Parce qu'elle devait entrer dans la boutique.
« Excusez-moi. »
Au moment où elle allait ouvrir la porte, une voix faible lui parvint. Elle ne portait aucune force, assez fragile pour attendrir la plupart des gens.
« Y a rien à manger. »
Mais pour Ceres, ce n'était qu'une nuisance.
Il n'y avait vraiment plus rien de toute façon. Depuis quand y a-t-il jamais eu des restes ?
Plus tôt, cet homme qu'on appelait le Chef de la Guilde Noire avait déboulé juste avant la fermeture et avait tout raflé. Comme si cela ne suffisait pas, il était même reparti avec un air regretteur dans les yeux.
« Excusez-moi. »
Elle tenta d'ouvrir la porte à nouveau, mais l'homme attrapa le bas de ses vêtements. Gardant la tête baissée, il leva les yeux vers elle.
« … »
Au moment où leurs regards se croisèrent, Ceres claqua de la langue.
Il avait un visage juvénile, la vingtaine au grand maximum. Un jeune homme en parfaite santé, qui en était encore à mendier.
« Je cherche quelque chose. »
Ceres fronça les sourcils, trouvant qu'il avait du culot d'être difficile dans sa situation. Pourtant, les mots qui suivirent la firent cligner des yeux.
« Vous n'auriez pas vu ma pierre bleue, par hasard ? »
« … Pierre bleue ? »
Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ? Le nom sonnait bizarre, mais étrangement familier.
Ce n'est qu'alors que Ceres l'examina de plus près, et elle comprit vite qu'elle avait déjà vu ce visage.
C'était l'homme illustré en première page du livre à trois pièces d'or que Julia avait acheté plus tôt dans la journée.
… Le Maître de la Tour ?
.
.
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Chapitre 8 : Le Maître de la Tour Cheion
« Toujours pas de nouvelles de Cheion ? »
« Non. Il est toujours porté disparu. »
« Tch. »
Le prince héritier Aseraian claqua la langue à plusieurs reprises. En face, Luca, le secrétaire de Cheion, avait l'air aussi calme que d'habitude.
« Soyons honnêtes. Il n'est pas disparu, il glandouille juste depuis des jours. »
Luca ne montra aucun signe de réfutation et porta tranquillement la tasse de thé devant lui à ses lèvres.
« Luca. »
« Oui ? »
« Luca. »
« … Parle. »
Comprenant ce qu'Aseraian voulait, le ton de Luca devint naturellement plus familier.
Luca Tshasl. Il était l'ami d'enfance de Cheion et d'Aseraian.
« Tu penses qu'il est où, en ce moment ? »
« Il est probablement en train de ramper quelque part, à fouiller le sol à la recherche de cette pierre de mana. »
Après avoir appris que la pierre de mana qu'il convoitait avait disparu, Cheion s'était enfermé dans son bureau et avait pleuré pendant des jours à partir de ce moment.
« M-ma… ma pierre bleue ! »
« Seigneur Luca, voici le rapport de réparation de la Tour de Magie du mois dernier. Calmez le Maître de la Tour et faites-le l'approuver d'ici la semaine prochaine. »
« Je m'en occupe aujourd'hui, ne vous en faites pas… Seigneur Cheion, allez pleurer par là. »
Un gémissement désespéré résonna à travers les murs de la Tour de Magie comme un refrain, pourtant pas une seule personne n'y prêta attention. Ils se contentèrent de lancer des sorts d'isolement phonique sur eux-mêmes et continuèrent leur travail.
Avec tout le monde comme ça, comment quelqu'un aurait-il pu remarquer quand les sanglots de Cheion s'étaient enfin tus ?
Au moment où Luca leva les yeux, la seule chose qui restait à la place de Cheion était un petit mot qui voltigeait sur le siège.
[Je ne peux pas accepter de me séparer de ma pierre bleue.]
Ah, rien que d'y repenser, ça lui remontait la colère… Luca se massa la nuque raide.
« Au moins, il a bouclé l'alarme de la Forêt Noire avant de disparaître. »
Peut-être Cheion craignait-il les conséquences de laisser ça inachevé. Heureusement, il avait laissé des instructions détaillées pour fabriquer l'appareil d'alarme, donc la première distribution s'était déroulée sans accroc majeur.
« Qu'est-ce qu'il a, avec cette maudite pierre de mana, pour agir comme ça ? »
« Tu sais comment il est. Une fois qu'il s'obstine sur quelque chose, il perd complètement la tête. Entre nous, il arrive en deuxième position pour ça. »
« Y a pire que lui ? Qui est premier ? »
« Toi. »
« … »
Face à la réponse indifférente, comme si la réponse allait de soi, Aseraian ne put rien rétorquer.
« Pourquoi t'as choisi de bosser sous les ordres d'un type pareil ? Tu as refusé ma proposition d'être mon adjudant. »
« Parce que c'était lui qui avait le plus besoin qu'on s'occupe de lui. Tu le sais aussi. Une fois qu'il se plonge dans ses recherches, c'est un idiot qui n'oublie même pas de boire de l'eau pendant plus de deux semaines. »
Même comme ça, il ne pouvait pas laisser un ami mourir de faim.
« En plus, si j'étais pas allé chez Cheion et que j'avais choisi toi à la place, tu aurais vraiment aimé ça ? Honnêtement ? »
Luca savait mieux que quiconque qu'Aseraian était celui qui tenait le plus à Cheion.
Est-ce qu'il croyait vraiment que personne n'avait remarqué comme il râlait en apparence mais soufflait de soulagement en dedans quand Luca était devenu le secrétaire de Cheion ?
C'était le même homme qui avait mobilisé tous ses subordonnés dans la capitale au moment où il avait appris que Cheion cherchait la pierre de mana.
Le pire genre de grand frère poule.
N'ayant rien pour contrer ça non plus, Aseraian ne put que laisser échapper un long soupir.
« Alors ? Tu la cherches vraiment ? Les gens commencent à parler parce que le Maître de la Tour est absent des réunions du conseil. Je peux pas le couvrir indéfiniment. »
« Je la cherche. »
Pour la première fois, un long soupir s'échappa de Luca aussi.
« Je te préviendrai quand un nouveau mendiant apparaîtra autour de la Première Rue de Delasi. »
***
Glou.
« Excusez-moi. »
« Je t'ai dit, y a rien à manger. »
« C'est pas ça. »
« Pas de pierre bleue non plus. Et pas de pierre de mana. »
« C'est pas ça non plus… »
« Alors quoi ? »
« … Vous pourriez me donner un peu plus de miel ? »
« … »
Il existe des gens comme ça au monde. Le genre qui t'agace rien qu'en existant.
On aurait dit qu'il n'avait pas mangé depuis des jours, alors Ceres lui avait au moins servi une tasse de thé. À présent, il disait qu'il ne supportait rien d'amer et réclamait du miel.
Thud.
Quand elle posa le pot de miel entier devant lui, le visage de Cheion s'illumina. Il se mit à en verser généreusement dans sa tasse.
Il va vraiment boire ça ?
Elle aimait les sucreries, elle aussi, mais seulement celles qui avaient un goût riche et équilibré, pas quelque chose d'aussi écœurant que ça.
Glou.
« Ahh, c'est bon. »
… S'il aime, tant mieux.
« Une fois fini, tu dégages. »
« Y en a encore un peu. »
« Alors bois-le vite et casse-toi. J'ai des trucs à faire. »
« Mais… »
« Quoi encore ? »
« Pourquoi tu me tutoyes ? On vient de se rencontrer, non ? »
Ceres, qui se dirigeait vers la cuisine, s'arrêta net.
« Hé, le mendiant. »
« Je suis pas un mendiant… »
« Qui t'a laissé entrer et t'a filé du thé gratos alors que la boutique était déjà fermée ? »
« Toi. »
« Qui t'a donné du miel qui vaut trois pièces d'or la bouteille ? »
« Toi. »
« Et qui devrait la fermer là, tout de suite ? »
« … Moi ? »
Ceres lui lança un regard qui lui disait de se taire s'il avait compris, puis fit demi-tour et s'éloigna.
« Mais… »
« Quoi encore ? »
« Bleu… non, la pierre de mana. Tu te souviens vraiment pas où tu l'as perdue ? »
« Ouais. Tu sais que si tu me le redemandes, ça fera dix fois, non ? »
C'était bien le problème.
Quand il avait dit qu'il avait passé une semaine entière à ratisser le secteur pour la pierre de mana, elle n'avait pas pu se résoudre à le renvoyer et l'avait fait entrer à la place.
Puis étaient venues les questions répétées. Tu l'as vraiment perdue ? Tu te souviens où ? Il posait les mêmes questions, encore et encore.
« Comment on fait pour perdre un truc comme ça ? »
« Exactement. J'arrive pas à croire que j'ai réussi à la perdre non plus. »
Voying Cheion passer au tutoiement si naturellement, Ceres ne releva pas. Ce n'était pas comme s'ils allaient se croiser souvent.
Décidant que toute conversation supplémentaire était inutile, elle glissa dans la cuisine. Une fois son thé fini, il partirait de lui-même.
Chop, chop, chop.
Bouillon, bouillon.
« … Hmm. »
Pendant que Cheion buvait son thé, son regard dériva inconsciemment vers la cuisine.
Le rythme régulier de quelque chose qui se hachait, le doux bouillonnement d'une marmite, et l'arôme savoureux qui se répandait lentement dans l'air.
Bien qu'il fût déjà tard dans la nuit et que le soleil se fût couché depuis longtemps, Cheion sirota le reste de son thé avec un sourire, comme un chat qui somnole paresseusement au soleil.
***
« Il a encore rien mangé aujourd'hui ? »
« Oui. »
Del, l'adjoint du Grand-Duc Persia, soupira en voyant l'assiette intacte ressortir de la chambre.
Son maître n'avait jamais eu grand appétit à la base, mais ces temps-ci, il mangeait encore moins.
Il dormait à peine et mangeait à peine. À ce rythme, on croirait qu'il va s'effondrer.
*Je sais qu'il ne tombera pas si facilement.*
C'était justement ce qui était plus inquiétant. Il n'était pas du genre à prêter attention à son propre état. Sans quelqu'un à ses côtés pour veiller sur lui, il ne remarquerait même pas que son corps lâche avant qu'il ne soit trop tard.
« Y a-t-il quelque chose que Son Altesse apprécie particulièrement manger ? »
Alors que les plats continuaient de revenir intacts jour après jour, les soucis du chef cuisinier ne faisaient que s'approfondir.
L'Empereur de Devrica avait même envoyé le chef cuisinier impérial pour Kainel, qui était récemment rentré à la capitale après une longue absence, mais cela n'avait guère changé grand-chose.
Les plats pouvaient convenir aux goûts de la famille impériale, pourtant ils échouaient à stimuler l'appétit de Kainel.