Cheion ne prêtait aucune attention à la réaction indifférente de Ceres.
« Un seul mois. »
« Un mois ? »
« Luca sera absent pendant un mois. »
Luca ? Qui est-ce ?
Devant son air perplexe, Cheion sembla réaliser son oubli et ajouta vivement :
« Luca est mon secrétaire, et il a une petite sœur. »
« Et ? »
« Je lui accorde un mois avec elle une fois par an. »
« Alors ? »
« Alors, pendant ce temps, j'ai embauché un secrétaire intérimaire. J'espérais que vous puissiez prendre le poste. »
« Mouais. Non. »
« Pourquoi pas ?! »
« Vu la façon dont vous gérez les choses, je sais déjà que je mourrais de stress si j'acceptais ce travail. »
Comment quelqu'un pourrait-il suivre un Maître de la Tour qui court partout tout le temps ?
La simple idée suffit à lui nouer l'estomac.
« Réfléchissez bien. Votre secrétaire ne se sentirait pas mal, par hasard ? »
« Pourquoi mon secrétaire tomberait-il malade soudainement ? »
« Je veux dire, quelque chose comme le stress. Pas de problèmes internes ? »
Et si ce « voyage d'un mois » servait en fait à se soigner ? Vous feriez bien d'enquêter là-dessus.
Comme si la pensée touchait trop juste, Cheion, qui répondait gaiement, se tut brutalement.
« … Je me tiendrai à carreau. »
« ….. »
« Je ne vous compliquerai pas la vie. »
S'il avait eu de grandes oreilles de chiot et une queue, elles seraient tombées maintenant.
Pourquoi cet air boudeur lui va-t-il si bien ? Ça lui donne presque envie de continuer à le taquiner.
« Je vous paierai aussi. »
« … Paier ? »
« Oui. 5 000 or. »
… 5 000 or.
« Un seul mois. S'il vous plaît ? Vous m'avez promis d'exaucer un vœu, avant. »
Alors que Cheion s'accrochait à son bras en geignant, Ceres ne faisait que répéter une chose en boucle dans sa tête.
5 000 or.
***
« La plupart des dossiers sont déjà traités, il ne vous reste presque rien à faire. Les urgences sont réglées, le reste sera géré par d'autres. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Ceres n'avait jamais accordé d'importance aux premières impressions, pourtant, en regardant cet homme, elle trouva impossible de ne pas s'en forger une.
Il a l'air très froid.
Les lunettes lui allaient parfaitement, ce qui ne faisait qu'accentuer cette froideur. Dès qu'elle le vit, elle sut.
Il se méfie de moi.
C'était peut-être pour cela que son ton portait une pointe glaciale, bien que cela ne la préoccupât guère.
« Pour le mois à venir, vous n'aurez qu'une seule responsabilité. »
« Une seule responsabilité ? »
« Veillez simplement à ce que cet homme ne provoque aucun incident majeur. »
« ….. »
« La règle est simple. Si plus de la moitié des résidents de la Tour de Magie sont alarmés, c'est un incident majeur. Sinon, ce n'est que du bruit quotidien. »
Donc si moins de la moitié réagissent, je dois laisser courir ?
« La plupart ici sont déjà habitués au comportement de Maître Cheion, ils sont rarement surpris par ses excentricités. Inutile de trop vous en faire. »
« Hum. »
Alors qu'est-ce qui me reste ? Suis-je censée rester aux côtés de Cheion et tuer le temps ? Et pour ça, je reçois 5 000 or ?
Cela lui sembla…
… bien trop beau pour être refusé !
Si le travail était de cet acabit, elle l'accepterait avec plaisir. En fait, ça ressemblait à un gâchis que ça ne dure qu'un mois.
Ceres décida d'accepter le poste de secrétaire intérimaire que Cheion lui proposait.
Elle avait un peu hésité au début, devoir rester à la Tour de Magie un mois sans rentrer chez elle, mais —
« C-ci… 5 000 or ? »
« Oui. »
« Pour juste un mois à la Tour de Magie ? »
« Mais je devrais quitter la maison pendant un mois. Je m'inquiète pour Julia, alors peut-être que je devrais refuser — »
« Qu'est-ce que vous dites ?! Refuser ? Qu'est-ce qu'il y a à craindre avec moi ici ? Faites-moi confiance et partez ! »
… Honnêtement, c'était un peu effrayant.
Mon intendant… ses yeux changent complètement quand l'argent est en jeu.
« Luca, pourquoi vous plaignez-vous autant ? Je gérerai bien les choses, ne vous en faites pas. »
« Vous n'avez pas à bien les gérer. Abstenez-vous simplement de causer des ennuis. »
« N'importe qui croirait que je cause des ennuis en permanence. »
« ….. »
Luca regarda Cheion comme s'il avait beaucoup à dire, mais il se contenta d'ajuster ses lunettes et garda le silence.
Il avait pitié de sa sœur, mais compte tenu des circonstances, il avait d'abord prévu d'annuler son congé. Avec le Conseil impérial qui siégeait jour après jour et une Forêt Noire apparue dans la capitale, abandonner son poste ne semblait guère sage.
Cependant —
« Pensez-vous que j'assisterais au Conseil impérial rien que parce que vous êtes là ? »
« Non. »
« Pensez-vous que la Forêt Noire n'apparaîtrait pas juste parce que vous êtes là ? »
« Non. »
« Si votre congé est annulé et que votre sœur l'apprend, pensez-vous qu'elle me laissera en vie ? »
« Non. »
« Alors pourquoi ne partez-vous pas ? »
Comme le disait Cheion, rien n'exigeait l'attention immédiate de Luca.
Si une requête arrivait, il suffisait de l'évaluer, de désigner quelqu'un et de la soumettre à Cheion pour approbation. Les autres pouvaient gérer ça sans problème. C'était tout l'intérêt d'une passation correcte.
Alors, finalement, il décida de maintenir son congé comme prévu.
Mais…
« Ceres, vous voulez une collation ? »
« Non. »
… Est-ce vraiment prudent de laisser les choses en l'état ?
Quand Luca rencontra enfin Ceres aujourd'hui, il fut sincèrement surpris.
Elle n'est pas du tout comme je m'y attendais.
Pour quelqu'un qu'il prenait pour une intrigante, son allure et sa présence étaient bien trop indifférentes. Si anything, elle manquait totalement de la politesse qu'on voit d'ordinaire chez ce genre de gens.
« Alors peut-être une boisson ? Je vous apporte du thé avec beaucoup de miel ? »
« Buvez-le vous-même. »
… C'est vraiment un chiot.
Cheion qui tourne autour de Ceres en papotant ressemble à un chiot qui harcèle son maître pour jouer.
En retour, Ceres a l'air d'une maîtresse qui repousse le chiot par pure exaspération.
« Haah. »
Un long soupir s'échappa de Luca avant qu'il ne s'en rende compte.
Puis-je vraiment le laisser comme ça ?
Il aurait dû se méfier dès l'instant où Cheion a dit qu'il trouverait lui-même un secrétaire intérimaire.
« Je vous confie les choses pour le mois à venir. »
Il hésita un instant. Ce n'était pas comme si la Tour de Magie allait s'effondrer en son absence.
« Ceres, si vous venez par ici, je vous montrerai quelque chose d'intéressant ! »
… Ceci dit, à ce rythme, il était bien plus probable que Cheion finisse complètement enroulé autour de son doigt.
Avec un dernier soupir silencieux, Luca prit congé.
Quoi qu'il arrive ensuite, une chose était certaine. Il avait désespérément besoin de partir.
***
Ça fait un moment.
Elle n'avait pas pu venir ici une seule fois depuis sa maladie.
Ceres parcourut lentement la Tour de Magie du regard, une tranquille nostalgie s'installant en elle.
La Tour de Magie était un endroit qu'elle fréquentait souvent avec Artia quand ils étaient jeunes.
Pour Artia, qui avait manifesté un talent extraordinaire dès six ans et maniait la magie sans effort, la Tour de Magie était à la fois foyer et terrain de jeu. En tant qu'amis, elle et Kainel y allaient et venaient tout aussi librement.
Rien n'a changé ici.
Bien que le chemin menant au domaine d'Ellesia ait changé avec le temps, cet endroit était resté intact, comme si le temps lui-même l'avait oublié. Même les petites éraflures gravées dans les murs étaient exactement comme dans ses souvenirs.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Alors que ses doigts suivaient le mur, son attention dériva vers la fenêtre.
Une tour qu'elle n'avait jamais vue se dressait là, isolée. Elle en avait l'apparence, mais elle était assez petite pour que l'appeler tour fût un abus de langage. Malgré tout, les gens allaient et venaient sans cesse.
« Qu'est-ce que vous faites par ici ? »
Cheion s'approcha et suivit sa ligne de mire, curieux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Laquelle ? Ce bâtiment blanc ? »
« Oui. »
« C'est une autre Tour de Magie. »
« Une autre Tour de Magie ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
C'était un terme qu'elle n'avait jamais entendu.
Quand est-ce qu'un truc pareil est apparu ? Ça n'existait pas du temps d'Artia.
« C'est un espace créé par un Maître de la Tour d'il y a bien longtemps, avant mon époque. »
« Un Maître de la Tour ? »
« Oui. À l'intérieur de ce petit bâtiment, il y a d'innombrables espaces qui semblent s'étendre sans fin. »
… Qu'est-ce que ça veut dire ?
Comme elle le regardait, lui demandant silencieusement une explication, Cheion haussa les épaules et continua :
« Pour faire simple, c'est composé d'un tas d'espaces créés par la magie. Il y a beaucoup de portes, et il faut résoudre un problème pour ouvrir chacune d'elles avant de pouvoir avancer. »
Si on franchissait l'entrée de ce bâtiment, quelque chose créé par la magie apparaissait et posait un problème. Ce n'est qu'en le résolvant que la porte suivante s'ouvrait.
« Faut-il les ouvrir ? »
« Si vous voulez les récompenses. Vous pouvez obtenir des formules magiques perdues depuis longtemps, et parfois même des artefacts rares. »
À chaque porte ouverte, on pouvait découvrir des formules magiques uniques et occasionnellement des objets impossibles à trouver aujourd'hui.
« C'est pour ça que tout le monde est obsédé. Mais les problèmes sont… un peu particuliers, donc personne n'a encore atteint la fin. »
« Je suppose qu'il s'agit de formules magiques difficiles. »
« Si c'était le cas, les gens auraient mutualisé leurs efforts et fini par les résoudre. »
Cheion secoua la tête.
« Ce sont toutes des questions personnelles. »
« Des questions personnelles ? »
« Oui. Des questions sur le Maître de la Tour qui a créé cet endroit. Des questions très personnelles. »
Des trucs comme les aliments préférés ou les couleurs préférées, le genre de détails que personne ne peut connaître sans être proche de cette personne. À cause de ça, personne n'avait pu progresser très loin, et les plaintes duraient depuis longtemps.
Une sensation étrange effleura l'esprit de Ceres, comme si quelque chose était à portée de main mais refusait d'être saisi.
Elle frémit légèrement.
« Je n'ai pas passé la vingtième porte moi-même. »
« Un sort avec un fort sens du moi… »
Attendez.
Ceres tourna la tête vers le bâtiment blanc.
N'y avait-il pas quelqu'un qu'elle connaissait, un Maître de la Tour qui plus est, assez narcissique et joueur pour créer quelque chose comme ça ?
« Serait-ce celui qui a fait ça… »
« Seigneur Artia. Un génie d'il y a longtemps, dit être tout aussi brillant que moi. »