Elle savait déjà que les parents de Ceres étaient décédés, mais elle ignorait qu'elle avait une autre famille qu'Antonian.
…Je ferais bien de réfléchir.
Cela ne faisait pas longtemps qu'elle s'était réveillée dans ce corps, mais ne pas reconnaître les siens était assurément une bourde. Elle avait dû trop s'absorber dans sa nouvelle vie et se laisser aller à l'insouciance.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, elle est dans une maison de convalescence ? »
« Julia est fragile depuis l'enfance. Elle suit un traitement dans une maison de convalescence en ce moment. »
« Une maison de convalescence… »
Il en existait déjà du temps de Grace.
C'étaient des établissements de luxe aménagés dans des lieux calmes et pittoresques, avec des médecins privés en permanence. Les familles aisées s'y rendaient quand elles voulaient se consacrer à la guérison.
À l'époque, ce genre d'endroits était rare. Se sont-ils multipliés avec le temps ? Mais y envoyer Julia dans la situation actuelle est surprenant.
« À ce sujet… »
Voilà le cœur du problème. Ceres acquiesça pour montrer qu'elle écoutait.
Que cherche Agne à dire en tournant autour du pot ?
« Que devons-nous faire ? Les frais de traitement sont encore très élevés cette fois-ci. »
« ….. »
Ceres prit les documents qu'Agne lui tendait et les lut avec attention. C'était le détail des frais de soin de Julia pour ce mois, envoyé par la maison de convalescence.
« Hmm. »
Après les avoir parcourus avec intérêt, elle termina la dernière page et ricana. Une seule pensée lui vint.
Ridicule.
Quel genre de maudit traitement est-ce censé être ? Les noms des plantes médicinales ont-ils changé pendant qu'elle était morte ?
Les ingrédients densément listés sur les papiers étaient tous coûteux et difficiles à se procurer, même pour Ceres.
Le problème, c'est que, pour ce qu'elle en savait, aucun traitement n'utilisait toutes ces herbes ensemble. Certaines devenaient même toxiques une fois mélangées.
Ce n'était pas une ordonnance médicale, mais une liste de plantes onéreuses.
Thud.
Ceres posa les papiers sur la table sans un mot.
« Qu'allez-vous faire cette fois ? Vous savez qu'il ne reste plus nulle part où emprunter, n'est-ce pas ? Vous savez aussi que cette maison et ces terres sont déjà hypothéquées. »
Cette femme n'est-elle pas celle qui a des troubles de la mémoire ? Elle croit que sa nièce a perdu la sienne, alors qu'est-ce qu'elle attend exactement que Ceres « sache » ?
« Et alors ? »
« Malheureusement, je ne peux plus rien faire. Comme je vous l'ai déjà dit, il n'y a qu'une seule solution. »
Vous dites que la maison et les terres sont déjà hypothéquées. Mais il resterait quand même une issue ?
« La boutique de la rue Delasi Premier. Cette fois, nous n'avons vraiment pas d'autre choix que de la vendre. »
Ah ? Il restait donc encore quelque chose à vendre.
« Pour être franche, les revenus de cet endroit ne suffisent même pas à couvrir les intérêts. Mieux vaudrait abandonner et tout régler… »
Bang !
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment. Quelqu'un fit irruption en toute hâte.
« Ceres ! Non ! »
C'était Antonian.
« Tante ! Je vous l'ai dit, cette boutique est interdite ! »
Le garçon haletait, comme s'il avait couru tout le chemin. Il a dû débarquer dès qu'il a su qu'elle était convoquée par leur tante.
Jay avait eu l'air inquiet quand Ceres avait quitté la pièce tout à l'heure. C'est sans doute elle qui est allée chercher Antonian.
« Antonian, quelle conduite indigne ! »
Agne ne put cacher son agacement face à cette apparition soudaine.
Ce maudit gamin, encore.
D'ordinaire, Ceres suivait tout ce qu'Agne disait, mais cette boutique de la rue Delasi Premier était la seule exception. Chaque fois qu'Agne tentait de s'en débarrasser, Antonian intervenait. C'est pourquoi elle n'avait pas pu s'en défaire comme elle le voulait.
« Tante, vous savez très bien ce que représente cette boutique ! »
« Et alors ? Tu as une autre solution ? »
« C'est… ! »
Une autre solution.
À ces mots, Antonian fléchit. Il savait que son insistance frôlait l'irraisonnable.
Mais quand même—
« Quoi qu'il arrive, on ne peut pas vendre cette boutique ! Je trouverai un autre moyen, d'une façon ou d'une autre ! »
« C'est à Ceres de décider. C'est elle la propriétaire de cette boutique, pas toi. »
Agne, qui arborait jusqu'ici une expression bienveillante, cessa de masquer son irritation.
« Tante ! »
« Assez ! Quelle solution crois-tu pouvoir trouver ? Et le traitement de Julia pendant que tu cherches ? Tu veux la laisser mourir ? »
« ….. »
Au nom de Julia, Antonian se tut. Son poing serré blêmit.
Un sourire tordu effleura les lèvres d'Agne avant de disparaître.
« Antonian. »
Sa voix s'adoucit nettement en prononçant son nom.
« Je sais combien cette boutique compte pour toi, mais que pouvons-nous faire ? Pense à Julia. »
Apparemment, elle avait décidé de le calmer.
Agne continua sur un ton doux, comme si elle n'avait jamais haussé la voix.
« Haa… Si seulement Ceres avait géré les choses avec un peu plus de sagesse, on n'en serait pas là. Moi aussi, j'en suis peinée. »
Agne secoua la tête et regarda Ceres avec une mine fatiguée, comme si tout cela était de sa faute.
« Mais n'en veux pas trop à ta sœur. Ceres ne l'a fait que pour sauver Julia. »
« …C'est de votre faute. »
« Quoi ? »
« Tout cela est à cause de vous, Tante ! »
Antonian, qui mordait sa lèvre comme pour retenir quelque chose, finit par éclater de colère.
« À cause de moi ? »
« C'est vous qui nous avez mis en contact avec ces usuriers ! »
« …Ha ! »
Les yeux d'Agne s'écarquillèrent un instant avant qu'elle ne ricane. Elle vient d'entendre une absurdité. Son regard s'aiguisa de nouveau.
« Je n'ai fait que proposer une solution ! Celle qui l'a choisie, ce n'est pas moi, c'est Ceres ! »
« C'est vous qui avez poussé Ceres à faire ce choix ! Vous lui avez dit que c'était le seul moyen de sauver Julia ! Et maintenant, vous lui rejetez toute la faute ? C'est lâche ! »
« Quoi ? »
« Cette boutique est formellement interdite, alors ne la remettez plus sur le tapis ! Comme vous venez de le dire, elle appartient à ma sœur. N'essayez même pas d'en faire ce que vous voulez ! »
« Toi… toi, petit insolent… ! »
Agne leva enfin la main. Antonian serra les paupières, s'attendant au coup. Même s'il était frappé, il ne reculerait pas.
« ….. ? »
Mais après un moment, aucun impact ne vint.
Antonian entrouvrit lentement les yeux. Dès qu'il comprit la situation, ils s'élargirent.
« Vous êtes bien prompte à lever la main, vous. »
« V-Vous ! »
Ceres avait intercepté la main qui s'abattait sur Antonian. Agne parut si stupéfaite par ce revirement qu'elle ne put articuler un mot.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi tout de suite ! »
Agne voulut se dégager sur-le-champ, mais ce ne fut pas aussi facile qu'elle l'espérait. Pourquoi sa main n'avait-elle plus de force ? Et quel était ce regard glacé sur le visage de Ceres ?
« A… Aah ! »
Sa stupeur fut de courte durée. La douleur intense qui lui vrillait le poignet arracha un cri à Agne.
Comment pouvait-il faire aussi mal juste d'être tenue ? On n'avait pas l'impression que Ceres la serrait si fort.
« Oh, pardon. »
Ce n'est qu'alors que Ceres sourit et relâcha le poignet qu'elle maintenait.
Ça va faire un mal de chien.
Elle savait exactement où appuyer pour infliger une douleur atroce.
« Je déteste vraiment que les autres touchent à ce qui m'appartient. »
« Hein ? »
Tout en serrant son poignet douloureux, Agne fixa Ceres avec incrédulité. Elle réagit comme ça juste parce qu'elle a essayé de porter la main sur son petit frère ?
« …… »
Pendant ce temps, Antonian n'arrivait toujours pas à dissimuler sa stupeur. Son visage rougit légèrement tandis qu'il regardait Ceres.
« Pour l'instant… »
Ceres ramassa les documents de traitement qu'elle avait posés sur la table tout à l'heure.
« Accordez-moi du temps. »
« Ceres, vous ne pensez pas arrêter le traitement de Julia, si ? Si vous n'envoyez pas l'argent, son état va empirer ! »
« Qui sait. »
« Quoi ? »
D'après ces papiers, continuer le traitement ne semble pas devoir améliorer quoi que ce soit.
« Je demande du temps pour évaluer la situation. »
« Quoi… ? »
« Je vous donnerai une réponse dès que possible. Quant à savoir s'il faut vendre la boutique ou non. »
« Ceres ! Cette boutique— »
« Vous, taisez-vous aussi. J'ai dit que j'avais besoin de temps. »
« …… »
Ceres claqua des mains en direction des deux, qui avaient l'air d'avoir encore beaucoup à dire.
« Vous êtes congédiés. »
Sur ces mots, Ceres sortit. Ni Antonian ni Agne ne purent ajouter quoi que ce soit.