« Maman… »
« Oh mon Dieu, Jen ! »
Cependant, peu de temps après que Ceres eut donné le médicament à l'enfant, elle fut certaine que son jugement était correct.
À la voix faible mais stable de l'enfant, des larmes montèrent aux yeux de la femme. La chaleur brûlante qui consumait le corps de l'enfant quelques instants plus tôt s'était déjà dissipée.
« Ce n'est que temporaire, alors ne baissez pas la garde. La guérison complète prendra du temps. Il faut continuer le médicament pendant une quinzaine de jours. Je vous dirai ce qu'il faut, alors allez chez un herboriste du coin et faites-le préparer. »
« Merci infiniment ! »
Peu importe le nombre de médecins consultés, il n'y avait eu aucune amélioration.
Comment était-ce possible ?
Bien que confuse, la femme s'inclinait répétitivement, mêlant soulagement et gratitude. Ceres la regardait avec curiosité et lança une question.
« Vous êtes allée près d'un pommier Aple, n'est-ce pas ? »
« Un pommier Aple ? »
La femme hocha la tête.
Les pommiers Aple étaient courants dans les montagnes voisines. Ils portaient de petits fruits rouges, pas plus gros qu'un ongle, toute l'année. Leur douceur les rendait populaires auprès des enfants comme des adultes.
« Il y a un parasite qui vit sur ces arbres. »
Il était si petit qu'il était presque impossible à voir à l'œil nu.
« Occasionnellement, des gens souffrent s'ils se font mordre par lui. »
Dans la plupart des cas, même en cas de morsure, les symptômes passaient légèrement sans trop de problème. Mais dans de très rares instances, certains voyaient leur état se dégrader rapidement.
Comme ce n'était pas un cas courant, peu importe la fréquence des consultations chez des médecins ordinaires, on leur prescrivait sans doute encore et encore des médicaments contre le rhume.
« Merci infiniment. Quant aux honoraires… »
« Inutile. »
« …Pardon ? »
Quand la femme se hâta de sortir de quoi payer, Ceres secoua la tête. Elle n'exerçait pas officiellement comme médecin, alors accepter de l'argent ne ferait qu'attirer des ennuis.
« À la place, répondez-moi à quelque chose. »
« Oui ! Demandez tout ce que vous voulez. »
La femme acquiesça, les yeux emplis de sincérité.
« Les gens de la maison Ellesia sont toujours comme ça ? »
« Comme ça… ? »
« Est-ce qu'ils privilégient toujours les nobles et font attendre tout le monde sans se soucier de l'état des patients ? »
Même si Ceres connaissait déjà la réponse, elle posa la question avec une lueur d'espoir. Peut-être que aujourd'hui n'était qu'une malchanceuse exception, et que les choses n'étaient pas d'ordinaire ainsi.
« C'est ma première fois que je fais la queue, mais d'après ce que disent les autres, c'a toujours été comme ça. Ils disent qu'il faut être prêt à attendre plusieurs jours au minimum. »
Les épaules de la femme s'affaissèrent. Bien que ce soit déjà su, voir un noble entrer calmement pendant qu'on refoulait un enfant gravement malade l'avait fait perdre son sang-froid.
« Et cet intendant, ce n'est pas sa première fois non plus ? Il se présente comme ça à chaque fois ? »
« Oui. »
« …Maudite. »
Ceres parvint tout juste à ravaler la malédiction qui lui montait aux lèvres.
Son regard croisa celui de l'enfant, qui la fixait sans expression depuis les bras de sa mère. Elle claqua doucement la langue.
On met quelqu'un qui n'est pas médecin à la porte d'entrée ?
Même à l'époque, la file avait toujours été longue. La différence, c'est que personne n'était traité différemment, quel que soit son rang. Cela incluait les membres de la famille impériale. Ils devaient attendre leur tour s'ils voulaient un traitement de la maison Ellesia.
Il n'y avait eu qu'une seule exception : les patients en état critique. Même s'ils arrivaient tard, on les recevait immédiatement si leur état était grave.
C'est pour ça que le gardien de la porte compte tant.
À l'époque où elle dirigeait la maison Ellesia, elle considérait le poste à la porte d'entrée comme d'une importance capitale.
Le traitement n'était possible que tant que le patient vivait, et juger l'état d'un patient pour décider de la priorité n'était pas à la portée de n'importe qui. C'est pourquoi ce rôle était toujours confié à quelqu'un doté de compétences médicales exceptionnelles.
Et celui-ci ne connaît pas la première chose à la guérison ?
En repensant à l'homme qu'elle venait de croiser, Ceres rit d'incrédulité. Ce n'était pas non plus un remplaçant ponctuel. À en croire les dires, c'était comme ça qu'on gérait les choses à chaque fois.
« Quelle blague. »
« …Pardon ? »
Antonian, qui se tenait sur le côté depuis tout à l'heure, s'approcha de la mère surprise.
« Elle ne vous parlait pas. Ça arrive parfois, ne faites pas attention. »
« Ah… je vois. »
Même après ça, Ceres continua de marmonner, les yeux brillants d'irritation.
Antonian poussa un long soupir. Qu'est-ce qui avait mis sa sœur dans un tel état cette fois ? Était-ce à cause de cet intendant tout à l'heure ?
« Quoi que fasse la famille Ellesia, ça ne nous regarde pas. Alors calme-toi un peu… »
« J'ai déjà la tête en vrac. Je te donnerai des bonbons, alors va là-bas et occupe-toi un moment. »
« Tu me traites comme un gamin ? »
Antonian riposta sur le vif. Mais en voyant l'expression de Ceres, il avala la suite de ses mots.
Ceres, tu te souviens qu'on est venus pour se faire soigner par la maison Ellesia, non ? On a marché une heure pour arriver ici…
« Au fait, comment as-tu su que cet enfant était malade à cause du parasite du pommier Aple ? »
Avant de perdre la mémoire, Ceres avait vécu une vie complètement étrangère à la guérison. Alors comment—
« Je l'ai appris en étudiant pour faire le médicament de Julia. »
Ceres balaya la question comme si de rien n'était. Si on agissait avec assez d'assurance, un mensonge pouvait passer pour la vérité.
Si je dis que c'est ça, qu'est-ce qu'il va pouvoir y faire ?
Comme prévu, l'expression d'Antonian devint incertaine.
Après un instant, il soupira lourdement et décida de tout mettre de côté pour se concentrer seulement sur la raison pour laquelle ils étaient venus à la maison Ellesia.
Peut-être devrais-je au moins lui dire d'aller se faire soigner maintenant—
« Ces putains de salopards. »
« … »
…Sur seconde pensée, laisse tomber.
Voyait l'éclat dangereux qui brûlait encore dans les yeux de Ceres, Antonian se tut. Sa petite résolution s'effondra vivement sous sa colère.
***
« Jay. »
« Oui ? »
« Il est arrivé quelque chose à mademoiselle Ceres ? »
« Je ne sais pas. Elle est comme ça depuis qu'elle est revenue de sa sortie avec le jeune maître Antonian hier. »
Mark, qui s'était cassé le bras, était enfin de retour à la boutique pour aider par-ci par-là. Son bras était encore un peu raide, mais les petites tâches allaient. On dirait qu'il sera de retour en cuisine avant longtemps.
« Elle a vraiment pas l'air de bonne humeur. »
« Je sais. »
Le problème, c'est que Ceres était d'une humeur exceptionnellement massacrante aujourd'hui.
Ce n'était pas qu'elle les dévisageait ou agissait différemment de d'habitude. Cependant, même immobile, elle dégageait une aura glaciale qu'on ne pouvait ignorer.
« Hé, le grand-duc Perse est là en ce moment ? »
« Non. »
« Alors pourquoi on a l'impression qu'il est là ? »
« Eh, baisse le ton. »
Même les clients semblaient percevoir la tension. Ils jetaient des coups d'œil à Ceres tout en surveillant leur comportement près d'elle.
Dring.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et une petite silhouette entra.
« Ceres. »
C'était sa petite sœur, Julia. Elle courut droit vers Ceres et se jeta dans ses bras.
À la vue de l'enfant, le bord froid du visage de Ceres fondit, remplacé par un pâle sourire.
Une vague de soulagement traversa la pièce, comme si tout le monde pouvait enfin respirer à nouveau.
« Julia ? »
Mais dès que Ceres put bien la voir, elle fronça légèrement les sourcils. Les coins des yeux de Julia étaient rouges.
« Tu as pleuré ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Ceres… »
Ceres leva les yeux vers le majordome Colin, qui se tenait juste derrière la fillette qui reniflait.
« Euh… »
Un court soupir s'échappa de l'homme qui avait ramené Julia de l'académie.
« J'ai entendu dire que le père de Dave a été placé en garde à vue. »
À ces mots, Ceres comprit immédiatement.
Peu de temps avant, Knox avait été emmené par les gardes après des signalements répétés des voisins. Matin et soir, il sortait de la maison en hurlant comme un fou. Ce qu'il criait n'avait rien de normal.
« J'avais tort ! Moi… j'avais tort ! Je n'ai pas voulu vous tuer, je jure ! »
« Ahhh ! Bon ! Je vous ai tué ! Je vous ai tué ! Alors arrêtez, s'il vous plaît ! »
« P-pitié… arrêtez… ! »
Une fois arrêté, Knox avoua tout. Il admit avoir tué sa femme et son fils, comme s'il avait déjà atteint son point de rupture et n'avait aucune intention de s'excuser.
« Ceres… »
« Oui. »
« Dave… Dave… »
« … »
Il semblait que toute l'histoire était parvenue aux oreilles de Julia aussi, y compris le fait que Dave avait perdu la vie aux mains de son propre père.
Il n'y a donc pas de secrets à l'académie ?
Comment une chose pareille a-t-elle pu atteindre une enfant si jeune ?
Même la rumeur sur la mère de Dave qui s'était enfuie après une aventure s'était répandue parmi les enfants avant ça.
Rien de tout ça n'est à mettre entre des oreilles d'enfants.