Il nourrissait depuis peu de sérieux doutes sur le comportement de Cheion. Après tout, un seul sujet sortait de sa bouche ces temps-ci.
« Ceres m'a traité comme un mendiant au début. Même maintenant, enfin… on dirait pas qu'elle me voie vraiment comme le Maître de la Tour. »
« C'est quelque chose qu'on dit en souriant ? On t'a traité comme un mendiant. »
Ou bien —
« Luca ! Ceres m'a donné de la viande en plus aujourd'hui ! »
« Tu manges déjà rarement de la viande à la base. »
Et il arrivait qu'il commence par —
« Ceres a dit aujourd'hui… »
En tout cas, Cheion passait à la boutique de ragoût chaque jour sans faute dernièrement. Pourtant, chaque fois que Luca proposait de l'accompagner, Cheion se braquait aussitôt et refusait.
Je pensais que c'était à cause de la pierre de mana.
On disait que la propriétaire de cette boutique possédait la pierre de mana que Cheion cherchait si désespérément. Au début, Luca avait supposé qu'il agissait ainsi dans le cadre de son plan pour s'en emparer.
Mais ce n'était pas le cas.
Il semblait que l'intérêt de Cheion pour la pierre de mana se soit déjà émoussé. Ce qui voulait dire qu'il y avait autre chose dans cette boutique qui avait capté son attention plus encore.
« Serait-ce cette femme ? »
Cheion avait toujours été du genre à s'enflammer facilement pour quelque chose et à s'en lasser tout aussi vite. Luca pensait que cette fois ne ferait pas exception.
Il ne savait pas exactement ce que c'était, mais il était certain que Cheion s'ennuierait bientôt et tournerait son attention ailleurs.
Mais cette fois, quelque chose de différent se passe.
En voyant Cheion disparaître avec une précipitation inhabituelle en utilisant la magie, Luca sentit que les choses commençaient à se dérouler d'une manière inhabituelle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Petit à petit, Luca lui-même devint curieux de ce qu'il y avait dans cette boutique et de quel genre de personne pouvait bien en être la propriétaire.
***
[Criiiic !]
Bam !
[Couic !]
« Si t'es un rat, comporte-toi comme tel et reste dans l'égout. Pourquoi tu ronges un bâtiment comme ça ? »
La tête du rat géant qui rongeait le mur explosa avant qu'il ne s'effondre au sol.
« Ça fait un moment, sale Bakura. »
Les Bakura. Ils ressemblaient à des rats, hormis le fait qu'ils étaient plus grands qu'un homme adulte moyen. Ils dévoraient les humains et déchiquetaient les bâtiments sans retenue.
Là où ils apparaissaient, rien n'était laissé intact. La salive qui coulait de leur gueule portait un poison mortel assez fort pour fondre le fer.
« C'est presque agréable de vous revoir. »
Claquant de la langue, Ceres courut vers un autre Bakura qui rongeait un bâtiment voisin.
[Criiiic !]
Dès qu'il la remarqua, le Bakura balança ses griffes acérées et cracha sa salive toxique.
Crac !
[Kreeeagh !]
« Dégoûtant. Tu as quel âge pour baver comme ça ? »
Mais Ceres était plus rapide. Le bâton qu'elle brandit frappa sa tête avant qu'il ne puisse réagir.
« Vous n'avez vraiment pas changé, hein ? »
Ceres secoua la tête en regardant les autres Bakura, absorbés à ronger les bâtiments, sans se soucier de savoir si leurs semblables vivaient ou mouraient.
À l'époque où elle vivait en tant que Grace, elle était entrée dans la Forêt Noire plus de fois qu'elle ne pouvait les compter. Même avant de devenir guérisseuse, en tant que cheffe de la maison Ellesia et Épée de l'Empire, c'était quelque chose qu'elle ne pouvait ignorer.
« Vous devriez connaître votre place avant d'agir à l'aveuglette. Vous avez idée du nombre d'entre vous que j'ai expédiés dans l'au-delà ? Personne n'a mis les pieds dans la Forêt Noire aussi souvent que moi. »
Ah, il y avait une exception.
Kai.
Il n'y avait pas d'endroit où la Forêt Noire apparaissait aussi fréquemment que le duché de Perse. À cause de ça, Kainel n'avait pas d'autre choix que de l'affronter si souvent qu'il en avait eu la nausée.
« Si j'essaie de tous vous tuer, ça n'en finira pas. »
Ce serait plus simple s'ils se ruaient sur elle tous en même temps comme les autres monstres, mais ces créatures doivent être chassées une par une.
Il y avait deux façons de s'échapper de la Forêt Noire. L'une était de tuer tous les monstres à l'intérieur. L'autre était —
« … Où est le boss ? »
Vaincre celui qui régnait sur cet espace.
Si c'était fait, il n'y aurait plus besoin de traquer tous les rats. La Forêt Noire elle-même disparaîtrait.
« Quelque part par là. »
Alors que Ceres balayait les alentours du regard, son regard s'arrêta sur un point unique. Au loin, elle pouvait sentir une forte présence.
Serrant un bâton en bois intact, sans trace de sang de monstre, Ceres disparut de l'endroit où elle se tenait.
***
« Bakura ? »
« Merdum… »
« Ha, c'est dingue. »
« Pourquoi fallait que ce soit ces trucs ? »
Quand les mercenaires réalisèrent l'identité des monstres qui saccageaient les ténèbres, déchirant les bâtiments et attaquant les gens, les jurons fusèrent les uns après les autres.
« Comment on est censés gérer tout ce monde ? »
Individuellement, les Bakura n'étaient pas spécialement difficiles à gérer. Ils étaient gros, et la salive qu'ils crachaient était hautement toxique, mais pas impossibles à contrer.
Le vrai problème, c'était leur nombre. Pour s'échapper de la Forêt Noire, il fallait tous les éliminer.
« Alors quoi, on vise le boss ? »
« Qui va le faire ? Comment ? »
« Vous êtes fous ? C'est nous demander à tous de crever ! »
Le boss des Bakura était si puissant que des mercenaires ordinaires n'oseraient même pas l'approcher. Le poison suintant de son corps et sa taille démesurée suffisaient à glacer le sang. L'affronter avec les forces rassemblées ici serait un suicide.
« Au moins, il faut que le Maître de la Guilde soit là. »
Quelqu'un comme Skal, le chef de la Guilde Noire, aurait peut-être une chance. Même si des dizaines de mercenaires comme eux fonçaient ensemble, ils n'arriveraient pas à porter un seul coup.
« Pour l'instant, occupons-nous de ces trucs jusqu'à l'arrivée des renforts. »
« Ouais. »
[Criiiic !]
Comme s'ils sentaient le changement dans l'air, des dizaines de Bakura qui dévoraient les alentours tournèrent la tête vers les mercenaires l'un après l'autre.
Face à ce spectacle, les mercenaires avalèrent leur salive.
Wouuung —
« — ?! »
Ça arriva en une seconde.
Les mercenaires, qui venaient de dégainer leurs épées, restèrent figés dans la confusion quand les Bakura prêts à bondir s'envolèrent soudain dans les airs.
[Criic ?]
Fwoosh !
[Criiiic !!]
Une large explosion de flammes s'abattit sur leurs corps. Avec des hurlements horribles, les Bakura brûlèrent violemment en plein vol avant de se consumer en cendres.
« Q-quoi c'est que ça… ? »
Les créatures avaient disparu sans laisser de trace. Les mercenaires ne pouvaient que fixer le vide, hébétés par la facilité avec laquelle les Bakura avaient été anéantis.
« Excusez-moi. »
« — ! »
Une voix claire trancha le silence. En se retournant, ils virent un jeune homme avancer tranquillement vers eux.
C'est pas lui ? Le type qui traîne à la boutique de ragoût ces temps-ci.
Ouais, je crois… il fait tout le temps des blagues nulles en essayant de passer devant dans la file.
C'est bien lui.
Devant ce visage familier, les mercenaires se mirent à murmurer entre eux. Ils se souvenaient vaguement avoir entendu qu'il était mage, mais… est-ce que la magie tout à l'heure, c'était lui ?
« Par hasard, vous avez pas vu la propriétaire de la boutique de ragoût ? »
Toujours confus, les mercenaires secouèrent la tête. Cheion soupira.
« Où est-elle allée encore se fourrer ? »
À l'instant d'avant, Cheion était passé par la boutique, pour ne trouver que sa jeune sœur et les employés rassemblés.
Après avoir appris que Ceres était sortie en disant qu'elle avait quelque chose à régler, il s'était mis à sa poursuite. Mais peu importe combien il fouillait le secteur, il ne la trouvait pas.
« C'est quoi, cette femme ? »
Le regard de Cheion tomba sur sa main. Une petite pierre noire reposait dans sa paume.
« C'est quoi ça ? »
« Dame Ceres me l'a donnée. Elle a dit que c'est une pierre de protection. »
« ….. »
En voyant la magie défensive imprégnée dans la pierre noire que tenait Colin, Cheion tomba silencieux, se retenant de justesse de foncer direct à son labo pour l'analyser.
Comment une formule comme celle-là peut exister…
Peu importe combien de fois il la regardait, c'était stupéfiant.
Après avoir examiné brièvement la formule magique contenue dans la petite pierre, Cheion eut l'impression de s'être pris un violent coup sur la tête.
Ce niveau de mana…
Ça ne durerait qu'environ trois heures, mais même ainsi, la puissance défensive qu'elle contenait suffisait à bloquer quelque chose comme le souffle d'un dragon.
Utiliser un truc pareil juste pour gérer ces créatures, c'est un gaspillage total !
Après avoir insisté lourdement, Cheion obtint la pierre en échange de l'installation de plusieurs couches de barrières protectrices autour de la boutique, puis partit immédiatement à la recherche de Ceres.
Comment elle peut avoir un truc comme ça ?
De la pierre de mana à cette pierre de protection à la formule inconnue, rien de ce qui venait de Ceres n'était ordinaire.
Qui est exactement cette femme ?