« J'ai entendu dire que tu avais assisté au dernier Conseil impérial ? »
« Ouais. »
« Alors tu as dû voir le Grand Duc Perse ? »
« …Je l'ai vu. »
« Il était comment ? »
« N'en parle même pas. J'ai pas envie d'y repenser. »
Le mercenaire, qui mangeait son ragoût, grimaca soudain. Rien que de se remémorer le Conseil impérial auquel il avait assisté avec le maître de guilde lui hérissait la peau.
Il repose la cuillère qu'il tenait sur la table.
« Pourquoi ? »
« C'était la première fois de ma vie que des nobles me faisaient vraiment pitié. »
« Quoi ? »
« Votre Majesté, cette demande est bien trop— ! »
CLAC !
« Gah ! »
« Toutes mes excuses. Mon pied a glissé. Continuez. »
« C-cela… »
« J'ai dit continuez. Ne tirez pas ça en longueur. Même si la séance dure déjà vingt minutes de plus que le premier jour, vous avez encore quelque chose à dire, non ? »
« …Non. Je n'ai rien à ajouter. »
« Il avait l'air capable de tuer quelqu'un rien qu'avec ses yeux. »
« C'était vraiment si terrible ? »
« Je te dis que même mon maître de guilde n'a pas pu placer un mot. »
« Ton maître de guilde ne parle jamais beaucoup en réunion. Il est trop occupé à surveiller les nobles. »
« Ferme-la, bordel… »
« Alors ? Son visage ? J'ai entendu dire qu'il est ridiculement beau. »
« J'en sais rien. Il avait l'air à moitié mort. »
« Ses cheveux sont vraiment blancs ? J'ai entendu dire que ton corps gèle rien qu'en t'en approchant. C'est vrai ? Les gens disent que le Nord est si froid à cause de la magie du Grand Duc. »
« J'en sais rien. Mais ses cheveux étaient vraiment blancs. »
Clac.
« Pas une seule autre couleur. Même ses yeux étaient bizarres… argentés, peut-être ? Ah, il ressemblait à— ? »
Le mercenaire, qui revoyait le visage du Grand Duc qu'il avait croisé ce jour-là, remarqua soudain quelqu'un entrer par la porte et claqua des doigts.
Un homme qui ressemblait trait pour trait au Grand Duc Perse s'avançait vers les tables.
« Hein ? »
…Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est pas un peu trop ressemblant ?
Ces cheveux blancs…
À mesure que la silhouette se rapprochait, la bouche du mercenaire s'ouvrit inconsciemment.
Pas à pas.
« Heu… heu… ? H-h— ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent de plus en plus. Un râle étouffé lui échappa.
Ce n'était pas quelqu'un qui lui ressemblait simplement. C'était le Grand Duc Perse en personne !
« Pfft !
« Gah— ! Tousse— ! »
Les autres qui l'avaient repéré réagirent à peu près de la même façon.
Qu'est-ce qu'il fout là ?
Pourquoi quelqu'un comme lui se pointe dans un endroit pareil ?
Des regards surpris et curieux se rassemblèrent d'un coup. Même ceux qui faisaient la queue dehors oublièrent de l'empêcher de passer devant, se massant contre les vitres rien que pour apercevoir le Grand Duc.
« …… »
L'homme balaya la pièce du regard comme pour chercher une place libre, mais ses yeux s'arrêtèrent bientôt sur la table où était assis le mercenaire qui l'avait remarqué le premier.
Q-quoi ? Pourquoi il me regarde ?
Sous le regard implacable du Grand Duc, le mercenaire avala sa salive.
Était-ce possible qu'il se souvienne de lui lors du dernier Conseil impérial ? Mais il n'avait rien fait de particulièrement remarquable ce jour-là.
« Hem. »
« C-Crac ! »
Contrairement à leur attente qu'il détourne vite le regard, Kainel resta planté là, bras croisés. Au bout du compte, les deux mercenaires n'eurent d'autre choix que de poser les cuillères qu'ils tenaient.
« I-ici ! L'addition ! »
« N-nous avons fini de manger ! »
Les deux mercenaires jetèrent pratiquement leur argent sur la table avant de se lever en catastrophe, laissant derrière eux un tiers de leur ragoût. Un truc qu'ils n'auraient jamais fait normalement.
Kainel glissa sur les places libérées comme si de rien n'était et s'assit.
« ….. »
Adossé, jambes croisées comme s'il était dans son propre bureau, il promena un regard distrait dans la pièce.
« I-ici ! L'addition ! »
« Moi aussi ! »
« Ah, merde, je viens de me rappeler que j'ai un rendez-vous urgent ! »
« Ce rendez-vous… tu y vas, hein ? On y va ensemble, allez ! »
Dès que leurs yeux croisaient les siens, ils se levaient tous en catastrophe et fuyaient dehors sans hésiter.
« Mais pourquoi on court ? »
« Ferme-la ! Tu crois que la nourriture va passer avec ce type terrifiant assis là ? »
« Merde… J'avais même pas mangé la moitié ! »
« Ils disent que son tempérament est dingue. Si tu tombes en disgrâce, il te tranche la tête sur le champ. Arrête de parler et cours ! »
« Argh, j'ai encore la gueule de bois ! J'ai besoin de bouffer pour me remettre… »
« Sérieux ! Si tu veux pas finir gelé, bouge-toi ! »
Les gens dehors n'étaient pas différents. Même si des places s'étaient libérées, pas une seule personne n'entra. Tous se dépêchèrent de partir, prétextant un empêchement soudain.
Au minimum, ils voulaient manger en paix.
« Heu… ? »
Devant la boutique désormais vide, jonchée de plats à moitié mangés, la servante Jay ne put cacher sa confusion.
Qu'est-ce qui vient de se passer ? Pourquoi tout le monde agit comme ça ?
« Commande. »
À cet instant, une voix grave traversa nettement le silence.
« O-Oui ! »
Jay se précipita vers Kainel, le seul encore assis.
« Un ragoût. »
« Bien sûr. Veuillez patienter un instant. »
Bien que Jay n'ait aucune idée de ce qui se passait, elle répondit avec son sourire habituel en prenant sa commande.
« Jay ? Qu'est-ce qui se passe… ? »
Jay n'était pas la seule à sentir que quelque chose n'allait pas.
Remarquant à quel point la boutique était devenue silencieuse d'un coup, Ceres sortit de la cuisine et pencha la tête face à la salle vide. Où est tout le monde ?
« Ah… »
Ses yeux s'écarquillèrent quand elle repéra la silhouette solitaire assise calmement au centre.
Kai…
C'est vraiment Kainel ?
Wow…
Ça fait combien de temps qu'elle ne l'a pas vu ?
Pour elle, on dirait qu'aucun temps n'a passé depuis sa mort. Mais en réalité, trois cents ans se sont écoulés.
Un faible sourire de reconnaissance faillit naître sur les lèvres de Ceres avant qu'elle ne se reprenne, ses pas s'arrêtant net alors qu'elle allait s'approcher.
…Il ne me reconnaîtrait pas, hein ?
Au contraire, ce serait plus étrange s'il le faisait. Elle ravala le soupir qui lui montait aux lèvres.
Comment tu vas depuis tout ce temps ? Pourquoi t'es-tu terré si longtemps dans le duché ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ?
Elle avait tant de choses à lui demander. Pourtant, elle ne pouvait formuler aucune de ces questions personnelles.
De toutes les personnes…
C'était Kai qui se trouvait devant elle.
Pourquoi il a tant maigri ?
Il mange toujours pas correctement ?
En repensant à son appétit d'oiseau depuis l'enfance, Ceres secoua la tête.
Plus important… pourquoi il est là ?
La vision de Kainel assis avec une telle aisance dans une boutique miteuse faisait tache. Mais d'une manière ou d'une autre, ça lui allait.
Comme s'il sentait son regard, ses yeux indifférents qui balayaient la pièce se tournèrent vers l'endroit où elle se tenait.
Ces yeux argentés brillaient toujours aussi magnifiquement.
« Kai, si tu crèves avant moi, je peux avoir tes yeux ? »
« Parce qu'ils sont beaux ? »
« Ouais ! Donne-m'en un. »
« D'accord. Je te donnerai les deux. »
« …Hé, vous pourriez pas arrêter de dire des trucs comme ça aussi tranquillement ?! »
« Arti, tu veux que je prenne les tiens aussi le moment venu ? »
« Aaaaah ! Non ! Je veux pas ! Arrête de loucher sur les miens ! »
Arti avait failli péter un câble à l'époque.
Elle n'était qu'à moitié sérieuse. Qui aurait cru qu'il réagirait si fort ?
Ceres essaya de ne pas rire en repensant à ce souvenir.
Au même moment, elle réalisa quelque chose.
Ah.
Kai est de mauvaise humre en ce moment.
Comme irrité par son rire étouffé, un des sourcils de Kainel se leva légèrement avant de reprendre sa place.
Comprenant tout de suite, elle effaça prestement son sourire de son visage.
Il est toujours aussi piquant.
« Mademoiselle Ceres, les clients… »
« Mm. »
Ayant déjà saisi la situation, Ceres se contenta d'acquiescer vers Jay, qui s'approchait avec un air embarrassé. Pas besoin d'explications.
Ils ont de bons instincts, après tout.
Les mercenaires, c'est-à-dire.
Les gens qui ont survécu à toutes sortes de dangers finissent par développer un instinct de fuite face à tout ce qui est menaçant. Personne n'avait envie de s'asseoir pour manger en présence de quelqu'un qui donnait l'impression d'être un superprédateur.
« C'est un client ? »
« Il a commandé du ragoût. »
« Vraiment ? »
Le regard de Ceres dériva à nouveau vers Kainel. C'était vrai qu'il aimait bien le ragoût qu'elle faisait.
Comment il a trouvé cet endroit ?
Elle était curieuse. Il en a entendu parler quelque part et il est venu exprès ?
Mais c'est pas le genre à se déplacer pour bouffer dans un truc pareil…
« Tu as quelque chose à dire ? »
Kainel parla le premier, un sourire fin étirant le coin de ses lèvres. Mais Ceres savait mieux que quiconque qu'il n'y avait rien d'amical dans cette expression.
Ce type sourit toujours comme ça quand il est de mauvaise humeur. Visiblement, il avait pas aimé qu'elle le dévisage en silence.