« ... C'était quoi, ça ? »
« Cette personne, c'est vraiment Dame Ceres ? »
« J'en ai encore la chair de poule... »
Les trois servantes ont enfin retrouvé la voix au bout d'un long moment. Elles restaient plantées là, hébétées, incapables de détacher les yeux de l'endroit d'où Ceres était partie.
Qu'avaient-elles donc vu ? Si elles le racontaient, quelqu'un les croirait-il ? Après tout, il s'agissait de Ceres, ni plus ni moins.
« Hein... ?! Aaaah ! »
« Q-quoi... ? Hiii ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
L'une des servantes a soudain hurlé, et les deux autres ont tourné la tête d'un même mouvement. Leurs yeux se sont écarquillés devant ce qu'elles voyaient.
« L-les vêtements ! »
« Aaaah ! »
« Qu'est-ce qui leur est arrivé ?! »
Les vêtements empilés dans le baquet de lessive avaient une drôle d'allure.
Ils étaient parfaitement en bon état un instant plus tôt, alors comment leurs couleurs avaient-elles pu changer ainsi ?
Tous les tissus avaient viré à un jaune maladif, leurs couleurs d'origine totalement méconnaissables.
Les servantes ne pouvaient rien faire d'autre que continuer à hurler.
Chapitre 2 : Celle qui remonte le temps
BAM !
« Ceres ! »
Ceres, qui paressait tranquillement, s'est redressée sur le lit en voyant Antonian se ruer dans la chambre.
« Ceres, qu'est-ce que tu as bien pu faire... ! »
« Oh, petit frère. »
'Viens par ici, viens par ici.'
« ... ? »
Ceres a gardé un sourire chaleureux en lui faisant signe d'approcher, dans le rôle de la grande sœur bienveillante.
Elle a penché la tête.
'Pourquoi est-ce qu'il reste là, l'air absent, tout d'un coup ?'
« Viens donc ici. »
« ... D'accord. »
Elle l'a regardé approcher avec une expression étrangement hébétée, comme s'il était sous un sortilège. À l'instant où il est arrivé à portée de main...
Pinç !
« Aaaah ! »
« On dirait que mon cher petit frère a oublié les bonnes manières les plus élémentaires. »
« Ah ! Aïe, aïe ! Ça fait mal ! »
« Qu'est-ce qu'on est censé faire avant d'entrer dans la chambre de quelqu'un ? »
« Ça fait mal ! Je te dis que ça fait mal ! »
« Réponds-moi. »
« F-frapper ! »
« Bien. Tu le sais donc. »
Ce n'est qu'alors que Ceres a lâché sa joue. Antonian a vite reculé en titubant, le visage cuisant entre ses deux mains.
'Elle est sérieusement devenue folle ?'
Elle ne l'avait jamais touché auparavant, même pour plaisanter, et encore moins pour lui pincer la joue comme ça. Antonian ne pouvait cacher son trouble en repensant à la Ceres qu'il connaissait.
'Perdre la mémoire a vraiment changé sa personnalité à ce point ?'
« Alors ? »
« ...... »
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
« ...... »
« Hmm, on dirait que mon petit frère n'a aucune intention de répondre à la question de sa sœur. C'est si bon que ça ? De mâchonner les paroles de ta sœur comme ça ? »
« N-non ! »
Encore un peu étourdi, Antonian a vivement secoué la tête en voyant Ceres tendre de nouveau les deux mains vers lui.
« Qu'est-ce que tu as fait, exactement ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'ai entendu dire que tu t'en étais prise aux servantes de Tante ! »
« Hmm ? »
'La rumeur s'est déjà répandue ? C'était rapide.'
'Quand même...'
'Qu'est-ce qu'il y a de si grave pour qu'il accoure comme si c'était une catastrophe ?'
« M'en prendre à elles ? Je n'ai jamais fait ça. »
« Tu ne l'as pas fait ? »
« Non. »
« ... Évidemment. Tu ne ferais jamais une chose pareille, jeter de l'eau sur les gens... »
« J'ai jeté de l'eau, par contre. »
« ... Quoi ? »
« Elles n'arrêtaient pas de se plaindre de devoir faire la lessive, alors j'ai décidé d'être gentille à ma manière. »
« Euh... quoi ? »
« J'aurais dû aller jusqu'au bout et les frotter au savon aussi. »
Ceres a claqué la langue avec regret. Antonian l'a dévisagée, la bouche grande ouverte.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ? Alors c'est vrai ?! »
Un grand remue-ménage avait éclaté peu de temps auparavant, parti des appartements où logeait leur tante.
« Aaaah ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! Mes vêtements ! »
« M-Madame, c'est que... »
« Que s'est-il passé ?! Pourquoi mes vêtements sont-ils dans cet état ?! »
« Pardon ! Nous sommes vraiment désolées ! »
« Non ! Même la robe que j'ai eu tant de mal à obtenir ! »
Ses cris perçants avaient résonné dans tout le manoir. Tous les vêtements qu'elle avait envoyés à la lessive étaient complètement fichus.
On aurait dit qu'ils avaient pourri au fond d'un placard pendant des décennies, si usés qu'il n'y avait plus rien à sauver.
Les servantes s'étaient empressées de rapporter tout ce qui s'était passé avec Ceres. Dès qu'Antonian l'avait appris, il avait couru tout droit ici.
'Ce n'est pas possible...'
En apprenant que sa sœur avait jeté de l'eau sur les servantes, il n'avait tout simplement pas pu le croire. Elle se comportait bizarrement ces derniers temps, mais elle n'irait sûrement pas aussi loin.
Il était certain que les servantes accusaient encore Ceres à tort. Elles rejetaient souvent leurs propres erreurs sur Ceres, qui n'y était pour rien.
À chaque fois, Ceres ne parvenait pas à se défendre et se contentait de pleurer seule.
« Tu t'en es vraiment prise à elles ? »
« M'en prendre à elles ? Je t'ai dit que non. C'est ce qu'elles ont raconté ? »
Un sourire profond s'est dessiné sur les lèvres de Ceres.
'Il faudra que je prenne le temps d'avoir une vraie discussion avec elles. On dirait qu'elles n'ont pas été assez punies.'
Son attitude imperturbable donnait à Antonian l'impression que ses entrailles brûlaient. Il a tapé du pied et a crié, exaspéré.
« Pourquoi est-ce que tu as fait une chose pareille ?! »
« Quoi donc ? »
« Je te demande pourquoi tu leur as jeté de l'eau ! »
« Pour aider à la lessive. »
« Ceres ! »
'C'est sérieusement son excuse ? La lessive ? Pourquoi est-ce qu'elle n'arrête pas de parler de lessive ?'
« Je t'entends très bien même si tu baisses la voix, petit frère. »
« Tante est très en colère ! »
À la voir si insouciante, à l'opposé de lui, Antonian a senti venir la migraine. Son esprit était déjà sens dessus dessous, et Ceres qui se comportait ainsi le rendait fou.
Ses mots suivants l'ont achevé.
« Et alors ? »
« C-comment ça, et alors ? Je te dis que Tante est en colère ! »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Qu'attendait-il d'elle, au juste ?
« Tu veux que j'aille faire la mignonne pour essayer de la calmer ? »
'Ce n'est pas vraiment mon point fort.'
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! »
Antonian a crié, incrédule.
Ceres n'avait-elle pas toujours été la plus prudente, et celle qui craignait leur tante plus que quiconque ? Chaque fois que leur tante était de mauvaise humeur, Ceres ne sortait pas de sa chambre.
Et pourtant, voilà qu'elle se comportait ainsi.
« Ces vêtements devaient coûter assez cher. »
'... Elle est sérieusement en train de rire, là ?'
En voyant Ceres étouffer ouvertement un rire, Antonian a senti la tête lui tourner.
'Cette personne, c'est vraiment ma sœur ?'
« B-bref... fais juste attention. »
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais il s'est quand même forcé à la mettre en garde.
Depuis que Ceres avait perdu la mémoire, il essayait de la tenir aussi loin que possible de leur tante. Pourtant, les choses ne faisaient que se compliquer.
« Hmm. »
Ceres a regardé Antonian d'un air légèrement curieux.
'Alors il s'inquiète pour moi, simplement parce que je suis sa sœur ?'
Elle avait perdu ses parents très jeune, et leurs visages n'étaient plus qu'un souvenir flou. L'idée de famille lui semblait encore étrangère.
'Un petit frère...'
'C'est un peu étrange.'
Cela mis à part, une autre question lui est venue à l'esprit.
« Si Tante est de mauvaise humeur, pourquoi est-ce à moi de faire attention ? »
N'importe qui trouverait ça étrange, non ? Si cette tante passe sa mauvaise humeur sur sa nièce et son neveu...
« Intéressant. »
« I-intéressant ? Qu'est-ce que ça a d'intéressant ?! Arrête de dire n'importe quoi et fais plus attention, s'il te plaît ! »
« Pourquoi ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi est-ce que je devrais faire attention ? »
« C'est que... ! »
« C'est que ? »
« ... Tu finiras par comprendre. »
Antonian a voulu en dire plus, mais il a ravalé ses mots dans un soupir.
'Et voilà qu'il recommence.'
Pour quelqu'un d'aussi jeune, il se retenait beaucoup. Il était déjà comme ça la première fois qu'elle l'avait rencontré, toujours à s'interrompre en plein milieu.
« Fais juste attention jusqu'à ce que Tante se calme. »
Après avoir répété fermement sa mise en garde, Antonian s'est retourné pour partir.
« ... Hein ? »
Mais il s'est arrêté au bout de quelques pas seulement. Dans sa précipitation de tout à l'heure, il ne l'avait pas du tout remarqué.
Tap.
'... Qu'est-ce que c'est ?'
Tap, tap.
Il a avancé avec précaution. Son regard était rivé au sol, les yeux emplis de confusion.
'Pourquoi est-ce que ça ne fait aucun bruit ?'
Ce plancher faisait toujours ces drôles de grincements. Et pas seulement ici. Toute la maison était si délabrée qu'elle hurlait presque à chaque pas.
Mais, étrangement, il n'y avait pas le moindre bruit dans cette chambre. Un instant plus tôt, le couloir était plein de ces affreux craquements, alors pourquoi était-ce silencieux ici ?
« Quoi ? Tu as encore quelque chose à dire ? »
« Ah... non. »
Devant le regard perplexe de Ceres, qui semblait demander pourquoi il restait planté là, Antonian s'est remis en marche. Son regard traînait encore sur le sol.
Tap.
« Hmm. »
Après le départ d'Antonian, Ceres s'est lentement levée et s'est dirigée vers la fenêtre.
« J'ai trop remonté le temps ? Les vêtements avaient l'air chers, c'est vrai, mais la réaction est plus violente que je ne m'y attendais. »