« N-Non… »
… C'est gênant.
Bon sang. Juste elle, elle a dû parler poliment à Kainel ? C'était inconfortable.
Après avoir claqué la langue intérieurement, Ceres se tourna pour aller chercher le ragoût.
Elle en versa une louche dans un bol et l'apporta elle-même.
« Je m'en charge, mademoiselle. »
« C'est bon. »
Jay tendit la main en disant qu'elle le prendrait, mais Ceres se contenta de secouer la tête.
*Aurai-je encore une chance comme celle-ci ?*
*Une chance de le voir d'aussi près.*
*Probablement pas.*
Elle ne savait pas pourquoi il était venu ici, mais tant qu'elle le pouvait encore, elle voulait le regarder au moins une fois de plus de près.
Clac.
« Bon appétit. »
Alors qu'elle posait le bol devant Kainel, celui-ci fixa la nourriture en silence.
*Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il cherche ? Y a-t-il un problème ?*
*Ah.*
*Est-ce que…*
« Ne laisse pas les poivrons. »
« Hé, qu'est-ce que tu tries ? »
« Des poivrons. »
« … Je les ai hachés si fins qu'ils ressemblent à des grains de sable maintenant. Mais tu les vois encore ? »
« Je les vois. »
« Mange-les simplement. »
« Non. Je n'en mangerai pas. »
« Très bien. À partir de demain, tout ce que je ferai contiendra des poivrons. »
« G-Grace ? Ça… je n'ai pas à le manger moi aussi, si ? »
« Bien sûr que si, Artia. Tu crois que Grace n'en donnerait qu'à moi et pas à toi ? Idiot. »
« Merdum ! C'est la faute de qui, tout ça ? Pourquoi es-tu si fier de toi, abruti ? »
Depuis l'enfance, Kainel détestait particulièrement les poivrons. Elle avait tout essayé pour lui en faire manger, mais cela n'avait jamais marché.
« …… »
Lorsque Kainel souleva sa cuillère, son regard revint vers Ceres.
« … Poivrons ? »
« Ah, tu les aimes ? Tant mieux. »
Ceres claqua de nouveau la langue. À l'époque, il les aurait triés immédiatement, alors pourquoi ne le fait-il pas maintenant ? Ses goûts ont-ils changé ?
Ce n'est qu'après avoir parlé qu'elle réalisa avoir dit quelque chose d'inutile en repensant au passé. Un sourire maladroit se forma sur ses lèvres.
« …… »
Kainel la regarda un instant, puis, sans rien dire, remua à nouveau sa cuillère. Bientôt, il se mit à écarter les morceaux visibles de poivron.
*Ce type…*
*Tu le fais exprès, non ? Juste pour me le montrer.*
*Ta personnalité est devenue encore plus tordue qu'avant.*
*Haah.*
Trois cents ans. Qu'as-tu bien pu faire pendant tout ce temps ? Tu n'as même pas changé de goûts.
Réprimant l'envie de lui saisir la cuillère pour le nourrir elle-même, Ceres soupira doucement.
Driling.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi c'est si calme aujourd'hui ? »
À cet instant, quelqu'un entra. C'était Cheion, le Maître de la Tour de Magie. Il pencha la tête en examinant la boutique inhabituellement vide.
« Bah, au moins je n'aurai pas à faire la queue aujourd'hui. »
« … C'est vraiment quelque chose à dire devant la propriétaire ? »
« Oh, allez. Tu sais ce que je veux dire. »
Visiblement de bonne humre, le coin de ses lèvres se releva malgré la remarque de Ceres.
« À ce rythme, la boutique ne va pas faire faillite ? »
« Et la Tour de Magie ? Elle ne va pas s'effondrer avant ? »
*Est-ce vraiment correct que le Maître de la Tour abandonne son poste comme ça tous les jours ?*
Ceres s'était habituée aux visites fréquentes de Cheion, mais elle ne comprenait toujours pas sa raison. Ce n'était pas qu'il n'aimait pas le ragoût, mais il ne semblait jamais l'apprécier autant que les autres clients. Alors pourquoi revenait-il sans cesse ?
« Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. La Tour de Magie tourne mieux sans moi. »
« …… »
*… C'est vraiment quelque chose à dire avec cet air satisfait ?*
*Bon, admettons.*
Pour quelqu'un qui était censé être le Maître de la Tour, peu de gens reconnaissaient réellement Cheion. Même s'il était allé jusqu'à mettre sa figure dans un livre, il n'était toujours pas particulièrement connu.
Si anything, cela signifiait juste qu'il se montrait rarement en public.
*Bien que Julia semble l'apprécier.*
*Un Maître de la Tour qui n'est populaire qu'avec les enfants.*
« Tu vas manger du ragoût ? »
« Ouais ! »
Après avoir observé Cheion d'un air compatissant un moment, Ceres se retourna vers la cuisine.
« Hein ? »
Cheion, qui la regardait partir en souriant, tourna la tête et remarqua enfin Kainel. Ses yeux restèrent un bref instant dans la confusion avant de s'écarquiller.
La seconde d'après, il bondit sur ses pieds.
« L'homme gelé ! »
À ce cri, non seulement Kainel, mais même Ceres qui venait d'entrer dans la cuisine se retourna pour le regarder.
« Haah. »
Un soupir lui échappa à nouveau. Ceres secoua la tête.
*La Tour de Magie a une tradition de surnoms ou quoi ?*
« Ferme-la, l'homme gelé ! »
Artia appelait déjà Kainel comme ça, à l'époque. Comment se fait-il que chaque Maître de la Tour finisse par utiliser exactement le même surnom ?
Peut-être que Kainel pensait la même chose, car il regarda Cheion avec une expression plutôt étrange.
« Excusez-moi ! »
Cheion combla la distance jusqu'à Kainel en un instant, les yeux brillants. Il y avait quelque chose qu'il voulait absolument demander s'il en avait un jour l'occasion !
« Au fait, as-tu vu ma pierre bleue ? »
« … Pierre bleue ? »
Malgré le regard qui disait clairement *de quel genre de bêtises parles-tu ?*, Cheion continua sans hésiter.
*Ce Kainel… ses goûts sont peut-être les mêmes, mais il a définitivement appris à maudire rien qu'avec son expression.*
En éprouvant une fierté bizarre face à la croissance de son vieil ami, Ceres l'applaudissait intérieurement quand elle se figea soudain.
« Quoi qu'on en pense, ça a l'air de venir du Nord où tu vis. Ça ressemble à ça… »
À un moment donné, un orbe d'enregistrement était apparu dans la main de Cheion. Juste au moment où il allait l'activer —
*Thud !*
« Aaagh ! »
Une main jaillit, arracha l'orbe et le projeta au sol.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
C'était Ceres.
*Crash ! Thud, thud !*
Elle ne s'arrêta pas à le jeter. Elle piétina l'orbe encore et encore jusqu'à ce qu'il soit complètement pulvérisé. Cheion poussa un cri d'horreur.
« Ah, pardon. Mon pied a glissé. »
« … Pourrais-tu au moins essayer de rendre ça crédible ? »
Cheion fixa les débris de l'orbe d'enregistrement, incrédule.
« Pourquoi tu as fait ça d'un coup ?! Pourquoi tu as fait ça ?! »
*Qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi ? J'évitais une catastrophe.*
Ceres soupira, le pied toujours solidement planté sur les fragments brisés.
Dès qu'elle réalisa que ce que Cheion s'apprêtait à montrer à Kainel était un enregistrement de la pierre de mana qu'elle comptait vendre, elle n'eut d'autre choix que de le détruire.
*Pourquoi cet idiot sort-il ça soudainement ici ?*
*Si Kainel l'avait vu…*
*Merdum.*
La simple idée lui fit mal à la tête.
« Je te dédommagerai. »
« Me dédommager ? »
« Ouais. Mais tu n'es pas en train de me demander le prix fort, si ? C'est de l'occasion. J'espère que tu n'es pas sans-gêne à ce point. »
*… On dirait que Colin va encore me faire la morale. Ce n'est pas quelque chose de ridicullement cher, j'espère ?*
Quand Ceres fronça les sourcils à cette pensée angoissante, Cheion, qui avait déjà cessé ses faux sanglots, s'illumina soudain.
« Oublie l'argent. »
« Ah. Merci. »
« Non, non ! Ça ne veut pas dire que je renonce au dédommagement ! »
À son demi-tour immédiat pour partir, Cheion saisit précipitamment Ceres.
« Alors qu'est-ce que tu veux à la place ? »
À sa question, teintée d'une pointe de regret, Cheion éclata d'un large sourire.
« Accorde-moi juste une faveur plus tard. »
« Non merci. Je te paierai. »
« Pourquoi ! »
« Tu vas forcément me demander un truc bizarre. »
« Pas du tout. »
« Je te trouverai la même chose d'occasion. »
« Mais celle-là n'aura pas ma pierre bleue ! »
*… Cette fichue pierre bleue.*
Si elle avait pu, elle aurait sorti la pierre de mana stockée dans son sous-espace pour la lui jeter droit dessus.
« Fais ce que tu veux. »
« C'est vrai ? C'est une promesse. »
*Une promesse, mon œil. S'il me demande un truc ridicule plus tard, je rembobinerai le temps et je réglerai ça.*
Avec cette idée en tête, Ceres ramassa les éclats de l'orbe d'enregistrement.
*Ne vaudrait-il pas mieux effacer l'enregistrement tout court ?*
Songea-t-elle à Cheion qui avait failli le montrer à Kainel ici même. Son regard dériva légèrement sur le côté.
« … Tsk. »
Elle s'y attendait, mais —
Même avec tout ce vacarme juste à côté de lui, Kainel continua de manger son ragoût en silence.
En le regardant, Ceres secoua à nouveau la tête.
***
« Vous n'avez toujours pas retrouvé mon fils et ma femme ? »
« Nous avons élargi la zone de recherche et menons des enquêtes, mais les pistes sont trop rares… Je suis désolé. »
« Dave… ngh, mon Dave… »
« Tenez bon encore un peu. Nous les retrouverons. »
Le père de Dave, Knox, qui s'était à nouveau présenté au poste de garde dès le matin, s'effondra au sol et pleura sans forces.
« Si quelque chose est arrivé à ma femme et à Dave entre-temps… »
Sa voix tremblait comme si la seule idée le terrifiait. Les gens autour ne pouvaient que le regarder avec pitié.
« Nous les retrouverons. Essayez de ne pas trop vous inquiéter. »
« Oui… s'il vous plaît. Je vous en supplie. »
Après avoir pleuré longuement, Knox fut conduit hors du poste de garde par quelqu'un. À présent, tout le monde le reconnaissait, tant il venait plusieurs fois par jour.
On ne pouvait s'empêcher de le plaindre. Sa femme était partie après une aventure et avait emmené leur fils avec elle. Et maintenant, tous deux étaient exposés à la violence, jusqu'à risquer leur vie.
Les gardes faisaient tout ce qu'ils pouvaient. Mais malgré leurs efforts, il n'y avait toujours aucune avancée.