Même son écriture n'était devenue lisible que parce que Grace l'avait forcé à s'exercer sans relâche depuis l'enfance.
À l'époque, personne ne pouvait déchiffrer les lettres qu'il traçait.
« …… »
La lettre s'étendait sur plusieurs pages, remplie de nombreux récits sur tout ce qui s'était passé après sa mort.
Et puis —
« … Était-ce toi ? »
Pourquoi s'était-elle réveillée dans le corps de cette jeune fille après la mort ? Et pourquoi avait-elle traversé trois cents ans pour arriver ici ?
Elle aurait menti si elle avait dit que ces questions ne lui avaient jamais traversé l'esprit.
« Je comprends enfin. »
Artia.
Tout était dû à la magie qu'il avait lancée.
[Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais tu apparaîtras sûrement un jour.]
En utilisant une magie ancienne interdite, Artia avait scellé l'âme de Grace dans son corps mort. Puis il avait jeté un autre sort pour que, lorsqu'un corps adapté à son âme apparaîtrait enfin, l'âme y trouve son chemin d'elle-même.
[Puisque tu n'es toujours pas apparue alors que je suis près de mourir, je suppose que cela prend plus de temps que prévu… mais c'est tout de même un soulagement, non ? Même si je ne suis plus là, il y aura encore quelqu'un à tes côtés.]
… Il voulait dire Kainel.
[J'étais tellement agacé que je ne lui ai jamais rien dit de tout ça. Le voir complètement perdre les pédales après ta mort était franchement hilarant. Il conserve même ton cadavre, tu sais ?
Imagine sa tête quand le corps que ton âme a quitté se réduira soudain en poussière.]
Bon sang, Arti…
« Haa… »
Ceres soupira en imaginant Artia pouffer de rire tout seul en écrivant la lettre. Comment se faisait-il que ni l'un ni l'autre n'ait changé après tout ce temps ?
[Mais je suis soulagé.]
« …… »
[Parce que ce type restera à tes côtés.]
… Cela non plus ne changeait pas.
Les deux se battaient comme des fous chaque fois qu'ils se croisaient, pourtant, quand ça comptait vraiment, ils se faisaient confiance plus qu'à quiconque.
[Bien sûr, tu ne révéleras jamais que tu es Grace.]
Ce garnement la connaît beaucoup trop bien. Regardez-moi ça ! On dirait qu'il est là, juste à côté d'elle !
[Mais ne t'inquiète pas. Il te trouvera, c'est certain.]
« Quoi ? »
… D'où tirait-il une telle certitude ? Sur quoi se basait-il ?
Ceres répondit d'une voix feutrée.
« Désolée, Arti, mais tu te trompes sur ce point. »
Kainel ne l'avait pas reconnue.
Eh bien, c'était tout à fait normal. Non seulement elle avait une apparence complètement différente maintenant, mais trois cents ans s'étaient écoulés.
Pourtant, Artia pensait clairement le contraire.
[Il le fera. Alors ne sois pas trop seule sous prétexte que je ne suis plus là.]
En lisant la certitude de ses mots, Ceres pouffa. Parfois, on avait l'impression qu'Artia faisait plus confiance à Kainel qu'elle ne le faisait elle-même.
[Prends soin de toi, Grace. Non… mon amie, qui doit vivre une vie toute neuve à présent.]
« …… »
[Dans cette vie aussi, vis comme toi seule sais le faire.]
La lettre s'arrêtait là.
Après avoir lu le long message, Ceres soupira.
« Je ne peux même plus t'en vouloir. »
Quand elle s'était réveillée pour la première fois dans ce corps, elle avait maudit Dieu avec toutes les insultes qu'elle connaissait.
Pourquoi m'as-tu ramenée à la vie ? Pourquoi ressusciter quelqu'un qui avait enfin accepté la mort et réussi à partir en paix ?
Mais…
Penser que tout cela était l'œuvre d'Artia.
Comment pouvait-elle en vouloir à quelqu'un qui avait même utilisé la magie interdite pour elle ?
Ceres plia soigneusement la lettre et la glissa contre sa poitrine.
Tandis qu'elle regardait les fleurs de lunaria voleter dans le vent, elle resta là longtemps, silencieuse, tenant la dernière lettre qu'Artia lui avait laissée.
Combien d'heures s'étaient-elles écoulées maintenant ?
L'horloge avait déjà sonné trois heures du matin.
Caché dans l'ombre d'un arbre géant surplombant le bâtiment blanc, quelqu'un dissimulait parfaitement sa présence.
Vêtu entièrement de noir, l'homme attendait que Ceres ressorte depuis qu'elle était entrée dans le bâtiment deux heures plus tôt.
« Qu'est-ce qu'elle fiche là-dedans ? Elle n'est même pas mage, alors pourquoi y entrer ? »
Claquant doucement de la langue, l'homme porta de nouveau son attention sur le bâtiment.
Ah.
Une vingtaine de minutes plus tard, la femme sortit enfin.
Qu'est-ce que c'est ?
Une fleur ?
L'homme plissa les yeux devant la fleur blanche dans la main de Ceres. Elle ne l'avait certainement pas en entrant.
L'avait-elle rapportée de l'intérieur de la Tour ?
Chut.
« — ! »
Quand Ceres s'arrêta net et regarda droit vers sa cachette, l'homme se raidit et redoubla d'efforts pour effacer sa présence.
Tch…
Combien de fois cela s'était-il déjà produit ?
Cela faisait plus de quinze jours qu'il la suivait sur ordre. Pourtant, de temps en temps, elle jetait un regard vers lui avec une précision dérangeante, presque comme si elle sentait sa présence.
À chaque fois, son cœur se serrait.
Est-ce qu'elle peut vraiment me détecter ?
Non… impossible.
C'était juste une personne ordinaire.
Il n'y avait aucun moyen qu'une comme elle puisse le repérer alors qu'il avait assez de compétence pour passer la barrière de la Tour de Magie inaperçu.
… Elle repart encore.
La raison pour laquelle il ne pouvait jamais en être sûr, c'est qu'elle détournait toujours le regard ensuite, comme si elle n'avait rien vu du tout.
Ben porta une main à son front.
Je n'arrive vraiment pas à cerner cette femme.
« Qu'est-ce qu'elle est, au juste ? »
D'après l'enquête, elle n'était qu'une jeune dame d'une famille noble presque ruinée.
Alors d'où diable sortait-elle ça ?
Sky.
La plus grande guilde de renseignements du continent.
Le nom voulait dire supposément qu'ils possédaient la connaissance de tout ce qui se trouve sous le ciel ou quelque chose d'aussi grandiose.
Ben trouvait personnellement que ça sonnait de façon embarrassante pour un gamin, mais ce n'était pas important.
L'important, c'est que Sky trônait au sommet du monde du renseignement de l'Empire. Non, du continent entier.
Avoir de l'argent ne garantissait pas de pouvoir demander leurs services, et même les puissants n'étaient pas automatiquement acceptés comme clients.
Pourtant, pas si longtemps, toute l'organisation avait été sens dessus dessous à cause d'une demande apportée par cette femme.
Plus précisément, à cause de la Clé noire qu'elle portait.
« Toute demande formulée par le détenteur de cette clé doit être acceptée sans exception. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est la première règle de cette organisation. »
« Vous ne lui avez même pas facturé de frais. Est-ce vraiment acceptable ? »
« Parce que c'est la première règle de cette organisation. »
… Fallait-il vraiment répéter la même réponse à chaque fois ?
C'était énervant au possible.
Pourtant, la demande formulée par la femme portant la clé était étonnamment simple.
« Répandez une rumeur pour moi. »
Répandre une rumeur sur le chef de la famille Ellesia le plus vite possible.
Peu de temps après, le chef de la famille Ellesia changea.
Par la suite, un nouvel ordre descendit de l'organisation. Il s'agissait d'enquêter sur la femme portant la Clé noire, Ceres Drow.
Il ne devait absolument pas se faire repérer.
« Si elle remarque quelque chose d'anormal chez toi… »
« No way. Tu ne sais pas à quel point je suis bon ? Je suis le meilleur agent de l'organisation. »
« Même ainsi, tu pourrais te faire attraper… »
« Je te dis que non. »
« Espèce de gamin. Je ne m'inquiète pas pour rien… »
« Hé hé, détends-toi déjà. »
« … Que le diable m'emporte, ce salopard. Mais si elle t'attrape, fais ce qu'elle dit. Ne songe même pas à aller contre elle. »
« T'inquiète, t'inquiète. Y a aucune chance que je me fasse attraper. »
… Il ne s'est vraiment pas fait attraper, hein ?
Il s'était vanté avec une telle assurance à l'époque… et depuis, il la filait sans arrêt.
Jusqu'à quand était-il censé continuer ça ?
« Haah… »
Ben laissa échapper un soupir en regardant Ceres s'éloigner davantage dans le lointain, avant de la suivre à nouveau en silence.
Chapitre 16 : Le terrain d'entraînement
« Qu'est-ce que c'est, Ceres ? »
« Une clé. »
« Quel genre de clé ? Qu'est-ce qu'elle ouvre ? »
« Elle ouvre l'information. »
« L'information ? »
De retour à la maison après un bon moment, Ceres caressa doucement la tête de Julia tandis que la fillette restait obstinément collée à son côté.
Pendant que Ceres sirotait son thé tranquillement, Julia fouillait dans les sacs de voyage comme à la chasse au trésor.
C'était amusant.
Julia n'avait manifesté aucun intérêt pour la poupée que Cheion lui avait offerte, pourtant elle était fascinée par la clé noire.
« C'est une clé que j'utilise chaque fois que j'ai besoin de quelque chose. »
Ceres ricana en reprenant la clé des mains de Julia. Le souvenir de sa visite chez Sky avec cette clé, peu de temps auparavant, lui revint en mémoire.
« … C'est vrai ? »
« Ouais. »
« Non, sérieusement. C'est vraiment vrai ? »
« Ouais. »
« C'est vrai— »
« Repose la question une fois de plus et on verra. »
« … Qu'est-ce qui se passe si je le fais ? »
« Si tu es curieuse, vas-y et découvre-le. »
« …… »
Il avait fallu exactement dix minutes depuis le moment où elle avait révélé la Clé noire jusqu'à ce qu'on l'amène devant le chef de Sky.
Heureusement, la Clé noire était toujours valide.