« Haa... »
La maison comtale d'Ellesia, la famille pour laquelle elle avait tout sacrifié. Elle ne pouvait pas avoir purement et simplement disparu en trois cents ans... si ?
« Bah, peu importe. »
'Ce n'est plus mon problème, de toute façon. Il ne doit plus rester un seul visage familier là-bas.'
Ceres s'est laissée tomber par terre et a contemplé sans rien voir le ciel clair, sans un nuage. Une sensation de vide s'est installée en elle, lourde et désagréable. C'était comme se faire manipuler par une force inconnue, et recevoir pour finir un grand coup derrière la tête.
'Si Enoch était là en ce moment, il aurait déjà pris ses jambes à son cou.'
Il était d'ordinaire un peu lent et doux, mais quand il s'agissait de sentir l'ambiance, il avait un flair effrayant. C'était peut-être pour ça qu'il fuyait toujours plus vite que quiconque dès qu'elle se mettait dans cet état. Il savait très bien à quel point les choses tourneraient mal s'il se faisait attraper.
« Tiens, lave celui-là aussi. »
C'est alors que...
« Celui-ci également. »
« Tu peux bien en faire autant, non ? »
De faibles voix lui parvenaient de loin.
Intriguée, elle s'est redressée et a regardé dans cette direction. Quelques personnes s'étaient rassemblées un peu à l'écart. L'une d'elles, elle l'a reconnue tout de suite.
'Jay ?'
C'était Jay, la servante qui s'occupait d'elle. Les autres, rassemblées autour d'elle, semblaient être aussi des domestiques du domaine.
'Qu'est-ce qu'elles font ?'
Ceres a décidé de regarder un moment.
« Ces vêtements comptent beaucoup pour Madame, alors manipule-les avec précaution. »
« Lave-les correctement, et sois reconnaissante pendant que tu y es. »
« Si tu as un peu de conscience, tu devrais déjà l'être. Tu sais bien qui empêche la maison Drow de mourir de faim, non ? »
'Madame...'
Ceres a vite reconstitué le tableau.
À moins que la mère de Ceres, morte dans un accident des années plus tôt, ne soit revenue à la vie d'une manière ou d'une autre, il n'y avait ici qu'une seule personne qu'on pouvait appeler Madame.
'Comment s'appelait-elle, déjà... Agne ?'
C'était le nom de sa tante. Ces trois-là avaient probablement été recrutées par Agne.
Exactement comme elle l'avait soupçonné, Ceres Drow était une jeune noble.
En réalité, elle faisait fonction de chef de maison.
Parce qu'elle était encore jeune et profondément ébranlée par la mort de ses parents, sa succession officielle comme baronne avait été repoussée, encore et encore.
On raconte qu'Agne avait pleuré à chaudes larmes, disant qu'il était cruel d'imposer si tôt un tel fardeau à une enfant si jeune.
« Mais franchement, qu'est-ce qu'ils ont, ses vêtements ? Pourquoi ont-ils cette allure ? Elle porte la même chose depuis toujours... elle les lave, au moins ? »
« Ils sont comme ça parce qu'ils sont usés. Tu auras beau les laver, ça n'y changera rien. »
« Mon Dieu, sans notre Madame, toute cette maison serait morte de faim. »
« Tu aurais dû tomber sur une bonne maîtresse. »
'C'est bien vrai. Quoi qu'on fasse, la vie est plus facile quand on a la bonne personne au-dessus de soi...'
'... Attendez.'
Ceres, qui approuvait de la tête, a soudain compris quelque chose et s'est figée.
'La maîtresse de Jay... ce n'est pas moi... ?'
'... Ces morveuses sont en train de dire du mal de moi, là, tout de suite ?'
Les coins des lèvres de Ceres se sont lentement relevés tandis qu'elle fixait les trois servantes.
« Argh ! Dame Grace, je vous en supplie, ne souriez pas comme ça ! »
Pour une raison ou pour une autre, elle avait l'impression d'entendre son disciple hurler, mais ce devait être son imagination.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Bouge-toi un peu. »
« On est pressées. Dépêche-toi. »
« Lave-les correctement. Je te le répète, Madame tient à ces vêtements. »
« ... D'accord. »
Jay, la tête basse, a fini par prendre le paquet de linge que les autres servantes lui fourraient dans les bras. Ce n'était pas la première fois que cela arrivait, alors il n'y avait là rien de nouveau.
'Au moins, aujourd'hui, elles ne me frappent pas.'
Les jours ordinaires, elles laissaient tomber « par accident » quelque chose de tranchant sur ses pieds, ou lui balançaient des objets lourds. La bousculer de l'épaule en passant était devenu depuis longtemps une habitude.
Mais y être habituée ne rendait pas la chose acceptable.
Lasse de tout cela, elle a laissé échapper un soupir discret sans s'en rendre compte. Les visages des trois servantes se sont aussitôt durcis.
« Ça alors, regardez-moi ça. Tu viens de soupirer ? »
« C'est ridicule. On t'a demandé de faire quelque chose d'affreux ? On est pressées, alors on t'a demandé de l'aide. Et tu nous fais la tête ? »
« Ah... »
« Bon sang, ce que tu es lente ! On t'a dit qu'on était pressées, alors arrête de traîner et... »
Splaaash !
« Aaah ! »
« Kyaaah ?! »
« Q... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Jay, qui se mordait la lèvre, a relevé brusquement la tête aux cris soudains. Sa bouche est restée ouverte.
Les trois servantes étaient complètement trempées.
'Qu'est-ce qui... vient de se passer ?'
« Hm... pas assez d'eau ? »
À cet instant, une voix familière a retenti.
Encore sonnées, les trois servantes ont pivoté d'un coup. C'est seulement alors qu'elles ont remarqué qui se tenait derrière elles. Leurs yeux se sont écarquillés.
« Mademoiselle Ceres ! »
Ceres se tenait là, un grand seau vide à la main, l'air de réfléchir sérieusement à quelque chose.
Dès qu'elles ont compris que c'était elle la responsable, les trois servantes se sont ruées sur elle.
« Qu'est-ce qui vous prend ?! »
« Vous venez de nous jeter de l'eau dessus ? Ha ! »
« C'est incroyable ! Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Les trois servantes étaient sans voix. Elles n'arrivaient pas à croire que Ceres, entre toutes, leur ait jeté de l'eau.
Avait-elle perdu la tête après avoir failli mourir ? C'était quelqu'un qui n'arrivait même pas à relever le menton sous leur mépris constant. Qu'est-ce que c'était que ce comportement scandaleux, tout d'un coup ?
« Pourquoi ? Vous avez dit à Jay de faire la lessive. »
« ... Quoi ? »
« Alors j'allais laver aussi les vêtements que vous portez. Il faut d'abord les tremper, non ? C'est la première fois que je fais la lessive, alors je me trompe peut-être. »
« Qu'est-ce que vous racontez ?! »
« Vous allez faire la lessive ici, tout de suite ?! »
« Oui. »
'... Attendez. Elle vient de hocher la tête ?'
« Il y a un problème ? »
Il y avait beaucoup trop de problèmes, pour commencer !
Les trois servantes ne pouvaient que rester bouche bée, les lèvres s'ouvrant et se refermant sans un mot.
En les regardant, Ceres a penché la tête, comme si elle ne comprenait vraiment pas pourquoi elles étaient à ce point stupéfaites. Puis elle s'est avancée et a pris le savon dans le baquet à lessive.
« Vous avez dit que vous étiez pressées. Ce sera plus rapide de les laver en les gardant sur vous. »
« ... Hein ? »
« Le soleil tape fort aujourd'hui, ils sécheront vite. »
« C... c'est ridicule ! »
« Comment est-ce qu'on pourrait laver des vêtements en les portant... ?! »
« Ne plaisantez pas ! »
« Comment ça ? Une plaisanterie ? »
Les coins des lèvres de Ceres se sont retroussés.
« Sommes-nous assez proches pour que je plaisante avec vous ? Je l'ignorais. »
« ... ! »
Les trois servantes ont dégluti à sec.
'Qu'est-ce que... c'est que cette expression... ?'
'Elle a fini par perdre la tête ? Elle allait vraiment faire la lessive ici ?'
Il n'y avait pas l'ombre d'un sourire dans ses yeux. Son regard indifférent rendait évident qu'elle pensait chacun de ses mots, ce qui rendait la chose d'autant plus terrifiante.
« Pourquoi ? Vous ne voulez pas ? »
« B... bien sûr que non ! »
« Ah bon ? »
Penchant la tête comme si elle ne parvenait pas à comprendre où était le problème, Ceres a fait un pas de plus.
« Alors enlevez-les. »
« ... Quoi ? »
« J'ai dit : enlevez-les. »
Un pas.
Un sursaut.
Les trois servantes ont reculé d'un coup, toutes ensemble. Elles-mêmes ne comprenaient pas pourquoi.
'Pourquoi est-ce qu'on a reculé ?'
Avaient-elles vraiment eu peur simplement parce que Ceres s'était rapprochée ? De quelqu'un qu'elles avaient toujours regardé de haut ?
« Si vous ne voulez pas laver les vêtements en les portant, alors enlevez-les. »
« C... ce n'est pas... ! »
Un pas.
Un sursaut.
Elles n'avaient pas d'autre choix que de l'admettre.
Elles avaient peur d'elle. Cela n'avait aucun sens dans leur tête, mais leur corps réagissait le premier.
'Ces yeux...'
Ce n'étaient pas les yeux craintifs auxquels elles étaient habituées. Pas ceux qu'elles avaient toujours balayés d'un revers de main.
Le seul fait de croiser ce regard dénué d'émotion leur glaçait l'échine.
« Vous lui avez demandé de faire la lessive, n'est-ce pas ? Alors... »
Un pas.
« Enlevez-les. »
« C... ce n'est pas... ! »
« N... non ! »
« Nous les laverons nous-mêmes ! »
Les trois servantes se sont écartées d'elle en hâte, sans réfléchir. Si elle les attrapait, elles avaient le sentiment qu'elles finiraient vraiment lavées sur place.
« Pourquoi ? Vous n'aviez pas dit que vous étiez pressées ? »
« Non ! Nous ne sommes pas pressées ! »
« C'est vrai ! Pas pressées du tout ! »
« Hm... pas pressées ? »
« Oui ! »
Tandis que les trois servantes hochaient frénétiquement la tête comme si leur vie en dépendait, les coins des lèvres de Ceres se sont retroussés de nouveau.
« Donc vous n'étiez pas pressées, mais vous avez refilé votre travail à quelqu'un d'autre ? »
« C... c'est-à-dire... ! »
« Nous pensions être pressées, mais à bien y réfléchir, nous ne le sommes pas du tout ! »
« Oui ! Nous nous étions trompées ! »
Les trois servantes ont bafouillé des excuses, à peine conscientes de ce qu'elles disaient.
« Ah bon ? »
Ceres les a regardées en silence, puis a claqué la langue, déçue. Elle a glissé le savon dans la main de la servante la plus proche, puis a pris le linge des bras de Jay et le leur a rendu.
« Alors au travail. »
Après leur avoir rappelé de tout laver correctement, elle a tourné les talons et s'est éloignée comme si de rien n'était.
« M... mademoiselle, attendez-moi. »
Jay, qui observait prudemment la scène, l'a suivie en hâte.
« ....... »
« ....... »
« ....... »
Après leur départ à toutes les deux, le silence s'est attardé un moment.