« Pourquoi faire tout un plat de manger… »
« Hein ? Tu ne manges pas ? Alors tu préfères que je te fourre des médicaments dans la gorge jusqu'à ce que tu sois rassasié, ou tu t'assois tranquillement et tu manges ? Choisis. »
« …… »
Grace s'était toujours montrée particulièrement stricte pour les repas. Chaque fois qu'il boudait et refusait de manger, elle sortait toutes sortes de médicaments, comme si elle avait vraiment l'intention de les lui fourrer dans la bouche s'il persistait.
En repensant à ces souvenirs lointains, Kainel se leva de son siège.
D'ailleurs, il y avait un ragoût que Grace lui préparait systématiquement quand il n'avait pas d'appétit…
« … Celui-ci. »
Simple coïncidence ?
En examinant de plus près la nourriture que Del avait apportée, l'expression de Kainel devint étrange.
***
« Ne vaudrait-il pas mieux préparer quelque chose de frais pour Son Excellence ? »
« Bon… »
« Servir de la nourriture venue de l'extérieur au Grand Duc… si Sa Majesté l'apprenait, c'est moi qu'on punirait. »
Le chef cuisinier avait toujours l'air mécontent.
Au final, Del avait rapporté la nourriture de l'extérieur. Mais si populaire fût-elle, l'idée de servir un tel plat au Grand Duc ne lui plaisait pas.
« J'ai entendu dire que les avis étaient bons. »
« Mais… »
Clic.
Le chef cuisinier et Del, qui traînaient devant le bureau de Kainel depuis tout à l'heure, s'approchèrent vivement de la servante au moment où elle sortait de la pièce.
« Ah… ! »
À la vue de l'assiette qu'elle tenait, tous deux afficherent leur stupéfaction.
Bientôt, un sourire s'étendit sur le visage de Del. L'assiette était entièrement vide, pas la moindre trace.
« Il va falloir que je refasse la queue demain. »
Qu'il faille une heure ou deux, ça ne lui semblait plus insurmontable.
BAM !
« — ! »
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit et Kainel en ressortit, un manteau déjà en main, comme s'il s'apprêtait à sortir.
« Où c'est ? »
« … Pardon ? »
« Cette nourriture. Où l'as-tu achetée ? »
***
« Ceres ! Une lettre est arrivée de Dave ! »
« Une lettre ? »
Julia accourut en brandissant une petite enveloppe.
Elle avait apparemment réussi à entrer en contact avec lui. Pourtant, malgré l'attente de cette nouvelle, son visage n'était pas radieux, bien au contraire, il semblait inquiet.
Ceres fléchit les genoux pour se mettre à sa hauteur et lui tapa dans le dos.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Je crois que l'homme chez qui il vit le frappe. »
« Quoi ? »
« Regarde. »
Ceres prit la lettre que Julia lui tendait et se mit à la lire. L'écriture était quelque peu maladroite, chaque lettre appuyée fort.
Comme l'avait dit Julia, le contenu était très inquiétant. La plupart parlait de la mère de Dave qui avait une liaison et de l'homme chez qui elle vivait maintenant, violent. Il y avait même une phrase disant qu'à ce rythme, il avait l'impression qu'il allait mourir.
« Dave a dit que sa mère se fait frapper aussi. Cet homme doit être vraiment méchant. »
Julia parlait de plus en plus vite, manifestement angoissée pour lui.
« Ceres, on ne devrait pas prévenir le père de Dave ? Il a dit de le tenir au courant si on entendait quelque chose. »
« … On devrait. »
Hochant la tête, Ceres replia la lettre.
« J'irai la lui porter moi-même. »
« Je veux venir avec toi. »
« Non. Reste ici avec Colin. »
« …… »
Devant l'expression de Ceres, Julia ne protesta pas comme d'habitude. Elle se contenta de serrer les lèvres en silence.
Le majordome Colin observa Ceres avec inquiétude tandis qu'elle jetait le tablier qu'elle portait. Son visage n'avait rien de bon.
« Mademoiselle, irez-vous vraiment bien toute seule ? Peut-être devrais-je vous accompagner… »
« Non. Je pense qu'il faut que je vérifie quelque chose d'abord. »
« Vérifier… qu'entendez-vous exactement ? »
« Au début, j'allais laisser courir, ça me semblait dépasser mes prérogatives. Mais… »
Sa main se crispa sur la lettre.
« … Comment osent-ils essayer d'utiliser ma sœur ? »
« … Pardon ? »
Utiliser ?
Colin ne comprenait pas du tout ce que Ceres voulait dire, mais il poussa discrètement Julia derrière lui et recula d'un pas. Le léger pli au coin des lèvres de Ceres montrait qu'il valait mieux ne pas s'approcher d'elle pour l'instant.
« Ceres… tu es en colère ? »
Les yeux de Julia s'écarquillèrent.
Elle avait déjà vu cette expression. C'était le même visage que Ceres avait fait quand elle était venue la chercher à la maison de convalescence.
« Je reviens. »
Laissant les deux, qui pressentaient instinctivement qu'il s'était passé quelque chose de grave, Ceres quitta immédiatement la boutique.
***
Toc, toc.
« Qui est-ce ? »
Contrairement à la fois précédente, la porte s'ouvrit presque immédiatement. Le père de Dave apparut.
« Oh ? Vous êtes… »
Après avoir reconnu Ceres, il la regarda, perplexe.
« Une lettre est arrivée. De Dave. »
« … De Dave ? »
« Puis-je entrer un instant ? »
« Bien sûr, entrez, je vous en prie. »
L'homme élargit vivement la porte et la fit entrer.
« Dave a vraiment donné des nouvelles ? »
« Pourriez-vous me servir un peu de thé d'abord ? J'ai la gorge sèche. »
« Ah, o-oui, un instant. »
L'homme se précipita dans la cuisine et revint bientôt avec une boisson. Ce n'est qu'alors que Ceres lui tendit la lettre qu'elle avait apportée.
Quand ses yeux parcoururent rapidement la page, ils se remplirent bientôt de larmes.
« Dave… mon Dave… »
« Il semble que l'enfant soit en danger. »
« … Hic, sanglot… ! »
« Ne devrions-nous pas d'abord signaler l'affaire ? Il faut le retrouver. »
« … O-oui, bien sûr. »
« Malheureusement, il n'y avait pas d'adresse dans la lettre. Ça aurait aidé s'il en avait mis une, au moins. »
L'homme s'essuya les larmes à la hâte et parla avec résolution.
« Il faut déposer une déclaration de disparition. Je le retrouverai quoi qu'il arrive ! »
« Savez-vous ce qui se passe ensuite ? Si une déclaration de disparition est déposée et qu'aucune preuve de vie ou de mort n'est apportée après un certain délai, la personne est déclarée morte. Un an pour les disparus dans la Forêt Noire, cinq ans ailleurs. »
« … Quoi ? »
« Ah, vous ne le saviez pas ? »
À la remarque décontractée de Ceres, les yeux de l'homme s'écarquillèrent comme s'il l'apprenait pour la première fois.
« Signalez-le d'abord à la garde. Il faut agir vite. »
« O-oui. »
« Je vais juste finir mon thé et je partirai. Vous pouvez y aller devant. Ce n'est pas comme si j'allais voler quoi que ce soit ici. »
Après une brève hésitation, l'homme sembla décider que la déclaration passait avant tout. Il acquiesça et se hâta dehors, bien décidé à montrer la lettre aux gardes.
Tap.
Un instant plus tard, Ceres posa sa tasse et murmura froidement.
« Je ne vole pas. »
Juste un aperçu du passé.
Ceres promena son regard dans la maison avant de poser une main sur le sol.
Au début, rien ne se passa. La seule différence était la fine couche de poussière qui s'était déposée avec le temps.
« …… »
Mais au fil du temps, la scène commença à changer. De faibles traces indistinctes affleurèrent lentement ça et là.
Ceres ne s'arrêta pas. Elle continua de remonter le temps, et les traces floues se teintèrent progressivement plus foncé. Puis, à un certain moment du passé, l'état de la maison devint clair.
« … Ha. »
Un rire creux lui échappa. Elle s'y attendait.
Une mer de sang. Il n'y avait pas de meilleur mot. Le sang avait imprégné chaque recoin, tachant sols et murs. Un instant, Ceres ne parvint pas à parler.
« C'était bien l'odeur de l'effaceur de sang, donc. »
Il existe un produit chimique pour enlever les taches de sang sur les vêtements quand on soigne les blessures d'un patient. Quand elle était venue dans cette maison pour la première fois, cette odeur flottait lourdement dans l'air.
Elle portait une légère douceur, assez pour que quelqu'un qui ne la connaissait pas la néglige sans y penser. Ça aurait pu être un simple saignement de nez, une blessure mineure.
Mais l'assurance ?
Revérifier les polices au nom de sa femme et de son fils en fuite. Demander combien de temps après une déclaration de disparition on est déclaré mort.
Est-ce qu'une personne normale fait ça ?
Il n'y avait pas d'autre choix que de se méfier.
Pourtant, agir sur de simples soupçons sans aucune autorité ne lui semblait pas correct.
Ce n'est pas comme si j'avais des preuves formelles.
Alors elle avait laissé courir pour l'instant.
« Comment ose-t-il essayer d'utiliser Julia ? »
Dès qu'elle vit la lettre de Dave, l'incrédulité traversa le visage de Ceres. L'écriture semblait forcée, comme si quelqu'un avait délibérément appuyé sur le stylo pour imiter l'écriture d'un enfant, ce qui donnait un tracé maladroit.
« Pour quelqu'un qui ne reconnaît même pas l'écriture de son propre fils, il s'est donné du mal. »
Elle avait vu une fois l'écriture de Dave à travers Julia. Il avait envoyé une lettre avec une petite épingle à cheveux en cadeau. Elle s'en souvenait clairement parce que l'écriture était inhabituellement soignée et élégante pour un enfant.
Mais la lettre arrivée aujourd'hui était différente. Les lettres penchaient légèrement d'un côté. On aurait dit qu'elles avaient été écrites de la main gauche.