« Plus important encore, où est-elle ? »
Pourquoi était-elle sortie sans la moindre hésitation ? Dans une situation pareille, qu'espérait-elle bien accomplir ?
Cheion passa la main dans ses cheveux avec brusquerie. Il devait la retrouver avant que la situation ne devienne dangereuse. Elle n'avait tout de même pas déjà été victime d'un monstre…
Wooooong !
« Hein ? »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Les arbres… »
À cet instant, un étrange tremblement parcourut l'air. Les arbres noirs qui couvraient le ciel et plongeaient les alentours dans l'obscurité se mirent à se rétracter.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« … Le boss est mort ? »
Il n'était pas possible que tous les Bakura aient été exterminés en si peu de temps. Si la Forêt Noire disparaissait, la seule explication possible était que le boss avait été tué.
« Qui au monde a fait ça ? »
Ignorant la stupéfaction des spectateurs, l'obscurité recula rapidement tandis que la lumière revenait dans les rues.
***
« Ceres ! »
Thud thud thud !
Au moment où Ceres franchit le seuil de la boutique, Julia accourut vers elle et se jeta dans ses bras. Elle avait dû s'inquiéter en la voyant sortir. Les yeux de l'enfant rougirent instantanément.
« Mademoiselle, êtes-vous blessée quelque part ? »
« Ça va ? »
Les autres étaient tout aussi pressés de s'enquérir de la sécurité de Ceres.
Qu'est-ce qu'elle était allée faire dehors ? Est-elle sortie en cachette pour surveiller les mercenaires ? Vraiment ? Mais pourquoi ?
« Euh, je vais bien. »
Faisant semblant de ne pas entendre leurs questions, Ceres réconforta l'enfant un instant. Ses yeux violets balayèrent l'intérieur de la boutique.
Pas de traces d'attaque, mais qu'est-ce que tout ce bazar ?
« C'est quoi cette magie défensive autour de la boutique ? Tu as cassé la pierre de protection que je t'ai donnée ? »
« Ah, un certain Cheion est passé tout à l'heure. »
« Pourquoi cet idiot était-il ici ? »
Il n'est pas venu en plein milieu de tout ça juste pour manger, si ?
« Il a insisté pour avoir la pierre de protection que vous nous aviez donnée, mademoiselle, alors il a installé une magie défensive autour de la boutique en échange avant de partir. »
« Une pierre de protection ? »
À l'explication du majordome Colin, Ceres claqua de la langue. De toutes les choses, cet idiot devait juste remarquer celle-là.
Pourquoi ai-je le mauvais pressentiment qu'on va encore m'embarquer dans quelque chose de pénible ?
« Il semble que la Forêt Noire ait été neutralisée. »
Lorsque le ciel dégagé commença à se dévoiler, ils poussèrent tous un soupir de soulagement.
« C'est une chance que le boss ait été réglé si vite. Peut-être parce que c'est arrivé dans la capitale, la réaction a été incroyablement rapide. »
« J'espère juste que les autres zones n'ont pas trop souffert. »
« En effet. »
Jay et Mark scrutaient anxieusement la fenêtre, inquiets pour les boutiques voisines.
Une Forêt Noire en plein quartier aussi fréquenté… est-ce que tous ces gens ont réussi à évacuer ? Avec autant de boutiques alignées le long de la rue, impossible de savoir combien ont été détruites.
Parmi les bâtiments visibles à travers la fenêtre, on apercevait ça et là des structures endommagées.
« Le gouvernement ne dédommage-t-il pas les dégâts causés par la Forêt Noire ? »
« Si. Ils prennent tout en charge. »
Colin acquiesça à la question de Jay. Tous les dégâts causés par la Forêt Noire étaient intégralement indemnisés par l'État.
« Vraiment ? Ils paient pour tout ? »
C'est la première fois que j'en entends parler. C'était déjà comme ça avant ?
Les yeux de Ceres s'écarquillèrent face à leur conversation. Du temps où elle vivait en tant que cheffe de la maison Ellesia, elle ne s'était préoccupée que de traverser la Forêt Noire.
Elle n'avait jamais prêté attention à des détails comme les indemnités, donc tout cela lui était étranger.
« Alors vous croyez qu'ils paieront pour ça aussi ? »
« … Pardon ? »
Ceres désigna négligemment un coin de la boutique. Les débris d'une chaise brisée gisaient encore sur le sol.
« Demandons-leur de nous dédommager pour ça aussi. »
« …… »
Mademoiselle, c'est vous qui l'avez cassée. Pas un monstre.
Tous ne purent que forcer des sourires gênés en regardant Ceres traîner la chaise brisée hors de la boutique, bien décidée à réclamer son dû quoi qu'il arrive.
« Je m'en occupe, mademoiselle ! »
Seul Colin, le fidèle majordome de la maison Drow, acquiesça avec enthousiasme et déclara que c'était une excellente idée.
.
.
.
Chapitre 11 : Cheffe de la maison Ellesia
« Vous ne savez toujours pas qui a tué le boss des Bakura ? »
« Non. Nous avons enquêté immédiatement, mais personne n'a été témoin de la scène. »
Au bout de la première rue Delasi gisait le cadavre d'un rat gigantesque, si gros qu'il faisait la taille de plusieurs bâtiments réunis.
C'était le monstre boss de cette apparition de Forêt Noire.
Lorsqu'une Forêt Noire disparaissait, les monstres qu'elle avait engendrés s'évanouissaient avec elle. En revanche, les monstres tués restaient sur place.
Au moment où le prince héritier Aseraian arriva avec ses troupes, tout était déjà fini.
Il était perplexe face à une résolution si rapide, mais songea bientôt que ce n'était pas impossible. La première rue Delasi était connue pour être toujours bondée de mercenaires.
« Votre Altesse, regardez ça. »
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Un bâton en bois ?
Planté en plein centre du crâne du boss se trouvait un bâton en bois banal, comme on en trouve partout. Aucune autre trace d'attaque.
En d'autres termes, le boss avait été tué d'un unique coup porté à son point faible. Et pas avec une épée, mais avec ce bâton. Si quelqu'un possédait une telle habileté, au minimum un maître de guilde mercenaire aurait dû être présent.
« Mais il n'y avait personne ? »
Parmi les mercenaires présents dans la Forêt Noire à ce moment-là, aucun ne possédait ce niveau de compétence. C'étaient juste des membres ordinaires.
Qui a pu faire ça ?
« Votre Altesse. »
« Hm ? »
À l'appel discret de son adjoint, le prince héritier releva la tête. Son regard tomba sur une silhouette familière.
La simple présence de quelqu'un peut-elle glacer l'air à ce point ?
Donc la rumeur selon laquelle le toucher vous gèlerait tout le corps n'était pas exagérée.
Le grand duc Kainel Persia. L'homme examinait calmement le cadavre du boss Bakura, l'expression impénétrable.
« …… »
Kainel maintenait son regard fixé sur le bâton en bois fiché en plein centre de la tête du boss.
« Votre Excellence ? »
Comme il restait immobile depuis un bon moment, son adjoint Del l'appela prudemment.
Avait-il remarqué quelque chose d'inhabituel ?
« Pourquoi ? »
« Pardon ? »
Del fut décontenancé. Il vit de la confusion dans les yeux de Kainel. C'était la première fois qu'il observait une telle expression sur son visage.
Qu'avait-il donc vu ?
« … Vous ne savez pas qui c'était ? »
Un long moment s'écoula avant que Kainel ne parle à nouveau.
À sa question, l'adjoint d'Aseraian tressaillit visiblement. Le regard de Kainel était rivé directement sur lui.
« Non. Personne n'a vu la personne qui a tué le boss. »
L'adjoint répondit aussi calmement qu'il put, feignant de ne pas être tendu le moins du monde.
Pourquoi le grand duc s'intéressait-il tant à celui qui avait abattu le boss de la Forêt Noire ?
Lui, de toutes les personnes ?
En tant que maître du grand-duché de Persia, où les Forêts Noires apparaissaient fréquemment, il avait assurément vu éliminer d'innombrables fois des bosses de ce niveau. Il n'y avait rien de particulièrement remarquable.
« …… »
Comme s'il n'avait plus de questions, Kainel fit demi-tour. Del se hâta de le suivre.
Se demandant s'ils n'avaient rien raté, Aseraian et son adjoint examinèrent une fois de plus le cadavre du boss Bakura avec attention.
« Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Bien… quant à quelque chose d'inhabituel… »
Pourtant, au final, la seule chose qui ressortait était ce grossier bâton en bois planté carrément au centre de sa tête.
« Ils n'ont pas pris la pierre de mana. »
À ces mots, le regard d'Aseraian se porta vers l'endroit où se trouvait le cœur du monstre.
La zone était parfaitement intacte, sans la moindre égratignure. Normalement, une fois un monstre mort, on récupérait sa pierre de mana. Elle se situait généralement près du cœur.
Pour cette raison, la poitrine des monstres morts était presque toujours ouverte en deux.
« Que devons-nous faire ? »
D'ordinaire, celui qui tuait le monstre réclamait la pierre de mana comme récompense. C'était une règle tacite. Mais là, nul ne savait qui avait tué le boss.
« Retirez-la pour l'instant. »
« Oui, Votre Altesse. »
Ils ne pouvaient guère la laisser là. Une pierre de mana prélevée sur le boss d'un Bakura vaudrait une somme considérable.
Un instant plus tard, un chevalier fendit la poitrine de la créature de son épée et en extirpa une pierre de mana cramoisie. Elle était plus grosse que le poing d'un homme fait. Les yeux de tous les présents furent immédiatement attirés.
« Continuez d'enquêter sur ce qui s'est passé. »
« Oui ! »
« Et Cheion ? »
Une fois les choses à peu près réglées, Aseraian demanda des nouvelles de Cheion, qui était arrivé avant lui.
Pour être honnête, au début, il avait soupçonné Cheion d'être à l'origine de tout cela. Avec les compétences de Cheion, détruire une Forêt Noire en si peu de temps aurait été un jeu d'enfant.
Cependant, il n'y avait aucune trace de magie sur le cadavre du boss.
« Il semble qu'il s'y soit rendu, comme d'habitude. »
À la réponse factuelle de son adjoint, un court soupir s'échappa des lèvres d'Aseraian.
« La boutique de ragoût ? »
***
« Hé, toi ! »
« … Quoi ? »
Depuis quand sommes-nous assez proches pour que tu m'apostrophes comme ça ?
Au moment où Ceres rentrait dans la boutique, Cheion fondit sur elle, la fureur au fond des yeux.
Elle ne fit que le fixer, incrédule.
Pourquoi me crie-t-il dessus maintenant ? Qu'est-ce qui peut bien mettre cet idiot dans un tel état ?
« Où diable as-tu été ? Tu te rends compte depuis combien de temps je te cherche ? »