Ceres plissa légèrement les yeux.
« Alors je trouverai les trois Clés et je les prendrai. »
« Les Clés ? »
Ben connaissait au moins leur existence. Il se souvenait encore du maître de guilde s'emportant en en parlant une fois. Mais au-delà de ça, il ne savait rien.
« Qu'est-ce qui arrive si quelqu'un réunit les trois Clés ? »
« Si tu es curieux, demande à ton maître de guilde. »
Les trois Clés noires n'étaient pas de simples symboles représentant les fondateurs de Sky.
La guilde de renseignements possédait un coffre-fort séparé où étaient stockées les informations. Les secrets cachés de tout le continent, ainsi qu'une multitude de renseignements non divulgués, y étaient rassemblés.
Seul le dirigeant de l'organisation pouvait ouvrir la porte. Chaque fois qu'un nouveau leader héritait du poste, il devait prêter un serment magique.
Un serment d'obéissance absolue envers les détenteurs des trois Clés noires. Le rompre, et ils perdraient la vie.
« Avions-nous vraiment besoin de créer une chose pareille ? Ce n'est pas comme si nous comptions garder Sky pour toujours. »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Et si l'organisation que nous avons bâtie nous trahissait la première ? Au minimum, nous devrions pouvoir la contrôler tant que nous sommes en vie. »
« Je suis d'accord. »
Ce fut l'un des rares moments où Artia et Kainel furent du même avis, alors Grace finit par acquiescer également.
En conséquence, chaque dirigeant de Sky devait prêter un serment de sang utilisant le contrat créé par Artia. Quiconque refusait était disqualifié pour devenir le leader.
Après tout, à quoi servait le chef d'une guilde de renseignements s'il ne pouvait pas accéder au coffre d'informations ?
Pourtant, après trois cents ans, je pensais que le serment aurait perdu son sens.
Mais à en juger par l'expression horrifiée qu'avait affichée l'actuel dirigeant tout à l'heure, les Clés conservaient encore leur pouvoir. Même après des siècles, Sky était toujours maintenu grâce à ce serment ancien.
Ce n'était guère surprenant. À l'époque où les trois géraient Sky, une quantité écrasante d'informations s'était déjà accumulée au coffre. De quoi faire pression sur la famille impériale.
Et ce n'était que le début.
Les secrets cachés des maisons nobles avaient continué de s'empiler au fil des ans. Un trésor pareil n'était pas quelque chose que les gens abandonneraient volontiers sous prétexte que le temps a passé.
Si anything, la quantité d'informations stockées là-bas n'avait fait qu'augmenter.
« Tu sais où se trouvent toutes les Clés ? »
« Je le sais. »
Non, elle ne le savait pas. Comment aurait-elle pu savoir où la Clé d'Artia avait abouti ?
Bien que je sache comment la trouver.
En réalité, contrairement à ce qu'elle avait dit à Ben, elle n'avait aucune intention de rassembler les Clés. Ce n'était qu'un avertissement.
D'ailleurs, obtenir que Kai lui remette sa Clé serait impossible.
Quoique... elle était un peu curieuse de voir comment il réagirait si elle la lui demandait dans ce corps. Dégainerait-il son épée en premier ?
« Je le répète. Il t'est interdit de parler de cet endroit. »
D'habitude, Ben ne la suivait que jusqu'à l'entrée de la grotte, mais aujourd'hui, il s'était délibérément faufilé à l'intérieur.
Ceres ne pouvait pas faire comme si elle ne l'avait pas vu. Si la nouvelle de cet endroit se répandait, ce serait embêtant pour elle aussi.
« D'accord. Comme tu veux. »
Ben hocha la tête. Sa mission était de suivre Ceres et de découvrir son identité, pas de rapporter le moindre de ses faits et gestes.
Absolument pas parce qu'il voulait garder secret le fait qu'elle l'avait démasqué.
« Tu ne descends pas ? »
« Si. »
Ben était resté un moment plongé dans ses pensées, mais la voix de Ceres le ramena à la réalité. Il se remit à marcher.
« Tant qu'à faire, porte ça aussi. »
« … ? »
Ben fronça les sourcils en regardant où elle pointait. Un grand réservoir d'eau y était posé, prévu pour les enfants.
« … Moi ? »
« Oui, toi. »
Ceres partit sur cette brève réponse, descendant lentement la montagne. Le froncement de sourcils de Ben s'accentua en la regardant s'éloigner.
« Sérieux… »
Il alternait son regard entre Ceres et le réservoir avant de finir par le soulever.
Pour une raison quelconque, la situation avait pris une tournure étrange.
***
« Espèce de fils de pute ! Qu'est-ce que t'as dit ?! »
« Pourquoi ? J'ai tort, putain de connard ?! »
« Taré de merde ! Tu veux crever ?! »
Peut-être parce que Ceres ne s'était pas montrée depuis un moment, une bagarre avait de nouveau éclaté dans la boutique de ragoût après un long calme.
« Q-Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Je sais… »
Jay, la servante de la maison Drow, paraissait de plus en plus affolée à mesure que le vacarme enflait.
De son côté, Mark poussa un soupir las, comme quelqu'un qui revit un vieux cauchemar.
Un instant plus tard, il saisit discrètement un stylo et du papier. Il devait noter les noms des fauteurs de troubles responsables de la bagarre du jour.
« T'as pété un plomb ou quoi ?! »
Whoosh !
Alors que la bagarre atteignait son paroxysme, l'un des mercenaires s'empara d'une chaise.
« Quoi ? Tu vas la balancer ? »
« — ! »
À cet instant, une voix calme trancha dans la boutique. Le lieu entier tomba silencieux.
« Heu… »
Toujours accroché à sa chaise, le mercenaire tourna lentement la tête. Il vit Ceres plantée là, les bras croisés, le fixant droit dans les yeux.
Pendant ce temps, l'homme avec qui il se battait s'était déjà rassis et enfonçait le visage dans son ragoût.
Putain de lâche… !
Il regarda son compagnon faire semblant de ne pas le connaître juste pour se sauver. Une perle de sueur froide roula sur son front.
« H-Haha… Non, c'est juste… la chaise avait l'air un peu bancale, alors j'essayais de la réparer. »
« Vraiment ? »
Ceres se tourna vers Jay et leva le menton.
« Apporte-lui un marteau, alors. »
« Oui ! »
Jay accourut avec la boîte à outils et la tendit au mercenaire.
« Tiens. »
Un large sourire s'épanouit sur le visage de Jay. L'anxiété d'avant s'envola comme si elle n'avait jamais existé.
Honnêtement, Jay le trouvait fascinant elle-même. Rien qu'en voyant Ceres, elle se sentait apaisée, d'une manière ou d'une autre.
« Rien ne s'est passé pendant mon absence, hein ? »
« Non. »
Si, mais plus maintenant.
À la question décontractée de Ceres, Mark esquissa lui aussi un faible sourire. Cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas vue, mais Ceres était toujours la même.
Quelle que soit la situation, elle restait toujours calme. Cette seule constance rassurait les gens autour d'elle.
« Au fait, tu allais où ? Pourquoi l'écharpe ? »
L'automne ne faisait que commencer. Si les matins et soirs s'étaient rafraîchis, il ne faisait pas encore assez froid pour les écharpes.
Jay comme Mark regardaient l'écharpe enroulée autour du cou de Ceres, perplexes.
« Tu as attrapé froid, mademoiselle ? »
« Non, c'est pas ça. J'ai juste oublié. »
Elle arrivait directement du terrain d'entraînement magique et avait oublié de remettre sa tenue en ordre. No wonder elle avait chaud. Elle portait encore l'écharpe.
« Tu peux vraiment être à côté de la plaque parfois. »
« Tais-toi. »
Avoir l'impression que son disciple Enoch lui rentrait dedans à nouveau, Ceres arracha l'écharpe plutôt brutalement.
Jingle.
À cet instant, la porte d'entrée s'ouvrit et quelqu'un entra. Un silence différent de tout à l'heure balaya instantanément la boutique.
Sentant une présence familière, Ceres tourna la tête. Elle vit Kainel la fixer droit dans les yeux.
« J-J'ai fini de manger ! »
« Moi aussi ! »
« L'addition, s'il vous plaît ! »
« Gardez la monnaie ! »
Comme toujours, les mercenaires jetèrent leur argent en vitesse avant de se précipiter hors de la boutique.
Pff, ils s'y feront jamais ? Pourquoi ils réagissent comme ça à chaque fois ? ? Ils croient qu'il va les dévorer ou quoi ?
Step.
Et toi. Je t'ai dit de venir soit tôt le matin, soit tard le soir !
Pourquoi il insiste toujours pour débarquer à des moments pareils ?
« Tu viens manger ? »
Ceres interpella la première Kainel, qui se contentait de la regarder planté là.
« Je suis pas venu pour manger. »
« Si tu viens pas dans un resto pour manger, tu viens pour quoi ? »
Devant son air perplexe, Kainel tira calmement une chaise et s'assit.
« Pour réclamer une dette. »
« Une dette ? »
Quelle dette ? Est-ce que la propriétaire de ce corps est allée jusqu'au Grand Duché de Perse juste pour emprunter de l'argent ? Quel genre de connerie est-ce que c'est ?
D'un petit geste de Kainel, une autre personne qui attendait dehors entra prudemment dans la boutique. C'était Del, l'adjoint de Kainel.
En voyant Ceres, il la salua d'un sourire poli et d'une courbette. Puis il s'approcha et posa une épaisse pile de documents sur la table devant Kainel.
C'était quoi ça ? Ils comptaient traiter des affaires officielles ici ?
« Ce sont des registres de dettes. »
« Tout ça ? »
Ceres fixa la pile d'un air hébété avant de reporter son regard sur Kainel.
« Toi aussi… non, attends. Dis pas que tu t'es noyé dans les dettes tout ce temps ? »
Mais qu'est-ce qu'il a bien pu faire toutes ces années ? Où est passé tout son fric ?
« Elles sont pas à moi. »
Kainel croisa son regard.
« Elles sont à toi. »
« … À moi ? »
« Ouais. À toi. »
« …… »
Un frisson soudain lui parcourut l'échine. Ceres saisit lentement le document qui se trouvait au sommet de la pile.