« Quant à ce que Son Excellence aime manger… je ne sais pas. »
À la remarque du cuisinier, l'expression de Del se durcit. Après avoir servi Kainel si longtemps, il réalisa une fois de plus qu'il ne connaissait pas vraiment les goûts et les dégoûts de l'homme.
Ce n'est pas quelqu'un qui montre ce genre de choses.
Un long soupir s'échappa simultanément de Del et du cuisinier.
« Hum… »
À ce moment, une servante qui se tenait tranquillement sur le côté prit la parole avec hésitation.
« Il y a un endroit où mon jeune frère va souvent. »
« Un endroit ? »
Contrairement à Del, qui paraissait perplexe, le cuisinier fronça les sourcils. Suggérait-elle d'apporter de la nourriture de l'extérieur pour le Grand Duc ?
Remarquant sa réaction, la servante se hâta de continuer.
« M-mon frère a retrouvé des forces une fois en mangeant le ragoût qu'on y vend quand il était malade… Je suis désolée. »
« Quoi qu'il en soit, comment pourrions-nous servir de la nourriture de rue à Son Excellence… »
« Avez-vous dit ragoût ? »
« Monsieur Del ? »
Les yeux du cuisinier s'écarquillèrent alors qu'il s'arrêtait en plein reproche. Sans faire attention à lui, Del s'approcha de la servante et sourit doucement.
« Vous dites que cela aide à retrouver des forces ? »
« Oui. Mon frère a été piégé dans la Forêt Noire. Quand il est revenu, son corps était dans un état terrible, bien qu'il n'ait pas de blessures visibles. »
« Je vois. »
« Sûrement… Monsieur Del, vous n'allez pas vraiment apporter de la nourriture de rue, si ? »
« Si. »
« Pardon ? »
« S'il mange grâce à ça, je ferais n'importe quoi. »
Peu importait que ce soit de la nourriture de rue ou quelque chose de bon marché. Si cela aidait le Grand Duc à trouver quelque chose qu'il pouvait manger, Del l'apporterait sans hésiter.
« Où se trouve cet endroit ? ***
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre, mademoiselle. »
Avec un sourire poli, l'employée de l'assurance tendit un bracelet à Ceres, assise face à elle.
« Le paiement de l'assurance traitement de 879 or et 95 argent a été déposé. »
Ce que la femme rendait était le bracelet de Ceres, ou plus précisément, celui connecté au compte bancaire de la famille Drow. Toutes les transactions financières se faisaient par ce seul objet.
879 or.
Ce n'était pas une mauvaise somme, bien que le fait qu'elle vienne du stratagème d'Agne laisse un léger malaise.
Aller jusqu'à souscrire une assurance.
La police était au nom de Julia, ce que ni Ceres ni le reste de la famille n'avaient su.
Ce n'est que récemment qu'ils découvrirent qu'Agne avait secrètement souscrit une assurance-vie avant que l'état de Julia ne s'aggrave. En d'autres termes, avant qu'Agne ne commence à donner ce médicament à l'enfant.
Donc elle prévoyait de toucher ça aussi.
Après l'avoir confirmé, Ceres envisagea sérieusement de s'infiltrer dans la prison pour tabasser Agne elle-même.
Ce n'est pas exactement de l'argent gagné de bonne foi.
Pourtant, ce n'était pas comme si elle le recevait directement de sa tante criminelle. Le refuser alors que la compagnie d'assurance le proposait aurait été plutôt absurde.
C'était grâce aux efforts du majordome Colin que cela fut découvert. Convaincu que quelqu'un comme Agne ne se serait jamais contentée de si peu, il avait fouillé persistamment dans ses dépenses passées.
« Il y a eu un moment où Agne a pris le sceau de la jeune demoiselle Julia. Au cas où, puis-je enquêter là-dessus ? »
Quand on lui en donna la permission, il découvrit l'assurance qu'elle avait secrètement souscrite.
« Vous devez le récupérer. »
Colin fourra les documents d'assurance dans les mains de Ceres, son regard aigu la pressant de récupérer immédiatement le paiement médical.
Sous cette intensité, Ceres ne put que hocher la tête docilement.
« Avez-vous besoin d'autre chose, mademoiselle ? »
« Non, rien. »
« Alors prenez soin de vous. Nous espérons vous revoir. »
Laissant l'employée, qui maintenait son sourire poli jusqu'au bout, Ceres se leva lentement de son siège.
Hum ?
Elle allait juste sortir du bureau quand elle aperçut un visage familier. Son regard s'arrêta net.
Cet homme…
N'est-ce pas le père de Dave ? Celui qu'elle avait vu à la librairie avec Julia ?
L'homme dont la femme était partie avec leur fils après l'avoir trompé.
« Voici les dossiers d'assurance aux noms de votre femme et de votre fils. »
« Oui. Hum, mais… »
« Oui ? »
« Je demande juste au cas où… combien de temps faut-il pour qu'une personne soit déclarée morte après une disparition ? »
« Si la disparition a eu lieu dans la Forêt Noire, c'est un an. Sinon, c'est généralement cinq ans. Dans les deux cas, notre compagnie enverra du personnel pour mener une enquête. »
« Ah, je vois. »
« Avez-vous d'autres questions ? »
… Assurance ?
Entendant un bout de la conversation, Ceres lui lança un regard perplexe.
Pourquoi vérifierait-il soudain les dossiers d'assurance d'une femme et d'un fils qui auraient soi-disant fui ?
Ceres s'attarda un moment, écoutant à moitié l'échange avant de perdre intérêt. Bientôt, elle se détourna et partit.
***
« Haah… ça fait combien de temps ? »
« Trente minutes. »
« Maudite, s'ils sont déjà entrés, qu'ils mangent et sortent. »
« Tu veux que je les traîne dehors ? »
« Non. Si le patron t'attrape, on est foutus. »
La rue Delasi Première était animée comme toujours aujourd'hui. Au milieu de la foule, un endroit se distinguait avec une longue file de gens attendant devant un petit bâtiment miteux.
<Là où vos pas se reposent>
Les passants jetaient un coup d'œil aux clients qui râlaient et juraient dans la file, mais perdaient vite intérêt et continuaient leur chemin.
Ce n'était pas nouveau, après tout.
Pas.
« Hum ? »
C'est alors que ça arriva. Quelqu'un passa tout droit devant la file et se dirigea directement vers l'entrée.
« Qu'est-ce qui lui prend à celui-là ? »
« Aucune idée. Il a perdu la tête ? »
Les yeux de ceux qui bâillaient en attendant se braquèrent instantanément.
Un fou avait le culot d'essayer de couper la file si tôt le matin. Et avec une assurance déconcertante, en plus.
« Hé. Toi. »
« … Moi ? »
L'homme qui se dirigeait vers la boutique d'un pas léger, le Maître de la Tour Cheion, tourna la tête à l'appel sec des clients en attente.
« Tu ne vois pas la file ici ? »
« Qu'est-ce que tu crois faire en coupant la file ? »
« Mets-toi dans la file avant de te faire taper. »
Cheion secoua la tête comme s'il y avait un malentendu.
« Je connais le patron ici. »
« Et alors ? »
« … Pardon ? »
« Et alors ? »
« Nous, on connaît le patron aussi ! »
À cela, la foule ricana.
« Les gens ici sont des habitués depuis au moins cinq ans. Tu as l'air d'être arrivé hier, alors d'où tu sors cette histoire de "connaissance" ? »
« Non, je ne suis pas venu en client… »
« Ah oui ? Alors quoi, tu vas même pas manger le ragoût ? »
« … »
… Ce n'était pas faux. Même maintenant, le bruit rythmé du hachoir et l'odeur chaude de la nourriture flottaient, le rendant curieux de ce qu'elle servait.
Comme Cheion hésitait, incapable de répondre correctement, les gens autour de lui levèrent tous la main et pointèrent derrière lui.
« Va faire la file ! »
« … »
Finalement, Cheion traîna jusqu'au tout bout et prit sa place.
J'aurais dû simplement m'infiltrer par la magie.
Fixant la file apparemment interminable, il fit la moue.
« Ils mangent pas trop lentement, là ? »
« Exactement. »
« Hé, t'as vu ça ? Il a recommandé. Manger deux bols d'un coup, c'est de la triche ! »
« Wahou, ce bâtard recommence. »
« Il a vendu sa conscience ou quoi ? Il voit pas la file dehors ? »
« Ce mec est toujours comme ça. Parfois il en commande trois. »
« Tu veux que j'aille lui mettre une vite fait ? »
Avant longtemps, Cheion se mit au diapason des gens autour de lui, passant le temps à se plaindre ensemble de ceux qui mangeaient à l'intérieur.
« C'est ici qu'on fait la file ? »
À ce moment, quelqu'un s'approcha par derrière et lui parla.
« Ouais. »
Sans même se retourner, Cheion répondit brièvement, arrachant un petit sourire à Del, l'adjoint de Kainel.
C'était l'endroit que la servante avait recommandé plus tôt, <Là où vos pas se reposent>.
Y a pas mal de monde.
De l'extérieur, c'était une boutique plutôt miteuse. Peut-être paraissait-elle encore plus misérable parce que les magasins alentours étaient si clinquants.
Pourtant, en voyant les gens manger à l'intérieur, Del ne put s'empêcher de sourire.
Ils ont tous l'air heureux.
Leurs expressions le disaient clairement. Malgré un simple bol de ragoût, leurs visages étaient pleins de satisfaction. Cela seul valait bien la longue attente.
Si la nourriture ici convenait ne serait-ce qu'un peu au goût de Lord Kainel, et apportait cette même expression sur son visage…
… Lord Kainel qui sourit.
La seule pensée lui glaça le sang. Mieux valait ne pas s'y attarder.
Thud thud thud.
À cet instant, une petite silhouette fendit la foule et courut droit vers l'avant de la boutique.