« Nous sommes arrivés — heu ?! »
« Deux bols de ragoût, s'il vous plaît — Ah ! N-Nous allions commander deux bols, mais… haha… il y a un truc super urgent qui vient de tomber ! »
« Moi aussi ! Je reviendrai une prochaine fois ! »
Les deux mercenaires qui venaient d'entrer dans la boutique aperçurent quelqu'un à l'intérieur et rebroussèrent immédiatement chemin vers la porte.
« Ça en fait trente déjà. »
« …… »
Tandis que Jay marmonnait, Ceres fixa un point précis du regard.
« Inutile de chuchoter. »
« Hein ? »
« Il vous entendra de toute façon. »
Malgré chaque mot distinctement perçu, Kainel fit honteusement semblant de ne rien remarquer. Au beau milieu de la salle, il était assis tranquillement, un livre à la main.
C'est une salle d'étude ? Ou une bibliothèque ?
Ce type…
Elle aurait bien voulu lui arracher ses lunettes pour les casser.
Pour une raison quelconque, la vue de Kainel installé là si calmement, tout seul, l'agaçait au plus haut point.
« Hé. »
« …… »
À l'appel de Ceres, Kainel leva les yeux vers elle.
« Qu'est-ce que tuessaies de faire ici ? »
« Tu ferais bien de corriger ta façon de parler. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ma façon de parler ? »
« Pourquoi ne choisis-tu pas un registre et tu t'y tiens ? »
Ce n'était ni du formel, ni du familier.
« Je devrais ? »
« …… »
Comme si elle n'avait attendu que ça, Ceres bascula aussitôt dans le tutoiement. Kainel posa ses lunettes sur la table et retint un rire.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Récupérer mon argent. »
« C'est ça que je te demande ! »
BAM !
« Ça ne te fait pas mal à la main ? »
« Toi… »
C'est vraiment ce qui t'importe en ce moment ?!
Au lieu de réagir au fait qu'elle venait de claquer la table de toutes ses forces, Kainel ne fit que fixer sa main. Une insulte faillit lui échapper.
« Est-ce vraiment nécessaire de rester assis ici pendant que tu récupères ton argent ? »
« Alors signe. »
« …… »
…Est-ce que je devrais juste le tuer ?
Ceres pressa une main contre sa nuque et soupira. Elle avait déjà perdu le compte du nombre de fois où ils avaient eu exactement cette même conversation.
Était-il toujours aussi exaspérant ?
Pourquoi est-il si impossible de lui parler ?
« Je t'ai dit que je te rembourserais. J'ai dit que je paierais tout à temps, sans manquer un seul versement. »
« Alors rembourse-moi. Je resterai ici jusqu'à ce que tu aies payé le dernier sou. »
…Peut-être que je devrais vraiment le tuer.
À ce stade, même sortir l'épée qu'elle gardait dans son sous-espace et la brandir ne lui ferait pas du bien.
« Tu perturbes mon commerce ! Je vais te poursuivre pour dommages et intérêts ! »
« Vas-y. »
Comme c'est irritant. Les riches étaient vraiment les pires.
Ceres lança un regard noir à Kainel, qui ne fit que lui sourire en retour, comme si rien de tout cela ne le dérangeait le moins du monde.
Salopard.
Les choses étaient ainsi depuis le jour où cet homme s'était pointé avec une pile de reconnaissances de dettes. Même après qu'elle eut promis de tout rembourser et de payer les intérêts à temps, il continuait de camper dans la boutique tous les jours, leur pourrissant la vie.
Naturellement, les clients n'avaient qu'à jeter un œil à Kainel installé là dès le matin pour faire demi-tour illico.
Quelques mercenaires obstinés insistaient pour avoir leur ragoût afin de soigner leur gueule de bois, alors ils s'asseyaient et commandaient.
Mais…
Thud.
« …… »
« Ç-Ca… ! Toux ! »
« V-Voici le paiement ! »
Quand Kainel ferma son livre et les regarda, ils jetèrent précipitamment l'argent et s'enfuirent avant d'avoir fini la moitié de leur bol.
« Est-ce que tu veux vraiment récupérer ton argent ou pas ? À cause de toi, tous les clients s'enfuient ! »
Comment était-elle censée gagner de l'argent pour le rembourser si personne n'entrait dans la boutique ?
D'ailleurs —
« Comment as-tu réussi à récupérer toutes les reconnaissances de dettes ? »
Les usuriers n'étaient pas idiots. Personne en son bon sens ne céderait quelque chose qui rapportait des intérêts chaque mois aussi facilement. Pourtant, chaque prêteur avait transmis ses titres à Kainel.
Comment cela avait-il un sens ?
« Parce qu'il n'y a rien de plus précieux que la vie. »
« …La vie ? »
…Attends, les a-t-il menacés ?
Ceres le dévisagea, incrédule.
Est-ce qu'il n'avait vraiment rien de mieux à faire de ses jours ?
« Eh bien, certains les ont données volontairement. »
Il y en avait même un qui l'avait remercié de lui prendre les dettes des mains, alors qu'il ne les avait pas menacés du tout.
Bien sûr, Kainel ignorait que c'était le même établissement où Ceres avait fait irruption autrefois après qu'ils eurent battu son employé.
Driling.
« Quoi ? Ce type est revenu encore aujourd'hui ? »
Juste à ce moment, la porte de la boutique s'ouvrit et quelqu'un entra. L'homme qui pénétra en fronçant les sourcils était le Maître de la Tour Cheion.
« Hé, je t'ai dit que je paierais sa dette à sa place. »
« Et pourquoi ferais-tu ça ? »
« C'est exactement ce que je veux te demander. »
Quelques jours plus tôt, après avoir découvert pourquoi Kainel traînait autour de la boutique, Cheion avait fait une proposition.
« Je rembourserai toute la dette de Ceres. »
« Non. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? Il suffit d'accepter l'argent ! »
« C'est à moi de décider. »
« Ha ! Très bien, alors je donnerai l'argent directement à Ceres. Ceres ! Je te donne l'argent, alors rembourse-le. »
« Non. »
« Quoi encore ?! Pourquoi tu refuses, toi aussi ?! »
« Prendre ton argent signifierait encore te devoir quelque chose. Je ne veux pas continuer à m'endetter auprès de différentes personnes. »
« Tu n'as pas à me rembourser ! »
« Non. Les dettes affectives sont des dettes quand même. C'est mon problème, je m'en occupe moi-même. »
Ceres avait été si catégorique à ce moment-là que Cheion en avait presque été blessé. En s'en souvenant, il gonfla les joues avant de se retourner vers Ceres.
« Ceres, réfléchis encore. Je rachèterai la pierre de protection au prix du marché. Ça suffirait à effacer toute ta dette. »
Il faisait référence à la pierre de protection qu'il avait reçue de l'homme se présentant comme le majordome de la famille Drow, en échange de l'installation d'une barrière autour de la boutique pendant l'incident de la Forêt Noire.
« Je la paie plein pot, donc il n'y a aucune raison que tu te sentes obligée — »
« Je compte ça dans les 5 000 or que tu m'as versés comme secrétaire temporaire. »
« C-C'était ton salaire ! »
« Tu vas continuer à faire semblant de ne pas t'en rendre compte ? Ce poste ne valait même pas 500 or au départ. Tu as comblé le reste avec ton propre argent. »
« Luca, ce traître… »
Cheion cogna son front contre la table, maudissant intérieurement Luca qui avait évidemment divulgué l'info exprès.
Claquant de la langue, Ceres lui dit de ne pas accuser des innocents avant de lui apporter un verre d'eau froide.
« Pourquoi ressasses-tu sans cesse quelque chose qui est réglé ? »
« Parce que ça veut dire que tu as pratiquement travaillé gratis ! »
« Et alors ? Entre nous, je peux bien faire au moins ça. »
« …… »
Entre nous… ?
Cheion, qui faisait une crise quelques instants plus tôt, finit par se taire.
L'air à la fois misérable et tiraillé, le Maître de la Tour se retourna vers la source originelle de sa frustration. S'il devait rester là à regarder cette situation absurde se dérouler, autant engueuler quelqu'un.
« Pourquoi as-tu racheté toutes les reconnaissances de dette de Ceres au départ ? »
Depuis quand étaient-ils assez proches pour qu'il rachète sa dette juste pour stopper les intérêts ?
« Tu t'ennuies ? Tu avais juste envie de semer la zizanie ? Wow. Voilà la réputation du Grand Duc du Nord qui part en fumée. »
« Tu es curieux ? »
« Oui ! »
Ceres poussa un soupir face à la rapidité avec laquelle Cheion répondit après avoir été sarcastique. Pourquoi le Maître de la Tour était-il aussi crédule ?
Cheion, ce salaud est en train de se moquer de toi…
« Tu crois que je vais vraiment te le dire ? »
« …Wow. »
Comme prévu, Kainel répondit avec ce ton agaçamment tordu.
La bouche de Cheion s'ouvrit grand. La personnalité de cet homme avait-elle toujours été aussi pourrie ? La vue de Kainel souriait comme s'il se moquait de lui était insupportable.
« Je crois t'avoir déjà dit que ça ne te regardait pas, mais il semble que tu sois encore plus nul que je ne le pensais pour saisir les indices. »
« Tu ne peux pas juste accepter l'argent ? »
« Non. »
« Wow, sérieusement ?! »
Cheion passa nerveusement la main dans ses cheveux. Il ne comprenait vraiment aucun des deux.
Tout serait réglé s'ils acceptaient simplement son argent, alors pourquoi s'obstinaient-ils tous les deux à compliquer les choses ?
« Tu veux du thé ? »
« Non ! J'en veux pas ! »
« Alors tant pis. »
« Ah, attends ! Je le bois ! »
Cheion avait répondu obstinément pour montrer à quel point il était agacé, mais quand Ceres se détourna, il craqua immédiatement.
Vu de côté, Kainel le regarda avec pitié. Ce n'était que du thé.
« Tiens. »
« Merci ! »
Mais un instant plus tard, le sourcil de Kainel tressaillit. Il réalisa que seul Cheion avait eu droit au thé.
« Et moi ? »
« Et toi quoi ? »
« Tu m'en donnes pas ? »
« Non. Pourquoi est-ce que je ferais ça ? »
« Tu lui en as donné. »
« Parce qu'il est mignon. »
Alors que Cheion affichait un large sourire, un sourire froid étira les lèvres de Kainel. C'était exactement le sourire qu'il arborait quand il était de mauvaise humeur.
Ses yeux se plissèrent en observant Cheion siroter délibérément son thé sous son nez.
Ce gamin ne cesse de me rappeler quelqu'un.
Il l'avait déjà remarqué, mais le Maître de la Tour agissait vraiment comme Artia, surtout sa façon subtile de se glisser sous la peau des gens.
Est-ce que c'était un trait commun à tous les Maîtres de la Tour ?