Même les habitués qui passent tous les jours ne voient pas la différence.
« Depuis quand est-il devenu si difficile pour la nourriture ? »
« Hein ? »
« Donc il ne mange toujours pas ? »
« C'est exact. »
Ceres cliqua de la langue. Quand elle avait vu Kainel plus tôt, elle avait trouvé qu'il paraissait plus maigre qu'avant. Ce n'était pas son imagination, après tout.
« Faites juste en sorte que Son Excellence mange correctement. Je ne demande rien de plus. »
« …… »
« C'est trop difficile ? »
***
Toc, toc.
« Votre Excellence, j'ai apporté votre repas. »
« J'ai dit que je n'en ai pas besoin. »
La réponse de Kainel fut plus dure que d'habitude. Il n'avait pas pu passer à la boutique de Ceres aujourd'hui parce qu'il était coincé à examiner les documents envoyés depuis le Palais impérial.
Ce qui empirait les choses, c'est que tous ces documents « urgents » n'étaient que de la paperasse reprenant des décisions déjà prises.
Est-ce que ces gens n'ont pas de cervelle qui fonctionne ? Pourquoi est-ce qu'ils lui demandent même ça ?
« Vous devez quand même manger. »
« J'ai dit que ça va bi— »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "ça va" ? Vous ne savez pas que les gens meurent s'ils ne mangent pas ? »
« …Quoi ? »
« Je ne recommanderais pas de mourir de faim comme méthode de suicide. »
À cette voix familière, Kainel releva enfin la tête de ses papiers.
« Tu ne manges pas le petit-déjeuner ? Je ne recommanderais pas de mourir de faim comme méthode de suicide. »
« …On meurt de sauter un repas ? »
« Bien sûr. Comment un être humain est-il censé survivre sans manger ? »
« Tu ne trouves pas ça un peu extrême, Grace ? »
« Arti, t'as déjà vu le cadavre de quelqu'un mort de faim ? D'abord, le cerveau commence à pourrir et tu deviens bête. Après, les organes se mettent à pourrir aussi… »
« AAAH ! Elle a dit que tu deviendras bête ! Elle a dit que tu vas mourir ! Dépêche-toi de manger, Kai, abruti ! »
Grace avait toujours été bizarrement têtue quand il s'agissait de nourriture. Bien qu'elle balayât tout le reste comme si ce n'était rien, chaque fois qu'Artia ou Kainel sautaient un repas, elle réagissait comme si c'était la fin du monde.
« Mange. »
« Pourquoi est-ce que tu… ? »
Pourquoi Ceres était-elle là ?
Kainel la fixa, hébété, tandis qu'elle s'approchait et posait elle-même les plats sur la table.
« Tu m'as dit de te rembourser, tu te souviens ? »
« Me rembourser ? »
« Tu vois ? Ton cerveau a déjà cessé de fonctionner. Tu as oublié ce que tu as dit aussi vite ? »
« …… »
« Mange juste. »
Kainel baissa les yeux sur les assiettes que Ceres avait posées devant lui. Une omelette fumante et une soupe qui semblait fraîchement préparée. C'était un repas que Grace lui faisait souvent quand ils étaient plus jeunes.
Son regard alla lentement entre Ceres et la nourriture avant qu'il ne saisisse enfin la cuillère.
Il en prit une gorgée.
« Ha… »
Un rire discret lui échappa avant qu'il ne s'en rende compte.
C'était à en devenir fou. Ça avait exactement le même goût. Une saveur si familière qu'elle lui serrait la poitrine.
Kainel fixa Ceres sans cligner des yeux.
Est-ce que je perds la tête parce qu'elle me manque autant ? Ou est-ce que c'est vraiment toi…
« Assure-toi de bien calculer la paye d'aujourd'hui. N'oublie pas. »
« Tant qu'il n'y a pas de poivrons dedans. »
Swish !
« Hé. »
Ne trie pas les poivrons.
***
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Il n'a plus personne avec qui jouer. »
Le prince héritier Aseraian, qui s'était arrêté à la Tour de Magie, regarda Cheion avec une légère perplexité. L'homme était affalé près de la fenêtre, l'air encore plus morose que d'habitude.
« Personne avec qui jouer ? Qui ? »
« Sa secrétaire temporaire. »
« Pourquoi ? Elle a dit qu'elle ne voulait plus traîner avec lui ? »
« On dirait. »
« C'est pour ça qu'il boude ? »
« Probablement ? »
Cheion, qui était là, l'air d'avoir perdu le monde, leur retorqua immédiatement.
« J'ai l'air d'un gamin, à vous entendre ? Pourquoi est-ce que je bouderais pour un truc pareil ?! »
« Tu as vachement l'air de bouder. »
« Je pensais exactement la même chose. »
« Oh, taisez-vous ! »
Comme s'il ne supportait plus de leur parler, Cheion pivota la tête et se retourna vers la fenêtre.
Peu de temps avant, il avait appris que Ceres avait enfin commencé à travailler sous les ordres du Grand Duc de Perse. Même après lui avoir proposé de rembourser sa dette à sa place, elle l'avait ignoré et avait fini par aller vers cet homme.
C'est étrange.
Ceres, c'est-à-dire.
Chaque fois qu'elle était près de Kainel Persia, on la sentait différente d'une façon ou d'une autre. Avec tout le monde, elle paraissait toujours détachée, portant cette froideur habituelle comme une seconde nature.
Mais avec lui, c'était comme si toute sa présence devenait plus chaude de quelques degrés. Il ne savait pas l'expliquer, mais Ceres semblait plus douce. Moins rigide et moins sur la défensive.
« …Vraiment agaçant. »
Depuis qu'il les avait vus ensemble, quelque chose en lui ne cessait de se tordre. Cela le laissait irrité un instant, puis bizarrement vidé l'instant d'après.
Pourquoi ? Pourquoi est-ce que ça m'énerve autant ?
« Cheion. »
« Quoi. »
Sans même se retourner, Cheion répondit à Aseraian d'une voix boudeuse.
« Alex revient. »
« Hein ? »
Dès qu'il entendit ça, Cheion se tourna avec des yeux écarquillés.
« Alex revient ? Vraiment ? Il va bien maintenant ? Comment est son état ? »
« Il semble aller beaucoup mieux. »
« Vraiment ? »
En voyant le sourire s'étendre sur le visage de Cheion, Aseraian pouffa.
Il est vraiment content comme ça.
Alex de Devrica.
Le troisième prince de l'Empire et leur demi-frère. Depuis qu'ils étaient petits, Cheion l'avait toujours adoré plus que quiconque.
Malheureusement, Alex était né frêle et avait passé des années loin de la capitale à se soigner. Et maintenant, il avait enfin fait savoir qu'il reviendrait.
« Il a dû pas mal grandir, non ? »
« …Pardon ? »
« Je veux dire, notre Alex. »
« De quoi tu parles ? Le prince Alex était déjà plus grand que la plupart des gens avant de quitter la capitale. »
Luca claqua doucement la langue.
Le prince Alex avait dix-neuf ans cette année. Il n'avait que trois ans de moins que Cheion, et pourtant, ces deux-là le traitaient encore comme un gamin. Est-ce qu'ils croient que les gens arrêtent de vieillir juste parce qu'ils sont malades ?
Toujours est-il qu'il semblait être le seul à le penser.
« Luca, abruti. Notre Alex est encore jeune. »
« Il l'est. »
« Tu vois ? »
« Est-ce que vous vous entendez, tous les deux, là ? »
Luca secoua la tête en soupirant.
À ce stade, peut-être que la raison pour laquelle le prince Alex était resté loin de la capitale n'était pas sa santé, mais parce qu'il ne voulait pas avoir affaire à ces deux-là.
« Alors, il revient quand ? »
« Pas sûr. Il ne m'a pas donné la date exacte, mais ça avait l'air d'être bientôt. »
Que Luca les trouve ridicules ou non, tous deux se contentèrent d'échanger des sourires joyeux.
***
« Tu as dit que je n'avais qu'à cuisiner. »
« Haha… »
« Tu as dit que tu voulais juste que je m'assure qu'il mange. »
« Ha… haha… »
« Menteur. »
« …Je m'excuse. »
Sous le regard acéré de Ceres, Del ne put que rire nerveusement.
« Ça te dérangerait d'expliquer pourquoi j'ai dû venir jusqu'ici moi aussi ? »
« Tu as raison. Hahaha. »
Ceres lança un dernier regard à Del, qui souriait impuissant, puis plissa les yeux sur le dos de Kainel, qui marchait devant eux.
Qu'est-ce qu'il a ces temps-ci ?
Depuis quand est-ce qu'il aime traîner les gens avec lui ?
L'endroit où Ceres avait été emmenée était le Palais impérial, où se tenaient les réunions du Conseil impérial. La seule raison pour laquelle elle était revenue ici, c'est que Kainel avait exigé qu'elle l'accompagne.
« Pourquoi est-ce que je dois y aller ? »
« Tu dois rembourser ta dette. »
« …… »
« Tu sais que rompre un contrat entraîne des pénalités, non ? Je suis à peu près sûr que c'était écrit dedans. Tu vas où je te dis d'aller. »
Merde. Être pauvre, c'était humiliant.
Au final, elle n'avait pas eu d'autre choix que de suivre Kainel au Palais impérial dès le matin.
Je vais probablement attendre une éternité, cette fois.
La dernière fois qu'elle était venue ici avec Cheion, l'idiot avait déclenché l'alarme et avait fait finir la réunion plus tôt que prévu. Mais il n'y avait aucune chance que ça arrive aujourd'hui.
Ayant assez vécu de réunions impériales par le passé, Ceres soupira en elle-même.
« Où est-ce que tu vas ? »
« Moi ? La salle d'attente. »
Comme la dernière fois, Ceres commença à suivre Del vers la pièce où les secrétaires et les aides attendaient pendant la réunion, pour s'arrêter net à la voix de Kainel.
« Alors qui va s'occuper de moi ? »
« …S'occuper de quoi ? »
« De moi. »
« …… »
Par habitude, Ceres se tourna vers Del. Quand leurs regards se croisèrent, Del sourit et détourna vite les yeux.
« Tu dois rembourser ta dette. »
« Tu sais dire autre chose, au moins ? »
« Viens avec moi. »
Ceres jeta un autre coup d'œil à Del. L'homme lui faisait un signe de la main gai, comme pour lui souhaiter bonne chance.
Au final, elle n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de suivre Kainel dans la salle de réunion.
Ce salaud, vraiment…
S'occuper de lui ?
S'OCCUPER DE LUI ?
Ha !
Depuis quand a-t-il eu besoin que quelqu'un s'inquiète pour lui ?
La plupart des nobles assistant aux réunions impériales amènent d'habitude des serviteurs ou des servantes avec eux. Après tout, c'étaient des gens habitués à être servis en tout, jusqu'à se faire verser un verre d'eau.
« Donc, tu amènes normalement des accompagnateurs avec toi ? »
« Mm. Environ trois cents. Mais comme tu es là aujourd'hui, je les ai tous renvoyés. »
Ce dingue se croit vraiment drôle.
Ceres grinta des dents face à sa réponse effrontée.