« Alors, je vais y aller. Il me reste encore beaucoup de choses à régler. »
« Oui. J'ai hâte de vous revoir. Transmettez, je vous prie, mes salutations au prince héritier Aseraian. »
Le maître de la Tour de Magie, et le cadet le plus chéri du prince héritier Aseraian.
Bien que Cheion eût quitté le Palais Impérial depuis longtemps pour ne vivre qu'en maître de la Tour, quiconque le connaissait le savait. L'Empereur et le prince héritier ne négligeaient pas un seul de ses mots, et leur faveur à son égard n'avait pas changé.
Cheion était la seule personne capable de les faire bouger tous les deux.
« Je le ferai. »
Nul ne le comprenait mieux que Cheion lui-même. Il savait pertinemment qu'on ne s'approchait pas de lui seulement pour son titre de maître de la Tour.
Comme toujours, il arborait un sourire parfaitement composé qui ne laissait rien paraître.
« Vous semblez le connaître assez bien ? »
Ce n'est qu'après le départ du chef de la maison Ellesia que Ceres prit enfin la parole.
« Pas particulièrement. On se connaît juste de vue. »
« Même comme ça, c'est plus proche que des gens qui ne se croisent que par le travail, non ? »
« …Quoi ? »
« Plus important encore, en quoi consiste exactement ce "travail" qu'on est censés faire ? Ou bien suis-je la seule à n'avoir pas été informée ? »
« A-Attendez un instant. C'est… »
Sur la remarque pointue de Ceres, Cheion se souvint de sa conversation antérieure avec le comte Creel et se hâta d'expliquer.
« Je l'ai dit parce que j'avais peur qu'il ne vous ennuie pour rien ! »
Dès qu'il serait connu qu'ils étaient proches, il pouvait imaginer dans quel genre de situation elle risquait d'être entraînée.
« Ça ne fait rien. Pourquoi vous donnez-vous tant de mal pour expliquer, alors qu'on ne s'est rencontrées que par le travail ? »
…Ceres.
« Évitons de trop nous rapprocher à l'avenir aussi. On n'est que des connaissances qui se sont croisées à cause du travail. »
…Tu gardes vraiment la rancune.
Laissant Cheion encore décontenancé, Ceres porta son regard vers la direction où le chef de la maison Ellesia avait déjà disparu.
« Mais… »
« Oui ? »
« Pourquoi porte-t-il un faux ? »
« Un faux ? Que voulez-vous dire ? »
« Non, oubliez. »
Malgré la question de Cheion, Ceres ne détacha pas les yeux de Creel Ellesia. Plus précisément, son regard se posa sur la bague à sa main droite.
« C'est étrange. »
La bague du chef de la maison Ellesia.
Ce n'était qu'en héritant cet anneau du chef précédent qu'on était reconnu comme le véritable chef de famille. C'était une loi familiale stricte dans laquelle même la famille impériale ne pouvait interférer.
Si je ne me trompe pas…
Cette bague est un faux.
Chapitre 12 : À la Tour de Magie
« Vous avez entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Vous savez, le boss Bakura de l'incident ? On dit que personne ne sait qui l'a abattu. »
« Ouais. Apparemment, ils n'ont même pas pris la pierre de mana. »
« Donc la rumeur était vraie ? »
Comme toujours, là où les gens se rassemblent, le bruit court.
Aujourd'hui, tous les mercenaires de la Première Rue de Delasi ne parlaient que d'une chose :
La poussée de la Forêt Noire de quelques jours plus tôt, et la question de qui avait terrassé le boss Bakura.
Puisque personne ne s'était manifesté, le mystère ne faisait qu'attiser la curiosité.
« Ils sont fous ou quoi ? Ils ont idée de combien ça vaut ? »
« Exactement. »
« Alors, combien ça vaut ? »
« Combien ? Au moins cin— »
« Cin ? C'est quoi, "cin" ? »
« Glk ! »
À un moment, une nouvelle voix s'inséra naturellement dans la conversation.
« J'ai dit combien. Cinq or ? Cinquante ? »
Pas possible… ce n'est pas cinq cents, si ?
Les mercenaires tournèrent la tête, surpris.
Ceres se tenait soudain juste à côté d'eux. Beaucoup trop près, fixant leurs bouches avec une expression inhabituellement tendue.
« J'ai demandé combien vaut la pierre de mana du boss ! »
Quelque chose dans son regard semblait presque désespéré. Les mercenaires répondirent sans réfléchir.
« A-au moins plus de 5 000 or, probablement. »
« Ouais. Si tu trouves le bon acheteur, ça peut monter plus haut. »
« …Combien, encore ? »
« C-cinq mille. »
« Ces cinq mille… vous voulez dire les cinq mille auxquels je pense ? »
« O-ouais. »
« …… »
…5 000 or.
Un instant, Ceres eut l'air de voir son monde s'effondrer. Puis elle se retourna lentement.
Alors qu'elle titubait vers la cuisine, tout le monde la regardait avec des expressions perplexes.
Qu'est-ce qu'elle a ? Elle est vexée parce que la patronne ne s'est pas montrée ?
5 000 or…
Au moment où elle franchit le seuil, ses yeux commencèrent à briller.
« Ce n'est pas possible. Ce n'était qu'un boss rat. Juste un stupide boss rat… »
Elle n'avait jamais imaginé que la pierre de mana du cadavre qu'elle avait laissé derrière elle vaudrait autant.
Depuis quand un boss rat était-il devenu si précieux ? T'as toujours valu ça, toi ?
« Mademoiselle, ça va ? »
« Non. »
Pas du tout.
À la question de la servante Jay, Ceres passa sa main brutalement sur son visage.
De son temps sous le nom de Grace, elle ne s'était jamais souciée d'argent. La famille Ellesia était riche à l'origine, et les honoraires qu'elle recevait des nobles et de la royauté en échange de ses soins étaient astronomiques.
Et ce n'était pas tout. On disait que le soutien annuel que les anciens de la famille envoyaient à eux seuls pouvait rivaliser avec un budget national.
De ce fait, elle n'avait pas prêté grande attention à la valeur des pierres de mana. Chaque fois que des monstres étaient chassés, elle laissait simplement ses subordonnés se les partager.
Mais 5 000 or ?
Ça couvrait les intérêts de ce mois-ci avec encore de la marge !
Elle devrait y retourner et la réclamer maintenant ?
« C'est moi qui l'ai tué. Rendez-moi la pierre de mana tout de suite ! »
« …J'aurais de la chance s'ils ne me prenaient pas pour une dingue. »
Qui croirait ça ? Pas elle, en tout cas.
Ah, si mon majordome apprend ça…
Ce sera un miracle s'il ne verse pas des larmes de sang.
« Pourquoi ne l'as-tu pas prise quand on avait besoin de chaque pièce ?! »
« Tu es toujours comme ça, Dame Grace. Je te répète de t'intéresser à autre chose ! »
On aurait dit qu'elle entendait la voix exaspérée de son disciple.
Maudite soit.
« C-Ceres, je prends le relais ? »
La voyant chanceler, Mark, dont le bras était presque guéri, s'avança vivement pour la remplacer en cuisine.
« …Ouais. Vas-y. »
Ceres ôta son tablier, se traîna jusqu'à une table du coin et s'y affala, le visage contre le bois.
Elle n'y arrive vraiment pas.
Mes 5 000 or…
Thud.
« … ? »
Ceres, qui essuyait ses larmes en silence, releva faiblement la tête au bruit de quelqu'un s'asseillant en face d'elle.
Cheion avait le menton posé sur la table, clignant des yeux lentement. Quand leurs regards se croisèrent, il sourit comme à son habitude, radieux.
Pourquoi est-il aussi beau, même dans un moment comme ça ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
« Alors pourquoi t'es comme ça ? »
« Ne me parle pas. J'ai pas l'énergie. »
« Tu es malade ? »
« J'ai si mal au cœur que ça m'en fait mal. »
Essaie de perdre 5 000 or en un instant. On verra combien de temps ta volonté de vivre tient le coup.
« Pourquoi ton cœur te fait mal ? »
« Cheion. »
« Ouais ? »
« T'as 5 000 or ? »
« Bien sûr que j'en ai. Pourquoi ? Tu veux que je te les donne ? »
« …T'es le pire. »
C'est vrai. Bien sûr qu'un maître de Tour riche en a.
En le voyant tapoter ses poches avec une décontraction qui laissait entendre qu'il pourrait vraiment les lui donner, Ceres replaça sa tête sur la table.
Pff, qu'est-ce qu'il a ? Qui se balade avec 5 000 or comme ça ?
« Quoi ? Tu as besoin d'argent ? »
« T'as toujours besoin d'argent. »
« Combien il t'en faut ? 5 000 suffisent ? Je t'ai dit que je te les donne. »
« …C'est bon. »
Elle ne comprenait peut-être pas bien le monde d'avant, mais elle avait retenu une chose.
Rien n'est gratuit en ce bas monde. D'une façon ou d'une autre, on finit toujours par payer.
« Ceres. »
« Quoi ? »
« Tu te souviens de la promesse que tu m'as faite ? »
« Quelle promesse ? »
« Quand tu as cassé mon orbe d'enregistrement. »
« Ah. »
Elle se souvenait.
En échange de l'avoir cassé, elle avait accepté de lui accorder une faveur plus tard.
Réparer l'orbe n'était pas le problème. Remonter le temps réglait ça facilement. Le vrai problème, c'est que l'enregistrement lui-même avait disparu.
Bien sûr que je l'ai effacé.
Si Cheion essayait de le montrer à Kainel à nouveau, ça ne ferait que causer des ennuis. Et s'il découvrait qu'elle l'avait supprimé… ce serait un tout autre gâchis.
Mais pour l'instant —
Mieux vaut d'abord entendre ce qu'il veut.
« Alors, c'est quoi, la faveur ? »
« Tu veux travailler comme mon secrétaire ? »
« Non. »
Ceres reposa immédiatement la tête sur la table, comme s'il n'y avait rien d'autre à entendre.
« Hé, pourquoi pas ? »
« Pourquoi, à ton avis ? »
Elle savait déjà qu'il vivait comme bon lui semblait, mais là ?
Secrétaire, ce n'est pas un poste qu'on file au premier venu. Et on parle du secrétaire du maître de la Tour, quand même.
« Au minimum, tes subordonnés ne sont-ils pas compétents ? »
C'est toi qui l'as dit, la Tour tourne mieux sans toi.
Tu ferais mieux d'engager quelqu'un de compétent au lieu de t'encombrer avec quelqu'un comme moi, qui ne pige même pas les bases de la magie.