Malgré la distribution de tracts dans les environs et les appels à l'aide, pas la moindre nouvelle n'était parvenue, ce qui ne faisait qu'accentuer le malaise.
« Est-il possible qu'il n'y ait absolument aucun témoin ? »
« Je sais. On dirait qu'ils se sont volatilisés… »
De surcroît, on disposait à peine d'informations sur l'homme qui vivait avec eux, si bien que l'enquête n'avançait pas.
« Ils ne peuvent pas déjà être morts… »
« Hé, ne tire pas de conclusions hâtives. »
« Pardon. »
Les autres reprirent vivement le jeune garde pour sa remarque inconsidérée.
Bientôt, leur attention se reporta sur Knox, qui s'était déjà éloigné. Soutenu par un voisin, ses pas chancelants paraissaient particulièrement pitoyables aujourd'hui.
« Tu devrais rentrer maintenant. »
« Oui… merci pour aujourd'hui. »
« Ils les retrouveront, alors essaie de pas trop t'inquiéter. »
« Je ferai attention. »
Knox se détourna avec un sourire amer en réponse aux paroles rassurantes de l'homme.
Cependant, dès qu'il fit face à l'autre direction, un autre genre de sourire effleura brièvement ses lèvres avant de disparaître tout aussi vite.
Clic.
« — ! »
Bang !
« Knox ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Son voisin, qui le regardait entrer dans la maison, fronça les sourcils, confus, quand Knox claqua soudain la porte et recula en titubant.
Son visage avait pâli, comme s'il avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.
« Ah, non, c'est rien. Je me sens juste mal tout d'un coup. Je crois que j'ai besoin de prendre l'air, alors rentre d'abord. »
« Tch, tu dois être fatigué toi aussi. Va te reposer. »
« Oui. »
Knox acquiesça raide, puis resta cloué sur place jusqu'à ce que l'homme ait complètement disparu de sa vue.
« Haa… haa… qu'est-ce que c'était… ? »
Ce n'est qu'une fois seul qu'il relâcha enfin le souffle qu'il retenait. Il se tourna lentement vers la maison.
Ses yeux tremblaient tandis qu'il fixait la porte en bois solidement close. C'était comme si tout son monde avait été ébranlé.
« …J'ai dû mal voir. »
Oui, ce ne pouvait être qu'une erreur. Ces temps-ci, il était si conscient des regards autour de lui, si absorbé à maintenir les apparences jour et nuit. Ses nerfs avaient dû devenir hypersensibles.
Après s'être assuré une dernière fois que personne n'était là, Knox saisit la poignée de la porte d'une main tremblante.
Clic.
Crac.
« M-mon Dieu… ! »
Au moment où il entra, il verrouilla vivement la porte derrière lui, de peur que quelqu'un ne voie.
La première chose qui le frappa fut l'odeur épaisse et métallique du sang.
« C-comment est-ce possible… ? »
Toute la maison était trempée de sang. C'était un spectacle familier.
De sombres flaques s'étalaient sur le sol, tandis que des éclaboussures maculaient les murs. La porte portait des marques de griffures, signes désespérés laissés par quelqu'un qui grattait pour sa vie.
Chaque détail attestait de ce qu'il avait lui-même fait.
« Mais je l'ai nettoyé ! »
Il l'avait fait, c'était certain.
Il avait frotté chaque recoin jusqu'à en être au bord de l'effondrement. Il avait utilisé tous les produits chimiques qu'il trouvait pour effacer toute trace.
« Alors pourquoi ?! »
Était-ce un rêve ?
Oui. Ce ne pouvait être qu'un rêve.
À quatre pattes, Knox se traîna en avant et tendit sa main tremblante vers la flaque de sang sur le sol.
« Hiik ! »
C'était réel.
Pas une illusion. Pas un rêve.
Après avoir fixé sa main maintenant gluante de sang, Knox s'effondra au sol.
« C-ce… c'est pas possible. »
Qu'était-ce ?
Qu'est-ce que c'était que ce bordel ?!
Il se redressa d'un bond.
Son désespoir ne dura qu'un instant. Quelle que soit cette situation, il n'y avait qu'une chose à faire.
L'effacer.
Comme un fou, il se mit à frotter le sang. Il essuyait, et essuyait encore, déversant le dernier gramme de produit qu'il lui restait.
Le temps passa sans qu'il s'en aperçoive.
Il continuait de frotter, et de frotter encore.
« Mm… »
Knox s'endormit dans un coin comme s'il s'y était effondré. Dans sa main, il serrait encore un chiffon usé, preuve flagrante de la façon dont il avait passé la nuit entière à nettoyer.
Sentant la lumière du soleil filtrer par la fenêtre après ce qui avait dû être un long sommeil, il se redressa difficilement.
« Quelle heure est-il maintenant… »
Thud.
« … »
Le chiffon lui échappa des mains et tomba par terre.
Ses yeux vides s'écarquillèrent en un instant.
« Ah… ah… AAAAHH ! »
Un cri déchiré lui arracha la gorge.
« Pourquoi… pourquoi… ?! »
N'avait-il pas tout nettoyé la nuit dernière ?
Il avait frotté, et frotté, et encore frotté jusqu'à user ses mains.
Alors pourquoi… ?
Thud.
« … »
Comme si rien n'avait changé, la maison était toujours remplie de flaques de sang.
Knox s'affala impuissant au sol.
« Mademoiselle Ceres, où êtes-vous allée si tôt ce matin ? »
« Une promenade. »
« Une promenade ? »
À cette heure-ci ? Jay pencha la tête, perplexe.
Bien que Ceres ait quitté le domaine avant Jay, elle n'arrivait que maintenant à la boutique.
« Je croyais que vous étiez déjà partie à la boutique. »
« J'allais y aller, mais il fait trop beau. Un jour comme celui-là, rester enfermée serait gâcher… »
« M-mademoiselle ! Votre nez, votre nez saigne ! »
« …Tch. »
'Qu'est-ce qui ne va pas avec ce corps ?'
'Un saignement de nez juste pour avoir utilisé autant de pouvoir ? Quel corps fragile.'
« T-tiens, un mouchoir ! Qu'est-ce qu'on fait ?! »
« C'est rien. C'est pas grave. »
Après avoir calmé Jay qui paniquait, Ceres essuya le sang distraitement avec le mouchoir. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas eu de saignement de nez.
Dring.
« Hein ? »
Au bruit de la porte de la boutique qui s'ouvrait, Jay tourna la tête, les yeux écarquillés de surprise.
Elle reconnut immédiatement le visage de la personne qui entrait. Elle ne l'avait vu qu'une fois, mais l'apparence frappante de l'homme avait laissé une impression nette.
« Ah, je suis désolée, nous ne sommes pas encore ouverts— »
Jay s'avança vivement pour l'arrêter, mais Ceres, qui s'était aussi tournée pour regarder, écarquilla légèrement les yeux.
« C'est bon, Jay. »
« …Pardon ? »
« Rentrez et finissez de ranger la cuisine. »
« Ah, oui. »
Jay ne le réalisait peut-être pas puisqu'elle n'était pas à la boutique tous les jours, mais cet homme se présentait assez souvent ces temps-ci.
'Il a donc tout ce temps libre ?'
'Était-ce vraiment bien qu'un Grand Duc vienne aussi souvent ? Pourquoi ne cessait-il de venir ? Quelle était la raison ?'
C'était franchement embarrassant à quel point elle s'était inquiétée de ne plus jamais le revoir.
'Je pensais que ce jour serait le dernier.'
'Qui aurait deviné qu'elle finirait par le revoir un jour sur deux ?'
'Et pourquoi était-il venu si tôt ce matin ?'
« Vous êtes en avance. »
« Vous me l'avez dit. »
« Venez tôt le matin ou tard le soir. Vous dérangez les autres. »
'…Ne me dites pas qu'il l'a vraiment pris au sérieux ?'
Les mercenaires se dispersaient dès qu'il apparaissait, elle n'avait donc pas eu d'autre choix que de lui dire de venir à des heures précises.
Ceres secoua la tête.
'Mince, il n'avait aucun sens de la mesure.'
« Asseyez-vous par ici. »
Elle désigna un siège et s'adressa à Kainel, qui restait debout.
« … »
Le regard de Kainel restait fixé sur Ceres, qui se pinçait le nez d'une main.
« Vous feriez mieux de rester tranquille. »
À sa remarque lancée distraitement, un rire discret lui échappa.
« Reste tranquille, Grace. »
« Exact ! Le saignement ne s'arrête pas ! »
« C'est bon. Je vais pas mourir d'un petit saignement de nez. »
« Si ! Tu perds du sang, comment peux-tu ne pas mourir ?! »
« Grace, tu vas mourir ? Tu vas pas mourir, hein ? Meurs pas ! »
« …Kai, il pleure. Arrête de l'effrayer. »
Le souvenir de ces deux-là, qui paniquaient à chaque fois qu'elle saignait du nez, lui revint.
…Elle sourit encore.
Les yeux de Kainel se plissèrent légèrement.
Cette femme, qui le regardait parfois et souriait sans raison apparente, commençait à l'agacer.
'Non.'
'Peut-être n'était-ce pas elle, mais le fait qu'il se sente concerné qui était le vrai problème.'
'Qu'est-ce que ça pouvait lui faire, qu'elle sourit ou non ?'
« Vous voulez manger quelque chose ? »
« … »
Ce ton l'irrita également.
Ce n'était pas tout à fait poli, mais pas familier non plus. Chaque fois qu'elle lui parlait, son ton restait dans cet entre-deux gênant.
« Le ragoût n'est pas prêt. »
« J'attendrai. »
Kainel s'assit et s'appuya confortablement comme s'il avait tout le temps du monde. Puis il ferma les yeux.
Tandis qu'il écoutait le bruit de Ceres se dirigeant vers la cuisine, ses pensées dérivèrent.
'Une recette transmise de génération en génération….'
La première fois qu'il visita cette boutique, il demanda naturellement ce qui l'intriguait.
'Où avait-elle appris à faire ce ragoût ?'
« C'est une recette transmise dans ma famille… »
Il ne savait pas comment c'était possible, mais il n'y avait aucun doute. C'était le même ragoût que Grace faisait autrefois.
Grace partageait ses recettes avec les autres de temps en temps.
Même ainsi, le fait que le goût soit resté exactement le même après trois cents ans était stupéfiant.
'Même avec la recette, comment pouvait-il n'y avoir aucune différence ? Après tout ce temps, une chose pareille était-elle possible ?'
Thud.
« …..? »
Sorti de ses pensées par le bruit de quelque chose qu'on posait, Kainel ouvrit les yeux.
Une omelette fumante se trouvait devant lui.
« Mangez ça en attendant. »