« Ah, voilà Julia. »
Alors que Ceres reportait son attention sur la pièce, Cheion tourna également son regard vers la scène.
Un instant plus tard, il baissa la voix et murmura :
« Qu'est-ce que tu fais après la pièce ? »
« Moi ? »
« Ouais. »
« J'ai un endroit où aller. »
« Un endroit ? Où ? La boutique ? »
« Non. »
« Alors où ? »
Regardant Julia duper le loup et s'enfuir, Ceres répondit avec désinvolture :
« Le tournoi de nettoyage. »
« … Quoi ? Nettoyage ? »
Malgré l'air perplexe de Cheion, Ceres resta concentrée sur la pièce.
***
« Hé, regardez leurs têtes. »
« Ils sont nerveux comme pas possible. »
« Le résultat est évident de toute façon, alors pourquoi sont-ils aussi tendus ? »
Le tournoi d'escrime se tenait sur le terrain d'entraînement. Iron et les élèves du groupe A ricanaient en observant ceux du groupe B.
Honnêtement, c'était ridicule de les voir agir encore plus tendus que d'habitude.
« On dirait qu'ils ont honte de se faire humilier devant tout le monde. »
Iron ricana en direction des élèves agités du groupe B.
Ils ne s'entraînent plus à l'arène ces temps-ci.
C'étaient les mêmes gars qui avaient passé tout ce temps à éviter le groupe A, et pourtant ils s'étaient tout de même présentés au tournoi. C'était pathétique.
« Mais pourquoi ils ne font que regarder autour d'eux comme ça ? »
« Sérieux. »
« On dirait qu'ils attendent quelqu'un. »
L'ambiance autour d'Antonian et des autres du groupe B était étrange. Ce n'était pas que de la nervosité. Ils lançaient des regards anxieux vers les gradins, comme s'ils cherchaient quelqu'un.
« Hé, Antonian. Ceres vient vraiment ? »
« Argh, j'espère qu'elle ne viendra pas. »
« Si on se rate aujourd'hui… »
« On est morts. »
« Beurk… »
Les visages des élèves du groupe B pâlirent progressivement tandis qu'ils se remémoraient la conversation qu'ils avaient eue avec Ceres quelques jours plus tôt.
« J'ai entendu dire que le tournoi d'escrime approche. C'est vrai ? »
« Oui. »
« Vous pouvez bien faire, non ? »
« Oui ! »
« Bien. Vous feriez mieux de bien faire si vous voulez survivre. »
« … Oui. Hein ? »
« S-Survivre ? »
« Je fais confiance à chacun d'entre vous pour donner le meilleur de lui-même. Je déteste vraiment qu'on trahisse mes attentes, mais ça n'arrivera pas, n'est-ce pas ? »
« Q-Qu'est-ce qui se passe si on échoue… ? »
« Oh mon Dieu, pourquoi poseriez-vous une question pareille ? Il n'y a aucune chance que vous échouiez. »
« M-Mais si on échoue ? »
« Alors vous apprendrez ce que "donner le meilleur de soi-même" veut vraiment dire. Je vous entraînerai si fort que vous souhaiterez être morts. Même si je suis sûre que ça n'en arrivera pas là. »
« …… »
« … Elle plaisantait, non ? »
« Tu l'as déjà vue plaisanter, ma sœur ? »
Secouement de tête négatif.
« … Putain. »
Les élèves, qui scrutaient anxieusement les gradins, finirent par tourner les yeux vers le groupe A. Voir ces salauds se moquer d'eux avec autant d'aisance les mettait encore en rage.
Ça leur rappela une fois de plus pourquoi ils avaient commencé à s'entraîner au départ. N'était-ce pas parce qu'ils voulaient faire disparaître ces airs suffisants de leurs visages ?
« Ouais. Qu'on meure ici ou là-bas… »
Hochement de tête.
Une lueur féroce s'alluma dans les yeux d'Antonian et des autres du groupe B. Au minimum, ils voulaient voir ces expressions arrogantes se briser.
« Le tournoi d'escrime va maintenant commencer. »
À l'annonce, davantage de monde se rassembla autour du terrain d'entraînement.
« Vous êtes vraiment sûrs de ça ? »
Kold, l'instructeur responsable du cours d'escrime du groupe B, demanda avec inquiétude.
Dès le départ, ce tournoi n'était en fait qu'une scène préparée pour les élèves du groupe A. Une vitrine pour les parents fortunés qui y déversaient un soutien sans fin.
Qu'est-ce qui leur prend tout d'un coup ?
Cependant, Antonian et le reste du groupe B avaient tous insisté pour participer au tournoi.
« Vous voulez participer au tournoi ? »
« Oui ! »
« Pourquoi tout d'un coup ? Même sans vous, il y a plein d'élèves qui peuvent servir de marchepieds aux gamins du groupe A. »
« On veut quand même participer ! »
« …… »
Il avait donné ce conseil après y avoir vraiment réfléchi, mais ils refusèrent d'écouter. Qu'y avait-il de si génial à s'humilier devant une foule immense ?
Avec un soupir, Kold appela le premier élève.
« Antonian. »
« Oui. »
Antonian s'avança au son de son nom. Le voyant marcher vers l'arène, Kold poussa un autre long soupir.
La raison était simple. L'instructeur du groupe A avait aligné Iron pour le premier match. Et Iron était l'élève le plus fort du groupe.
Il va se faire écraser complètement dès le premier tour.
Kold s'assit et ferma les yeux sans même se donner la peine de regarder. Il n'y avait rien d'agréable à voir ses élèves se faire battre. Il espérait seulement que le match se termine vite.
« Heu… Hein ? Whoa ! »
Mais alors —
« …… ? »
Peu après le début du match, les bruits venant de l'arène sonnèrent bizarrement.
Surpris par les acclamations soudaines, Kold rouvrit les yeux. Le match est déjà fini ?
« … Quoi ? »
L'instant où il regarda devant lui, il fut confronté à un spectacle complètement inattendu.
C'était Iron qui se faisait repousser de manière écrasante par Antonian.
***
Ça… marche vraiment ?
La personne la plus choquée par la situation n'était autre qu'Antonian lui-même.
Je peux le voir ?
Il pouvait tout voir. Les attaques d'Iron, son escrime, chacun de ses mouvements.
« Ha… »
Antonian avala le rire qui faillit lui échapper.
C'est donc le résultat de tout cet entraînement ?
Whoosh !
« Ceres ! Aaah ! Arrête de lancer des trucs déjà ! »
« Tu crois pouvoir maniier une épée quand tu n'arrives même pas à esquiver ça ? Ta confiance est admirable. »
« Qu'est-ce que les boules de neige ont à voir avec l'escrime ?! »
Whoosh !
« Aaaah ! Ça fait vraiment mal ! »
« Si tu ne veux pas te faire toucher, alors esquive. »
À la montagne enneigée, des boules de neige volaient sans arrêt. À la montagne rocheuse, c'étaient des pierres.
Pas mal d'élèves avaient été assommés après s'être pris des trucs lancés par ces bras d'apparence frêle.
Le pire, c'était que même s'ils perdaient connaissance, ils se réveillaient quelques secondes plus tard. Il n'y avait même pas de bleu, donc ils ne pouvaient pas non plus faire semblant d'être blessés.
« Antonian, comment se fait-il que ta sœur soit aussi absurdement douée pour lancer des boules de neige ? »
« … J'en sais rien. »
À la question larmoyante de son camarade, qui avait un bleu autour d'un œil, Antonian ne put que secouer la tête vigoureusement.
Bien sûr, le bleu disparut presque immédiatement. Bientôt, ils étaient de retour à esquiver désespérément les boules de neige.
Comparé à ces boules de neige…
Whoosh !
« Hé ! Tu comptes courir encore longtemps ?! »
Iron finit par craquer alors qu'Antonian évitait sans effort chacune de ses attaques. Pas un seul coup ne portait, et son irritation atteignait sa limite.
« Alors touche-moi. Ou tes attaques sont juste trop lentes ? »
« Q-Quoi ?! Espèce de fils de… ! »
Le visage tordu de fureur, Iron porta une nouvelle estocade à toute vitesse, pour s'arrêter net, choqué.
Antonian avait disparu de son champ de vision.
Où est-il passé —
Swoosh.
Dès qu'Iron tenta de pivoter, une lame froide se pressa contre sa gorge.
« Si c'était un vrai combat, tu serais déjà mort. »
« T-Toi… ! »
Iron peina à parler. Antonian s'était glissé derrière lui, et pourtant il n'avait pas perçu ses mouvements le moins du monde.
Comment ça pouvait avoir un sens ?
« Antonian gagne ! »
« Woooah ! »
L'arène explosa en acclamations. Les élèves du groupe B, surtout, hurlèrent jusqu'à en perdre la voix. Depuis leur entrée à l'académie, c'était la première fois qu'ils battaient des élèves du groupe A.
« On dirait que ce sera vous qui nettoierez le terrain d'entraînement à partir de maintenant. »
Tap.
Après avoir tapoté l'épaule d'Iron, encore hébété, Antonian descendit de l'arène.
Après cela, les retournements de situation ne firent que s'enchaîner.
« C'est tout ? Ha ! J'ai vu des cailloux voler plus vite que ça ! »
« Q-Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Esquiver vos attaques, c'est plus facile que d'esquiver des cailloux et des boules de neige ! »
Boom !
« Guh ! »
Les attaques des autres élèves du groupe A ne touchaient pas du tout ceux du groupe B. Les visages tendus des élèves du groupe B s'effacèrent progressivement. À chaque match, leur confiance grandissait.
Parce qu'ils pouvaient voir les attaques et les mouvements de leurs adversaires. Tout était si clair que ça en paraissait irréel.
En plus, leurs corps se sentaient très légers. Était-ce parce qu'ils avaient enfin retiré les lourds sacs de sable magiques enroulés autour de leurs membres avant d'entrer dans l'arène ? Ils avaient l'impression de pouvoir voler.
« C'est quoi, ça, Ceres ? »
« Des sacs de sable magiques. À partir de maintenant, vous les porterez même en dormant. »
« M-Même en dormant ?! »
« Un vieil ami me les a faits il y a longtemps. Ils sont parfaits pour l'entraînement. Portez-les sous vos vêtements et personne ne les remarquera. Le truc bien, c'est que le poids peut augmenter à l'infini. Je l'augmenterai petit à petit, alors habituez-vous. »
« J-Jusqu'à quel poids tu comptes les monter ? »
« Pourquoi poser une question aussi évidente ? Jusqu'à ce que vous atteigniez la limite de vos limites. »
« ….. »
À partir de ce jour, ils n'enlevèrent plus une seule fois les sacs de sable magiques de leurs bras et de leurs jambes, peu importe à quel point ils devenaient lourds.
Aujourd'hui était la première fois qu'on leur permettait de les retirer avant un match.