« Hein ? »
« Non, c'est juste que... j'ai eu un peu trop de curiosité. »
Grâce à lui, elle avait appris quelques choses inutiles et s'était fait embarquer dans une situation ennuyeuse.
Ce n'était pas de sa faute, cela dit.
Ce qui était le plus irritant, c'était plutôt de n'avoir personne à blâmer.
« Vous voulez quelque chose à boire ? Je peux préparer du thé. »
« Non, oubliez le thé. Il y a quelque chose que je voulais vous demander. »
« Bien sûr. De quoi s'agit-il ? »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Ceres était venue voir Cheion aujourd'hui. Une chose qui l'intriguait.
Elle aurait pu venir bien plus tôt, mais ce salaud de Kainel avait insisté pour qu'elle parte à l'heure et l'avait praticamente traîné avec lui. Au moment où elle put partir, l'heure du dîner approchait.
Même après la fin du travail, Kainel avait gardé cette expression glaciale tout du long, comme si quelque chose le déplaisait au plus haut point. L'absurdité de la situation faillit la faire rire.
« C'est à propos de l'alarme que vous avez fabriquée. »
« L'alarme de la Forêt Noire ? »
« Jusqu'où va sa portée de détection ? »
« La portée ? Pourquoi ? »
Cheion parut perplexe.
Chaque fois qu'une Forêt Noire apparaissait, elle engloutissait une ville entière dans le pire des cas, ou au moins un village entier. Il n'y avait aucune raison de se soucier de la portée exacte de détection.
Si une alarme sonnait dans une maison, cela signifiait que toute la zone était déjà dévorée par la Forêt Noire.
« Est-ce qu'elle atteindrait dix mètres ? »
« Hmm... probablement pas. »
Loin de dix mètres. Elle n'atteignait probablement même pas un mètre.
« Hum, je m'en doutais... »
D'un coup d'œil, la distance entre la ruelle où le cadavre avait été découvert et la boutique la plus proche dépassait largement dix mètres. Comme la Forêt Noire était extrêmement petite, il était logique que l'alarme n'ait pas déclenché.
« Et ce n'est pas comme si chaque boutique de la capitale en possédait une de toute façon. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Il y a un problème avec l'alarme ? »
« Un cadavre tué par un monstre a été découvert en plein centre de la capitale. Comme personne n'a remarqué l'apparition d'un monstre à cet endroit, je me suis demandé si cela pouvait avoir un lien avec l'alarme. »
« Ah ! J'en ai entendu parler aussi. En fait, je surveille cette affaire moi-même. »
« ...Quoi ? »
La secrétaire Luca, qui écoutait tranquillement à côté, fixa Cheion avec incrédulité.
Il avait passé la journée entière à faire un rapport sur cet incident précis, mais Cheion l'avait à peine écouté et n'avait jamais donné de réponse convenable. Comme toujours, son expression disait pratiquement : « Et alors ? Qu'est-ce que vous attendez que j'y fasse ? »
Mais maintenant, il affirmait s'en être préoccupé ?
Ignorant le regard perçant de Luca, Cheion garda les yeux fixés sur Ceres.
« La portée de détection de l'alarme peut-elle être étendue ? »
« C'est possible. »
Bien que visiblement encore confus, Cheion répondit facilement. La seule raison pour laquelle la portée était maintenue si réduite, c'était qu'ils avaient privilégié la production de masse et la distribution rapide. Étendre la portée utilisable n'était pas impossible.
Toutefois, pourquoi posait-elle une question pareille ?
« Juste au cas où... et si une Forêt Noire pouvait se manifester à une échelle bien plus petite ? »
« Plus petite ? À quel point ? »
« Assez petite pour ne piéger qu'une seule personne. »
« Une seule personne ? Une Forêt Noire aussi petite peut-elle exister ? »
« La découverte du cadavre cette fois-ci m'a fait commencer à me poser la question. »
« Ah... »
Ce n'est qu'alors que Cheion comprit où Ceres voulait en venir.
« S'il y avait vraiment une Forêt Noire assez petite pour piéger une seule personne... alors je suppose qu'un cadavre comme celui-là pourrait apparaître. »
Cheion acquiesça immédiatement. En voyant cela, Ceres le regarda avec une légère surprise.
Il accepte vraiment ? Quelque chose d'aussi ridicule ?
La réaction de Cheion était inattendue. Ceres faillit avoir honte d'avoir passé tout le trajet à s'inquiéter de la manière dont elle allait le convaincre.
« Quel non-sens... Il n'y a jamais eu de rapport sur une Forêt Noire pareille auparavant. »
La secrétaire Luca coupa court à la conversation, secouant fermement la tête.
C'est vrai. C'est la réaction normale.
Une Forêt Noire assez petite pour ne piéger qu'une seule personne. Si Ceres ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle-même l'aurait ri au nez comme une absurdité.
« Ce n'est pas parce que cela n'est jamais arrivé que cela n'arrivera jamais. »
« Cela peut être vrai, mais quelque chose d'aussi absurde... »
« Ceres, ne vous inquiétez pas ! Je vais refaire l'alarme tout de suite. »
« ...Soupir. »
Quand Cheion afficha un large sourire et déclara qu'il allait commencer à modifier l'alarme immédiatement, le visage de Luca soupira d'incrédulité.
Il avait passé un temps considérable à travailler aux côtés de Cheion, pourtant c'était la première fois qu'il le voyait agir avec une telle urgence. Il se sentit légèrement trahi.
N'était-ce pas le même homme qui avait refusé onze fois après qu'on le lui eut demandé dix ?
« Je souhaiterais vous proposer à nouveau le poste de secrétaire. »
Luca parla plus sérieusement que jamais en renouvelant son offre à Ceres. Pour la première fois, il ressentit vraiment que si elle travaillait à leurs côtés, sa vie deviendrait significativement plus facile à l'avenir.
« …… »
Pendant ce temps, Alex observait silencieusement les trois depuis le côté.
Petite Forêt Noire...
Alors que son regard s'attardait sur Ceres, le coin de ses yeux doux et souriants s'abaissa davantage.
.
.
.
Chapitre 19 : Le jour du dîner d'entreprise
« Ourk ! »
« Ne vaudrait-il pas mieux boire un peu d'eau ? »
« O-oui... je crois que je devrais. »
Del, l'adjoint de Kainel, se couvrit précipitamment la bouche. Peu importe le nombre de fois qu'il subissait la magie de déplacement spatial, il n'arrivait tout simplement pas à s'y habituer. Pire, cela semblait empirer de jour en jour.
Pourquoi a-t-il soudain commencé à utiliser des parchemins de téléportation ?
Cette question traînait dans l'esprit de Del depuis un moment.
À un moment donné, Kainel avait cessé de prendre la voiture pour se rendre au Palais Impérial et avait commencé à voyager exclusivement par parchemin de téléportation.
Mais pourquoi ?
La distance était assez courte pour être parcourue confortablement en voiture.
« Mademoiselle Ceres semble aller parfaitement bien. »
« J'ai l'habitude. »
Contrairement à Del, qui avait la nausée à chaque utilisation de la magie de téléportation, Ceres ne montrait aucun effet secondaire, ce qui le rendait envieux.
« Allez vous reposer. »
« Oui... »
Se couvrant encore la bouche, Del s'inclina légèrement sur l'ordre de Kainel avant de se traîner vers la salle d'attente adjacente à la salle de réunion.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous ne venez pas ? »
« …… »
Ceres, qui s'apprêtait à suivre Del, soupira à l'appel de Kainel. Elle commençait déjà à s'impatienter. Honnêtement, elle avait presque envie d'appeler Cheion pour qu'il déclenche à nouveau l'alarme.
« Quand comptez-vous envoyer du renfort de notre côté ? »
« Nous manquons de guérisseurs que nous pouvons dépêcher pour l'instant... »
« Et vous appelez cela une excuse ? »
« Savez-vous combien de demandes j'ai déjà envoyées ? Si vous refusez de fournir du soutien, que doivent faire nos patients ? »
« Ah... oui, vous avez raison. Je m'excuse. »
« Nous sommes dans le besoin urgent nous aussi ! Nous avons besoin de vingt guérisseurs d'ici la fin de la semaine ! »
« V-vingt ? C'est un peu... »
« Hé ! Je vous ai déjà dit que notre côté passe en priorité ! »
« Cessez d'hésiter et répondez déjà ! »
« Tch. C'est parce qu'elle est jeune... Bon sang... »
Comme toujours, la salle de réunion était bruyante aujourd'hui. La seule différence, c'est qu'au lieu de se diviser en factions pour se battre entre eux, tout le monde s'était uni pour faire pression sur une seule personne.
Tch.
Lorsque Ceres identifia la cible, elle claqua la langue intérieurement.
Ils s'en prennent vraiment à elle.
Celle qui était ouvertement acculée, c'était Herion, la nouvelle chef de la maison Ellesia.
Certaines choses ne changent jamais.
Ceres secoua la tête. C'était douloureusement évident pourquoi les nobles agissaient comme des bêtes affamées autour d'Herion.
Une jeune femme qui n'avait hérité du titre de chef de famille que récemment et qui tenait entre ses mains un prix incroyablement convoité.
Il n'y avait aucune chance qu'ils laissent une telle proie tranquille.
Ils voulaient lui briser le moral dès le début et la rendre docile. C'était presque impressionnant de voir à quel point des gens pareils savaient travailler ensemble quand il s'agissait de harceler quelqu'un.
« Dame Herion. »
« ...Dame Ceres ! »
Herion, qui suait à grosses gouttes sous la pression incessante, s'illumina visiblement dès qu'elle aperçut Ceres.
À l'approche de Ceres, son regard dériva vers la main d'Herion. Comme prévu, l'anneau de chef de famille reposait sagement à son doigt.
« Il y a quelqu'un que je souhaiterais interroger. »
« Quelqu'un ? Qui... ? »
A-t-il compris qu'elle parlait de lui ?
Le gemme rouge serti dans l'anneau scintilla plus violemment que d'habitude. Cela dit, ce garnement devait détester la situation actuelle d'Herion tout autant qu'elle.
Sa personnalité est exécrable, mais...
Il n'y avait personne de plus dévoué à la protection du chef de famille que lui.
« Jubelios... »
Frouch !
Lorsqu'elle prononça son nom, quelque chose apparut comme s'il avait attendu depuis toujours.
Le Roi des Esprits du Feu, Jubelios.
Cet oiseau stupide, pourquoi est-ce que tu débarques quand c'est moi qui t'appelle ?!
Elle avait seulement l'intention de dire à Herion d'invoquer Jubelios elle-même, mais le Roi des Esprits du Feu avait répondu à la voix de Ceres à la place.
Ceres força un sourire maladroit tout en maudissant intérieurement.