« Première chose, éteins ça. »
« Ben… j'essaie depuis un moment. »
« Et ? »
« …Pourquoi ça ne s'éteint pas ? »
……
…Tu me demandes ça maintenant ?
Aseraian regarda son jeune frère comme s'il ne pouvait pas croire à quel point il était désespéré.
— Criiic !
Comme si quelque chose avait dysfonctionné, l'alarme continuait de hurler quel que soit le bidouillage de Cheion.
« Cheion… »
« Haha, pourquoi ça ne marche pas ? J'en sais rien ! »
Aseraian serra les lèvres. Assister à la scène lui laissait un mélange étrange d'irritation et de soulagement. C'était si absurde qu'il n'avait presque pas envie d'intervenir.
Au final, il ne dit rien.
Cheion, qui souriait maladroitement face à son frère qui l'ignorait, tressaillit quand quelqu'un arracha soudain l'alarme de sa main.
Clac !
L'alarme fut jetée au sol et immédiatement piétinée.
— Crii… Crac !
Le hurlement continua jusqu'au bout avant de finalement se taire.
« …C'est cassé ? »
Cheion la fixa, hébété.
'J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part…'
« Désolé, frère. Je l'ai vérifiée aussi soigneusement que possible, mais… on dirait qu'un modèle défectueux a passé au travers. »
« Pour une fois, explique-toi de façon cohérente, Cheion. »
« Non, mais réfléchis. C'est possible, qu'un truc aussi costaud casse juste parce qu'on l'a piétiné quelques fois ? »
Ignorant Cheion, Aseraian porta son regard vers celle qui avait détruit l'alarme.
C'en était donc Ceres, visiblement agacée.
« Trop fort. »
Ses yeux, rivés sur les débris, étaient emplis d'irritation.
'Pourquoi je dois venir jusqu'ici rien que pour subir ce putain de vacarme ?'
« Ceres. »
Cheion l'appela d'une voix pitoyable.
« Quoi ? »
« Casser des trucs avec les pieds, c'est ton hobby ? T'avais déjà piétiné cet orbe d'enregistrement, et maintenant ça. »
« Et toi ? Faire des scènes, c'est ton hobby ? »
Après avoir surpris la conversation entre Cheion et Aseraian plus tôt, Ceres avait immédiatement saisi la situation.
Elle savait qu'il était imprudent, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il agisse ainsi même au Palais Impérial.
'Est-ce qu'il a vraiment déclenché l'alarme juste parce que ce que disaient les nobles ne lui plaisait pas ?'
'Bien sûr, je peux le comprendre.'
Certaines choses ne changent jamais. Les réunions sont encore pleines de gens qui racontent n'importe quoi. Elle avait failli tirer son épée plus d'une fois, à l'époque.
Toc.
« …Hein ? »
À cet instant, quelqu'un passa et tapota Cheion sur la tête.
C'était le Grand Duc Kainel Persia.
« …Quoi ? »
Cheion le fixa, hébété, incertain s'il venait de se faire frapper ou simplement effleurer. Ça ressemblait presque à une tape.
Quoi qu'il en soit, il aurait dû être agacé qu'on touche à sa tête, mais—
Sa main…
Il s'attendait à ce qu'elle soit glaciale, mais elle était étonnamment chaude. Cheion le dévisagea avec des sentiments complexes.
« On dirait qu'il a aimé ça. »
Murmura Ceres en écartant les morceaux brisés de l'alarme.
« Hein ? »
« Je dis ça comme ça. »
Kainel était du genre à traiter les gens qu'il n'aimait pas comme s'ils n'existaient pas. Cet homme ne changeait vraiment pas, faisant toujours des trucs voués à être mal compris.
Autrefois, il cherchait la bagarre avec ceux qu'il appréciait vraiment.
Seuls Artia et elle le savaient.
Est-ce qu'il s'était pris d'affection pour Cheion ?
Peut-être que Kainel en avait aussi marre des niaiseries des nobles. Dans ce cas, ce n'aurait pas été étonnant qu'il trouve Cheion plutôt amusant d'avoir mis tout le conseil sens dessus dessous.
Ou alors…
Peut-être qu'il l'avait remarqué lui aussi. À quel point Cheion ressemblait à Artia.
Artia faisait le même coup pendant les réunions impériales, après tout.
……
Ceres, qui ramassait les morceaux de l'alarme, releva la tête et marqua un temps d'arrêt.
Kainel, qu'elle croyait déjà parti, la fixait.
'Pas possible… il n'a pas entendu ce que je viens de dire, si ?'
Mais quand leurs regards se croisèrent, il détourna la tête et s'éloigna sans un mot. Son adjoint, Del, le suivit promptement et adressa un bref hochement de tête à Ceres en passant.
« Cheion, elle est avec toi ? »
Le Prince héritier Aseraian, qui observait en silence jusqu'ici, finit par demander. Il ne put s'empêcher d'être curieux de cette femme qui parlait à Cheion avec une telle familiarité.
« Ma nouvelle secrétaire. »
« Temporaire. »
« …Ouais. Temporaire. »
Cheion bouda, mécontent de l'insistance.
« Au fait, Ceres. »
« Oui ? »
« Pourquoi tu vouvoies depuis tout à l'heure ? »
« Parce que tu es actuellement mon supérieur. »
Ceres lui lança un regard.
'Je sais au moins séparer le travail du privé.'
« Donc tu vas continuer à me vouvoyer à partir de maintenant ? »
« …Tu pourrais juste la fermer ? »
« …Oui. »
Aseraian regarda les deux avec intérêt.
'Qu'est-ce que cette dynamique étrangement familière ?'
« Tu dis qu'elle est ta nouvelle secrétaire ? »
« Ouais ! »
Aseraian savait déjà que Luca, le secrétaire de Cheion et son ami proche, prenait congé à cette période chaque année. Cheion faisait toujours appel à un remplaçant temporaire, donc il supposa que c'était pareil cette fois.
« Elle s'appelle Ceres. »
« Ceres ? »
Comme Cheion ne donnait que son nom, Aseraian se tourna vers elle.
Ceres s'inclina simplement, sans rien ajouter.
« Ah ! Vous étiez tous les deux là ! »
Quelqu'un accourut de loin. C'était Creel, chef de la famille Ellesia. Sa silhouette maigre était particulièrement frappante.
« Donc l'alarme, c'était vraiment une panne ? »
Voyant l'alarme en pièces et le groupe qui discutait, Creel laissa éclater un franc rire.
« On dirait pas que la réunion peut continuer… Seigneur Cheion, si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous m'accorder un instant ? J'ai une faveur à demander. »
« Une faveur ? »
« Oui. Je voudrais passer une commande à la Tour de Magie. »
« Je vois. Alors rendez-vous au guichet des requêtes de la Tour et déposez une demande officielle. »
« Haha, bien sûr. Mais puisque je vous tombe dessus comme ça, j'espérais qu'on puisse en parler directement… »
« Je suis pas un guichet ambulant. C'est pas mon département, je peux rien faire. »
« Oui, mais puisqu'on s'est déjà rencontrés… »
Le ping-pong continua un moment, Cheion essayant de se défiler et Creel s'accrochant pour le retenir.
……
Pendant ce temps, l'attention de Ceres était fixée ailleurs.
Plus précisément, sur l'anneau que portait Creel au doigt.
.
.
.
Chapitre 13 : La fausse bague
« Dame Grace. »
« Quoi ? »
« Cette bague… qu'est-ce qui arrive si elle disparaît ? »
« Qu'est-ce qui arrive ? Tu es foutue. »
« Encore ! Je t'ai dit de faire attention à ton langage ! »
« Alors arrête de poser des questions inutiles. »
Grace lança à son disciple, Enoch, un regard peu impressionné tandis qu'il continuait de fixer son anneau.
« Donc si t'as pas la vraie bague, tu es fo… enfin… tu te fais virer du poste de chef de famille ? »
« Ouais. »
« Wouah. C'est dur. »
« C'est la loi familiale. Tu veux que j'y fasse quoi ? »
La famille Ellesia n'était pas comme la plupart des maisons nobles qui misaient sur la lignée. Du coup, ils avaient inventé leur propre moyen de prouver la légitimité.
Ce moyen, c'était la bague.
Seul celui qui l'héritait du chef précédent pouvait être reconnu comme le vrai successeur. Ça durait depuis des générations.
« Est-ce que quelqu'un a déjà été démis de ses fonctions pour ne pas avoir la bague ? »
« Non. »
« Ouais, je m'en doutais. »
Aucun chef n'était jamais mort sans transmettre la bague à son successeur.
« Mais qui sait. Peut-être que ça arrivera un jour. Il y a un endroit caché où la bague est gardée, après tout. »
« Un endroit caché ? Pourquoi vous auriez besoin d'un truc comme ça ? »
« Au cas où quelqu'un trahirait le chef et essaierait de le tuer. »
« …Quoi ? »
« J'aurais pas dû te dire ça. »
La bague allait en fait par paire. L'une était vraie. L'autre était fausse.
Quand le chef vieillissait et se préparait à prendre sa retraite, la vraie bague était secrètement cachée. À partir de ce moment, il portait la fausse à la place.
Et seulement le jour où il renonçait à sa charge, il révélait l'emplacement de la vraie bague à son successeur.
« Alors, tu penses qu'il arrive quoi si un héritier cupide, ignorant tout ça, décide de trahir le chef et de prendre sa place ? »
« Il… il ne retrouverait jamais la vraie ? »
« Exactement. »
Sans la vraie bague, ils ne pourraient rien faire.
« Tu sais à quel point nos anciens sont terrifiants, hein ? »
« …Ouais. »
Enoch frissonna. Les anciens de la famille Ellesia étaient tristement célèbres dans tout l'Empire.
« Alors traite-moi bien. »
« …Hein ? »
« Si tu veux hériter correctement, je veux dire. »
« …Moi ? »
« Ouais. Toi. »
« J-j'ai pas l'intention d'hériter de quoi que ce soit ! »
« Si. Tu hériteras. »
« A-attends, Dame Grace ! »
***
« Ceres, tu réfléchis si fort à quoi ? »
« Au passé. »
« T'as pas le vertige ? »
« Pas vraiment. »
« C'est intéressant. »
Cheion la regarda avec une expression curieuse.
De retour du Palais Impérial à la Tour de Magie par téléportation, il trouvait bizarre que Ceres ait l'air complètement bien.
La plupart des gens qui vivaient la téléportation pour la première fois ne tenaient pas debout après. Certains finissaient même par vomir.
« Tu as déjà utilisé la magie de téléportation ? »