« Hein ? »
Les yeux de Cheion s'écarquillèrent à la vue de l'enfant. Il protesta immédiatement, l'air lésé.
« Pourquoi la laissez-vous passer comme ça ? Elle coupe la file ! »
À l'instant, quand il avait essayé de s'approcher de l'entrée, les gens le fusillaient du regard et l'invectivaient. Mais maintenant, tout le monde se tut.
Au lieu des grossièretés qu'ils lançaient tout à l'heure, ils affichaient des sourires chaleureux, comme des voisins bienveillants et faciles à vivre.
« Cet enfant est différent. »
« Différent, différent. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire par différent… ? »
Clic.
« Julia. »
« Ceres ! »
À ce moment, la porte de la boutique s'ouvrit. Quand Ceres fit son apparition, la fillette accéléra le pas avant de se jeter directement dans ses bras.
« C'est la petite sœur de la propriétaire. »
« Ah… »
Ce n'est qu'alors que Cheion comprit qui elle était. Il la regarda à nouveau avec une compréhension nouvelle. Ses yeux verts ressortaient, clairs et adorables.
« Ceres, tu es occupée aujourd'hui ? »
« Pourquoi ? »
Ceres la fit entrer elle-même. Elle ne se donna même pas la peine de la gronder d'être revenue. De toute façon, ça ne changerait rien.
« Tu peux m'accompagner chez Dave ? »
« Chez Dave ? Pourquoi là-bas ? »
Sa mère n'était-elle pas partie avec lui ? Est-ce qu'il serait déjà revenu ?
« Je dois lui rendre ce qu'il a oublié. »
C'étaient des affaires de son casier à l'académie.
Julia les avait apparemment récupérées plus tôt dans la journée. Quand le professeur avait mentionné qu'il fallait quelqu'un pour les lui porter, elle s'était portée volontaire tout de suite.
« On ne sait jamais. Peut-être qu'il a donné de ses nouvelles entre-temps. Si on arrive juste à savoir où il est, on pourra au moins lui envoyer une lettre. »
« …Je n'en suis pas sûre. »
Quelqu'un qui a fui après avoir triché prendrait-il vraiment la peine d'écrire ?
Même ainsi, Ceres ne put se résoudre à le dire à voix haute en voyant l'espoir dans les yeux de Julia.
« J'aurai fini bientôt, alors on y ira ensemble. »
« D'accord ! »
« Assieds-toi tranquillement là-bas. »
Julia acquiesça.
Après l'avoir guidée vers une place, Ceres retourna en cuisine. En ce court laps de temps, de nombreux clients continuaient d'entrer et de sortir de la boutique.
« Un ragoût, s'il vous plaît. »
« Oui, un instant, s'il vous plaît. »
Cheion entra enfin dans la boutique, prit place et passa sa commande.
« Hein ? »
Julia, qui dandinait les jambes en observant les clients comme d'habitude, s'immobilisa soudain. Son regard se posa droit sur Cheion. Comme lui la regardait aussi, leurs yeux se croisèrent immédiatement.
Elle se dressa brusquement et cria :
« La Magie N'Est Pas Difficile ! »
Au cri soudain de Julia, la boutique tomba dans le silence.
Contrairement aux autres clients, surpris et déconcertés par son exclamation, Cheion ne cligna des yeux qu'un instant avant de rejeter nonchalamment ses longs cheveux en arrière.
Il sourit largement.
« Oui. Je suis l'auteur de ce livre, l'Archimage Cheion. »
« Wow ! »
Julia applaudit avec enthousiasme alors qu'il prenait exactement la même pose que l'illustration du livre. Voyant sa réaction, son sourire s'élargit, et il continua sur un ton fluide :
« Je vois. C'est ton rêve de devenir mage, petite demoiselle ? C'est pour ça que tu as lu mon livre ? »
« Non. Je l'ai lu juste parce que tous mes amis le lisaient. »
« Ah… ça arrive. Alors, tu as aimé ? Ça t'a donné envie de t'intéresser à la magie ? »
« Pas du tout. »
« …Hein ? »
« C'était vraiment ennuyeux. C'était juste plein d'histoires sur à quel point le Maître de la Tour de Magie est incroyable. »
« ….. »
…Elles sont vraiment sœurs.
« Signe-moi mon livre la prochaine fois que tu viens. »
« Tu viens de dire que c'était ennuyeux. Pourquoi tu veux un autographe ? »
Cheion souffle, vaguement agacé, mais Julia écarquille les yeux comme si son incompréhension n'avait aucun sens.
« On n'achète pas ce livre parce qu'il est amusant ou instructif. On l'achète pour l'image tout au début. Certains gamins arrachent même la première page pour la trimballer partout. »
« …Merci. »
Au moins, tu aimes ma tête.
« Mais moi, je ne l'ai pas arrachée. Ceres a dit que je devais bien en prendre soin parce qu'elle l'avait payé un prix ridicule. Si je l'abîme, je ne pourrai pas le revendre d'occasion plus tard. »
« ….. »
Vu comme elle n'assène que les vérités les plus douloureuses, n'importe qui comprendrait qu'elles sont sœurs.
***
« C'est ici ? »
« Oui. »
« Comment tu le sais ? »
« Je suis déjà venue. La mère de Dave m'a même donné un goûter. Un gâteau aux fraises. »
« Je n'ai jamais entendu parler de ça. »
« C'est parce que j'étais venue voir un ami garçon. On m'avait demandé de ne pas te le dire. »
« Colin… »
Comme convenu, pendant un moment de calme à la boutique, Ceres se dirigea vers la maison de Dave avec Julia. Il semblait qu'elle y soit déjà allée quelques fois avec Colin.
Toc, toc.
Une fois arrivées, Ceres frappa à la porte. Mais même après un moment, il n'y eut aucune réponse.
Toc, toc.
« …On dirait qu'il n'y a personne. »
« Alors, on fait quoi ? »
« Bon, on laisse les affaires à un voisin ? »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Le prof a dit de les remettre chez Dave. »
Elle est vraiment têtue.
Finalement, Ceres frappa une fois de plus.
Toc, toc.
Elles devraient peut-être revenir demain.
Criiic.
« …Qui est-ce ? »
Quand la porte s'ouvrit enfin, le père de Dave apparut. Ses yeux se remplirent de surprise en voyant Ceres et Julia debout là.
« Vous êtes… »
« Bonjour. »
Il semblait reconnaître Julia immédiatement.
« Oui, Mademoiselle Julia. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Il l'accueillit chaleureusement avec un sourire. Son ton était particulièrement poli, sans doute parce qu'il savait que Julia venait d'une famille noble, même si ce n'était plus que le nom.
« Le prof m'a demandé d'apporter les affaires de Dave. »
« Ah… »
Lorsqu'il accepta le petit sac, une pointe de tristesse traversa son visage. En voyant ça, l'expression de Julia s'assombrit aussi.
« Merci. »
« Vous avez eu des nouvelles de Dave ? »
« Non. J'attends aussi. »
L'homme se baissa pour être à la hauteur des yeux de Julia.
« Vous étiez assez proche de Dave, n'est-ce pas, Mademoiselle ? »
« Oui. »
« Au cas où, si vous avez des nouvelles, pourriez-vous me le faire savoir aussi ? »
« D'accord. »
« Merci. J'aurais bien voulu vous offrir quelque chose à manger, mais la maison n'est pas vraiment en ordre en ce moment… Enfin, prenez soin de vous pour le retour. »
Après avoir fini sa conversation avec Julia, l'homme salua et s'apprêta à refermer la porte.
Bang.
Mais juste à ce moment, Ceres, qui était restée silencieuse tout du long, bloqua la porte avant qu'elle ne se ferme.
« P-pourquoi ? »
S'approchant de l'homme décontenancé, Ceres lui lança un bref coup d'œil d'ensemble.
« Vous étiez en train de nettoyer. »
« Ah… oui… »
Ce n'est qu'alors que l'homme parut remarquer son propre état, son expression devenant gênée.
Ses manches et le bas de son pantalon étaient retroussés n'importe comment, et de l'eau collait encore à ses mains et à ses pieds. C'était évident qu'il était en plein ménage.
« Oui… la maison est un peu en désordre. »
« Je vois. »
« Alors, bon retour. Merci encore d'avoir apporté les affaires. »
Après avoir présenté ses adieux une fois de plus à Ceres et Julia, l'homme rentra à l'intérieur.
« Hmm. »
Même après sa disparition, Ceres ne se détourna pas tout de suite.
« Ceres ? »
Alors que Julia l'appelait, Ceres recula enfin face à la porte close.
« Il y une odeur. »
« Une odeur ? Quelle odeur ? »
« Des médicaments. Ceux que les guérisseurs utilisent. »
« Hein ? »
« Tu ne la reconnaîtrais pas. »
Après un dernier regard vers la maison de Dave, Ceres fit demi-tour et se remit en route vers la boutique pour préparer le service du soir.
***
Toc, toc.
« Entrez. »
Quand Del entra, il trouva Kainel enseveli sous une montagne de documents empilés haut sur son bureau.
Depuis son arrivée à la capitale, la quantité de travail qu'il devait traiter avait augmenté de façon dramatique. Toutes les tâches qu'il avait repoussées affluaient à la fois. La plupart concernaient des ressources uniques au Nord.
« Je vous apporte votre repas. »
Kainel retira ses lunettes et lança à Del un regard irrité. Il avait clairement dit plus tôt qu'il n'avait pas besoin de manger aujourd'hui.
« Vous avez à peine mangé hier non plus. Je l'ai préparé moi-même, alors mangez au moins un peu. À ce rythme, vous allez vous effondrer. »
« Vous devenez plutôt bavard, ces temps-ci. »
« Haha, peut-être que je vieillis. »
« Tu parles de vieillesse devant moi, là, maintenant ? »
« Mes excuses. »
« Je mangerai plus tard. Posez-le juste. »
« ….. »
« Vous le mangerez, c'est bien ça ? »
« ….. »
« Compris. Assurez-vous de le faire. »
Quand le regard de Kainel se durcit, Del se hâta de sortir. En le regardant partir, Kainel claqua doucement de la langue.
Il a vraiment vieilli ? Il radote plus que d'habitude, ces derniers temps.