« Qu'est-ce que c'était ? »
En se frottant la tête, le guérisseur grimaça de douleur. Quelque chose venait de lui arriver dessus et l'avait frappé en plein crâne.
Grimacant, il regarda autour de lui à la hâte, mais rien aux alentours ne semblait suspect. Il y avait beaucoup trop de monde pour identifier le coupable.
« Mince ! Je suis venu jusqu'ici pour les soigner, et c'est comme ça qu'on me remercie ? Ces roturiers… »
Tout en maugréant, il continuait de se masser la tête. La douleur ne diminuait pas.
« …Ceres ? »
« Quoi ? »
« …Rien. »
Cheion sourit maladroitement en regardant Ceres, qui se tenait là, les mains jointes dans le dos, comme si de rien n'était.
*C'est toi qui as lancé ce caillou tout à l'heure.*
Il l'avait vu de ses propres yeux.
Ceres avait négligemment poussé un minuscule gravier du pied, l'envoyant voler droit sur le guérisseur de la maison Ellesia.
Alors que Cheion observait la pierre frapper l'homme en plein front avec une précision chirurgicale, il ne put que fixer la scène, incrédule, partagé entre l'admiration pour son culot et la consternation.
Pendant ce temps, le coin des lèvres de Ceres s'étira, satisfait.
« Seulement quatre guérisseurs ? »
Deux d'entre eux étaient des débutants fraîchement arrivés dans la famille. Ceres aperçut les anneaux d'argent à leurs mains et comprit immédiatement qu'ils manquaient encore d'expérience.
Si le système n'avait pas beaucoup changé depuis son époque, les anneaux d'argent étaient remis aux guérisseurs novices. Ils étaient portés par ceux qui servaient la famille depuis moins de trois ans ; passé ce délai, la couleur et le motif de l'anneau changeaient.
La raison de ce classement par ancienneté était simple. En cas d'afflux soudain de patients ou de situation d'urgence, cela facilitait grandement la répartition des tâches.
Les devoirs assignés à chacun différaient totalement selon l'expérience et la compétence. On ne confierait pas un blessé grave à quelqu'un qui vient à peine de commencer sa formation de guérisseur.
Mais quand même…
Dans une situation débordante de blessés graves, ils n'avaient envoyé que quatre guérisseurs. Pour couronner le tout, deux de ces quatre portaient des anneaux d'argent.
Ah, il y en a un de plus.
Un autre guérisseur se tenait à proximité, gérant la file d'attente des patients au lieu de les soigner. La femme semblait avoir la vingtaine avancée, et à sa main brillait un anneau d'or.
Un anneau d'or signifie qu'elle est dans la famille depuis au moins dix ans.
Mais elle fait *ce* travail ?
Elle avait l'air trop occupée à nettoyer les erreurs des jeunes guérisseurs pour pouvoir voir des patients elle-même.
« Hmm… »
Il n'y avait que deux explications.
Soit la femme était terriblement incompétente. Si elle avait passé plus de dix ans chez les Ellesia sans posséder plus de compétence que des guérisseurs fraîchement arrivés, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'on la cantonne aux tâches subalternes.
Soit…
Elle avait soutenu la mauvaise personne, ou commis quelque chose qui lui avait valu la disgrâce de ses supérieurs. Dans ce cas, on pouvait délibérément la traiter comme moins capable qu'elle ne l'était réellement.
Ceres penchait pour la deuxième hypothèse.
Pourquoi ?
« Excusez-moi, prenez ceci, s'il vous plaît. »
« Pardon ? »
La femme se précipita vers un homme qui emmenait sa mère âgée, encore trop sonnée pour marcher. Elle lui glissa quelque chose dans les mains. C'était une herbe servant à contrer le venin de Bakura.
« Il semble que le poison de Bakura lui rende la respiration difficile. Elle a été empoisonnée. »
« E-empoisonnée ? »
« Ce n'est pas grave pour l'instant, mais si on laisse faire, ça pourrait devenir dangereux. Faites bouillir cette herbe une fois par jour et assurez-vous qu'elle la boive. »
« Merci. Merci infiniment ! »
Après avoir empêché l'homme de s'incliner encore et encore de gratitude, la femme s'écarta vivement, semblant craindre le regard des autres guérisseurs sur elle.
Ce qu'elle fit ensuite captura toute l'attention de Ceres.
Elle s'approcha du père de l'enfant dont les doigts avaient noirci et séché, le même enfant qu'un autre guérisseur venait de déclarer irrécupérable. Elle lui glissa discrètement un papier sur lequel était écrite une prescription.
« N'abandonnez pas. La main est gravement abîmée, mais d'après ce que je vois, les nerfs ne sont pas mortsyet. Avec un traitement approprié, elle peut encore guérir. »
« V-vraiment ? »
« Ça prendra du temps, bien sûr… mais s'il vous plaît, ne perdez pas espoir. »
Elle demanda même où ils habitaient et promit de leur rendre visite avant longtemps.
*Il y a au moins une personne décente ici.*
Ceres continua d'observer la femme aller et venir. Par la suite aussi, elle ne cessa de repérer des problèmes que les autres guérisseurs avaient négligés ou ignorés, puis de donner discrètement des conseils pour les traiter.
« Dame Herion ! Que croyez-vous faire ? »
« P-pardonnez-moi. J'avais pitié de simplement renvoyer les patients… »
« Arrêtez de perdre votre temps à des futilités et gérez ça correctement ! On a assez à faire comme ça… Tch. »
« D'accord. »
Finalement interceptée par un autre guérisseur, la femme s'éloigna des patients et se mit à ranger les instruments médicaux laissés en pagaille.
En voyant cela, un large sourire s'épanouit sur les lèvres de Ceres.
« Quel cirque absolu. »
« …Ceres ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Cheion la regarda, mal à l'aise, quand elle baissa soudain la tête et se mit à scruter le sol.
« Un caillou. »
« Hein ? »
« Je cherche un caillou. »
Si possible, plus gros que le précédent. Assez gros pour fêler un crâne.
« Ceres, Ceres ! »
Cheion essaya vite de l'en empêcher. Si elle en lançait un autre maintenant, elle se ferait vraiment prendre.
À cet instant, les quatre guérisseurs qui soignaient les patients se levèrent d'un bond et se hâtèrent vers un point quelconque.
Ceres et Cheion, qui se chamaillaient sur le fait qu'elle doive lâcher l'affaire ou non, se tournèrent tous les deux dans la même direction.
« Seigneur Creel, vous êtes là. »
Dès l'apparition d'un homme maigre, la trentaine à peine entamée, tous les guérisseurs présents s'inclinèrent et s'empressèrent autour de lui.
« Ce serait… »
« Exact. C'est le chef de la maison Ellesia. »
« Ah… ! »
Même les patients qui attendaient en file le regardaient avec des yeux pleins d'admiration. Leur regard débordait d'espoir qu'il daigne leur accorder un regard.
« Vous avez tous bien travaillé. »
« Pas du tout. Ce n'est que notre devoir. »
« En effet. Des expériences comme celle-ci affûtent les compétences. »
Avec un sourire bienveillant, Creel Ellesia tapota l'épaule de chaque guérisseur en offrant des louanges. Cependant, il ne daigna pas accorder ne serait-ce qu'un regard à Herion, la guérisseuse qui rangeait les fournitures aux côtés des domestiques.
« J'aurais aimé envoyer plus de monde, mais les patients affluent aussi au domaine du comte. Les autres guérisseurs font tout ce qu'ils peuvent là-bas, alors j'espère que vous continuerez à faire votre part ici. »
À ces mots, Ceres comprit enfin ce qui l'intriguait depuis tout à l'heure.
*Je me demandais pourquoi ils n'enverraient que des inutiles dans un endroit où les guérisseurs de la famille seraient jugés au grand jour.*
Ils n'avaient pas le choix. À cause de la Forêt Noire apparue dans le quartier le plus fréquenté de la capitale, il y avait beaucoup de nobles blessés. Naturellement, ces gens se rueraient vers la maison Ellesia plutôt que vers une clinique temporaire pour roturiers, ce qui signifiait que le domaine lui-même devait être en plein chaos.
C'est pourquoi ils avaient raclé les fonds de tiroir et envoyé ce qu'ils avaient pu trouver comme main-d'œuvre.
« …Seigneur Cheion ?! »
Un instant plus tard, Creel regarda autour de lui et se figea en remarquant Cheion. Comme ils semblaient se connaître, il s'approcha vivement, ravi.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je passais par hasard. »
« J'aurais dû venir plus tôt. Nous aurions pu partager une tasse de thé. »
« Haha. Quelle perspective terrifiante. »
« Pardon ? »
« Tout le monde sait à quel point le chef de la maison Ellesia est occupé. Je ne pourrais pas me permettre de vous retenir égoïstement. »
« Vous me flattez. Peu importe mon emploi du temps, j'aurai toujours du temps pour vous, seigneur Cheion. »
Avec un sourire aimable, Cheion recula subtilement tandis que Creel continuait de se rapprocher.
« Si ce n'est pas trop tard, nous pourrions encore prendre le thé… »
« Je suis occupé. »
« Ah… je vois. »
Bien qu'il souriât, Cheion avait tracé la limite nettement. Le regardant en silence à ses côtés, Ceres trouva cela plutôt surprenant.
Elle ne l'avait vu qu'à plaisanter avec les mercenaires à la boutique et à discuter aisément avec des inconnus comme s'il les connaissait depuis des années. Le voir tenir quelqu'un à distance était inhabituel.
« Au fait, qui est la dame à vos côtés ? »
« Juste quelqu'un que j'ai rencontrée par le travail. »
« Je vois. »
Creel avait manifesté une certaine curiosité envers Ceres pour sa présence aux côtés de Cheion, mais en apprenant qu'ils n'étaient liés que par les affaires, il perdit tout intérêt sur-le-champ.
Ses vêtements étaient simples et usés. Elle ne ressemblait à personne qui vaille qu'on s'attarde sur elle.