'ai déjà été diplômée d'une académie il y a très, très longtemps.*
« Est-ce que je devrais déposer un formulaire de désinscription moi aussi ? »
« ….. »
« Je te demande si je dois arrêter. »
*…Maudite soit-elle.*
***
« Arti, pourquoi t'es-tu inscrite à l'académie ? Tu fais partie de la Tour de Magie. »
Grace était restée complètement perplexe en voyant Artia, qui recevait déjà une formation magique appropriée, se tenir fièrement à la cérémonie d'entrée de l'académie.
« Je voulais traîner avec toi, Grace. »
« L'académie n'est pas un endroit pour traîner. »
« Si, puisque je suis avec toi ! »
« …Et le Maître de la Tour a autorisé ça ? »
« Mhm ! Je lui ai dit que je quitterais la Tour de Magie s'il ne me laissait pas m'inscrire. Après ça, il a dit que je pouvais faire ce que je voulais. »
*…Tiend, tiens, le Maître de la Tour avait l'air nettement plus vieux la dernière fois que je l'ai vu.*
*C'était donc ta faute.*
« Kainel, pourquoi es-tu ici ? »
Kainel recevait déjà une éducation privée dans la Principauté de Perse, donc il n'avait aucune raison de fréquenter l'académie non plus. La principauté possédait même ses propres académies prestigieuses.
Alors, pourquoi se tenait-il à la cérémonie d'entrée de l'Académie centrale impériale ?