« Que veux-tu dire, trois cents personnes ? Tu n'as jamais aimé avoir les autres qui tournent autour de toi et t'encombrent.
C'est pour ça qu'il entrait toujours seul dans la salle de réunion.
« Tu cherches à me contredire là-dessus ?
« Ce n'est pas ce que je dis ! Je parle de la situation actuelle !
« Quoi ? Un voleur qui accuse sa victime ? Tu as perdu la tête ?!
« Ai-je dit quelque chose de faux ?! »
La salle de réunion était déjà en plein chaos. Les nobles assis des deux côtés se montraient du doigt en hurlant les uns par-dessus les autres.
Même après toutes ces années, ce genre de scène ne changeait pas. C'était presque nostalgique.
« Notre région a subi des pertes parce que votre camp a failli à défendre la frontière !
« Comment aurais-je pu savoir que les choses tourneraient comme ça ?! La prochaine fois, tu vas m'accuser de la pluie aussi ?!
« On dirait que tu commences enfin à comprendre ce que les gens disent.
« Fils de— »
Pas.
« Hein… ? »
« Ah ! »
« Hem… »
La salle bruyante tomba silencieuse en un instant. Tout simplement parce que Kainel venait d'entrer dans la pièce.
Ce point non plus n'a pas changé.
À l'époque, dès que cet homme apparaissait, tout le monde fermait immédiatement sa gueule.
Bon, sa seule présence suffit à dominer une pièce.
Plusieurs nobles qui hurlaient tout à l'heure fixèrent Kainel, alarmés, avant de se rasseoir en hâte.
……
Cependant, Kainel ne leur prêta aucune attention tandis qu'il avançait pour prendre place. Sans accorder ne serait-ce qu'un regard à qui que ce soit, il ferma les yeux. Il ne semblait pas avoir l'intention de parler avant l'arrivée de l'Empereur ou du Prince héritier.
« Alors, qu'est-ce que tu essayes de dire exactement ?
« Tu ne comprends toujours pas ? Avec une compréhension comme la tienne, c'est pas étonnant que tu aies échoué à gérer ton propre territoire et que tu nous aies entraînés dans ce merdier.
« Salopard, t'as fini de parler ?
« J'ai l'air d'avoir fini ? Combien de fois faut-il que je le répète pour que tu comprennes ? Les soldats doivent être envoyés de notre côté, pas du tien ! »
Comme Kainel restait silencieux, les nobles recommencèrent peu à peu à hausser le ton. Les mêmes qui surveillaient son expression avec prudence se remirent à brailler à plein poumons.
Ceres n'avait même pas besoin d'entendre toute l'histoire. Il était évident que tout le monde s'accrochait désespérément à ce qu'il avait déjà.
Un rictus léger tira le coin de ses lèvres tandis qu'elle se tenait derrière Kainel.
« Si vous échouez à présenter un plan de défense convenable encore cette fois, je ne laisserai pas passer ! »
Quel tas de conneries.
« Qu'est-ce que tu comptes faire exactement ?! Protéger ton territoire, c'est ta responsabilité, alors pourquoi tu viens toujours brailler chez nous ?!
Putain.
« Votre territoire reçoit plus de soutien de la Famille Impériale que le nôtre ! Évidemment que vous devriez contribuer davantage !
Pathétique.
Ces idiots avaient déjà plus qu'assez sur la planche, pourtant, à chaque fois, ils faisaient comme s'ils étaient en train de crever la faim.
Putain, c'étaient des mendiants ou quoi ?
Pourquoi faisaient-ils toujours des caprices pour réclamer plus ?
Hm ?
Un par un, les nobles qui se disputaient se tournèrent soudain vers Ceres.
Attends. Est-ce que j'ai dit ça à voix haute ?
Même si c'était le cas, elle était certaine de n'avoir pas parlé assez fort pour être entendue.
Ceres plaqua un sourire maladroit. Elle inclina la tête en réalisant que l'attention de tous n'était pas réellement sur elle.
Elle était sur Kainel.
Pourquoi ? Il pique un roupillon ?
De là où elle se tenait derrière lui, rien n'avait l'air différent. Kainel restait assis, le menton posé sur sa main.
Mais contrairement à Ceres, les nobles qui lui faisaient face directement ne pouvaient pas croire ce qu'ils voyaient.
Tout à l'heure… il souriait ?
Ses yeux restaient fermés, pourtant un sourire faible et doux reposait sur son visage.
.
.
.
Jingle.
“…… ?”
« On est fermés. »
Il était tard, près de minuit.
Pour la première fois depuis un moment, Ceres était passée à la boutique. Elle attendait Ben de la Guilde Sky avec seulement une unique lampe tamisée allumée.
Elle avait passé tellement de temps collée à Kainel ces derniers temps qu'elle n'avait pas pu surveiller l'entraînement d'Antonian et des autres enfants. Du coup, elle avait envoyé Ben à sa place. Ce soir, il devait rendre compte de la progression des enfants.
« Ah… vous êtes fermés… toux. »
Un homme entra dans la boutique alors que les heures d'ouverture étaient déjà terminées.
Une robe grise était tirée bas sur son visage, le rendant difficile à distinguer. Mais sa voix semblait assez jeune.
« Toux… ! Toux ! »
“…… ? »
« Toux, toux… toux toux toux ! »
…Désolée, mais si tu prévois de crever, tu pourrais au moins le faire dehors ?
Ceres fixa l'homme qui toussait ses poumons, perplexe.
Qu'est-ce qu'il a ?
S'il te plaît, ne me laisse pas un cadavre à nettoyer en plein milieu de la boutique.
Poussant un soupir, Ceres se leva de son siège et se dirige vers la cuisine. Ouvrant son sous-espace, elle sortit quelques herbes bonnes pour la toux et les infusa en tisane.
« Toux, toux ! »
« Bois ça. »
« Hein ? Ah, merci… Toux ! Toux. »
Ceres observa l'homme pendant qu'il acceptait la tisane chaude.
Elle ne pouvait pas voir son teint, mais le son de sa toux était lourd. Ce n'était pas une toux ordinaire. Quelle que soit sa maladie, elle s'était déjà installée profondément dans son corps.
« Haa… »
Un long souffle lui échappa après quelques gorgées. Sa respiration semblait plus stable qu'avant.
Une fois la tasse posée, il retira lentement la robe qui le couvrait.
…Waouh, il est beau.
C'était donc ce genre de visage qu'on voulait dire en décrivant quelqu'un comme à couper le souffle. Comment un homme pouvait-il ressembler à ça ?
De doux cheveux lavande tombaient sur ses épaules, et sa peau pâle paraissait presque translucide. La combinaison lui allait à merveille.
« C'est quoi ce thé ? Il est bon. »
« Si t'as fini de boire, tu devrais partir maintenant. On est fermés.
« Ah, désolé. Je me suis pas rendu compte que vous fermiez si tôt.
« Tu sais lire une horloge, non ?
« Hm ? »
Ceres pointa vers l'horloge accrochée sur un côté de la boutique. Après avoir remarqué que l'aiguille des heures indiquait déjà minuit, l'homme rit maladroitement.
« J'suis vraiment arrivé tard. »
Ceres lui lança un regard qui disait Alors dépêche-toi et casse-toi, avant de baisser à nouveau les yeux sur le registre qu'elle lisait plus tôt.
Depuis que Kainel avait cessé de passer à la boutique, les affaires avaient retrouvé une tranquillité normale. Le Corps des Mercenaires Noirs était même passé pour un dîner d'équipe récemment.
Je crois avoir aussi entendu les mercenaires se plaindre de pourquoi leurs dîners de groupe devaient toujours se tenir ici, mais…
Pas son problème.
Leur commandant est l'un des clients les plus fidèles de notre boutique, après tout.
Elle espérait sérieusement qu'il garderait cette position à vie et ne démissionnerait jamais.
« Merci pour le thé. »
Au salut de l'homme, Ceres leva les yeux pour le voir quitter la boutique avec un large sourire. Puis elle remarqua quelque chose laissé sur la table.
Une unique pièce d'or brillait sous la lumière tamisée. Il semblait l'avoir laissée en paiement pour le thé.
« Si tu payes, paye correctement au moins.
Tu sais combien coûtent ces herbes ? Les ingrédients seuls valent plus de deux pièces d'or.
Je te les ai données seulement parce que je voulais pas gérer un cadavre dans ma boutique. Tu devrais être reconnaissant.
« C'est quoi cette pièce d'or ? »
Quand Ceres la ramassa, une voix familière vint derrière elle. C'était Ben, le membre de la Guilde Sky qu'elle attendait.
« Et les gamins ?
« Ils sont tous rentrés sains et saufs.
« Y en a qui se sont blessés ?
« Je suis vraiment curieux, mais c'est quoi exactement cet endroit ?
Ben posa enfin la question qui le tracassait depuis un moment. Depuis qu'il y avait mis les pieds pour la première fois, il trouvait le terrain d'entraînement bizarre.
Non, bizarre ne suffisait pas. Cet endroit était carrément dingue.
Leurs blessures guérissent instantanément !
L'un des enfants était tombé pendant l'entraînement et s'était blessé assez gravement pour saigner. Ben avait vu clairement le sang gicler, pour que la blessure se referme quelques instants plus tard.
Les gamins agissaient comme si c'était parfaitement normal, mais Ben était resté figé, la bouche grande ouverte, après ça.
« Cet endroit, c'est vraiment juste un terrain d'entraînement normal ?
« Ouais. T'as pas besoin de savoir autre chose.
« Donc c'est pas vraiment normal, en fait ?
Il aurait dû se douter que quelque chose clochait quand il a vu une montagne enneigée.
Ignorant Ben, Ceres tourna la tête vers la direction où l'homme avait disparu.
Peut-être que j'aurais dû lui dire d'aller voir la maison Ellesia.
Ça aurait été trop s'immiscer ? Sûrement qu'il n'allait pas s'effondrer quelque part et mourir, non ?
Ce serait un problème.
S'il mourait par ici, ça deviendrait embêtant pour elle aussi. Le dernier endroit qu'il a visité, c'était cette boutique, et elle lui avait même donné de la tisane médicinale de sa main.
C'était juste chercher les emmerdes.
« Excusez-moi, vous m'écoutez même ?
« Ouais. J'écoute pas.
Il est beau, ceci dit. Il ressemble un peu à quelqu'un.
« Je te dis que ce terrain d'entraînement est bizarre !
« T'es bruyant. »
« Alors, c'est la femme qui intéresse mon frère en ce moment ? »
Après avoir mis un peu de distance avec la boutique, l'homme à la robe grise parla doucement.
« Ouais. Apparemment, ils sont collés l'un à l'autre ces jours-ci. »
Comme s'il avait attendu là tout du long, un autre homme émergea de l'obscurité. Il avait la fin de la vingtaine.
« J'ai aussi entendu dire que Lord Cheion l'avait embauchée personnellement comme secrétaire temporaire. Ils disent qu'il vient à cette boutique presque tous les jours aussi. »
« Hm. »
Un sourire faible s'étendit sur le visage d'Alex tandis qu'il observait la boutique faiblement éclairée.