Ceres soupira et apaisa doucement Julia, qui pleurait.
« Comment a-t-il pu… comment a-t-il pu faire ça à Dave… ? »
« Parce qu'il est fou. »
Exact, fou. Si un homme peut tuer sa propre famille pour de simples soupçons, comment d'autre l'appeler ?
Il ne s'était même pas arrêté aux soupçons. Il harcelait sa femme jour après jour, allant jusqu'à prétendre que Dave n'était peut-être pas son fils.
Devant les autres, il jouait le rôle du mari et du père aimant et dévoué, mais à la maison, il n'était rien de tout cela.
Qu'est-ce que tu veux dire, il n'est pas son fils ?
Même après avoir été emmené par les gardes, Knox hurla que c'était un acte impulsif né de la colère face à l'adultère, ce qui ne fit que provoquer des ricanements. N'importe qui voyait au premier coup d'œil que Dave était le portrait craché de son père.
Comment pouvait-il regarder un enfant comme celui-là et se convaincre qu'ils n'étaient pas apparentés ?
La suspicion l'avait-elle à ce point aveuglé ?
« Dave me manque… »
« … On ira ensemble plus tard. On apportera les friandises qu'il aimait et des fleurs. »
Ceres tapota le dos de Julia.
Knox avait tout avoué, entrant même dans les détails sur ce qu'il avait fait des corps de sa femme et de son fils. Pendant plusieurs jours, il les avait transportés jusqu'aux montagnes proches, peu à peu, jusqu'à les enterrer enfin.
« Je t'y emmènerai. »
Après avoir été traîné par les gardes, il avait tout confessé, à moitié de son plein gré et à moitié sous la contrainte, et serait bientôt jugé.
Ce sera une condamnation à mort, très probablement.
Elle décida de ne pas s'y attarder davantage, la simple pensée l'irritant.
Voyant Julia incapable d'arrêter de pleurer, Ceres choisit de ne rien ajouter. Dire à une enfant qui vient de perdre un ami de ne pas pleurer aurait été absurde.
Pour commencer, Ceres n'était pas particulièrement douée pour consoler les autres. Pourtant, rester auprès de la fillette jusqu'à ce que ses larmes s'apaisent était quelque chose qu'elle pouvait faire.
SCRIIIIITCH !
« … ? »
À cet instant, un grincement glacé retentit et remplit toute la boutique. Julia, qui reniflait, écarquilla les yeux de surprise.
« … Pourquoi ça se déclenche maintenant ? »
Impossible de ne pas reconnaître ce son.
L'étrange alarme dont on dit qu'elle a été créée par le maître de la Tour, Cheion, hurlait depuis un coin. Au moment où ils en identifièrent la source, l'expression de tous les présents se figea.
SCRIIIIITCH !
L'alarme continua de beugler sans pause. Le fait qu'elle sonne ne pouvait signifier qu'une chose.
Thud.
Tous les mercenaires assis dans la salle à manger se levèrent d'un seul mouvement et saisirent leurs armes, leurs regards s'aiguisant instantanément. Difficile de croire qu'il s'agissait des mêmes hommes qui observaient Ceres avec prudence quelques instants plus tôt.
« Tiens, tiens, ça veut dire que la Forêt Noire apparaît enfin en plein cœur de la capitale ? »
« Mince, et en plus jour de repos… »
« T'as jamais eu de chance de toute façon. »
« Ferme-la. Regarde qui parle ! »
Bien qu'ils échangent des piques légères, leurs mains serraient plus fort leurs armes. Bientôt, ils se ruèrent hors de la boutique comme d'un commun accord.
« Euh… Ceres… »
Tout en se bouchant les oreilles des deux mains, Julia appela Ceres d'une voix chargée de peur. Ceres caressa la tête de l'enfant et se tourna vers Jay.
« Note tout dans le registre. »
« H-Hein ? »
Le registre, tout d'un coup ?
« Inscris tous ceux qui sont partis sans payer. »
« Ah… »
Ils essayaient de filer sans payer, c'est ça ?
Alors que Ceres repassait en revue les visages de ceux qui venaient de s'éclipser, elle défit le tablier noué à sa taille.
« Colin. »
« Oui, mademoiselle. »
Par la fenêtre, elle voyait la lumière extérieure être avalée par l'obscurité. Cela voulait dire que les alentours étaient déjà submergés par la Forêt Noire.
Des arbres noirs jaillirent en un instant, masquant le ciel à mesure qu'ils s'étendaient. De quoi glacer d'effroi n'importe qui.
« Occupe-toi de Julia. Tout le monde, restez ici et ne bougez pas. »
« Et vous, mademoiselle ? V-Vous n'allez pas sortir, si ? »
« Vous ne pouvez pas ! »
Jay et Mark se précipitèrent pour l'en empêcher.
Rester ici n'avait rien de sûr, mais sortir maintenant ne différait en rien d'un suicide. Bien qu'ils n'aient jamais connu la Forêt Noire de l'intérieur, ils en avaient entendu parler.
À partir de maintenant, l'extérieur grouillerait de monstres. S'ils voulaient survivre, la meilleure option était de rester cachés à l'intérieur, la tête basse, en attendant les secours.
« Bon, sortir comme ça a l'air un peu téméraire. »
« Évidemment ! »
« Mademoiselle, c'est dangereux, venez par ici— ! »
CRAC !
Jay et Mark se figèrent en plein milieu de leur phrase, la bouche grande ouverte.
Après avoir jeté un coup d'œil autour de la boutique, Ceres avait marché sur une chaise parfaitement solide et l'avait réduite en éclats.
« Hmm… »
Ça ira. Ramassant l'un des pieds brisés, Ceres parut satisfaite.
« M-Mademoiselle Ceres ? Qu'est-ce que vous… ? »
« Je me disais qu'il me fallait quelque chose qui puisse servir d'arme. »
« Hein ? »
Ce truc ? Pas même une lame, juste un bâton de bois ?
Tous la fixaient, incrédules, mais Ceres.reporta son regard vers la fenêtre, plus sombre qu'auparavant. Il ne faudrait pas longtemps avant que les monstres n'apparaissent. Ce n'était pas le moment d'hésiter.
« …… »
Juste au moment où Ceres s'apprêtait à sortir, elle s'arrêta. Julia était toujours là, les mains plaquées sur les oreilles. Elle levait vers Ceres des yeux anxieux.
Après une brève hésitation, Ceres fit demi-tour et se dirigea vers la cuisine.
Pourquoi la cuisine, tout d'un coup ?
Ignorant les regards perplexes autour d'elle, Ceres revint rapidement.
« Prends ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une pierre de protection. »
« Une pierre de protection ? »
Une petite pierre noire reposait dans la paume de Colin.
« Si tu es en danger, jette-la et brise-la. Elle créera une barrière. Tu seras en sécurité pour un moment. »
Elle ne tiendrait qu'environ trois heures, mais c'était toujours mieux que rien. C'était quelque chose qu'Artia, à l'époque où il était maître de la Tour, avait confectionné pour elle il y a longtemps.
J'aurais dû en garder plus.
Elle avait pensé qu'elle n'en aurait jamais besoin et avait essayé de refuser, mais il avait insisté pour qu'elle en garde au moins une, alors elle l'avait fourrée dans son sous-espace.
Elle ne vient de s'en souvenir que maintenant, c'est pour ça qu'elle l'a sortie. N'en avoir qu'une seule était un peu dommage, ceci dit.
« Reste ici et ne bouge pas. »
Trois heures devraient suffire.
Ceres donna une dernière tape sur la tête de Julia.
« V-Vous sortez vraiment ? Pourquoi ? C'est plus sûr ici ! »
Jay trépignait sur place, incapable de comprendre pourquoi Ceres sortirait alors qu'elles avaient une pierre de protection.
« Je dois récupérer ce qu'on me doit. »
« … Quoi ? »
« S'ils meurent, je ne pourrai pas les faire payer. »
Alors mieux vaut s'assurer qu'ils ne meurent pas.
Sur ces mots, Ceres se tourna et se dirigea vers l'entrée de la boutique, où l'obscurité commençait déjà à s'épaissir.
« Ah… »
Tout ce qu'ils purent faire, ce fut la regarder s'avancer dans les ténèbres qui s'épaississaient. Ses pas étaient sans hâte, comme si elle partait simplement en promenade.
***
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Une Forêt Noire est apparue près de la première rue de Delasi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire— ! »
Thud.
Cheion, qui glandait dans son bureau en râlant comme d'habitude qu'il n'avait pas envie de travailler, bondit sur ses pieds au rapport de Luca. Face à lui, l'expression du prince héritier se durcit.
« Une Forêt Noire… dans la capitale ? »
La première rue de Delasi se trouvait en plein centre de la capitale.
Récemment, les Forêts Noires étaient apparues avec une fréquence inhabituelle dans les zones voisines. Ils surveillaient la situation au cas où, mais même ainsi, ils espéraient que ça n'en arriverait pas là.
Au final, la pire possibilité est devenue réalité.
« Si c'est là… »
Marmonnant entre ses dents, Cheion activa soudain un sort.
« Cheion, attends— »
Avant qu'on ne puisse l'arrêter, Cheion disparut sur place, laissant la main tendue d'Aseraian saisir le vide.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Ce n'était pas le genre à se soucier outre mesure quand des Forêts Noires apparaissaient à proximité. Pourquoi réagissait-il comme ça ?
« C'est sûrement à cause de son endroit habituel. »
« Son endroit habituel ? Ah, tu parles de cette boutique de ragoût ? »
« Comme prévu, tu étais déjà au courant. »
Fidèle à sa réputation de grand frère surprotecteur, Aseraian connaissait déjà les déplacements récents de Cheion sans qu'on ait besoin de lui dire.
« C'est quel genre d'endroit pour qu'il réagisse comme ça ? »
« Comment je saurais ? Dès que je montre de l'intérêt, il me mord et me dit de pas le suivre. »
« C'est quoi, un chat… ? »
C'était bizarre. Y avait-il quelque chose dans cet endroit qu'il ignorait ?
« Tu ne devrais pas y aller ? »
« Je devrais. »
Aseraian coupa court à ses pensées avant qu'elles ne s'emballent davantage. Il y avait des choses plus urgentes à régler.
Une Forêt Noire venait d'apparaître dans la capitale pour la première fois. Il fallait mobiliser les troupes immédiatement pour limiter les dégâts.
Contrairement aux régions frontalières, un tel événement en plein cœur de la capitale signifiait que chaque seconde comptait. Rien qu'imaginer l'ampleur des destructions possibles en si peu de temps lui donnait mal à la tête.
« J'ai préparé un cercle de téléportation. »
« Merci. »
Grâce aux préparatifs rapides de Luca, Aseraian put partir sans délai. Après une tape amicale sur l'épaule de Luca, il quitta les lieux en suivant le mage qui l'attendait.
« Hum… »
Seul dans le bureau, Luca fixa en silence l'endroit où Cheion avait disparu.