« J'ai entendu dire qu'elle était celle qui avait retrouvé l'anneau de la famille Ellesia. Est-ce vrai ? »
« Oui. »
« Veilks doit l'avoir mal pris. »
Le sourire d'Alex s'élargit.
« Enquêtez sur elle plus à fond. »
« Oui. Bien que… »
« Hein ? Il y a autre chose ? »
« Votre toux a cessé. »
« …Ah. »
« Vous n'alliez pas bien depuis ce matin, mais vous avez l'air beaucoup mieux maintenant. »
« …Tu as raison. »
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent. La toux qui le tourmentait depuis le matin avait, étrangement, disparu.
« …… »
Son regard dériva vers la boutique où se trouvait Ceres, une expression indéchiffrable se posant sur son visage.
« C'était à cause de ce thé ? »
Un rire lui échappa avant qu'il ne se retourne et ne s'éloigne. L'homme à ses côtés disparut tout aussi silencieusement.
Bam !
« Urgh… »
« Putain — mais qu'est-ce qui te prend ?! »
Peu après, quelqu'un percuta Alex alors qu'il marchait dans la rue. L'homme d'âge moyen, qui sentait l'alcool à plein nez, l'attrapa immédiatement par le col.
« Fais attention où tu marches ! »
« Tu as raison. Les gens devraient être plus prudents. »
« Quoi ? Espèce de salaud ! »
Irrité par le faible sourire d'Alex, l'homme lança un coup de poing.
Mais juste avant que le poing n'effleure son visage, Alex trébucha et s'effondra au sol, comme s'il avait réellement encaissé le coup.
« Garde les yeux ouverts quand tu marches ! »
« …Je m'en souviendrai. »
« Tch. »
L'homme s'éloigna en titubant, apparemment convaincu d'avoir mis Alex à terre. Le regardant partir, un sourire inquiétant et familier étira les lèvres d'Alex.
« Bien sûr que les gens devraient faire attention où ils marchent. »
Après avoir brossé la poussière de son pantalon, il se releva et regarda dans la direction où l'homme avait déjà disparu au loin.
« Si tu veux vivre vieux. »
***
« Un monstre ? »
« Oui. L'avis dominant est qu'il s'agirait probablement de l'œuvre d'un monstre. »
« Dans la capitale ? »
« Oui. »
« Une Forêt Noire est-elle apparue ? »
« Non. »
Del, l'adjoint qui apportait le rapport, paraissait tout aussi perplexe face à la situation.
« C'est là que c'est étrange. Aucune Forêt Noire n'est apparue, pourtant un corps portant des traces d'attaque de monstre a été découvert. »
Un cadavre avait été retrouvé dans une ruelle plus tôt ce matin. Sous quelque angle qu'on l'examine, les blessures ressemblaient à celles laissées par un monstre. Le problème, c'est qu'aucune Forêt Noire n'était apparue nulle part près de la zone la veille.
« L'identité du défunt n'a toujours pas été confirmée. »
« Un monstre… »
De tels incidents n'étaient pas inédits dans le Grand-Duché de Perse. Même sans apparition de Forêt Noire, des monstres de la Forêt de l'Arbre de Glace s'égaraient parfois dans les villages environnants et semaient le trouble.
Mais un monstre en plein cœur de la capitale ? Et une seule victime sans que personne ne remarque rien ?
« Pour être honnête, je ne suis même pas sûr qu'une chose pareille soit possible dans la capitale. Cela a-t-il vraiment pu être un monstre ? »
« Qui sait. Comment avance l'enquête ? »
« Il n'y a pas eu beaucoup de progrès. On n'a toujours pas identifié quel genre de monstre c'était. »
Del glissa prudemment un document vers l'avant.
« C'est peut-être pour cela que le Palais Impérial a demandé notre aide. Si Votre Excellence pouvait examiner le corps, alors… »
« Et Ceres ? »
« …Pardon ? Mademoiselle Ceres ? »
Couché en plein milieu de sa phrase, Del baissa les papiers qu'il tenait.
« Je ne l'ai pas vue depuis le déjeuner. Dois-je la chercher ? »
« Non. »
« Oui. Alors concernant cette affaire… »
Frou-frou.
« …Votre Excellence ? Où allez-vous ? »
« La chercher. »
« Hein… ? »
Chercher qui ?
Del ne put que rester planté là, hébété, tandis que Kainel quittait le bureau sans un mot de plus.
***
« Grace… »
« Arti ? »
Artia, huit ans, encore plus petit que Grace, entra dans la pièce en serrant un oreiller contre sa poitrine.
Une fois de plus, après être resté dehors tard à jouer, il avait choisi de dormir au domaine des Ellesia au lieu de rentrer à la Tour de Magie.
« Pourquoi n'est-ce pas dormir ? »
« J'arrive pas à dormir. »
Un petit soupir s'échappa de la jeune Grace.
« C'est pour ça que je vous ai dit de ne pas lire d'histoires de fantômes. »
« Kai l'a lu aussi ! »
La raison pour laquelle Artia ne pouvait pas dormir était évidente. Grace pouffa.
« Viens ici. »
« D'accord ! »
Quand Grace souleva la couverture et tapota l'espace vide à côté d'elle, Artia accourut avec un grand sourire.
« Hein ? »
À cet instant, une autre petite silhouette hésitait sur le seuil.
« Kai ? »
…J'aurais dû leur reprendre ce livre pendant qu'ils le lisaient à deux.
« Viens ici. »
« Je suis pas venu parce que j'avais peur. »
« D'accord. Viens quand même. »
« …… »
Grace alla vers Kainel et prit sa main elle-même.
« Allez. Tous les deux, dormez maintenant. »
Les deux enfants se blottirent de part et d'autre d'elle.
Contrairement à Artia, qui s'endormit presque immédiatement malgré son insistance à ne pas trouver le sommeil, Kainel continua de gigoter sous la couverture.
« Dors. »
Tapotement, tapotement.
Ce ne fut qu'après la main douce qui caressait son dos que Kainel commença à se détendre.
« …… »
Ceres dormait sous un imposant ginkgo âgé de plus de six cents ans, ses feuilles dorées assez belles pour susciter l'admiration au premier regard.
Faisait-elle un beau rêve ? Un faible sourire reposait sur ses lèvres.
En la regardant, Kainel laissa échapper un soupir discret, les sourcils légèrement froncés.
« Tu n'as pas froid ? »
L'hiver n'était pas encore là, mais le vent portait une fraîcheur marquée. En s'approchant, Kainel retira son manteau et le posa sur Ceres.
Whoosh !
« — ! »
Les yeux de Kainel s'écarquillèrent de surprise.
Juste au moment où il allait reculer, Ceres attrapa soudainement sa main. Déséquilibré, il trébucha en avant, pour se retrouver tiré contre elle.
« Dors… Dors… »
Tapotement, tapotement.
Sa voix était encore lourde de sommeil. Il semblait qu'elle avait perçu une présence à côté d'elle dans son état de somnolence et l'avait instinctivement attiré plus près.
« …… »
Kainel la regarda en silence. Ses yeux restaient fermés alors qu'elle errait quelque part au fond de ses rêves.
Tapotement, tapotement.
La tension dans son corps fondit peu à peu.
Tapotement, tapotement.
Ses yeux se fermèrent lentement.
Tapotement…
Comme s'il sombrait dans un souvenir d'il y a longtemps.
***
« Combien de temps encore on doit rester comme ça ? »
« S'il te plaît… tu pourrais rester comme ça encore un peu ? »
Non, je demande pour combien de temps exactement.
S'étant réveillée d'une sieste non prévue, Ceres se demanda brièvement si elle était encore en train de rêver.
Pourquoi est-ce que j'enlace ce type ?
La personne qu'elle avait inconsciemment enroulée comme un oreiller pendant son sommeil n'était autre que Kainel.
Plus important encore, pourquoi est-il là ?
Ceres fixa le vide un instant, essayant de comprendre la situation. Elle tenta de se redresser, mais quelqu'un l'en empêcha précipitamment.
« S'il te plaît, attends encore un peu. »
C'était Del, l'adjoint de Kainel.
Elle n'avait aucune idée depuis combien de temps Del se tenait là, ni pourquoi il avait l'air si ému. Mais il ne cessait de gesticuler frénétiquement pour lui intimer de ne pas bouger.
C'était ainsi que les choses étaient restées pendant les trente minutes qui avaient suivi son réveil.
« Ça fait longtemps. »
« … ? »
Longtemps ? Depuis quand ?
Alors que Del regardait Kainel dormir paisiblement, d'innombrables émotions traversèrent son visage.
Surprise, confusion, soulagement.
Depuis combien de temps ne l'avais-je pas vu dormir aussi confortablement ?
À peine quelques instants plus tôt, Del avait douté de ses propres yeux en découvrant Kainel endormi aux côtés de Ceres.
Qu'est-ce que je suis en train de regarder exactement ? Son Excellence dort vraiment ? À côté de quelqu'un d'autre ? Et aussi profondément ?
En y repensant, l'avait-il jamais vu dormir aussi profondément depuis qu'il était devenu son adjoint ?
Oubliez le sommeil profond. Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait vu prendre ne serait-ce qu'un court repos. Chaque jour, la pile d'herbes soporifiques grossissait. Et avec elle, les soupirs de Del.
Mais… qu'est-ce que je suis censé faire de ça ?
Del se couvrit vivement la bouche des deux mains. Il craignait qu'un souffle involontaire ne s'échappe et ne le réveille.
Mais même avec Ceres et Del qui parlaient à côté, Kainel ne montrait aucun signe de remuement, comme s'il était bien décidé à rattraper tout le sommeil qu'il avait perdu.
Bon sang…
Poussant un soupir, Ceres baissa le regard vers Kainel. Depuis combien de temps ne l'avait-elle pas vu dormir de si près ?
Il avait toujours l'air si inoffensif quand il dormait.
N'était-ce pas pour ça qu'Artia plaisantait en disant qu'il fallait le gaver de somnifères et le garder endormi pour toujours ?
Le vieux souvenir tira un faible sourire sur ses lèvres.
À cet instant, les yeux de Kainel s'ouvrirent lentement. Leurs regards se croisèrent à une distance assez proche pour entendre la respiration de l'autre.
Pourtant, aucun des deux ne parut gêné, et le silence ne fut pasawkward.
« …… »
« …… »
Ils se contentèrent de se regarder.
« Tu vas rester comme ça ? »
« …Non. »
Finalement, Ceres fut la première à briser le silence.