« N'aviez-vous pas dit être allée voir cette jeune dame auparavant ? »
« O-Oui. »
« Vous ne vous êtes pas trompée, n'est-ce pas ? »
« B-Ben… »
La comtesse Lucia hésita sous les questions de son mari. Impossible d'avouer qu'elle n'avait fait le déplacement que pour se faire insulter et mettre dehors, humiliée.
Qui aurait pu deviner qu'une femme tenant une misérable boutique de ragoût serait proche du grand duc de Perse ?
« Mère… »
L'atmosphère bascula instantanément. Le sourire disparut du visage de Christine.
À l'instant encore, elle était le centre de l'attention, mais désormais tous les regards étaient rivés sur Julia, debout à côté du grand duc de Perse.
L'expression de Christine se crispa de mécontentement.
***
« Ellie se mit donc en route pour la maison de sa grand-mère, sur un message de sa mère. »
Comme on s'y attendait d'une académie parrainée par la famille impériale, même l'auditorium utilisé pour le spectacle des enfants était incroyablement grandiose.
L'histoire en elle-même était simple, mais les costumes et les accessoires de scène étaient assez soignés pour rendre la pièce divertissante.
Une fois que l'enfant narrateur eut fini de parler, Julia s'avança au centre de la scène, une jolie cape sur les épaules, et entama ses répliques.
« La maison de grand-mère est au-delà de cette montagne, n'est-ce pas ? »
« Elle est incroyable. »
« Quoi ? »
« Julia n'est-elle pas un génie de la comédie ? Peut-être devrais-je la laisser continuer comme ça. »
« … »
Ceres ne tarissait pas d'éloges sur Julia en regardant la représentation. Kainel, qui l'observait en silence depuis un moment, faillit dire quelque chose avant de refermer les lèvres.
Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais vu de pièce. Oui, il avait passé des années enfermé dans le grand-duché, mais même ainsi, ce n'était au mieux qu'une représentation scolaire pour enfants.
Julia avait l'air adorable en courant avec sa cape, mais la qualifier de génie semblait exagéré.
« Sa diction est si claire, en plus. »
« Les autres enfants articulent aussi bien leurs répliques. »
« Et comment fait-elle pour être aussi mignonne ? »
… Elle n'écoutait vraiment pas. Au final, Kainel renonça à raisonner avec elle et se contenta d'écouter tranquillement Ceres continuer à couvrir Julia de louanges.
« Et puis, un loup terrifiant apparut devant Ellie ! »
« Toi là-bas ! Qu'y a-t-il dans ce panier ? Donne-le-moi si tu veux passer ! »
… Donc c'est elle, le loup ?
Ceres retint son rire en voyant Christine apparaître costumée en loup.
Plus tôt, elle n'avait cessé de jeter des coups d'œil à Christine pendant que la jeune fille se tenait aux côtés de la comtesse Lucia. Christine était si élégamment vêtue de la tête aux pieds que Ceres supposait qu'elle jouait une princesse.
Mais c'était le loup ?
Elle portait bien des oreilles de loup, alors pourquoi avait-elle passé tant de temps à se coiffer ? On aurait dit qu'elle y avait passé des heures.
Ceres secoua silencieusement la tête.
« Tu ne peux pas l'avoir ! Je dois l'apporter à ma grand-mère ! »
« Alors tu ne passeras pas ! »
Christine projeta ses deux bras vers Julia de toutes ses forces.
Smack !
« Hein… ? »
La scène ne prévoyait qu'une légère poussée, mais Julia perdit l'équilibre sous la violence du choc et recula en trébuchant.
Le problème, c'est qu'elle se tenait le dos tourné vers le bord de la scène.
Toujours chancelante, Julia bascula de l'estrade surélevée.
« Julia ! »
À cet instant, deux personnes jaillirent de leurs sièges simultanément. Ceres et Kainel se ruèrent vers l'enfant sans hésiter, toutes deux tendant la main vers elle.
Wooooong !
« Hein… ? Q-Quoi ? »
Une lueur pâle enveloppa le corps de Julia. Elle flotta lentement dans les airs avant d'être redéposée en douceur sur la scène.
« … ? »
Soulagée que Julia soit indemne, Ceres se retourna vivement. C'était définitivement de la magie.
Pourrait-ce être… ?
« Wahou. Les pièces de l'académie sont toujours aussi dangereuses ? »
C'était Cheion, le maître de la Tour. Après s'être assuré que Julia allait bien, il sourit et fit un signe de la main à l'enfant.
« Cheion ? »
« Ouais. Je suis venu pour vi — Ceres ? »
Cheion s'apprêtait à la saluer gaiement, mais son expression se figea dès qu'il la vit vraiment.
« Qui es-tu ? »
« Arrête tes bêtises. Pourquoi es-tu ici ? »
« … Ceres ? »
Un moment, Cheion ne put que la fixer. C'était la première fois qu'il voyait Ceres habillée avec soin.
« J'ai demandé comment tu avais atterri ici. »
« Moi ? Je m'ennuyais, alors je suis venue faire un tour. »
… Vous vous êtes donné le mot tous les deux pour répondre la même chose ou quoi ?
Ceres pouffa en entendant Cheion lui servir exactement la même réplique que Kainel plus tôt. Depuis quand les festivals de l'académie étaient-ils devenus des endroits où l'on passait par simple ennui ?
« Hé, c'est pas… ? »
« Si ! C'est bien lui, non ? »
« C'est sûr ? »
Les murmures autour d'eux enflèrent. Des chuchotements excités se mirent à se propager depuis le groupe d'enfants tout proche.
« De la magie ! »
Quelqu'un cria soudain.
« C'est pas difficile ! »
Les autres enfants renchérirent aussitôt.
« C'est le magicien du livre ! »
« Waaah ! »
En un rien de temps, les enfants avaient totalement encerclé Cheion.
« Monsieur, vous êtes vraiment un magicien, hein ? »
« Moi aussi j'ai ce livre ! »
« Moi aussi ! »
Cheion parut brièvement décontenancé par l'enthousiasme des enfants, mais très vite il croisa les bras fièrement et releva le menton comme s'il s'y était attendu depuis le début.
« C'est exact. Je suis le grand magicien qui a écrit ce livre incroyable. »
« Waaah ! »
« Alors ? Vous voulez tous devenir magiciens, vous aussi ? »
« Non. »
« … Quoi ? »
« J'veux pas trop. »
« … Vous êtes les amis de Julia, pas vrai ? »
Pourquoi parlaient-ils tous de la même façon ?
D'un air résigné, Cheion resta piégé au milieu des enfants un bon moment.
Après avoir réalisé une fois de plus que le maître de la Tour semblait étrangement populaire seulement auprès des enfants, Ceres le laissa là et reporta son regard vers la scène.
Elle avait vu distinctement Christine propulser Julia de toutes ses forces tout à l'heure. Quel que soit leur jeune âge, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait laisser passer.
Mais quand Ceres posa les yeux sur Christine, raide sur l'estrade, elle claqua doucement de la langue.
« … Tch. »
Christine semblait encore plus effrayée que Julia, qui avait failli tomber.
« Christine, ça va ? »
« J-Je… je viens juste… »
Par ironie, c'était Julia qui paraissait inquiète en scrutant l'expression de Christine.
« C'est bon. Je ne suis pas blessée. »
Christine fixa Julia, interdite, alors que celle-ci lui souriait radieusement comme si de rien n'était. Un instant plus tard, ses yeux commencèrent à rougir. Des larmes affleurèrent tandis qu'elle parlait d'une voix tremblante.
« … Non. »
« Quoi ? »
« Je suis désolée… je viens juste… sniff… j'étais jalouse parce que tu étais le personnage principal… ngh… »
Elle n'avait jamais imaginé que Julia tomberait vraiment de la scène. Elle pensait juste que la fille trébucherait un peu.
« Ngh… hng… »
Une petite main se posa délicatement sur la tête de Christine tandis que la fillette luttaient pour retenir ses larmes.
Pat, pat.
Julia tapota la tête de Christine, imitant la façon dont Ceres la consolait toujours.
« Moi aussi j'aime les loups. Être toute capricieuse et méchante te va à ravir. »
« Beurk… je suis désolée… sniff… »
En regardant les deux enfants, Ceres sourit, satisfaite.
« Ma Julia sait même consoler ses amis maintenant. Elle a vraiment grandi. »
Puis, sentant un regard posé sur elle, elle tourna la tête pour trouver Kainel qui la regardait avec une expression chargée de pensées non dites.
« … Quoi ? »
« Tu trouves vraiment que ça ressemble à du réconfort, toi ? »
« Si ce n'est pas du réconfort, c'est quoi ? Pourquoi tu poses une question aussi évidente ? »
« … Je me demandais sur qui l'enfant avait pris. »
« Ça veut dire quoi, ça ? »
Kainel se contenta de secouer la tête sans ajouter un mot.
Un peu plus tard, un membre du personnel de l'académie monta sur la scène pour apaiser le tumulte précédent.
« Nous reprendrons la représentation après un court entracte. »
Après avoir regardé Julia emmener Christine, qui reniflait encore, hors de la scène, Ceres regagna sa place et attendit que la pièce reprenne.
***
« Au fait, tu fais quoi ici, en vrai ? »
Alors que la représentation reprenait, leur petit groupe s'était agrandi. Baissant la voix, Ceres demanda à Cheion, qui avait pris place à côté d'elle.
« Je suis passé par la boutique et j'ai appris que vous étiez là. »
« Tu es allé à la boutique ? »
« Ouais. Ce mec dit qu'il n'a pas eu l'occasion de goûter la cuisine la dernière fois. »
Une fois sa phrase finie, un visage rayonnant surgit soudain à côté de lui et agita la main avec enthousiasme. C'était Alex, le cadet de Cheion.
« Ravi de vous revoir. »
« Moi aussi. »
Il est toujours d'une beauté absurde.
Un seul beau visage suffisait déjà à attirer l'attention, mais en mettre deux ensemble rendait l'effet presque ridicule. On aurait dit sincèrement que l'espace autour d'eux brillait. Même les gens aux alentours ne parvenaient pas à détacher les yeux.
D'ailleurs…
Ceres jeta un coup d'œil latéral à l'homme assis à côté d'elle. Kainel était beau, lui aussi. Son Kai n'avait définitivement rien à envier aux autres sur le plan physique.
« Tu mates quoi ? »
… C'est peut-être sa personnalité qui pose problème.
« Si tu veux regarder, arrête de loucher et fixe ouvertement. »
… Pas « peut-être ». C'est certain.
Il a toujours été aussi effronté ?
Elle était certaine qu'il n'était pas comme ça avant. Qu'est-il advenu de son Kai pur et innocent ?
« Non, non ! Lord Kainel a toujours été comme ça ! Vous savez pertinemment qu'il ne faisait que faire semblant de se tenir bien devant vous, Dame Grace ! Pourquoi dites-vous des choses si terribles ?! »
… Vraiment ?
Pour une raison quelconque, elle pouvait pratiquement entendre son disciple hurler d'indignation.
« Ceres, tu veux qu'on échange nos places ? »
Cheion fronça légèrement les sourcils, visiblement mécontent de la proximité avec laquelle Kainel se penchait vers Ceres en lui parlant.
« Non, c'est bon. »
Vous deux assis ensemble me dérangerait encore plus.