Mais elle ne pouvait pas dire une chose pareille à la petite Julia.
« Elle serait probablement heureuse si elle pouvait dépenser l'argent comme bon lui semble. »
« Donc, si je dépense beaucoup d'argent, je serai heureuse ? »
« Qui sait ? Quand tu seras grande et que tu pourras dépenser l'argent comme tu veux, tu pourras tout raconter à ta sœur. »
« Mhm. »
« Dors maintenant. »
Julia hocha la tête et ferma les yeux très fort.
Ceres lui tapa doucement dans le dos un moment avant de se tourner vers la fenêtre. Ce soir, la lumière de la lune semblait particulièrement brillante.
Peu après, Julia s'endormit sans faire d'histoires, sa respiration douce et régulière. Ceres se leva et quitta la pièce.
Elle entrouvrit la porte d'à côté et trouva Antonian profondément endormi. L'entraînement d'aujourd'hui avait dû être particulièrement dur. Il dormait si profondément qu'il ne remarquerait probablement pas si on l'emportait.
Est-ce que je devrais y aller maintenant ?
Après s'être assurée que ses deux cadets dormaient, Ceres quitta le manoir. Il y avait quelque chose qu'elle voulait vérifier pendant que les rues étaient désertes.
C'est ici.
Une corde était tendue dans la ruelle sombre. Elle servait à empêcher les gens de s'approcher de l'endroit où le corps avait été découvert.
Après avoir rapidement balayé les lieux du regard, Ceres enjamba la corde et pénétra dans la ruelle.
« Un monstre... »
Peu importe le nombre de fois où elle y réfléchissait, elle arrivait toujours à la même conclusion. La victime avait été tuée par le monstre Shakera.
Pourtant, en venant sur les lieux elle-même, Ceres était perplexe.
Chaque fois qu'un monstre apparaissait, il laissait forcément des traces. Au minimum, il aurait dû y avoir des griffures sur les bâtiments environnants.
« C'est étrange. »
Il n'y avait rien. Elle l'avait déjà entendu, mais le voir de ses propres yeux rendait la chose plus difficile à croire. Pas une seule trace ne subsistait. Seuls le sang séché éclaboussé sur le sol prouvait que quelqu'un était mort ici.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Comment la victime était-elle morte ? D'où le monstre était-il apparu ? Pourquoi l'alarme n'avait-elle pas retenti ? Et pourquoi personne n'avait vu le monstre ? Même un petit aurait normalement mis le quartier en émoi.
C'est pour cela que Ceres était venue ici ce soir. Elle voulait découvrir la vérité derrière ces questions.
« ….. »
Après avoir examiné une nouvelle fois les lieux avec soin, Ceres posa la main sur le sang séché au sol.
Fwoosh.
L'air se déplaça violemment à l'endroit où sa main touchait. Le sang séché disparut, et les traces éparpillées sur le sol s'effacèrent en un instant.
Faaash !
« — ! »
Quelque chose jaillit soudain autour de Ceres, l'entourant de toutes parts. Quand elle reconnut ce que c'était, ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est... »
De grands arbres noirs s'élevaient vers le ciel, bloquant complètement la pâle lumière de la lune.
« La Forêt Noire... »
Se tenant dans une obscurité que ne traversait pas la moindre lueur, Ceres ne put que fixer silencieusement la scène devant elle.
***
« J'ai quelque chose à te demander. »
À la remarque soudaine de Ceres, qui restait perdue dans ses pensées depuis le matin, Kainel leva les yeux de ses documents.
« Une Forêt Noire peut-elle apparaître à une échelle plus petite que cette pièce ? »
« Quoi ? »
« Pas celle qui engloutit un village ou une ville. Je veux dire vraiment petite. Assez pour piéger une seule personne. Les Forêts Noires apparaissent-elles comme ça de nos jours ? »
« De nos jours ? Tu es quelqu'un d'il y a trois cents ans ou quoi ? »
« Ce n'est pas la partie importante pour l'instant. »
« ….. »
C'est pourtant très important pour moi.
Poussant un soupir discret, Kainel ravala les mots et posa les papiers qu'il lisait.
« Explique un peu plus. Qu'entends-tu par une petite Forêt Noire ? »
« Je parle du corps qu'on a découvert cette fois. Ça expliquerait les choses. »
« Celui attaqué par Shakera ? »
« Oui. Si une Forêt Noire assez petite pour piéger une seule personne est apparue, un corps comme celui-là a du sens. »
Une Forêt Noire disparaissait une fois que tous les monstres à l'intérieur étaient éliminés, ou quand le noyau en son centre — en d'autres termes, le boss — était tué.
Il y avait aussi une autre condition.
Si tous ceux à l'intérieur mouraient...
Si aucun être vivant ne subsistait à l'intérieur hormis les monstres, la Forêt Noire disparaissait également. Celle que Ceres avait vue hier était à peine assez grande pour piéger une personne.
Si la victime avait été piégée là-dedans et que la Forêt Noire avait disparu après sa mort...
Alors tout s'expliquait.
Le problème, c'est que pendant sa vie en tant que Grace, elle n'avait jamais vu une seule fois une Forêt Noire comme celle-là.
Est-ce que les Forêts Noires pouvaient maintenant apparaître sous des formes différentes après trois cents ans écoulés ?
« C'est une théorie intéressante. »
« Donc, tu dis que des cas comme ça n'existent pas ? »
« Pas que je sache. »
« J'ai entendu dire que t'es cloîtré dans le Grand-Duché comme un mort depuis des lustres. C'est peut-être pour ça que tu sais pas. »
« Tu pourrais pas le dire un peu plus gentiment ? »
« Puisque t'es planqué dans le Grand-Duché comme un défunt, c'est peut-être pour ça que t'es pas au courant. »
« Y a plein de gens qui me rapportent des infos de l'extérieur. »
« …… »
Donc ce qu'elle avait vu hier n'était vraiment pas normal.
Alors qu'est-ce que c'était exactement ?
Qu'était cette chose qu'elle avait vue ? Comment quelque chose comme ça pouvait apparaître ? Une sorte de mutation ?
Une partie d'elle avait envie de le dire à quelqu'un tout de suite, mais...
Et si je le faisais ?
Est-ce que quelqu'un la croirait seulement ?
Elle ne le croirait pas elle non plus.
Si une jeune noble débarquait soudain en débitant des absurdités pareilles, la plupart penseraient qu'elle a perdu la tête.
C'est moi le problème.
Cette maudite curiosité était vraiment le souci. Pourquoi n'avait-elle pas pu laisser ça en simple curiosité passagère ? Pourquoi avait-elle dû y aller toute seule pour vérifier ?
« L'ignorance est vraiment une bénédiction. »
Ceres se leva brusquement du siège près de la fenêtre.
« J'ai fini mon travail. »
« Fini ton travail ? »
« Ouais. »
Elle fit un signe de main décontracté à Kainel et fila droit vers la porte.
« J'ai déjà préparé le dîner, alors n'oublie pas de manger. »
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« J'ai un endroit où aller. »
« Où ? »
« Voir Cheion. »
« … Cheion ? »
Le sourcil de Kainel tressaillit. Il retira même ses lunettes avant de lui lancer un regard mécontent.
« C'est pas encore l'heure de partir. »
« Je t'ai dit, le dîner est prêt. »
« J'ai dit que c'est pas encore l'heure. »
« Et alors ? »
Il ne lui restait plus rien à faire. Il ne l'a pas vue glander près de la fenêtre tout ce temps ? Pourquoi perdre plus de temps ici ? Les gens devraient vivre efficacement.
Mais Kainel resta obstiné.
« N'y va pas. »
« Quoi ? »
« Reste ici. »
« Rester pour quoi ? Y a rien à faire pour moi. »
« Rester à côté de moi, c'est ton travail. »
« … Hé. »
Ceres ne put que le fixer, incrédule, tandis qu'il reprenait ses documents, l'air de ne pas avoir l'intention de continuer la conversation.
***
« Qui ? »
« Mademoiselle Ceres est venue vous vo— »
Cheion bondit sur ses pieds avant que le secrétaire n'ait fini sa phrase et se précipita vers la porte.
« Non, j'allais l'escorter à l'intéri— »
Luca essaya de continuer, mais Cheion fut plus vite.
Bang !
« … Ceres. »
C'était bien Ceres devant la porte. En le voyant, elle leva la main distraitement.
« Ça fait longtemps. »
Cheion acquiesça.
« T'es occupé ? »
Il secoua la tête.
Ceres inclina la tête sur le côté. Il a oublié comment parler pendant son absence ?
« Je peux entrer ? »
« … Ouais. »
Ce n'est qu'alors que Cheion répondit enfin.
« Ça fait un moment. »
Ceres ricana face à ce salut tardif. Pourquoi faisait-il si sentimental ? N'importe qui aurait cru à des retrouvailles familiales après des années de séparation.
« Quelqu'un est venu ? »
À ce moment, une voix inconnue appela depuis derrière Cheion. Ceres se tourna vers le son, les yeux légèrement écarquillés.
« Hein ? »
Les yeux de l'autre homme s'écarquillèrent aussi, sa bouche tombant ouverte.
« C'est le client de la boutique, non ? »
Un large sourire s'étira sur son visage.
C'était le client qui était passé à la boutique de ragoût peu avant minuit l'autre jour.
« Quoi ? Vous vous connaissez ? »
« Oui. »
« Comment ? »
Cheion semblait tout aussi surpris.
« Quand je suis arrivé dans la capitale pour la première fois, je crevais de faim et je pouvais pas aller direct au Palais Impérial. Du coup, je me suis arrêté dans une boutique pas loin... »
« Ce ne serait pas... »
« Si. C'était la boutique de sa famille. C'était trop tard pour manger, mais elle m'a servi un thé très précieux à la place. J'étais reconnaissant. »
Le regard de Cheion allait et venait entre les deux avec fascination. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il se hâta de présenter l'homme à côté de lui à Ceres.
« Voici mon cadet, Alex. »
« Cadet ? »
S'il était le cadet de Cheion, ça voulait dire qu'il était un prince.
Les yeux de Ceres s'écarquillèrent encore plus. Pourquoi un prince errait-il dans les rues à moitié mort comme ça ?
Elle le fixa, perplexe.
Alors j'étais vraiment indiscrète.
Si elle lui avait vraiment dit de rendre visite à la maison Ellesia ce jour-là, ça aurait été très humiliant. S'il était prince, il avait dû déjà rencontrer tous les guérisseurs célèbres qui existent.
« Et voici mon amie, Ceres. »
« Vous êtes amis ? »
Le prince Alex avait l'air totalement abasourdi par la coïncidence.
« Je m'appelle Alex. Ravi de te revoir. »
« De même. Je suis contente de voir que tu es en vie. »