« Monsieur ! Là aussi ! »
« Euh… »
« Et là aussi ! »
« Ça suffit. »
« Hein ? Ceres… hihi… tu es rentrée quand ? »
Un rire ne la tirerait pas d'affaire.
Se rendant compte qu'elle avait des ennuis, Julia, qui agitait joyeusement la main, afficha un sourire gêné.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je la divertis. »
« Ceres ! Monsieur, c'est la Reine des Neiges ! »
« Pas reine. »
…Tu viens de l'appeler « monsieur ». Ce n'est pas comme si tu ne savais pas faire la différence.
Ceres poussa un soupir discret et lança à Kainel un regard incrédule.
'Je ne t'ai pas accordé plus de temps pour que tu gaspilles tes pouvoirs comme ça.'
La capacité de gel de la famille Persia se transmettait par le sang, pourtant il l'utilisait pour jouer avec une enfant.
La boutique entière était recouverte de glace. Les murs étaient gelés, les tables étaient gelées…
« Il fait déjà l'hiver ici ! C'est pas incroyable ? »
« Ouais. Tu t'es assez amusé, remets tout en ordre. »
« Hein ? »
« Tout de suite. »
« … D'accord. »
« …… »
Alors que le regard de Ceres se durcissait seconde après seconde, Kainel et Julia se mirent en silence à nettoyer la boutique gelée.
.
.
.
« Tousse ! »
« Ça va ? »
« Tousse — hum… oui. Ça arrive parfois. Ne vous inquiétez pas. »
Cheion observait Alex tousser dans sa main tout en buvant son thé, les yeux emplis d'inquiétude.
« Qu'a dit le guérisseur ? »
« La même chose que toujours. »
Alex répondit négligemment avec un pâle sourire avant de porter à nouveau la tasse à ses lèvres. L'expression de Cheion s'assombrit davantage.
Ayant vu grandir Alex, Cheion savait exactement ce que les guérisseurs répétaient invariablement.
« Il ne vous reste plus beaucoup de temps. »
« À ce rythme… bientôt… toutes mes excuses. »
« Ce soir sera le point critique. »
Ils parlaient toujours comme si la mort était aux portes. Le fait qu'Alex soit encore en vie tenait pratiquement du miracle.
Nul ne connaissait la cause de sa maladie. On ignorait jusqu'au nom du mal lui-même. Depuis sa naissance, Alex souffrait sans répit et avait frôlé la mort d'innombrables fois.
La famille Ellesia avait fait venir de renommés médecins de tout le continent, yet jamais aucun traitement n'avait donné de résultats probants.
« Avez-vous vu Sa Majesté ? »
« Non. Pas encore… »
« Pourquoi pas ? »
« Il est occupé. »
« Même occupé, il devrait trouver le temps de vous voir. Savez-vous à quel point Sa Majesté s'inquiète ? »
Cheion fronça les sourcils et adopta délibérément une mine agacée. Enfant, Alex s'accrochait à leur père encore plus que Cheion, alors quand avait-il commencé à prendre ses distances ?
« Oui. Je compte me rendre au Palais Impérial sous peu. »
Comme s'il avait lu dans les pensées de Cheion, Alex le rassura d'un sourire.
« Cela dit… est-ce que je vous cause du tort en restant ici ? »
« Bien sûr que non. »
Cheion secoua immédiatement la tête.
Quand Alex était revenu à la capitale en disant vouloir loger à la Tour de Magie, Cheion l'avait accueilli à bras ouverts. Il était tout aussi heureux de retrouver son cadet après si longtemps.
« Au fait, Frère. »
« Hmm ? »
« Comment l'avez-vous rencontrée ? »
« Qui ? »
« Dame Drow. »
« Ah, Ceres ? »
Un doux sourire s'épanouit sur le visage de Cheion à la mention de ce nom.
« Je cherchais quelque chose. »
« Quoi ? »
« Une pierre de mana. »
« Une pierre de mana ? »
« Ouais. Ceres en avait une rare par hasard. »
« Hum. Si tu dis qu'elle est rare, elle devait être remarquable. »
« Elle l'était. Je n'avais jamais rien vu de tel. »
Cheion lui raconta leur histoire, de leur première rencontre à tout ce qu'ils avaient fait ensemble depuis.
« Elle a l'air d'une bonne personne. »
« Elle l'est. Mais sais-tu comment elle m'a appelé la première fois ? Un mendiant… »
Alex regarda Cheion parler, un sourire qui ne quittait pas son visage. Un sourire taquin apparut lentement sur le sien.
« Mais je suis un peu déçu. »
« Hein ? »
« Je croyais être la personne qui te tient le plus à cœur, mais ces temps-ci on dirait que tu l'aimes plus que moi. »
« De quoi parles-tu ? Tu restes le cadet que je chéris le plus. »
« Plus qu'elle ? »
« Hein ? »
« …… »
« … Hein ?
« …… »
« …… »
« Je plaisante, Frère. »
Alex pouffa. L'expression de Cheion s'était raidie tandis qu'il peinait à trouver une réponse.
« Tu mens toujours aussi mal. »
« … Mange juste ton gâteau. »
« D'accord. »
Le coin des yeux d'Alex se plissa doucement tandis qu'il acceptait le biscuit que Cheion lui tendait. Il en croqua un morceau.
« Au fait, Alex. »
« Oui ? »
« Où êtes-vous allé hier soir ? »
« Hier soir ? »
« Ouais. Je suis passé par ta chambre, mais tu n'y étais pas. »
« Ah, tu dois être arrivé pendant que j'étais dehors pour marcher. J'étouffais un peu, alors je suis sorti un moment. »
« Tout seul ? C'est dangereux. La prochaine fois, appelle-moi pour qu'on y aille ensemble. »
« D'accord. Je le ferai. »
Alex acquiesça docilement comme un enfant sage.
***
« Christine. »
« Maman ! »
Les grilles de l'Académie Impériale, au cœur de la capitale, s'ouvrirent en grand.
Avec le festival scolaire et le tournoi d'escrime qui se tenaient ce jour-là, la foule affluait par le portail principal et pénétrait dans l'enceinte.
« Papa est venu aussi ? »
« Bien sûr. Quel parent raterait un jour comme celui-là ? »
Un couple vêtu somptueusement sourit radieusement à leur jeune fille. La femme était la comtesse Lucia, qui était venue à la boutique de ragoût chercher Ceres l'autre jour, accompagnée de son mari.
« Oh, Papa, tu ne devrais pas dire ça. Certains enfants ici n'ont pas de parents. »
Christine, tout aussi élégamment vêtue que ses parents, gronda légèrement le comte Lucia avant de se tourner avec un air contrit.
Celle qu'elle regardait était Julia, qui se tenait seule non loin.
« Je suis désolée, Julia. »
Christine joignit les mains en s'excusant. Julia secoua la tête.
« C'est pas grave. Ma sœur a dit qu'elle venait aussi. »
« Ta sœur ? Ah… je vois. Mais ce n'est pas ton parent. »
« Hein ? »
« Enfin, on n'y peut rien. Ne sois pas trop triste, d'accord ? Ce n'est pas de ta faute si tu n'as pas de parents. Au moins ta sœur vient, c'est bien, non ? »
« Oui ! Je suis trop contente que ma sœur vienne ! »
« … Je vois. »
L'expression de Christine se figea légèrement face au sourire éclatant de Julia, comme si elle ne comprenait vraiment pas ce qui clochait.
'Quelle idiote.'
'À quoi bon se moquer d'elle si elle ne s'en rend même pas compte ?'
Christine pivota sèchement et retourna vers ses parents.
« N'est-ce pas le comte Lucia ? »
« Oh, comtesse. Quel hasard de vous croiser ici. »
Bientôt, des gens se massèrent autour d'eux. La famille Lucia avait une certaine influence, si bien que nombreux étaient ceux qui cherchaient à l'approcher pour exhiber leurs relations.
Debout fièrement aux côtés de ses parents, Christine retrouva son sourire radieux.
Puis, presque délibérément, elle lança un regard vers Julia. Son visage rayonnait de satisfaction, comme un vainqueur savourant son triomphe.
« J'ai été si surprise d'apprendre la nouvelle. Je pensais naturellement que Christine obtiendrait le rôle principal. »
« Moi aussi. »
« De quelle famille vient cet enfant, déjà ? »
« J'ai entendu dire qu'elle n'a pas de parents. »
« Mon Dieu. Vraiment ? »
Les femmes rassemblées autour de la comtesse Lucia chuchotaient entre elles en décochant des regards furtifs à Julia.
« Je m'inquiétais pour le festival, alors je suis allée voir le tuteur de l'enfant… mais ce n'étaient pas des gens qui valaient la peine qu'on les fréquente. »
« Oh, ma pauvre. »
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? On ne peut qu'espérer qu'elle ne gâche pas la représentation. »
Les femmes ne daignaient même pas masquer leur mécontentement. Après tout, elles étaient déjà mécontentes que leurs propres enfants n'aient pas obtenu le rôle principal. Perdre face à une enfant qu'elles jugeaient insignifiante rendait la chose encore pire.
« Euh… »
Julia avait fait de son mieux pour l'encaisser calmement, mais sous les regards acérés des adultes, son expression s'effondra.
'Pourquoi me regardent-ils comme ça ? Je n'ai rien fait de mal.'
Sans s'en rendre compte, Julia baissa lentement la tête. D'une façon ou d'une, tous ces regards lui faisaient mal.
Christine, qui l'observait depuis le début, sourit encore plus large. Elle eut l'impression qu'une partie de la frustration d'avoir perdu le rôle principal s'apaisait enfin.
'Si seulement elle avait su rester à sa place et s'effacer dès le début…'
« Hein ? Euh… ? »
« Oh ! Oh ! »
À cet instant, des voix s'élevèrent depuis l'extérieur. Au moment où le tumulte parvint à la salle de classe où se trouvait Julia, il avait encore enflé.
Pas.
Une seule personne entra sous les yeux de tous. La pièce tomba instantanément dans le silence.