Cheion était né Second Prince, et était devenu plus tard le Maître de la Tour de Magie.
Il avait passé sa vie entière parmi les figures les plus glorieuses et les plus nobles de l'empire, pourtant, même pour lui, rencontrer le Roi des Esprits était une première.
La simple présence de cet être suffisait à laisser Cheion sans voix.
Mais toi, tu es différente.
Comment peut-elle avoir l'air si naturelle face à quelque chose comme ça ?
« Tu connaissais déjà le Roi des Esprits ? »
« Non. »
…Comment sa secrétaire temporaire arrive-t-elle à garder un visage aussi impassible ? Elle faillit le faire croire.
« Ça fait un mois maintenant. »
« Ouais. »
Luca rentrerait demain. Ce qui signifiait que le temps de Ceres comme secrétaire temporaire touchait aussi à sa fin.
« Quel dommage. »
« Quoi ? »
« Je devrais lui accorder un mois de congé supplémentaire ? »
« Quoi ? »
« Rien. »
« Comment ça, rien ? »
À cet instant, une voix familière coupa leur conversation.
Adossé au seuil se tenait Luca, fixant Cheion d'un air incrédule.
Contrairement à Cheion, qui tressaillit visiblement, Ceres ne réagit guère. Comme si elle l'avait déjà senti approcher.
« Quoi ? Tu es déjà de retour ? »
« Oui. Malheureusement pour toi, je suis rentré plus tôt. J'aurais dû rester absent un mois de plus ? »
« Haha… »
Il a entendu. Il a définitivement entendu ça !
Ses oreilles étaient bien trop aiguisées.
« Je suppose que tu sais que ces oreilles aiguës ont entendu chaque mot que tu viens de dire. »
Cheion ne put que sourire faiblement tandis que Luca continuait de le fusiller du regard. Dans ce genre de moments, sourire était la chose la plus sûre à faire.
« Tout s'est bien passé pendant mon absence ? »
Ignorant la tentative maladroite de Cheion pour arranger les choses, Luca s'avança vers Ceres.
« À part le fait que plus de la moitié des gens de la Tour de Magie aient failli perdre la raison, il ne s'est rien passé de majeur. Comme tu peux le voir, la tour tient encore debout. »
« C'est un soulagement. »
Que Cheion glandouille et rende les mages fous n'avait rien d'inhabituel. Mais juste comme Luca l'avait prévenu avant de partir, il n'y avait pas eu d'accidents graves.
« Merci pour votre travail. »
Luca s'inclina légèrement, sa gratitude étant sincère.
Il avait appris que Cheion avait assisté à la réunion du Conseil impérial. Bien sûr, il y avait probablement causé des problèmes comme d'habitude, mais l'important était qu'il y soit allé.
Luca avait déjà reçu des rapports avant de revenir, pourtant la nouvelle le surprenait encore.
J'ai le sentiment que c'est à cause de cette femme.
Sinon, il n'y avait pas d'explication à ce que cet homme obstiné ait accepté volontairement d'assister à une réunion impériale.
Qu'est-ce qu'elle lui a fait exactement ?
« Envisageriez-vous de continuer à travailler ici ? »
« Continuer ? »
« Oui. Pas en tant que secrétaire temporaire, mais officiellement. »
Il n'y avait pas de problème à ce que le Maître de la Tour ait un secrétaire de plus. Si quoi que ce soit, Luca pensait que c'était un gâchis de laisser quelqu'un d'aussi capable que Ceres partir après avoir seulement travaillé temporairement.
« C'est une excellente idée ! »
Cheion s'illumina à la suggestion.
« Non. »
« Ah, pourquoi pas ? »
« Ça ne me convient pas. »
Ceres secoua la tête sans hésiter. Elle avait accepté le poste parce qu'elle avait besoin d'argent, mais assister constamment quelqu'un et veiller sur lui ne correspondait tout simplement pas à sa personnalité.
Je pensais que traîner avec quelqu'un toute la journée sans grand-chose à faire serait de l'argent facile, mais c'est plus épuisant que prévu.
« Donc tu retournes à la boutique ? »
« Le personnel peut gérer seul. »
Au maximum, elle passerait juste de temps en temps pour vérifier les choses comme avant.
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Eh bien… »
Ceres plongea dans ses pensées. La plus grande nuisance dans la famille Ellesia avait enfin été remplacée.
Cette fille…
Si c'était Herion, elle gérerait bien la famille.
Bien sûr, le début serait difficile. Elle avait passé des années à être mise de côté au sein de la famille. Il y aurait beaucoup de gens réticents à accepter l'ascension soudaine d'Herion comme nouvelle cheffe de maison.
Cependant, elle avait un allié incroyablement puissant à ses côtés.
[Désormais, je resterai à tes côtés. Sers-moi bien.]
« Hein ? Je dois te servir ? On ne peut pas juste être amis ? »
[Amis ? Comment un simple humain ose-t-il songer à se lier d'amitié avec moi ! ]
« Il fait beau aujourd'hui. Tu veux qu'on se promène ? »
[M'entends-tu au moins ? ! ]
« Il y a un joli jardin de fleurs par là-bas. Allons-y ensemble ! »
[…..]
…C'était le genre à avancer en silence, à sa manière, comme un bulldozer.
Même Jubelios, le Roi des Esprits du Feu au caractère exécrable, restait souvent sans voix face à elle.
Herion continuerait de bien faire. Sa compréhension des arts de guérison était exceptionnelle.
Même ainsi, une chose tracassait encore Ceres.
« Si la nature même de quelqu'un change, selon toi, qu'est-ce qui l'a causé ? »
« J'ai complètement perdu le fil de cette conversation, Ceres… »
« C'est pas grave. Je n'attendais pas grand-chose de toi de toute façon. »
Cheion frémit face à la façon dont elle changeait de sujet si naturellement pour exiger aussitôt une réponse.
Pourtant, il savait qu'elle ne posait jamais de questions inutiles.
Malgré ses joues gonflées par la plainte, il répondit docilement.
« Soit assez de temps a passé pour que leur nature originelle s'efface, soit ils ont développé un goût pour quelque chose d'assez précieux pour abandonner des siècles d'histoire et de tradition. »
« Par exemple ? »
« L'argent ? »
…Ça a du sens, en fait.
Ceres se surprit à hocher la tête avant de s'en rendre compte. Les arts de guérison rapportaient une somme absurde, après tout.
En se remémorant les racines de la famille Ellesia, elle ravala le soupir qui menaçait de s'échapper.
L'escrime.
Après s'être personnellement rendue au domaine familial pour voir par elle-même, Ceres était restée totalement stupéfaite.
Censée être la maison autrefois connue comme l'Épée de l'Empire, la compréhension actuelle de la famille Ellesia en matière d'escrime était très grossière.
Quand elle vit les chevaliers servant sous la maison Ellesia, elle faillit perdre la parole.
On aurait pu traîner des voyous au hasard dans la rue qu'ils auraient encore été meilleurs que ça.
Se remémorant le désespoir qu'elle avait ressenti à ce moment, un sourire s'étira lentement sur le visage de Ceres.
Un frisson soudain lui parcourut l'échine, la faisant se frotter le bras inconsciemment. Il pencha la tête, se demandant pourquoi il avait soudain si froid.
« Ça aurait pu être le pouvoir ou la renommée, mais aucun des deux n'apporte des résultats aussi vite que l'argent. Au final, rien n'affecte la survie plus directement que la richesse. »
« Je suppose que c'est vrai. La maison Ellesia en est un bon exemple. »
« Hein ? »
« Les chevaliers là-bas avaient tous des épées polies si brillantes qu'elles semblaient neuves. Vu que la Forêt Noire est apparue près de la capitale il y a moins d'un mois, ça ne te semble pas un peu étrange ? »
Comme si elle ne faisait qu'exprimer une pensée en passant, Ceres se demanda à voix haute si la maison Ellesia remplaçait régulièrement ses épées.
Mais Cheion, totalement oblivieux aux émotions complexes derrière sa question, se contenta de sourire et de secouer la tête.
« C'est vrai que la maison Ellesia est riche, mais ce n'est probablement pas ça. Ils n'ont pas la compétence pour chasser les monstres en premier lieu. »
Je perds la tête.
Donc ils ont vraiment abandonné l'escrime entièrement.
Un rire creux lui échappa en repensant aux chevaliers qu'elle avait vus. Ils avaient l'air assez clinquants en surface, mais à ce stade, ils semblaient mieux adaptés à une fanfare cérémoniale qu'à une famille jadis fameuse pour l'épée.
C'était Grace qui avait introduit les arts de guérison dans la maison Ellesia. Alors, voir la once grande maison de l'épée de l'Empire jeter la lame pour se vouer à la guérison lui laissait un sentiment de responsabilité.
Que devrais-je faire ?
Bien sûr, continuer en tant que famille de guérisseurs n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Pourtant, cela laissait un arrière-goût désagréable dans sa poitrine.
Si quelqu'un d'autre en avait été la cause, elle aurait fait semblant de ne pas remarquer. Mais le fait que tout ait commencé avec elle la rongeait.
Était-il vraiment acceptable de simplement regarder disparaître la famille autrefois appelée l'Épée de l'Empire ?
BOUM !
Une explosion tremenda retentit soudain.
Ceres se tourna immédiatement vers la fenêtre, les sourcils froncés.
Qu'est-ce que cet idiot est en train de faire encore ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Celui qui était en train de pulvériser la barrière défensive entourant la Tour de Magie était Jubelios, le Roi des Esprits du Feu.
« Mais qu'est-ce qu'il fout ?! »
« Mon dieu. »
Il a complètement pété un câble ?
En voyant Jubelios détruire la barrière défensive qu'il avait personnellement érigée, Cheion leva immédiatement la main comme pour lancer un sort.
« Ne le fais pas. »
« Pourquoi pas ? Cette poule à moitié cramée détruit toutes mes barrières ! »
…Je ne pense pas qu'il parlait comme ça avant.
Cheion, il faut sérieusement que tu arrêtes de trainer à la boutique de ragoût. Il a définitivement chopé du jargon bizarre chez ces mercenaires.
« Attends juste. »
Après avoir forcé Cheion à reculer d'un pas, Ceres s'approcha de la fenêtre et cria dehors.
« Qu'est-ce que tu fabriques, gros oiseau ? »
[Ah ! Donc tu étais là. Ce truc bloquait mon passage.]
« Ça ne veut pas dire que tu peux le casser comme ça ! »
Toujours aussi imprudent et déraisonnable.
Après un soupir discret, Ceres demanda à Cheion de retirer entièrement la magie défensive.
« Tu ne peux pas voyager un peu plus discrètement ? »
À cette heure, beaucoup de gens s'étaient rassemblés dehors après avoir entendu le vacarme, tous fixant Jubelios avec des yeux fascinés.
Pourquoi suis-je celle qui a honte en ce moment ?
[À quel point tu veux que je sois discret ? ]
« …Oublie. Pourquoi es-tu ici ? »
[Prends ça. Herion a envoyé une lettre.]
…Tu fais aussi oiseau messager maintenant ?
Ceres fixa Jubelios, incrédule. Il sortit une petite lettre de sous son aile avec son bec avant de la laisser tomber devant elle.