Ding-dong.
« Bienve— »
Le sourire de Ceres s'effaça instantanément dès qu'elle vit qui entrait.
« Je suis blessé de te voir faire cette tête. »
Del, l'adjoint de Kainel, souriait aimablement malgré son ton déçu.
« Si tu ne veux pas voir cette expression, arrête de venir ici. »
« Haha. Si mademoiselle Ceres voulait bien signer les papiers, je doute avoir encore la moindre raison de passer. Cela dit, devrais-je augmenter un peu votre salaire ? »
Pourquoi discuter avec le maître comme avec le valet donnait-il l'impression de parler à un mur ? Plus elle avait affaire à eux, plus elle avait envie de casser quelque chose.
« C'est ce que Son Excellence a demandé. »
Les bras de Del étaient chargés de petites boîtes. Avant même qu'il n'atteigne la table, le parfum sucré qui flottait dans l'air laissait deviner le contenu.
Un instant plus tard, toutes sortes de desserts étaient étalés sur la table de Kainel.
« …Ne me dis pas que tu as tout acheté juste pour le manger ici ? »
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Bien sûr qu'il y en a un ! »
Ceres fixa Kainel, incrédule, tandis qu'il acquiesçait calmement, comme si rien n'était anormal dans la situation.
C'était déjà absurde d'apporter de la nourriture d'une autre boutique dans le restaurant de quelqu'un d'autre.
N'est-ce pas lui qui déteste les sucreries ?
Ses goûts ont-ils changé au fil des ans ? Bien que, vu la manière dont il triait encore soigneusement les poivrons, probablement pas.
« Tu vas tout manger ? Depuis quand tu aimes les desserts ? »
« Tu peux en prendre aussi. »
« Moi ? »
« Mon adjoint en a acheté trop. »
Kainel fit la moue et désigna Del derrière lui. Pour une brève seconde, les yeux de Del s'écarquillèrent avant que son expression ne revienne normale.
C'est vous qui avez nommé le café et m'avez ordonné d'en prendre un de chaque, Excellence.
Del grommela intérieurement, mais extérieurement, il se contenta de sourire poliment et de baisser la tête comme s'il était entièrement responsable.
« Moi aussi ! J'en ai le droit ? »
« …Vas-y. »
Dès qu'il fut question de sucreries, Cheion oublia instantanément toutes les récriminations qu'il lançait à Kainel plus tôt.
« Oh ? Ce sont des produits du Café Layla Dessert. »
« Layla ? Tu veux dire la boutique près du carrefour là-bas ? »
« Ouais ! »
« Cette boutique existe encore ? »
« Elle existe. Oh, Ceres, tu la connais aussi ? Eh bien, je suppose qu'ils sont en activité depuis plus de trois cents ans maintenant. »
« …Je sais. »
Pour être exacte, cela faisait déjà plus de trois cent vingt ans. Elle se souvenait encore du propriétaire et du pâtissier qui faisaient le tour du quartier pour faire la promotion de la boutique avec enthousiasme.
Grace adorait leurs desserts. Peu importe à quel point elle était occupée, elle y allait deux ou trois fois par semaine. Chaque fois qu'elle ne pouvait pas s'y rendre elle-même, Artia ou Kainel lui en rapportaient.
« C'est encore aussi coloré. »
Les gâteaux magnifiquement décorés semblaient exactement les mêmes — vifs, extravagants et charmants.
« J'adore vraiment les desserts d'ici ! »
« Tu dis ça pour tout. »
Ceres ricana avant de déposer une part de gâteau au chocolat devant Cheion. Puis elle prit une part de tarte aux noix parfumée à la cannelle et la posa devant Kainel.
Le regard de Kainel s'attarda silencieusement sur la tarte. Malgré son aversion pour les sucreries, la tarte aux noix était le seul dessert qu'il mangeait. Depuis que Grace l'y avait emmené enfant, c'était la seule chose qu'il commandait.
Son regard deriva lentement vers Ceres.
Ceres Drow mangeait joyeusement une part de gâteau aux fruits de saison, le préféré de Grace.
…Ça n'a aucun sens.
C'était une pensée absurde. Mais même alors, Kainel ne parvint pas à détourner les yeux d'elle.
***
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne viens pas ? »
« Qui es-tu ? »
« Moi ? »
Ben, membre de la guilde de renseignements Sky, soupira en regardant les enfants qui le fixaient, hébétés.
« Un gars à tout faire. »
« Un gars à tout faire ? Quel genre de trucs ? »
« Celui où je surveille ces gamins. »
« Mais pourquoi tu fais ça ? »
« Bonne question. Pourquoi est-ce que je fais ça, moi ? »
Ben aurait bien voulu le savoir lui-même. Un autre soupir lui échappa.
Quelques jours plus tôt, Ceras était venue le voir avec une demande. Elle voulait qu'il garde un œil sur les enfants pendant quelques jours à sa place. Il n'y avait pas grand-chose à faire concrètement, mais s'ils commençaient à s'épuiser à la tâche, elle voulait qu'il les arrête.
« Pourquoi moi ? »
« Tu n'as pas envie ? Alors ne le fais pas. »
« …Qu'est-ce que tu comptes faire si je refuse ? »
« Je dirai juste au chef de Sky d'envoyer quelqu'un d'autre. Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Peut-être que je devrais aussi mentionner que tu t'es fait repérer en me filant parce que tes compétences sont nulles. Et comme tu n'écoutes jamais un mot de ce que je dis, tu sers à rien. Tant qu'à faire, je leur ferai payer d'avoir mis quelqu'un sur mes traces sans permission. »
« C'est pas parce que je suis nul que je me suis fait repérer ! »
« … »
« …Bon. Je le fais. »
Je suis l'un des meilleurs de l'organisation !
Dire que je me suis fait repérer parce que je suis nul ? Quelle calomnie ! Cette femme, c'était elle l'étrange.
Qui remarque qu'on la suit aussi vite ? Qui était-elle ? Une Maître d'Épée ?
Mais si la nouvelle parvenait vraiment au chef de la guilde, et que les autres membres de Sky l'apprenaient —
« …Les gamins, la vie c'est vraiment pas facile. »
« Hein ? »
« Vous restez là à quoi ? Bougez. »
« B-Ben… »
« Le dernier à arriver fait l'aller-retour entre la Montagne Rocheuse et la Montagne Enneigée trois fois. »
« Waaahhh ! »
« J'augmenterai aussi les poids à vos bras et vos jambes. »
À la menace familière que Ceres utilisait toujours pendant l'entraînement, les enfants, qui restaient plantés là dans la confusion, poussèrent un cri et se mirent à sprinter.
« …Haah. »
Les regardant filer, Ben soupira à nouveau. Puis il se mit à les suivre en se remémorant l'ultime avertissement de Ceres.
« Tu sais ce qui t'attend si les gamins se blessent, hein ? Bien que je suis sûr que tu n'es pas assez incompétent pour laisser ça arriver. »
« Merdum ! »
Ben accéléra le pas.
***
« Bonjour, mademoiselle Ceres. »
Lorsque Ceres arriva à la boutique tôt ce matin-là, elle aperçut Del planté correctement devant l'entrée. Elle ricana.
Maintenant ils se pointent à l'aube pour gêner le commerce ?
Il était quelle heure ? Pourquoi était-il déjà là ?
« Où est Kaï — non, votre maître ? »
« Il n'est pas venu aujourd'hui. Je suis seul. »
« Seul ? »
Effectivement, Kainel n'était nulle part en vue.
Donc Del était vraiment venu tout seul. Mais pourquoi ?
« Me laisseriez-vous un peu de votre temps ? »
Face à cette demande polie, Ceres se contenta de le fixer.
Qu'est-ce qu'il essaie de me dire cette fois ?
Ce sourire aimable ne semblait plus inoffensif. Cela dit, quiconque était proche de Kainel était voué à être difficile. Del était tout aussi habile que son maître pour la coincer subtilement et la faire signer le contrat.
« Entrez. »
Elle ne pouvait pas le laisser dehors après qu'il avait fait le trajet si tôt.
Après une gorgée du thé que Ceres lui servit par politesse, Del alla droit au but.
« Ne pourriez-vous pas considérer cela comme une transaction ? Plutôt que comme un recouvrement de dette. »
« Une transaction ? »
« Oui. J'apprécierais que vous le voyiez comme un accord entre vous et moi. »
« Honnêtement, je ne vois pas la différence. »
Ceres se détourna en fronçant les sourcils. C'était quoi, ça ? Un jeu de mots ?
« Son Excellence ne mange pas correctement. »
Del parla vite, pour l'empêcher de partir.
« Qui ne peut pas manger ? »
Ceres se figea à mi-chemin vers la cuisine.
Ce bâtard ne mangeait pas ?
« …Je suppose qu'on pourrait dire qu'il est difficile. »
Kainel n'avait jamais beaucoup mangé, même enfants. En plus, il avait toujours été difficile côté nourriture, donc le faire manger n'avait jamais été facile.
Ressentant une pointe de sympathie pour les souffrances de Del, Ceres jeta un coup d'œil en arrière.
On dirait que t'as pas eu la vie facile.
« C'est au-delà de la difficulté. Il mange à peine. »
« À peine ? »
« Oui. »
« Qu… ! »
Il était fou ? Pourquoi il arrêterait de manger ?
« Cela fait déjà un bon moment. »
Un soupir échappa à Del. Depuis que le corps de Dame Grace s'était effrité et avait disparu, l'état de Seigneur Kainel n'avait fait qu'empirer.
« Néanmoins, il mangeait plutôt bien le ragoût que mademoiselle Ceres préparait. Un temps, cela m'a rassuré… »
« Et alors ? »
S'il mangeait au moins le ragoût, n'était-ce pas suffisant ?
Attendez.
Maintenant qu'elle y pensait, est-ce que Kainel avait mangé du ragoût récemment ? Il passait encore souvent à la boutique, mais elle ne se souvenait pas l'avoir vu prendre une seule bouchée.
« Il a dit que le goût avait changé. »
« Le goût avait changé ? »
« Oui. Il a dit que le ragoût du cuisinier actuel avait un goût complètement différent de celui que mademoiselle Ceres faisait. »
De quoi parlait-il ? Même pour sa propre langue, le ragoût de Mark avait le même goût que le sien.
Bon… presque.
Il y avait une légère différence de saveur, mais il l'avait remarquée, lui ?