Alors que Ceres parcourait le document, son expression se durcit peu à peu. Elle le reconnut immédiatement. C'était le relevé de chaque prêt privé que la propriétaire originelle de ce corps avait contracté au fil des ans.
« Pourquoi as-tu ça ? »
« Parce que je les ai tous rachetés. »
« …Quoi ? »
Avant que Kainel ne puisse s'expliquer, Del fit un pas en avant.
« À compter d'aujourd'hui, toute dette due par la maison Drow a été transférée au Grand Duc de Perse. »
« …Pourquoi ? »
Ceres regarda Kainel comme s'il avait perdu la raison. Comment était-elle censée comprendre ça ? Pourquoi payerait-il ses dettes ?
« Qui sait. Qu'est-ce que tu penses ? »
En voyant son air ahuri, un sourire étira le coin de ses lèvres.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Rembourse-moi. »
« …… »
Son irritation monta d'un coup.
Ceres passa la main brutalement sur son visage. Cet homme a-t-il pété un câble ? Quel cirque était-ce encore ?
« Quoi ? Tu serais à sec, par hasard ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Ceres l'attrapa par le col. Un mouvement net, unique.
« …… »
« …… »
Un froid vif tomba sur la salle tandis qu'ils se toisaient. Les gens qui regardaient à proximité avalèrent leur salive nerveusement, comme s'ils s'attendaient à une bagarre à tout instant.
Kainel, lui, restait parfaitement calme. Si anything, le sourire sur ses lèvres ne fit que s'élargir.
« M-Mademoiselle Ceres, que faites-vous… ?! »
L'expression de Del se figea. Il bougea pour intervenir, mais Kainel leva la main pour l'arrêter. Puis il inclina légèrement le menton, presque comme pour l'encourager à continuer.
À ce stade, Ceres cessa de se soucier des convenances.
« Qu'est-ce que tu manigances exactement ? »
Si ce n'avait été qu'un simple changement de créancier, elle aurait pu l'ignorer. Mais c'était Kainel Perse.
Tout comme Kainel connaissait bien Grace Ellesia, Ceres le connaissait mieux que la plupart. Ce n'est pas le genre d'homme à faire quoi que ce soit qui ne lui profite pas.
Kainel était un noble jusqu'au bout des ongles. Quelqu'un qui placerait toujours les intérêts de sa famille en premier.
Un vent qui ressemble à une brise légère pour l'un peut aisément devenir une tempête dévastatrice pour l'autre.
L'amitié entre Grace et Kainel s'était brisée le jour où l'une d'elles était morte. Ceres n'oubliait pas que l'homme assis devant elle n'était ni son amie, ni rien qui y ressemble.
Ils étaient des inconnus.
« Quel est ton plan ? Pourquoi embarquer une famille baronniale mineure comme les Drow dans le Grand-Duché de Perse ? Tu prépares la guerre ? Tu as besoin de boucliers jetables ? »
« Comme tu es venimeuse. »
« Si j'ai de la chance, mes frères et sœurs et moi ne finirons que comme des marionnettes avant d'être entraînés ensemble dans la chute. Honnêtement, je suis déjà polie. »
« Peut-être que j'essayais juste d'aider. »
« Toi ? »
Même Del, qui avait semblé scandalisé par son comportement un instant plus tôt, acquiesça inconsciemment.
C'était vrai que ça ne sonnait pas comme Kainel.
Quelle que soit l'atmosphère tendue autour d'eux, ou le fait qu'une simple fille de baron lui parle avec familiarité, Kainel resta imperturbable.
« Je n'ai pas l'intention de te tourmenter ni de t'utiliser comme bouclier. Rembourse-moi simplement ce que tu me dois. »
« Tu t'imagines vraiment que je vais gober ça ? Je n'ai pas l'humeur aux blagues. »
« Je ne plaisante pas. »
« …… »
…Putain, arrête de sourire. Pourquoi tu continues à sourire alors que ça ne te va pas ?
« Si tu ne peux pas me rembourser en argent, rembourse-moi avec ton corps. »
« …Hein ? »
« Travaille pour moi. »
« De quoi tu parles… ? »
« Lis ceci et signe. Je te promets que les conditions ne te sont pas défavorables, Mademoiselle Ceres. »
Sentant le moment venu d'intervenir, Del tendit un autre document à Ceres. Son regard accrocha immédiatement les mots en gras sur la première page.
<Contrat d'embauche>
« …Un contrat de travail ? »
« Je te l'ai déjà dit », dit Kainel. « Rembourse-moi avec ton corps. »
.
.
.
Histoire parallèle : Ceres Drow
« Ceres, qu'est-ce que tu vas faire ? Ce n'est pas le moment d'hésiter. »
« C-C'est… »
« Tu n'es pas en train de penser à arrêter le traitement de Julia, si ? »
Je ne pouvais pas respirer. Plus la tante faisait pression, plus mon esprit semblait se vider.
« Grande sœur, arrête de te laisser marcher sur les pieds par la tante ! »
« Je suis désolée… Je suis une sœur si pathétique… »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
La frustration d'Antonian était naturelle, mais cela ne faisait qu'accentuer ma misère. Je haïssais mon impuissance quand je ne pouvais rien faire pour mes frères et sœurs.
« Ceres… »
Chaque fois que je repensais à la petite Julia partant pour la Maison de convalescence, ma poitrine se serrait un peu plus. J'étais censée m'occuper d'elle. J'étais censée protéger mes frères et sœurs à la place de nos parents disparus.
« Ceres ! »
« Sœur ! »
Je ne peux pas respirer. Les avis de dette s'empilaient jour après jour. Je ne voyais plus aucune issue.
Qu'ai-je fait ? Cette famille a-t-elle encore besoin de quelqu'un comme moi ? Y a-t-il quelque chose que je puisse vraiment faire ?
« Il y a… une chose. »
Une chose que je pouvais faire sans que personne ne m'en empêche. Le seul moyen de me libérer de tout ça.
Et alors, je cédai à l'impulsion.
***
« …… »
Où suis-je ?
C'était sombre. Un vaste espace noir sans rien dedans m'entourait.
C'était ça, la mort ? Me suis-je envoyée droit en enfer en me donnant la mort ?
…Je croyais que ce serait libérateur. Je pensais qu'en fuyant tout, je pourrais enfin respirer à nouveau.
Alors pourquoi est-ce que respirer faisait encore si mal ?
Je ne pouvais même pas pleurer. Je n'avais pas le droit de penser aux gens que j'avais laissés derrière moi, pourtant leurs visages défilaient sans cesse dans mon esprit.
Me pleureraient-ils parce que j'étais leur sœur ? Je savais que c'était ridicule de penser ça après m'être enfuie toute seule, mais…
[Bonjour.]
« — ! »
À cet instant, quelqu'un s'approcha de moi.
Un homme qui semblait avoir la vingtaine se tenait devant moi, vêtu de robes blanches qui attiraient immédiatement l'œil.
Un mage ?
L'emblème brodé sur sa robe le marquait comme un mage de la Tour de Magie.
« Qui es-tu ? »
[Je m'appelle Artia. Je suis celui qui t'a amenée ici.]
« Tu es… Dieu ? »
Un rire doux s'échappa de l'homme.
[Rien de si grandiose. Je ne suis qu'un fragment d'âme.]
« Un fragment… d'âme ? »
[Une partie de mon âme a été laissée dans le sort que j'ai lancé.]
…Je ne comprenais pas un mot de ce qu'il disait. Pourtant, s'il était la raison pour laquelle j'étais là…
[Veux-tu revivre ? »
« …Quoi ? »
[Je t'ai demandé si tu veux revivre.]
« …… »
Je fixai l'homme, hébétée.
Voulais-je revivre ? Les visages de mes frères et sœurs traversèrent mon esprit un instant, mais…
Je secouai la tête violemment. Je ne voulais pas y retourner. Je ne voulais pas revenir à cette vie. Je savais que le choix que j'avais fait était mauvais, mais même ainsi, je ne le regrettais pas.
[Alors, est-ce que ça te dérangerait de laisser quelqu'un d'autre utiliser ton corps ? »
« Quoi… ? »
Quelqu'un d'autre utilisant mon corps ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
[La vie que tu as abandonnée. Est-ce que ça irait si quelqu'un d'autre la vivait à ta place ?]
…Ma vie ?
« C'est… possible ? »
[C'est possible. C'est pour ça que je suis là. Je tombe à pic, je suis un mage plutôt incroyable.]
…La magie.
« Mes frères et sœurs… »
Je savais que c'était ridicule. J'étais celle qui les avait abandonnés, alors faire semblant de m'inquiéter pour eux maintenant était pathétique.
Mais est-ce que la personne qui vivrait dans mon corps s'occuperait vraiment d'Antonian et de Julia ? Et si elle finissait par leur faire du mal à la place…
[Sa personnalité est un peu difficile, mais elle est tendre avec les enfants.]
À ma question, l'homme parut étrangement nostalgique avant de sourire.
« Alors… ça suffit. »
Tant que mes frères et sœurs seraient soignés, rien d'autre n'importait. Cependant, une chose me tracassait.
« La situation de ma famille est… mauvaise. Elle ne va pas m'en vouloir ? »
[Oh, absolument. Beaucoup, même. Tu vas te faire insulter.]
« Q-Quoi ? »
L'homme pouffa brièvement avant de parler à nouveau, son ton devenant ferme.
[Mais ne t'inquiète pas. Elle peut gérer n'importe quelle situation.]
Qui pouvait bien être cette personne ? Quel genre de personne inspirait une telle confiance à quelqu'un d'autre ?
[Elle sera là bientôt.]
« Ici ? »
[Ouais. Mais… tu sais bien pleurer ? »
« Quoi ? »
Un sourire taquin s'étendit sur le visage de l'homme.
[Quand elle arrivera, pleure. Quoi qu'il arrive, fais en sorte d'avoir l'air le plus misérable possible.]
Pleurer ? Pourquoi ?
Je veux dire… je suppose que je pleure facilement…
[Elle est plus tendre qu'en a l'air. Alors assure-toi de pleurer.]
« Hic… ngh… sanglots… »
Alors je pleurai. Je ressortis tous les souvenirs tristes que je pus trouver et je pleurai de tout mon cœur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal quelque part ? »
…Cette personne ?
Comme attirée par le bruit de mes sanglots, la femme apparut devant moi. Tout comme l'homme l'avait dit.
« S'il vous plaît… aidez-moi… s'il vous plaît, aidez-moi. »
En y repensant, je n'avais jamais prononcé des mots comme ceux-là de ma vie. J'étais assez épuisée pour vouloir mourir, mais je n'avais jamais réussi à tendre la main vers qui que ce soit.
Parce que je croyais toujours que personne ne saisirait ma main.
« S'il vous plaît… »
Pour la première fois, je tendis désespérément la main vers quelqu'un.
« … »
La femme me fixa en silence un long moment avant de prendre lentement ma main.
La lumière éclata autour de nous.
Merci. Vraiment.
Et…
Je suis désolée.