Faut-il dire que cet endroit déborde de magie fortifiante ?
Si le même entraînement à l'extérieur améliore vos capacités de un, ici il les améliore de dix. Même blessé, même gravement, vos plaies se referment vite.
Et avec sa magie de soin par-dessus, elle était convaincue de pouvoir sauver quelqu'un même s'il tombait de cette falaise.
C'était pareil autrefois, aussi.
Il semblait que ce lieu ait été oublié depuis longtemps, mais par le passé, les chevaliers de la maison Ellesia venaient souvent s'y entraîner.
Nostalgie, désir, amertume. Un tourbillon d'émotions monta en Ceres. Elle ferma les yeux un instant.
Le sentier menant à la grotte était tellement envahi qu'il était presque impossible à discerner. L'endroit avait dû rester intact pendant si longtemps.
Assez longtemps pour que Ceres en vienne à douter de sa propre mémoire.
Sont-ils idiots ?
Pourquoi laisseraient-ils pourrir un lieu aussi précieux ? Ont-ils vraiment jeté l'épée aux orties ?
Alors que lui revenaient les souvenirs des chevaliers de la maison Ellesia, Ceres claqua de la langue.
« Vous comptez sérieusement nous faire grimper cette montagne de roche ? »
« Mm. Une fois habitués à la montagne de roche, vous passerez à la montagne enneigée. »
« …… »
Elle ne peut pas être sérieuse. Elle s'attend vraiment à ce qu'on grimpe ça ?
« Qu'attendez-vous ? Commencez à grimper. »
« …… »
Elle est sérieuse !
« Je vous donne une heure. Rappelez-vous simplement que celui qui finit dernier aura le double d'entraînement demain. »
« Quoi ?! »
« Prêts… »
« A-Attendez une seconde, Ceres ! »
« Partez ! »
« — ! »
Dès que Ceres donna le signal, tout le monde s'élança d'un seul mouvement. Leur instinct leur hurlait qu'ils ne pouvaient absolument pas arriver derniers.
***
« Qu'est-ce qu'ils ont ? »
« Aucune idée. Ils sont comme ça tous les jours depuis peu. »
Iron, le chef du groupe A, promena un regard perplexe dans la salle de classe.
Les élèves du groupe B gisaient sur leurs bureaux comme s'ils s'étaient donné le mot.
Depuis quelques jours, ils filaient quelque part dès la fin des cours. Depuis lors, chaque fois qu'ils étaient en classe, ils avaient l'air à moitié morts comme ça.
Mais qu'est-ce qu'ils avaient bien pu faire ?
« Hé. »
« …… »
Iron interpella Antonian, assis le plus près de lui, mais n'obtint aucune réponse.
Il s'est endormi ?
Même comme ça, comment ose-t-il ignorer son appel ?
Bang !
Agacé, Iron donna un violent coup de pied dans le bureau. Ce n'est qu'alors qu'Antonian releva lentement la tête et le regarda.
« … Quoi ? »
Quand leurs regards se croisèrent, Iron tressaillit malgré lui.
Qu'est-ce que ce regard ?
Antonian le fixait avec des yeux ternes, sans vie, comme si son âme avait déjà quitté son corps. La vision le prit si court qu'il en oublia ce qu'il allait dire.
Puis, remarquant que tout le monde le regardait, il toussota gêné et rouvrit la bouche.
« Qu'est-ce que vous fichez ces temps-ci ? »
« … Bonne question. Qu'est-ce qu'on fiche, nous ? »
« Espèce de taré. Tu racontes n'importe quoi. »
« Iron… »
Antonian prononça son nom d'une voix étrangement sentimentale.
« Q-Quoi ? »
Un frisson parcourut l'échine d'Iron pour une raison inconnue. Fronçant profondément les sourcils, il rencontra le regard d'Antonian.
« Tu faisais partie des corrects. »
« Hein ? »
« Je dis juste ça. »
Comparé à elle, tout ce qu'ils avaient enduré jusqu'ici ressemblait à de gentilles taquineries.
« Haa… »
Antonian poussa un long soupir en fixant vaguement les montagnes au loin.
Montagnes… montagnes… ces putains de montagnes.
Froufrou.
Comme pour approuver, les autres, qui gisaient immobiles sur leurs bureaux, se redressèrent lentement les uns après les autres.
« — ! »
Leurs visages creux, épuisés, ne différaient en rien de celui d'Antonian.
« … Vous ne comprendriez pas. »
« Mon corps n'est pas fatigué, mais mentalement, je me sens vidé. »
« À ce stade, j'en viens presque à souhaiter m'effondrer, mais ce corps de dingue refuse de lâcher. Pourquoi je vais encore bien… ?! »
« Je sais, hein ? »
Ils ont complètement pété un câble, ces types ? De quoi ils parlent ?
Même sous le regard perplexe d'Iron, les élèves du groupe B continuèrent de soupirer, l'air absent.
« Vous savez quelle est la partie la plus dingue ? »
L'entraînement est brutal. Épuisant au point de croire qu'on perd la raison.
Mais… j'ai quand même envie d'y retourner.
Antonian et les autres baissèrent les yeux sur leurs mains avant de les serrer en poings.
Ils le sentaient clairement. Leur endurance et leur escrimaient progressaient à un rythme perceptible.
Ils ne connaissaient pas la raison exacte, mais chaque fois qu'ils suivaient l'entraînement de Ceres, leur corps changeait petit à petit.
Pour des gens qui avaient désespérément soif de résultats, cet endroit était déjà devenu impossible à quitter.
« On attaque la montagne enneigée à partir d'aujourd'hui, c'est ça ? »
« Ouais. »
« On devrait pas au moins prendre des écharpes ou un truc du genre ? »
« Une écharpe ? J'ai passé une journée entière immergé dans la rivière sans choper de rhume. Si vous apportez un truc comme ça et qu'elle vous grille, elle dira juste que votre état d'esprit est faible et vous fera grimper la montagne enneigée deux fois au lieu d'une. Vous connaissez ma sœur. »
« … Vrai. »
« Antoniaaaan… c'est quoi exactement, ta sœur ? »
« … J'en sais rien non plus. »
Une nouvelle vague de longs soupirs parcourut le groupe.
En les observant, l'expression d'Iron se crispa.
Regardez-moi ces salauds. Ils l'ignorent complètement maintenant.
« Hé ! »
Swish.
« — ! »
Plus d'une douzaine d'yeux morts se tournèrent vers lui d'un seul coup. Iron tressaillit instinctivement.
« Iron, tu sais faire le ménage ? »
« Quoi ? »
« Tu ferais bien d'apprendre. Tu vas en avoir pas mal à faire bientôt. »
Laissant un Iron interdit, les élèves du groupe B s'effondrèrent à nouveau sur leurs bureaux et replongèrent dans le sommeil.
C'était le strict minimum pour survivre au prochain entraînement.
***
« Ça me rend dingue. »
Le Maître de la Tour Cheion était perché sur le rebord de la fenêtre, se passant la main dans les cheveux avec brusquerie.
Il y passait des jours à ruminer, pourtant il ne trouvait toujours pas de réponse.
« Y a vraiment personne, hein, Luca ? »
« Oui. Nous n'avons trouvé aucune trace. Si la Salle 21 s'était vraiment ouverte, des rumeurs auraient couru depuis longtemps. Celui qui l'a ouverte n'aurait jamais laissé derrière lui les formules ni les artefacts obtenus à l'intérieur. »
« C'est exactement ça. »
Cheion passa nerveusement la main dans ses cheveux en bataille. L'affaire dépassait tellement le sens commun qu'il ne pouvait que ruminer.
Quelques jours plus tôt, il avait enfin réussi à ouvrir la porte suivante à l'intérieur de la tour blanche créée par l'ancien Maître de la Tour, Artia.
La réponse à la vingt-et-unième question était cachée dans un exemplaire de première édition de l'autobiographie d'Artia que Cheion avait déniché chez un vieux libraire.
Rempli d'excitation, il avait ouvert la porte de la Salle 21…
[Bienvenue. Félicitations d'être la deuxième personne à entrer dans cette salle.]
… Deuxième ?
La joie qu'il ressentit ne dura qu'un instant.
Cheion ne put que fixer béatement l'image d'Artia devant lui.
Il avait été, c'était certain, la première personne à entrer dans la Salle 21. Comment quelqu'un d'autre avait-il pu l'ouvrir avant lui ?
« Les artefacts étaient encore là aussi. »
Si quelqu'un avait ouvert la salle, n'aurait-il pas dû emporter la récompense avec lui ? Pourtant, les artefacts inestimables étaient restés intacts.
« Ça pourrait être une erreur ? »
« Tu crois vraiment qu'un espace magique créé par quelqu'un d'aussi brillant que moi aurait un tel défaut ? »
Cheion secoua immédiatement la tête.
Artia, de toutes les personnes ?
Le plus grand mage de l'histoire commettre une telle erreur bâclée ?
Impossible.
« Il y a définitivement quelqu'un qui est entré dans la Salle 21 avant moi. Continuez l'enquête. Vérifiez aussi tous ceux qui sont entrés et sortis récemment. »
« Oui. »
Quoi qu'il en pense, il ne comprenait toujours pas.
Pourquoi laisser les artefacts derrière soi ? Pour un mage, c'aurait dû être impossible à résister.
« Peut-être qu'ils n'étaient pas mages. »
« — ! »
Une voix inconnue coupa court à leur conversation. Surpris, Cheion et Luca se tournèrent vivement vers la porte.
Un homme était adossé nonchalamment à l'entrée.
« Vous êtes… »
« … L'homme gelé ? »
Kainel Persia.
Au moment où ils le reconnurent, tous deux écarquillèrent les yeux.
« Mais qu'est-ce que… ? Comment t'es entré ici ? »
Quiconque tentait de pénétrer dans la Tour de Magie sans autorisation devait d'abord percer de nombreux sorts défensifs.
La dernière fois que le Roi des Esprits du Feu avait tenté de forcer l'entrée, la tour entière avait failli basculer dans le chaos.
La Tour de Magie ne tolérait jamais les intrus, surtout pas le bureau du Maître de la Tour.
Quelle magie a-t-il utilisée ?
À ce stade, Cheion trouvait ça bien plus choquant que l'apparition soudaine de Kainel.
« Un passage secret. »
« Un passage secret ? De quoi tu parles ? »
Il y avait un truc comme ça dans la Tour de Magie ? Et pire, un passage dont même le Maître de la Tour ignorait l'existence ?
Cheion était si stupéfait qu'il ne remarqua pas qu'il tutoyait Kainel.
« Tu veux savoir ? »
« Oui ! »
Cheion acquiesça immédiatement. Kainel fit un pas de plus.
Voyant que Cheion ne se méfiait pas, Luca soupira avant de s'interposer.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Cette situation n'était-elle pas bien trop étrange ?
Le passage secret seul n'avait aucun sens, et le Grand Duc de Perse qui surgit ici sans prévenir était encore plus incompréhensible.
« J'ai une question à poser. »
« Laquelle ? »
« Je ne la posais pas à toi. »
« Si je ne peux pas y répondre, Lord Cheion non plus. »
« Attends, d'où tu tires cette assurance ? »