Cheion protesta que c'était absurde, mais Luca ne daigna même pas le regarder.
Kainel reporta son attention sur Cheion.
« La pierre bleue. »
« …La pierre bleue ? »
« Ce dont tu m'as parlé avant. Je veux que tu m'expliques correctement. »
La pierre que Cheion avait mentionnée lors de leur première rencontre à la boutique de ragoût.
Et… la réaction qu'elle avait eue ensuite.
Ceres Drow avait écrasé l'orbe d'enregistrement sous son pied en toute hâte. Sur le moment, Kainel n'y avait pas prêté attention.
Mais depuis qu'il avait entendu l'histoire d'Oselt, le souvenir ne cessait de lui revenir en tête.
« Elle a retrouvé l'anneau du chef de famille ? »
« Oui. Le Roi des Esprits du Feu semblait inhabituellement attaché à elle. Moi-même, je l'ai trouvé étonnant. »
Jubelios, le Roi des Esprits du Feu.
Cette créature au caractère exécrable l'avait suivie partout ?
Elle avait même retrouvé l'anneau du chef de famille, que personne d'autre que le chef de la famille Ellesia n'aurait dû pouvoir localiser.
Il y avait autre chose qui continuait de ronger Kainel.
La Forêt Noire apparue dans la capitale. En son centre, le monstre boss Bakura, tué d'un seul coup.
Quand Kainel vit la branche de bois fichée droit dans son crâne, ses pensées s'arrêtèrent net.
Car il reconnut les traces laissées par cette attaque.
L'escrime de la maison Ellesia. Ou plus précisément, l'escrime de Grace.
Un style d'épée disparu depuis des siècles réapparaissait soudain.
Comment ?
À cet instant, pour une raison quelconque, Ceres lui vint à l'esprit. Chaque fois que ce sentiment persistant d'inquiétude refaisait surface, ses pensées finissaient toujours par mener à elle.
Pourquoi ?
Pourquoi revenait-il toujours à elle ?
Puis, un autre souvenir refit surface.
« Au fait, tu n'aurais pas vu ma pierre bleue ? »
« …Pierre bleue ? »
Crac !
« Ah, pardon. Mon pied a glissé. »
« …Tu ne pouvais pas trouver une excuse un peu plus crédible ? »
Ceres coupa court à Cheion avant qu'il n'en dise plus.
Pourquoi ce moment le tracassait-il encore ? Qu'était-ce au juste que cette pierre bleue ?
Finalement, Kainel n'eut d'autre choix que de se rendre à la Tour de Magie.
Il emprunta le passage secret qu'il utilisait souvent avec Grace lorsqu'ils étaient enfants, l'endroit caché qu'Artia avait créé rien que pour eux.
Même Kainel ne s'attendait pas à ce qu'il ait survécu après tout ce temps.
« C'est quoi, la pierre bleue ? »
« Hein ? Pourquoi tu t'intéresses soudain à ça ? »
« Réponds-moi d'abord. »
« C'est une pierre de mana. »
Le ton de Cheion redevint normal, comme s'il venait de reprendre ses esprits.
« C'est une pierre de mana contenant une quantité énorme de pouvoir magique. »
« Pourquoi tu m'en as parlé ? »
« C'était une pierre de mana à attribut de glace. »
« Attribut de glace ? »
« Oui. Une pierre de mana de glace avec une lueur bleue mystérieuse. »
« Ça… »
…Pas possible.
C'était ridicule. Impossible, même.
Et pourtant, Kainel ne put empêcher cette pensée absurde de s'enfoncer plus profond dans son esprit.
« Elle était peut-être plus petite qu'un ongle ? »
« Exact. C'est rare de trouver une pierre de mana aussi petite renfermant un pouvoir magique aussi écrasant. Elle ressemblait clairement à quelque chose qui viendrait du Grand-Duché de Perse. Tu sais quelque chose à ce sujet ? »
« ….. »
« Donne-la juste à Arti. »
« Non. Pourquoi ferais-je ça ? Si tu n'en veux pas, je la jette. »
« Bon, bon. Donne-la. »
Une pierre de mana bleue prélevée sur un monstre que Kainel avait chassé il y a longtemps.
Malgré sa taille minuscule, la quantité de pouvoir magique scellée à l'intérieur était étonnante même pour lui.
Grace avait râlé en demandant pourquoi il donnait quelque chose d'aussi précieux à quelqu'un qui n'était pas mage. Mais au final, elle avait soigneusement rangé la pierre de mana dans son sous-espace.
« Pourquoi cette pierre de mana ? »
« Apparemment, Ceres l'avait apportée dans une boutique de magie pour la vendre, mais elle l'a perdue. Je me renseigne pour voir s'on peut en trouver une autre pareille. »
C'était vraiment une pensée absurde.
Cependant, l'existence de Ceres ne cessait d'effleurer des fragments de ses souvenirs.
Ceres, qui avait retrouvé l'anneau de la famille Ellesia.
Ceres, qui possédait une pierre de mana à attribut de glace.
Le cadavre du boss Bakura qu'il avait vu peu de temps avant. Les traces laissées par les empreintes, la force pure enfoncée dans l'arme.
C'étaient incontestablement les traces uniques de l'escrime perdue de la maison Ellesia.
Plus précisément, l'escrime de Grace.
Alors…
« Ceres est vraiment fascinante, non ? Ce n'était pas seulement la pierre de mana. Elle avait aussi quelque chose comme ça. »
« C'est… »
« C'est une pierre de protection. Il y a un sort défensif puissant scellé à l'intérieur. »
…La pierre de protection d'Artia.
Kainel ne pouvait pas ne pas la reconnaître.
« Grace, c'est une pierre de protection ! Garde-la sur toi en permanence. Si tu es en danger, utilise-la immédiatement ! »
« Je suis toujours à côté d'elle de toute façon, alors quand serait-elle en danger ? Quelle chose inutile. »
« Tu vas te taire, oui ?! »
« C'est toi qui devrais te taire. »
« Elle a dit qu'un mage qu'elle connaissait depuis longtemps le lui avait donné. Cette personne devait être sacrément douée. Mais elle est déjà décédée… »
« ….. »
« Euh… ? Tu m'écoutes… ? »
Cheion ne put finir sa phrase. C'était la première fois qu'il voyait le Grand Duc de Glace afficher une telle expression.
Il appela prudemment Kainel, qui ne pouvait pas détacher les yeux de la pierre de protection comme frappé par un choc immense. Aucune réponse ne vint.
Qui…
Kainel serra le poing.
Qui es-tu ?
***
« Haa… haa… »
« Ugh… »
« Je suis… encore en vie ? »
« Non, je crois qu'on est tous morts ensemble. »
Au bord d'une falaise enneigée, Antonian et les élèves du Groupe B gisaient effondrés au sol. Ils venaient à peine de s'habituer à l'escalade rocheuse qu'on les jetait sur une montagne enneigée.
Malgré le froid glacial, leurs corps étaient trempés de sueur.
« On dirait qu'il vous reste assez d'énergie pour parler ? »
« — ! »
Les yeux des élèves s'écarquillèrent d'horreur en réalisant que Ceres se tenait à côté d'eux.
Quand est-elle arrivée ?
Pourquoi a-t-elle l'air parfaitement bien ?
Il doit y avoir un autre chemin qu'on ne connaît pas.
Quel chemin ? Vous ne l'avez pas vue sur la montagne rocheuse avant ? Elle volait pratiquement là-haut.
Contrairement aux autres, qui avaient l'air à moitié morts, Ceres paraissait aussi détendue que quelqu'un en promenade. Les élèves ne pouvaient que la fixer, incrédules.
Un monstre.
Avant longtemps, tous les regards se portèrent sur une personne.
Antonian, le petit frère de Ceres.
Qu'est-ce que ta sœur, exactement ?
Malheureusement, Antonian n'avait aucune réponse pour eux. En fait, personne ici n'était plus confus par Ceres que lui.
C'est… vraiment ma sœur ?
Il savait qu'elle avait changé après avoir perdu la mémoire, mais ça allait bien au-delà.
Cet endroit mystérieux était déjà assez étrange, mais c'était quoi cette endurance ridicule ?
Depuis quand était-elle devenue si douée pour l'enseignement tout en les poussant si fort ?
Et plus important, depuis quand sa sœur savait-elle quelque chose de l'escrime ?
« Quoi ? Vous voulez redescendre et remonter une fois de plus ? »
Les élèves secouèrent frénétiquement la tête. Antonian y compris.
« On s'arrête là pour aujourd'hui ? »
« Yeees ! »
« D'accord. Il faudra l'escalader deux fois demain, alors on en reste là pour aujourd'hui. »
« O-Oui… pardon ? »
Deux fois ?
Demain, ils devaient escalader cette montagne enneigée deux fois ?
Elle plaisantait.
Elle devait plaisanter.
« Tout le monde, descendez. »
« Oui… »
« Le dernier en bas aura le double d'entraînement demain… »
« Waaah ! »
« Bougez ! Bougez ! »
Les enfants qui se traînaient disparurent instantanément dans la montagne en un tourbillon de panique.
Ceres les regarda partir avec un sourire amusé avant de tourner son regard vers un endroit entre les arbres.
« Sors. »
Ses yeux se posèrent sur les ombres sous les branches chargées de neige. Faute de réponse, elle ramassa un caillou au sol.
Fwish !
Une silhouette jaillit rapidement dans la direction où elle l'avait lancé.
« Bon sang… pourquoi tu balances toujours des trucs en premier ?! »
C'était Ben, le membre de l'organisation Sky qui la suivait depuis tout ce temps.
« Je t'ai dit de sortir quand je t'appelle. »
Le premier jour où Ceres était arrivée ici, elle avait fait partir les enfants devant avant de faire sortir Ben, qui la suivait en secret. Après tout, elle avait besoin de filtrer les informations qu'il rapportait.
Au début, Ben s'était plaint sans fin, exigeant de savoir comment elle l'avait découvert et pourquoi elle cessait soudain de faire semblant de ne pas le remarquer.
Mais avec le temps, il était devenu bien plus docile.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit, non ? »
« Oui… »
« Rapporte ce que tu veux. Mais laisse cet endroit de côté. Je préférerais pas que des rumeurs se répandent. »
« Mais qu'est-ce qui arrive si je t'ignore et que je le rapporte à mes supérieurs ? »