« Non. Je ne peux pas. Je suis occupée. »
« Ah… »
« Je pars. »
« D'accooord. Alors la prochaine fois, il faudra qu'on boive du thé ensemble ! »
Laissant Herion déçue derrière elle, Ceres se dirigea vers Kainel, qui l'attendait à proximité. Puis elle l'informa :
« Je m'en vais. »
« Où ça ? »
« …Tu n'as pas mangé ce matin ? »
« Si. »
« Alors pourquoi ton cerveau ne tourne pas ? Je te l'ai dit hier. J'ai dit que je devais partir tôt aujourd'hui. »
« Tu vas revoir ce Cheion ou je ne sais quoi ? »
« Non. »
Ceres jeta un coup d'œil à l'horloge posée dans le couloir. Elle indiquait déjà cinq heures de l'après-midi.
« J'ai un gros groupe qui arrive aujourd'hui. »
***
« Beurk, encore ici. »
« Je vais sérieusement péter un câble. »
« Vice-chef ! Faites quelque chose ! Pourquoi on a toujours nos repas de guilde ici ?! »
Comme toujours, Là où vos pas se reposent était bondé. Mais aujourd'hui, l'ambiance semblait sensiblement différente.
Les mercenaires rassemblés autour des tables arboraient tous la même expression. Leur visage était marqué par la lassitude, l'irritation et une résignation totale.
« À ce stade, je n'ai même plus d'espoirs quand j'entends qu'on a un repas de guilde. »
« Des espoirs ? Y a encore des abrutis qui en ont ? »
« Qu'est-ce que vous attendez exactement de notre chef de guilde ? »
« C'est ce que je dis. »
La Guilde Noire, dirigée par Skal, était l'une des rares guildes de mercenaires de rang S du continent. Et l'endroit que leur chef avait choisi pour le repas d'aujourd'hui était, sans surprise, Là où vos pas se reposent une fois de plus.
À cela, l'épuisement se répandit immédiatement sur les visages des membres de la guilde.
« C'était pas ici notre dernier repas de guilde aussi ? »
« Celui d'avant, c'était ici aussi. »
« Et celui d'il y a deux mois. »
« Bah, au moins ça nous évite de devoir se souvenir. C'est toujours le même endroit. »
« À ce rythme, notre chef de guilde devrait pas recevoir un prix ? »
« Tu veux dire, un prix d'assiduité parfaite ? »
« Vice-chef, je t'en supplie, fais quelque chose ! On peut pas aller manger ailleurs une fois pour toutes ?! »
Qui a déjà vu du ragoût pour un repas de guilde ?! On peut même plus boire librement ici ces temps-ci !
« …… »
Lot, vice-chef de la Guilde Noire, avalait tranquillement de l'eau plate. Face au déluge de plaintes, il posa son verre sur la table.
« Y a qu'un seul moyen. »
« Lequel ? »
« Arrêtez de venir ici. »
« …Hein ? »
« À partir de demain, ne venez plus. Le chiffre d'affaires s'effondre, la boutique ferme, et le chef de guilde laisse tomber. »
« Tu racontes n'importe quoi. »
« Alors on va où pour la soupe de gueule de bois ? »
« Tu es dingue ? »
« Je vous dis que ce type a sérieusement pas de cœur. Comment tu peux juste proposer de fermer la boutique ? Tu as pété les plombs ? »
« Exactement. »
« …Est-ce que vous pouvez tous la fermer et manger déjà ? »
Sachant pertinemment que ces idiots étaient tout aussi attachés à cet endroit que le chef de guilde lui-même, Lot claqua de la langue avant de reprendre son eau.
D'ailleurs —
« Vous les avez entendus, hein ? »
« Entendu quoi ? »
Lot lança un regard agacé à Skal en face de lui, trop occupé à fourrer du ragoût dans sa bouche pour s'en soucier.
Le chef de guilde est assis juste devant moi, alors pourquoi vous me saoulez tous ? Si vous avez des plaintes, dites-les lui en face.
« Ils disent qu'ils veulent plus de repas de guilde ici. »
« Mm. Alors réserve cet endroit pour le prochain avant qu'on parte. »
« …… »
…Je suis le con d'avoir même essayé.
Après avoir vidé le fond de son verre, Lot évoqua une nouvelle qu'il avait apprise récemment.
« Pour ce cadavre qu'on a vu l'autre fois, j'ai entendu qu'ils avaient identifié le monstre responsable. »
« Vraiment ? Ils ont dit quoi ? »
« Ils disent que c'était un Shakera. »
« Un Shakera ? Sérieusement ? »
Pour la première fois, Skal détacha les yeux de son ragoût. Voyant son chef froncer profondément les sourcils, Lot acquiesça.
« C'a été annoncé officiellement. Mais c'est pas le genre de monstre qui n'apparaît que près des côtes, celui-là ? »
« Ouais. »
C'était pas un monstre commun. Les Shakeras n'apparaissaient que dans les Forêts Noires proches de la mer. Bien que Skal ait sillonné tout le continent comme mercenaire, il n'en avait jamais croisé un seul.
Et maintenant, on affirmait que le cadavre découvert dans la capitale avait été tué par un Shakera ?
« Ça n'a pas de sens. »
« Ils ont dit que le Grand Duc de Perse l'avait identifié comme un Shakera. »
« …Alors ça a du sens. »
« …C'est quoi ce revirement d'attitude agaçamment rapide ? »
Lot fixa son chef de guilde, incrédule.
« C'est le Grand Duc de Perse. »
Quelqu'un qui avait affronté bien plus de monstres qu'aucun d'eux n'en affronterait jamais.
« S'il le dit, c'est que c'est vrai. »
Dring.
À cet instant, la porte de la boutique s'ouvrit et quelqu'un se précipita à l'intérieur. Jay, qui courait partout avec des plats, éclata immédiatement d'un sourire.
« Dame Ceres ! »
« Mm. Donne-le-moi. »
Après avoir rendu le salut, Ceres retroussa ses manches et entra pour aider.
Des tables et des chaises supplémentaires avaient été sorties du stock pour le rassemblement de guilde d'aujourd'hui, rendant la boutique si bondée qu'on pouvait à peine marcher.
« Oui. Ça va à la table trois. »
« D'accord. »
Ceres prit les plats que portait Jay et se dirigea vers la table indiquée.
Non, elle allait le faire.
« La table trois ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en voyant quelqu'un lui prendre le plateau des mains et s'en aller d'une seule main.
« …Hé. »
Qu'est-ce que tu fous ici ?
Clac.
« Tousse— ! »
« Pfft— ! »
Dès que les gens à la table reconnurent qui venait de déposer leur nourriture, des quintes de toux surprises éclatèrent toutes en même temps.
Le Grand Duc de Perse ?
P-Pourquoi cette personne est-elle ici ?
Comme toujours, l'homme tenant le plateau affichait la même expression indifférente.
C'était Kainel.
Non, attends… pourquoi est-ce qu'il portait un plateau ?
La boutique bruyante tomba silencieuse en un instant, la confusion se propageant dans la salle.
« Vous devriez manger avant que ça refroidisse. »
« O-Oui ! »
« Merci pour le repas ! »
« Me-Me-Me-Merci ! »
À la remarque décontractée de Kainel, tous reprirent leurs esprits d'un coup et se jetèrent immédiatement sur leurs cuillères. Ils mangeaient comme si c'était le seul moyen de survivre.
Kainel quitta la table et revint vers Ceres.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'aide. »
Alors pourquoi tu aides ?
Il sait pas que parfois, ne pas gêner aide davantage ?
« …Haah. »
Voyant comme les clients avaient encore l'air tendus en mangeant, Ceres poussa un long soupir. La seule exception était Skal, qui fixait Kainel avec un intérêt manifeste.
Au fait… c'est la première fois que ces deux-là se croisent dans cette boutique ?
Ils viennent tous les deux souvent, mais d'une façon ou d'une autre, leur timing n'a jamais coïncidé.
« La nourriture est vra— »
Mark, un employé qui sortait des plats de la cuisine, marqua une pause face à l'étrange atmosphère qui régnait sur la boutique.
Pourquoi tout le monde avait l'air si tendu… ?
« Gah— ! »
Il aperçut Kainel à côté de Ceres et faillit s'étouffer.
« Quelle table ? »
« Hein ? Ah, l-l-la table deux. »
Ceres prit les plats au Mark décontenancé.
« Tu l'as entendu, non ? Table deux. »
Elle les tendit directement à Kainel.
Bon, puisqu'il aide, qu'il aide correctement au moins.
Il a pas l'intention de lui faire payer ça plus tard, hein ? Elle est fauchée.
« Ah, non… ! »
« N-Nous pouvons les porter nous-mêmes… ! »
Les mercenaires se levèrent d'un bond de leur siège dès qu'ils virent Kainel approcher avec la nourriture.
Clac.
« Mangez. »
« …Oui. »
Pourtant, les plats heurtaient la table avant qu'ils n'aient fini de protester.
Bon sang. Comment ses mouvements peuvent-ils être aussi efficaces ? Un serveur a le droit d'être aussi rapide ?
« Celui-ci, c'est pour la table cinq.
« Non, on peut— »
Clac.
« Mangez avant que ça refroidisse. »
« …Merci. »
C'était de la nourriture apportée par le Grand Duc de Perse lui-même. Était-ce vraiment bien de rester assis à l'accepter comme ça ? Ne pouvaient-ils pas la porter eux-mêmes à la place ?
Les mercenaires lancèrent des regards désespérés vers Ceres, mais —
« Celui-là, c'est pour la table là-bas. »
Clac.
Ceres les ignora.
Au final, leurs regards suppliants se tournèrent vers le vice-chef Lot.
Sérieusement, la prochaine fois, faisons le repas de guilde ailleurs !
Face à ces regards, Lot claqua de la langue.
« Alors convainquez le chef de guilde vous-mêmes. »
« C'est quoi ce délire ? C'est même possible ? »
« Il a pété un câble ? »
« Il nous demande de faire un truc qu'il est incapable de faire lui-même. Je suis sérieux, ce type a pas de cœur. »
« …Est-ce que vous pouvez tous juste la fermer et manger déjà ? Continuez à geindre et je vous file des bons-repas pour un an, comme ça vous mangerez vos trois repas ici tous les jours ! »
« Ooh. »
« Vraiment ? »
« Ça a l'air vachement bien en fait. »
「……」
…Mais qu'est-ce que vous voulez exactement, vous ?
Décidant que toute conversation supplémentaire était inutile, Lot ignora les mercenaires qui ricanaient en scandant : « Bons-repas gratuits ! Bons-repas gratuits ! »
Dring.
Juste à ce moment, une petite silhouette franchit l'entrée.
« Grande sœur. »
Celle qui accourut se jeter dans les bras de Ceres était Julia.
Les yeux de Ceres s'écarquillèrent légèrement.
« Je t'ai dit de rentrer direct à la maison aujourd'hui. »
La boutique devait être plus occupée que d'habitude à cause de la réservation de groupe, alors Ceres avait prévenu Julia ce matin-là à l'avance.
« J'allais le faire. »
« Tu allais le faire ? »
Au ton reprochateur de Ceres, Julia hésita avant de se retourner lentement.