« Où as-tu trouvé cet anneau ? »
Creel, incapable de cacher sa panique plus longtemps, posa la question en bégayant.
« Je l'ai ramassé. »
« …Quoi ? »
« J'ai dit que je l'avais ramassé. »
Devant la réponse indifférente de Ceres, Cheion, qui se tenait silencieusement derrière elle, laissa échapper un court soupir.
Quel genre de choses absurdes continue de traîner sur son passage ?
N'importe quel mendiant rêverait d'une telle chance.
« Q-Quoi qu'il en soit, merci d'avoir retrouvé l'anneau. Rends-le-moi. Il m'appartenait à l'origine. »
Creel n'avait plus qu'à arranger les choses ici.
Son maître était déjà mort, et le document falsifié le désignant comme successeur était déjà accepté comme authentique. Maintenant que l'anneau était revenu, rien ne pouvait plus poser problème.
« Sais-tu ? »
Alors que Creel s'avançait vers elle, Ceres parla lentement.
« Même séparés, le Roi des Esprits du Feu scellé dans l'anneau partage tout avec le maître qu'il a choisi. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Cela veut dire que celui-ci a vu et entendu tout ce que l'ancien patriarche a traversé avant sa mort. »
« Q-Quoi ?! »
À ces mots de Ceres, les yeux de Creel tremblèrent violemment, comme si un séisme l'avait frappé.
Sans détourner son regard de lui, Ceres appela.
« Jubelios. »
[Pourquoi m'appelles-tu ? Tu m'as dit de fermer ma gueule.]
…Essaie d'agir selon ton âge, pour une fois.
Ceres repoussa la tête de l'oiseau rouge qui boude.
« Il n'y a qu'une seule chose que tu dois dire maintenant. »
[Et quoi donc ?]
« Ce que tu as vu et entendu. »
Le Roi des Esprits du Feu, Jubelios, tourna lentement la tête vers Creel.
Était-ce leur imagination ? Les flammes vacillant dans les yeux de Jubelios semblaient particulièrement féroces alors qu'il le fixait.
[Cet enfoiré. C'est lui qui a tué Ezley.]
Au moment où Jubelios lâcha ces mots, toute la salle de réunion tomba dans le silence, comme si de l'eau glacée avait été versée sur tous les présents.
Chaque personne arborait la même expression incrédule.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ?! »
« Qu'as-tu dit ?! »
« Qui aurait assassiné l'ancien chef ?! »
Le silence ne dura qu'une seconde avant que des voix n'explosent dans la salle les unes après les autres.
« C-C'est un mensonge ! »
[Un mensonge ? Tu oses prétendre que moi, de tous les êtres, je mentirais ?]
Fwooosh !
« A-Aaah ! »
Lorsqu'une vague de chaleur torride balaya la pièce, Creel ne parvint presque plus à respirer. Il s'effondra au sol et tremblait de peur.
[Ezley savait que tu empoisonnais sa nourriture, misérable idiot. Mais à ce moment-là, il était déjà bien trop tard.]
Après l'effondrement de l'ancien patriarche, Ezley, Creel l'avait complètement isolé de tous les autres.
Prétendant que le chef de famille avait besoin de repos absolu, il utilisa sa position de disciple direct d'Ezley pour contrôler tous les contacts avec lui.
En conséquence, Ezley, dont la santé s'était détériorée au point qu'il pouvait à peine bouger, fut incapable de transmettre le moindre message à qui que ce soit.
Ce n'était pas différent d'une prison.
[Si je n'avais pas été piégé, je t'aurais réduit en cendres moi-même !]
Cela s'était produit quand Ezley avait consommé le poison pour la première fois.
Se rendant compte que quelque chose n'allait pas dans son état, l'ancien patriarche scella secrètement l'anneau familial dans un lieu caché connu du seul chef de famille.
Cet endroit était là où Ceres avait trouvé l'anneau.
La fontaine.
Pas la grande fontaine trônant au centre du domaine des Ellesia, mais la misérable petite fontaine cachée derrière le manoir.
Bien sûr, connaître l'emplacement ne suffisait pas à récupérer l'anneau.
Seul le chef de famille reconnu par Jubelios, et quelqu'un reconnu par ce chef de famille à son tour, pouvait sortir l'anneau.
Quelle que soit l'intensité des recherches d'une personne non qualifiée dans la fontaine, elle ne parviendrait jamais à le trouver.
Quant à la façon dont j'ai réussi à l'en extraire ?
[H-Hein ?! G-Grace ? Comment es-tu en vie ?! Et quelle est cette apparence ? Tu as volé le corps de quelqu'un d'autre ? Je savais que tu étais vicieuse, mais tu comprenais au moins la valeur d'une vie huma—]
« Tais-toi. »
Elle s'y attendait, mais Jubelios l'avait reconnue instantanément.
C'était quoi, déjà ?
Quelque chose au sujet des esprits possédant des yeux capables de voir la véritable essence d'une personne.
Quoi qu'il en soit, une fois que Jubelios comprit qu'elle était Grace, il se révéla, lui permettant de récupérer le véritable anneau caché là-bas.
Et puis…
« Je… Je… »
Ceres fit un pas vers Creel, qui restait effondré au sol en tremblant, et lui tendit quelque chose.
« Prends-le. »
« N-Non… Je… »
« Prends-le. »
Ce qu'elle tendit à l'homme à moitié hagard était une lettre laissée à côté de l'anneau.
Une lettre manuscrite de l'ancien patriarche, Ezley, à son disciple, Creel.
« … »
Incapable de cacher le trouble dans ses yeux, Creel accepta la lettre des mains tremblantes.
Alors qu'il dépliait lentement le papier plié et commençait à lire, ses yeux vacillèrent.
Bientôt, sa bouche s'ouvrit d'incrédulité.
« C-Ce n'est pas possible… »
Ses mains tremblantes serrèrent la lettre tandis qu'il la relisait encore et encore avant de finir par hurler hystériquement :
« Non… c'est un mensonge ! »
« Ne détourne pas les yeux. C'est la vérité. »
« Non ! Ils m'ont clairement dit que je n'étais pas le successeur… »
Ils ?
De quoi parle-t-il ?
Ayant déjà lu la lettre elle-même, Ceres regarda Creel avec encore plus de mépris.
La lettre contenait les mots sincères d'un maître à son disciple, des conseils pour l'avenir, des rappels de bien prendre soin de la famille, et des reproches affectueux tissés dans chaque ligne.
C'était pour cela que c'était évident.
Ezley n'avait jamais eu l'intention de transmettre la position de chef de famille à qui que ce soit dès le début.
Creel avait simplement tout mal compris de son propre chef.
La lettre mentionnait même ceci :
Herion était exceptionnellement talentueuse, donc une fois que Creel hériterait de la position de chef de famille, il devrait la garder à ses côtés car elle deviendrait une grande aide pour lui.
L'ancien patriarche avait pris Herion sous son aile et l'avait personnellement guidée pour cette raison précise. Il croyait qu'elle soutiendrait un jour son disciple bien-aimé, Creel.
Mais Creel avait confondu cette affection avec autre chose.
« C-Cela n'a aucun sens… Alors pourquoi cacher l'anneau… ?! »
« Pourquoi penses-tu ? »
Un maître reste un humain. Qui ne se sentirait pas trahi après avoir découvert que le disciple qu'il chérissait tentait de le tuer ?
Il avait probablement eu l'intention de transmettre la position de chef de famille à Creel. Mais après avoir réalisé la trahison de son disciple, il a dû être trop rancunier pour révéler l'emplacement de l'anneau jusqu'au bout.
Si mon disciple faisait une chose pareille…
Si Enoch avait fait une chose pareille, elle lui aurait brisé tous les os avant de mourir, même si cela détruisait les siens dans le processus.
« C'est un mensonge… Non… c'est impossible… »
Ne prêtant plus aucune attention à Creel qui continuait à marmonner les mêmes mots dans le vide, Ceres se tourna vers Herion, qui observait toute la scène les yeux écarquillés.
« Jubelios. »
[Qu'est-ce qu'il y a encore ?]
« Tu décides. »
[Décider de quoi ? ]
« Du propriétaire de l'anneau. »
Lorsque le patriarche précédent mourut soudainement sans désigner de successeur, laissant le siège vacant, la famille Ellesia avait une méthode pour choisir le prochain chef.
Le jugement du Roi des Esprits du Feu, Jubelios.
Peu importe à quel point les anciens essayaient de recommander quelqu'un ou de le forcer à prendre la position, si Jubelios ne le reconnaissait pas, il ne deviendrait rien de plus qu'un chef de famille de nom.
Parce qu'il ne pourrait jamais utiliser le pouvoir de l'anneau.
[Pourquoi me poses-tu une question si évidente ? Mon choix est Gra—]
« Ferme-la, plumeau. »
Un mot de plus et elle lui arracherait vraiment toutes les plumes rouges, comme elle l'avait fait par le passé.
[…..]
Sous le regard meurtrier de Ceres, Jubelios détourna le regard.
Ses yeux se posèrent sur Herion, qui tremblait en pleurant après avoir réalisé que son maître avait été assassiné.
[Cet enfant.]
[Je la choisis.]
Ezley chérissait Herion tendrement. Personne ne le savait mieux que Jubelios.
Si ce n'était pour son attachement aveugle à Creel, Ezley aurait probablement choisi Herion comme sa successeuse dès le début.
[Tu deviendras la chef de famille.]
« Q-Quoi… ? »
Les yeux d'Herion, emplis de larmes, s'écarquillèrent de choc.
Ceres acquiesça. Elle avait amené Herion ici parce qu'elle attendait déjà ce résultat.
Jubelios pouvait avoir une personnalité pourrie, mais une fois qu'il reconnaissait quelqu'un comme chef de famille, il suivait sa volonté plus fidèlement que quiconque.
« C-C'est ridicule… Mensonges… rien que des mensonges… »
Même maintenant, Creel continuait à marmonner les mêmes mots dans le vide.
***
« Son Excellence n'a toujours rien mangé aujourd'hui ? »
« Non. Il n'a pas touché une seule bouchée. »
La servante soupira en emportant les plats intacts.