« Savez-vous où se trouvent les deux autres clés ? »
« Non. »
L'expression du chef de Sky changea instantanément.
Au vu du regard désespéré dans ses yeux, il cherchait probablement les clés depuis longtemps.
Malheureusement, dans sa situation actuelle, Ceres ne pouvait rien lui dire.
Puisqu'il existait trois Clés Noires, il y avait naturellement trois personnes qui les possédaient.
Grace Ellesia.
Artia.
Et…
Kainel.
C'était parce que les fondateurs de la guilde de renseignements connue sous le nom de Sky étaient tous les trois.
À l'époque, le concept d'achat et de vente d'informations n'existait pas. Il n'y avait pas de gens spécialisés dans le travail de renseignement, et la plupart des informations ne pouvaient être obtenues que par l'influence des familles nobles.
Sky avait été créé par frustration face à ce système.
« Le nom n'est pas un peu ringard ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Sky sonne bien ! Ça veut dire que toutes les informations sous le ciel nous appartiennent. »
« Grace dit que c'est ringard. Change-le. »
« Change-le en quoi, Humain Gelé ? Grakar ? Sky sonne bien mieux que les noms que tu inventes. »
« On a juste pris une syllabe de chacun de nos noms. Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
« Tu es sérieux ? Ça sonne ridiculement enfantin ! Et pourquoi mon nom est-il le dernier ?! »
« Vous deux, vous faites trop de bruit. Restons-en à Sky. »
« Tu vois ? Même Grace est d'accord, Grakar c'est nul. »
« Vraiment, Grace ? »
« …… »
« Arrête de la mettre sur la sellette ! Elle arrive même pas à te regarder dans les yeux ! »
« Julia, qu'est-ce que tu penses du nom Grakar ? »
« Ça sonne comme le nom d'un monstre ancien de mille ans. »
…Ouais. C'était vraiment affreux. Quel genre de nom était Grakar ? Sky sonnait bien mieux.
Au final, ils établirent secrètement la guilde de renseignements et la gérèrent ensemble.
Cependant, cela ne signifiait pas que les trois d'entre eux se tenaient ouvertement au premier plan.
Ils nommèrent un maître de guilde distinct pour diriger l'organisation, tandis qu'ils restaient dans l'ombre en tant que soutiens. Cela facilitait simplement la collecte d'informations chaque fois qu'ils en avaient besoin.
À la place, Artia créa les Clés Noires, disant qu'ils avaient besoin d'un symbole capable de les identifier comme les fondateurs de la guilde en cas d'urgence.
Donc, il ne sait vraiment pas où sont les deux autres clés.
Il semblait qu'Artia n'avait jamais transmis sa clé à qui que ce soit.
D'ailleurs, Grace avait fait de même.
Elle ne l'avait même pas remise à Enoch, le disciple qu'elle chérissait le plus, et l'avait simplement rangée dans son sous-espace.
C'est moi qui ai créé l'organisation en premier lieu. Tant que je pouvais l'utiliser quand c'était nécessaire, cela suffisait.
Ils n'avaient jamais eu l'intention de monopoliser la guilde en transmettant la clé de génération en génération.
Ils avaient créé la guilde parce qu'elle était utile. Et comme ils s'y étaient attachés, ils voulaient qu'elle survive par elle-même.
Artia et Kainel étaient du même avis.
C'était probablement pour cela qu'Artia n'avait jamais transmis la Clé Noire aux générations futures.
Quant à Kai…
Eh bien, compte tenu du fait qu'il s'était cloîtré dans le Grand-Duché de Perse pendant si longtemps, peut-être avait-il naturellement cessé de s'impliquer dans Sky également.
Le fait que le chef de Sky demande où se trouvent les deux autres clés prouvait déjà assez. Aucune personne portant une Clé Noire n'était apparue depuis tout ce temps.
D'ailleurs, si j'avais eu assez d'argent, j'aurais utilisé une autre guilde de renseignements aussi.
« Tu dois croire que je suis innocente, Julia. Je ne voulais vraiment pas remuer ce Sky paisible. Mais quel choix avais-je ? Si je voulais régler les choses sans trop d'histoires, c'était le seul moyen. »
« Mhm, je te crois. Mais je n'ai aucune idée de ce dont tu parles en ce moment. »
« Il y a des choses comme ça. Maintenant, finis tes devoirs. »
« D'accord. »
Ceres rapprocha un peu Julia, assise sur ses genoux, etposa son menton sur sa tête. La fillette griffonnait activement sur le bureau.
Au bout d'un moment, son regard dériva vers la fenêtre.
Si j'avais utilisé une autre guilde de renseignements, je n'aurais pas eu à gérer ce tracas.
Ses yeux s'attardèrent sur les ombres qui s'épaississaient dehors avant qu'elle ne secoue doucement la tête.
« Au fait, où est Antonian ? »
Le ciel du soir s'était déjà teinté de rouge par le coucher du soleil. Il était bien passé l'heure où son petit frère aurait dû rentrer de l'Académie.
« Antonian rentre tard tous les jours ces temps-ci. »
« Tous les jours ? »
« Ouais. Il a dit qu'il restait tard pour s'entraîner. »
…S'entraîner ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Pas étudier, mais s'entraîner ?
« Ceres. »
Ayant remarqué sa confusion, Julia leva les yeux vers Ceres avec un léger reproche.
« Dis-moi pas que tu ne sais pas dans quel département est Antonian ? »
Pourquoi ai-je l'impression de me faire gronder ?
« Il est dans quel département ? »
« Le Département d'Escrime. »
« Hein ? »
« Antonian apprend l'escrime. »
***
« Haa… haa… »
« Putain… »
« Phew… »
L'obscurité s'installait progressivement sur les terrains d'entraînement de l'Académie. Bien que les cours se soient terminés depuis longtemps, l'arène restait bondée d'étudiants.
Le problème, c'est que plusieurs d'entre eux gisaient à plat ventre par terre.
Une dizaine d'étudiants étaient étalés dans la poussière, couverts de la tête aux pieds comme s'ils avaient roulé sur les terrains d'entraînement des dizaines de fois.
Pendant ce temps, ceux qui restaient debout autour d'eux avaient l'air parfaitement bien.
« Pour la semaine prochaine, vous les gars, vous nettoierez les terrains d'entraînement. »
« Pourquoi le fixer à une semaine ? À ce rythme-là, ils finiront par le faire à chaque fois de toute façon. »
« Exactement. »
Les garçons éclatèrent de rire, le visage plein de moquerie.
« Huff… huff… Depuis quand on a accepté ça ?! »
« Pourquoi tu changes ton discours maintenant ? Tu as dit que si tu perdais le combat d'entraînement, tu le ferais. »
« C'est vous qui avez décidé ça tout seuls ! »
« Alors vous auriez dû gagner. Qui vous a dit de perdre ? »
« Vous êtes vraiment des salauds… ! »
Antonian serra les dents.
Même en luttant pour reprendre son souffle, il se força à crier en retour, mais leur moquerie ne fit que s'intensifier.
« On y va. »
« Ouais. »
« Assurez-vous de bien nettoyer. »
Alors qu'Antonian les regardait s'éloigner sans se soucier de rien, ses poings se crispèrent. Mais après un long soupir, la force quitta à nouveau son corps.
Il avait déjà perdu le compte de combien de fois ils l'avaient moqué et humilié comme ça. Le fait d'être plus faible était-il vraiment une raison suffisante pour être traité de la sorte ?
« Haah… putain… »
« Tellement chiant… »
« C'est ridicule… »
Quand Antonian tourna la tête, il vit les autres étudiants de son groupe avec des visages tout aussi furieux que le sien.
Cela faisait plus de six mois que les étudiants du Groupe A les tourmentaient sous le prétexte de l'entraînement.
Le harcèlement avait commencé plus tôt dans l'année, après que l'Académie eut divisé les étudiants en groupes selon leurs compétences pour des raisons d'efficacité.
Bien sûr, en tant qu'étudiants apprenant l'épée, aucun d'entre eux n'avait de problème avec l'entraînement lui-même. Peu importe sa forme, l'expérience restait de l'expérience.
« Ils appellent ça de l'entraînement, mais ces salauds nous utilisent juste comme sacs de frappe ! »
« D'accord… Jamais de ma vie je n'aurais cru que des coups pleins de mépris et de moquerie passeraient pour de l'entraînement. »
« Si on refuse, ils nous gênent et nous empêchent de pratiquer. Les professeurs n'écoutent même pas ce qu'on dit. J'ai arrêté d'attendre quelque chose d'eux depuis longtemps. Se plaindre ne fait que gaspiller mon souffle. »
Antonian acquiesça en silence.
Quand les groupes avaient été divisés, il semblait que l'Académie ait aussi tenu compte des origines familiales. Aucun professeur ne réprimandait correctement les étudiants du Groupe A, qui ne comprenait que des enfants de puissantes familles nobles.
« Vous devriez avoir honte d'être faibles ! »
Si quoi que ce soit, même les professeurs les regardaient avec dédain et les gronder au lieu.
« Je pensais qu'entrer à l'Académie voudrait dire que tout irait bien. »
« Mes parents pensent déjà que je suis devenu un grand chevalier. »
« Putain… »
Des voix frustrées jaillirent de toutes parts.
Ils étaient tous entrés à l'Académie en portant leurs propres rêves, mais la réalité était plus cruelle qu'ils ne l'imaginaient.
À cause de ce bizutage tacite, ils ne pouvaient même pas s'entraîner correctement.
« Est-ce que c'est vraiment un crime d'être pauvre et faible ?! »
« Ouais. C'en est un. »
« … ? »
« Si t'as pas d'argent, pas de pouvoir, et pas de talent en plus, alors c'est un crime. »
À cette voix soudaine, Antonian se redressa d'un bond.
« …Ceres. »
Elle le fixait, lui et les autres étudiants étendus par terre, d'un air vide.
Tap. Tap.
Après s'être approchée, Ceres brossa la poussière du dos d'Antonian avant de croiser son regard.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je passais par là. »
« Quel genre d'excuse est-ce que c'est… ? »
Malgré l'incrédulité sur son visage, Ceres ne dit rien et continua d'enlever la saleté sur lui.
Quelques jours plus tôt, Julia avait mentionné qu'Antonian apprenait l'escrime. Depuis, Ceres l'observait en silence.
Chaque soir après le coucher du soleil, il rentrait à la maison l'air très épuisé.
Au début, elle avait supposé qu'il s'était simplement entraîné dur, mais après l'avoir vu rentrer couvert de poussière jour après jour, elle ne put s'empêcher de devenir suspicieuse.
Quel genre d'entraînement laisse quelqu'un dans cet état à chaque fois ?
Incapable d'ignorer sa curiosité plus longtemps, Ceres se rendit personnellement à l'Académie.
Et ce qu'elle découvrit fut son petit frère maltraité sans pitié par des enfants de son âge.
Ce n'était ni de l'entraînement ni de l'exercice.
Antonian se faisait juste piétiner.
« Antonian. »
« …Quoi ? »
Combien avait-elle vu ? Sûrement pas qu'il s'était fait traîner sans défense par les autres aussi.
Antonian mordit machinalement sa lèvre.
Il avait honte.