« Haa… c'était bon. »
« Je reviendrai demain ! »
« On y va. »
À ce moment-là, le soleil avait déjà commencé à décliner. Un à un, les mercenaires se levèrent de leurs sièges et sortirent.
« Bill, s'il te plaît. »
Skal, le chef de la Guilde Noire, se leva aussi et ajouta :
« Réserve la même date pour le dîner de guilde du mois prochain aussi. »
« Argh ! On mange encore ici ? »
« Vice-chef, fais quelque chose ! »
« Je vous dis de la fermer, les idiots. »
Malgré toutes leurs plaintes, les mercenaires étaient visiblement ravis d'apprendre qu'ils reviendraient le mois prochain. En les voyant griner jusqu'aux oreilles, le vice-chef Lot soupira.
Ces salauds le font exprès, c'est sûr.
« Celui-ci est pour la maison. »
Ceres tendit à Skal une grande marmite remplie à ras bord de ragoût. La dernière fois qu'elle lui en avait donné, il avait adoré.
« Alors réservez-nous pour le mois d'après aussi ! »
« Merci pour votre fidélité. »
Un large sourire apparut sur le visage de Ceres.
Avant tout, elle espérait que Skal resterait le chef de la Guilde des Mercenaires Noirs très, très longtemps.
« Vous deux, bon travail aujourd'hui. Vous pouvez rentrer. »
« Oui. »
« Dame Ceres, vous devriez rentrer tôt aussi. »
Une fois tous les clients partis et la boutique à peu près nettoyée, Ceres renvoya d'abord la servante Jay et l'employé Mark.
« Julia, c'est bon ? »
« Ouais ! »
« Tu aurais dû attendre et manger à la maison. »
« Mais j'avais faim. »
« C'est pour ça que je t'ai dit de rentrer en premier. »
« Je voulais rentrer avec toi, Ceres. »
Dans un coin de la boutique, Julia prenait son repas tardif. Quand tous les clients étaient partis, Ceres lui avait préparé à la hâte de quoi manger quand la gamine s'était plainte de mourir de faim.
« Tu en veux, toi aussi, Monsieur ? »
« Non. »
Assis en face d'elle, Kainel regardait Julia lui tendre sa cuillère.
« Tu restes si tard parce que t'as faim, toi aussi, Monsieur ? »
« Non. »
« Mmm, apparemment non. »
Visiblement trop affamée pour s'en soucier, Julia se remit à manger.
« Mais… »
Après l'avoir observée en silence un moment, Kainel porta son regard vers un coin de la boutique.
« C'est quelqu'un que tu connais ? »
Avant que Ceres ne puisse répondre, une faible intention meurtrière s'échappa de Kainel, comme s'il allait attaquer à tout instant.
« C'est quelqu'un que je connais. »
Ceres l'arrêta net. Elle avait déjà une bonne idée de qui Kainel avait perçu.
« Ah, merde… Pourquoi tout le monde que je croise en ce moment est comme ça ? »
Un homme sortit de l'ombre en marmonnant. C'était Ben, un membre de l'organisation Sky.
Je dois vraiment prendre ma retraite, moi ? Pourquoi tout le monde me repère si facilement ces temps-ci…
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ceres l'interrogea. Ben n'était pas censé être là à cette heure. Elle lui avait demandé de surveiller les enfants, après tout.
« Il y a eu un problème. Un des gamins s'est blessé… »
« Blessé ? C'est grave ? »
« Ça a pas l'air trop sérieux, mais je crois qu'un os est cass— »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Ceres bondit hors de la boutique. Ben se lança aussitôt à sa poursuite.
« Kai ! S'il te plaît, surveille Julia pour moi ! »
Laissant ces mots derrière elle, Ceres disparut de sa vue en un instant.
« Wahou, ma sœur court super vite. Hein ? »
« …… »
Toujours assis à sa place, Kainel acquiesça aux mots de Julia. Ses yeux restaient fixés sur l'endroit où Ceres avait disparu.
Kai. Ça faisait très longtemps qu'il n'avait pas entendu ce surnom.
« Monsieur. »
À cet instant, Julia parla à nouveau. Elle avait déjà fini de manger et le fixait maintenant.
« Tu es doué pour quoi, Monsieur ? »
« …Tout ? »
« Oui ! »
« …? »
***
« Bouge pas. Tes os sont complètement écrasés. »
« É-é-crasés ? »
Sur le terrain d'entraînement, les enfants étaient groupés près de la falaise rocheuse. Au milieu d'eux, un gamin gisait au sol, incapable de bouger.
« C'est ça. Ah, tu sais pas ce que "écrasé" veut dire ? Ça veut dire que tes os se sont brisés en tout petits morceaux. »
« Aaaah ! Arrête, arrête ! J'ai compris, bon sang ! »
Même rien qu'à l'entendre, ça faisait encore plus mal. Le garçon à la jambe blessée se boucha les oreilles et gémit face à l'explication inutile de Ceres.
« Comment c'est arrivé ? »
« Euh… on essayait de grimper là-haut… »
Le visage d'Antonian était pâle alors qu'il répondait d'une voix tremblante. Il avait l'air tout aussi secoué que les autres.
« Y a un chemin parfaitement normal juste là, alors pourquoi vous grimpiez la falaise ? »
« Tu as dit qu'on la grimperait bientôt nous aussi… »
« J'ai dit "bientôt", pas "tout de suite". Vous êtes vraiment sans peur, les gamins. »
Ceres claqua de la langue. Qui au monde leur avait dit qu'ils pouvaient déjà escalader une falaise aussi raide ?
On dirait qu'ils voulaient tester leurs limites.
À cette heure, ils ont dû s'en rendre compte aussi. Leurs corps sont bien plus forts qu'avant. Au vu de la situation, ils ont sans doute transformé ça en concours pour voir qui atteindrait le sommet le premier.
Vous êtes encore loin du compte, les morveux.
« Urgh… ngh… ! »
La chair déchirée cicatrisait vite comme d'habitude. Pourtant, même dans un terrain d'entraînement magique, remettre en place des os brisés qui s'étaient déplacés était impossible.
Après avoir dit aux enfants qu'elle allait chercher des herbes, Ceres s'éloigna dans un coin isolé et ouvrir son sous-espace. Elle en sortit plusieurs herbes médicinales.
Pas que j'en aie vraiment besoin.
Cependant, elle avait besoin d'un prétexte crédible.
Après avoir pilé les herbes, Ceres les étala soigneusement sur la jambe blessée de l'enfant. En même temps, elle utilisa discrètement son pouvoir sur cette zone seule.
Le pouvoir de remonter le temps. Elle ramena la jambe du garçon au moment d'avant la blessure.
« Urgh—hein ? Hein… ? »
Le gamin qui se tordait de douleur cligna soudain des yeux, perplexe. La douleur disparaissait à toute vitesse.
« Lève-toi. »
« Hein ? »
« J'ai dit lève-toi. »
« Mais ma vient de casser, Mademoiselle. »
« Tu vas déjà bien. Arrête de geindre. »
Le garçon avait l'air très déconcerté. Même dans cet endroit étrange où les blessures guérissaient anormalement vite, ce n'était pas le genre de blessure qui pouvait guérir aussi facilement.
« Qu'est-ce que tu fais ? Le soin est fini, alors lève-toi. »
« O-Oui ! »
La douleur dans sa jambe avait complètement disparu, mais il doutait encore.
Finalement, il se redressa lentement sous l'insistance ferme de Ceres.
« Hein ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Sa jambe bougeait parfaitement bien, comme si de rien n'était. Les autres enfants étaient tout aussi choqués.
« Quoi ? Tu peux déjà marcher ? »
« Impossible. C'est vraiment guéri ? »
« Whoa ! »
« Mademoiselle, c'était quelle herbe ? Y a vraiment une herbe qui guérit une jambe cassée instantanément ? »
Les enfants ne tarissaient pas d'émerveillement devant les herbes qu'avait utilisées Ceres, convaincus qu'elles possédaient des effets miraculeux.
Y a pas une telle herbe dans ce monde, les gamins.
Mais évidemment, elle ne pouvait pas leur dire la vérité.
Ceres changea vite de sujet.
« Alors, qu'est-ce que vous faisiez pendant qu'ils faisaient tout ce bordel ? »
Une fois les choses un peu calmées, Ceres appela enfin Ben et lui demanda l'histoire complète. Elle lui avait clairement dit de surveiller les enfants et de s'assurer que personne ne se blesse.
« Euh… c'était l'heure de la pause… »
Ben se passa la main dans les cheveux avec brusquerie. Il se souvenait parfaitement de l'avertissement de Ceres, ce qui ne lui laissait aucune place pour s'excuser.
Même si c'était pendant la pause, il avait quand même échoué à les surveiller.
Comme toujours, les enfants avaient fini leurs exercices de course et avaient eu droit à une courte pause ensuite. Ben s'était relâché lui aussi.
Qui aurait pu deviner que les gamins se mettraient soudain à parier sur qui grimperait la falaise le premier ? Ou que ça finirait comme ça ?
« Je vois. »
Après avoir entendu l'explication sommaire, Ceres hocha la tête et se tourna vers les enfants blottis les uns contre les autres non loin.
« Maintenant je comprends. »
« Hein ? »
« Vous n'aviez tout simplement pas besoin de pauses, en fait. »
« Ou… Hein ? »
« On supprime le temps de pause à partir de maintenant. »
« Quooooi ?! »
Ignorant les cris d'horreur des enfants, Ceres leva la main et pointa vers la montagne enneigée.
« Vous restez là à faire quoi ? Courez. Vous savez ce qui arrive à celui qui arrive dernier, non ? »
« Aaaargh ! »
Les enfants s'élancèrent instantanément. Tous, jusqu'au dernier, étaient maintenant déterminés à faire finir en queue de peloton l'idiot qui avait proposé le concours d'escalade.
***
C'est plus tard que je pensais.
En vérifiant l'heure, Ceres accéléra le pas.
Ça faisait un moment qu'elle n'avait pas surveillé elle-même l'entraînement des enfants. Après avoir confié le reste à Ben, elle rentra directement à la boutique.
Julia y attendait encore.
Bon, Kai est avec elle.
Elle n'était pas particulièrement inquiète. Au minimum, Kai ne ferait jamais de mal à un enfant.
Dring.
« Juli— »
Craaac !
« Monsieur ! Celui-là aussi ! »
Craaac !
« Waaaah ! Maintenant par là ! »
Craaac !
« …… »
…Qu'est-ce qui s'est passé ici, exactement ?
Dès que Ceres entra dans la boutique, elle resta sans voix face au spectacle devant elle.
L'endroit entier s'était transformé en royaume de glace.