« Hmm… il faudrait que j'examine ça d'abord, mais il arrive parfois que les gens réagissent ainsi après avoir été piqués par des insectes qui parasitent certains arbres. Ne vaudrait-il pas mieux faire bouillir des baies de Judy avec des feuilles d'Ellaim et observer la réaction ensuite ? »
Les questions de la femme continuèrent après cela. Herion y répondit chacune avec entrain.
Elle ignorait pourquoi la femme posait toutes ces questions, mais cela n'avait pas grande importance. Cela faisait bien trop longtemps qu'elle n'avait pas eu autant de plaisir à échanger des connaissances avec quelqu'un.
***
« Ceres, où vas-tu tous les jours à cette heure-ci ? »
Cheion ne put plus contenir sa curiosité.
Récemment, Ceres disparaissait à la même heure chaque jour. Comme elle n'était jamais partie bien longtemps, il avait essayé de l'ignorer, mais plus de dix jours s'étaient écoulés.
« Un test. »
« Un test ? Quel genre de test ? »
« Un test pour voir si quelqu'un est assez digne pour qu'on lui confie l'avenir. »
« L'avenir ? Quel avenir… attends une minute, est-ce que par hasard tu t'es entichée de quelqu'un ? »
« De quelles bêtises parles-tu ? »
« Eh bien, c'est quoi, ce test ? Je peux le passer moi aussi ? Je travaille vachement dur en ce moment ! »
« À quoi sert la fleur de Dyke ? »
« …C'est quoi, ça ? Je dois le savoir pour passer ton test ? »
« …Tu fais ton travail correctement ? Comment avance la magie défensive ? »
« Ah ! Tu changes encore de sujet ! »
Lorsqu'une question lui revint au lieu d'une réponse, Cheion soupira. Il croyait qu'ils s'étaient rapprochés, pourtant elle gardait encore tant de secrets.
« Les installations extérieures sont terminées. Il ne reste plus que l'aménagement intérieur. »
« Déjà si vite ? »
« Bien sûr. C'est moi qui m'en occupe. »
« …… »
Face à cette confiance débordante, Ceres le regarda avec une expression dubitative.
« Maître de la Tour, pourriez-vous vous occuper de ça pour nous ? »
« Non. Débrouillez-vous entre vous. »
C'était encore hier.
« Seigneur Cheion, pourriez-vous nous aider avec ça ? »
« Compter trop sur les autres est un mauvais défaut. Essayez de le faire vous-mêmes. Des expériences comme celle-là, ça fait grandir. »
C'était à peine quelques heures plus tôt.
rien qu'à y repenser, Ceres en vint à soupirer.
« Cheion. »
« Oui ? »
« Tu vas définitivement vivre très vieux. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Vu comme les gens autour de lui se plaignaient de lui, il finirait centenaire.
Depuis plusieurs jours, tout ce que Ceres avait vu, c'était Cheion esquiver avec adresse les mages qui réclamaient son aide, tout en glandant dès qu'il en avait l'occasion.
« Tu veux du thé ? J't'en apporte ? »
Même si ce n'était que temporaire, elle était techniquement sa secrétaire, le minimum syndical était d'offrir ça.
Toujours en regardant Cheion comme un gamin désespérément immature, Ceres se leva de son siège.
« Ceres. »
« Quoi ? Tu n'veux pas de thé ? »
« Tu es déjà venue ici avant ? »
« …Non. »
« Hmm… »
Est-ce que je devrais vraiment la croire ?
En repensant à tout ce que Ceres avait fait ici depuis le premier jour, Cheion ne parvint pas à dissiper son regard suspicieux.
« C'est quoi, cet endroit ? Pourquoi il est si grand ? »
« Le dépôt d'herbes. »
« Et le bâtiment d'à côté, alors ? La cuisine ? Y'a de la fumée qui en sort. »
« C'est là qu'on prépare les médicaments. »
« Vraiment ? Mais comment tu sais ça ? »
« …J'avais juste un pressentiment. »
Pour quelqu'un qui prétendait y venir pour la première fois, elle connaissait la disposition du domaine bien trop bien.
Ce n'était pas seulement la cuisine. Même sans que les domestiques ne lui disent, Ceres trouvait naturellement ce dont elle avait besoin et se dirigeait droit vers les bons endroits, comme si elle y était venue d'innombrables fois auparavant.
N'importe qui aurait trouvé ça bizarre.
Ce jour-là, le guide désigné était un soigneur fraîchement recruté.
Les soigneurs seniors étaient déjà submergés par les conséquences de l'incident de la Forêt Noire, et avec la réunion du conseil de famille qui approchait, tout le domaine était en pagaille.
Après avoir regardé la jeune soigneuse enchaîner les erreurs, Ceres s'avança avec un sourire léger.
« Vas-y. Je prends le relais. »
« P-Pardon ? M-Mais… »
« J'ai assez arpenté les lieux pour en comprendre la disposition. »
« Quand même… »
« Va. »
« O-Oui ! »
« Tu n'es vraiment jamais venue ici avant ? »
« Je te dis la vérité. »
Sous le regard dubitatif de Cheion, Ceres se gratta la joue, gênée.
Ce n'était pas exactement un mensonge. Depuis qu'elle était devenue Ceres, elle n'était vraiment jamais venue ici auparavant.
« Quoi ? »
« Tu es sérieuse ? »
Juste à ce moment, des voix parvinrent par la fenêtre ouverte. Quand Ceres jeta un œil dehors, elle aperçut plusieurs servantes qui bavardaient entre elles.
« Pourquoi la date de la réunion a-t-elle été avancée soudainement ? »
« Elle n'était pas censée avoir lieu dans deux mois ? »
« Aucune idée. La gouvernante est en panique parce qu'il y a à peine le temps de préparer. »
« C'est pour ça qu'il y a eu des cris qui venaient du bureau du seigneur tout à l'heure ? »
« Il y a eu des cris ? Pourquoi ? »
« Comment je saurais ? Peut-être qu'il n'a pas aimé que la réunion soit avancée. »
La réunion… Elles devaient parler du conseil de famille.
D'après la conversation des servantes seule, Ceres put reconstituer grossièrement la situation.
Quant à savoir pourquoi la date de la réunion avait été avancée, elle le savait mieux que personne.
« Vous avez entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« L'anneau que le seigneur porte tout le temps. On dit qu'il est faux. »
« Quoi ? C'est ridicule. »
« Fais attention à ta langue ! Si quelqu'un t'entend dire ça, tu auras de gros ennuis. »
« Je sais, mais… quand on y réfléchit, ça ne te semble pas bizarre ? »
« Quoi ? »
« Le seigneur, évidemment. Il n'a jamais utilisé ne serait-ce qu'une fois le pouvoir de l'anneau. »
« Eh bien, peut-être qu'il n'a jamais eu de raison de l'utiliser ? »
« J'ai entendu dire que la famille impériale avait demandé son aide une fois, et qu'il les a éconduits sur-le-champ. »
« Moi aussi, j'ai entendu ça. Apparemment, il n'était même pas occupé à ce moment-là. »
« C'est pour ça que les gens disent qu'il a refusé parce que l'anneau était faux. »
« Vraiment ? »
Alors que les servantes continuaient de commérer entre elles, les commissures des lèvres de Ceres s'étirèrent vers le haut.
Selon vous, qui a lancé cette rumeur ?
Moi, évidemment.
.
.
.
Chapitre 14 : Le Véritable Anneau
« Cela fait longtemps. »
« Bienvenue, seigneur Oselt. »
Creel, le chef de la maison Ellesia, s'inclina profondément devant le vieillard, se pliant presque en deux. Pourtant, l'expression du vieil homme ne fit que se durcir davantage.
« Je suppose que tout le monde est réuni. »
« Oui. Tout le monde est présent. »
Oselt Ellesia.
Un ancien de la maison Ellesia et un homme immensément riche. Plus de la moitié du financement de la famille provenait de lui seul.
Plus important encore, cependant, il était le chef du Conseil des Anciens.
« Seigneur Oselt. »
« Vous voilà. »
Dès qu'il pénétra dans la salle de conférence, tous se levèrent immédiatement pour le saluer.
La différence entre leur attitude envers Oselt et le respect qu'ils avaient témoigné à Creel quelques instants plus tôt était flagrante.
« Asseyez-vous. »
Après avoir pris le siège le plus élevé, juste sous la place du chef de famille, Oselt se tourna vers Creel.
« Il court une rumeur intéressante. »
« Une rumeur… ? »
« Cet anneau. »
Le regard d'Oselt se posa sur l'anneau de chef de famille qui ornait la main droite de Creel. Il claqua la langue, incrédule.
« J'ignore pourquoi une telle absurdité s'est propagée, mais maintenant que les gens en parlent, mieux vaut régler l'affaire correctement. »
La rumeur s'était répandue bien trop soudainement et bien trop vite. Presque comme si quelqu'un l'avait orchestrée délibérément.
Une enquête fut immédiatement lancée, pourtant pas la moindre trace ne put être trouvée. Il y avait clairement quelqu'un derrière tout ça, mais pas le plus petit indice n'avait fait surface.
Ce seul fait laissait Oselt mal à l'aise.
Il existait donc encore des informations hors de sa portée.
« Je suppose que vous avez entendu la rumeur également, seigneur Creel. »
« …Oui. »
Les yeux de Creel tremblèrent. La couleur quitta lentement son visage.
Qui diable a lancé ça ?
Naturellement, personne n'avait été plus horrifié par la rumeur que Creel lui-même.
Quand son majordome lui en avait informé pour la première fois, il war resté là, sans voix, un moment, l'esprit complètement vide de choc.
Y avait-il vraiment quelqu'un qui savait que l'anneau qu'il portait était faux ? Ou n'était-ce qu'une rumeur temeraire lancée au hasard ?
Le vrai problème, c'était que la réunion du conseil de famille avait été avancée à cause d'elle.
Et le responsable de cet avancement n'était autre qu'Oselt lui-même, le chef du Conseil des Anciens actuellement assis face à lui.
« Quelles sont vos pensées sur cette rumeur ? »
« C-Cela… »
Sous le regard froid d'Oselt, Creel avala sa salive.
Il n'y a plus moyen d'y échapper, hein ?
Il s'y était préparé depuis qu'il avait appris que la réunion serait avancée. Même ainsi, les mots refusaient de sortir facilement de sa bouche.
« La rumeur… est vraie. »
« …Qu'avez-vous dit ? »
« C'est vrai ? »
« Vous voulez dire que… »
Au moment où ces mots quittèrent la bouche de Creel, l'atmosphère dans la salle de conférence se figea.
Tous les regards fixés sur lui devinrent acérés et hostiles.