« Argh, sérieusement ! J'ai passé la nuit blanche à le faire ! Je suis épuisée ! J'ai besoin de dormir ! Je vais dormir ! Je vais dormir pendant vingt-quatre heures d'affilée ! »
« Tu veux que je t'aide à dormir pour l'éternité ? »
« Espèce d'idiot ! Qui apporte une épée dans la Tour de Magie ? Les armes sont interdites ici ! »
« Arrête de dire n'importe quoi. »
« Hé, hé ! Les gens devraient savoir à quoi tu ressembles vraiment ! Tout le monde croit que tu es gentille et douce, mais tu commences à jurer et à dégainer dès que quelque chose t'agace ! »
« C'est parce que personne d'autre ne me met en colère comme toi, gamin ! »
Toc, toc.
À cet instant, quelqu'un entra sur un léger coup de poing. C'était Luca, le secrétaire de Cheion.
« Seigneur Cheion. »
« Quoi ? »
« Nous les avons trouvés. »
« Qui ? »
« Le propriétaire de la Pierre de mana de glace. »
Dès que Luca eut fini de parler, Cheion se leva d'un bond et combla la distance qui les séparait.
« Vous les avez trouvés ? Où ? Comment ? Et la pierre ? Qu'est-ce que vous faites planté là ? Bougez ! Emmenez-moi là-bas tout de suite ! »
« …Vous n'avez pas dit tout à l'heure que vous alliez dormir ? »
« J'ai dit qu'on y allait ! »
Ignorant la remarque exaspérée d'Aseraian, Cheion piétina du pied et pressa Luca d'avancer.
« Ils disent qu'elle a été perdue. »
« …Quoi ? »
« Ils disent que la pierre de mana a été perdue. »
« …Répétez. Je crois que je n'ai pas bien entendu. »
« Ils disent qu'elle a été perdue. La pierre de mana. »
…..
Tout l'enthousiasme s'évanouit du visage de Cheion en un instant, comme si on lui avait jeté de l'eau glacée.
Devant sa réaction, Luca réexpliqua prudemment la situation.
« Le propriétaire l'a perdue. Il dit que c'est arrivé en quittant une boutique de magie ce jour-là. »
…..
Les yeux de Cheion tremblèrent d'incrédulité avant de s'emplir lentement d'humidité.
« M-ma… ma pierre bleue… »
***
« Ceres. »
« Quoi ? »
Profitant d'un rare moment de liberté, Ceres se rendit en ville avec Julia, qui insistait pour qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait absolument acheter.
L'endroit où Julia la mena était une librairie. Elle prit un livre plutôt épais et l'apporta. Apparemment, de nos jours, il n'y a presque pas d'enfant qui n'en possède pas un exemplaire.
…Ce genre de livre est à la mode maintenant ?
《La magie, c'est pas sorcier !》
On disait qu'il était écrit par le maître de la Tour de Magie lui-même, mais Ceres ne comprenait pas pourquoi qui que ce soit se donnerait la peine de lire un truc pareil.
'Je dois payer trois pièces d'or pour ça ?'
Son agacement monta d'un cran, mais comme l'enfant le voulait, elle l'acheta quand même.
Puisqu'elles étaient déjà dehors, elles firent un tour en ville et achetèrent de la glace. Après avoir fini la sienne, Julia leva les yeux vers elle, brillants d'attente, et en redemanda.
« Tu ne peux pas m'en acheter une autre ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai peur de Colin, moi aussi. »
Pour tout dire, les sermons de Colin étaient bien plus terrifiants que ces yeux suppliants.
Avait-elle la moindre idée de ce qui arriverait s'il les surprenait à gaspiller l'argent comme ça, lui qui passait ses journées à inspecter la maison pour s'assurer qu'il n'y avait aucune dépense superflue ?
'Au minimum, j'en entendrai parler pendant une semaine.'
Il la suivrait l'air contrit, rabâchant sans fin qu'il fallait économiser pour survivre.
« Tch. »
Comme si elle avait saisi à quel point le majordome Colin pouvait être effrayant, Julia cessa de réclamer de la glace.
« Hein ? C'est le père de Dave. »
« Dave ? »
Julia, qui marchait une glace à la main et l'autre agrippée à Ceres, s'arrêta net et regarda quelque part au loin.
« Mon ami Dave. Tu l'as déjà vu, Ceres. »
« Mmh. »
Parlait-elle de ce garçon d'avant ?
Pas si longtemps, Ceres avait personnellement accompagné Julia à l'académie. À l'époque, un garçon était accouru, les avait saluées poliment, puis avait saisi la main de Julia pour entrer avec elle en classe.
La façon dont Julia avait lâché sa main si naturellement pour partir avec lui avait paru étrangement froide sur le coup. Ça avait vraiment piqué un peu.
« Dave ne vient plus ces temps-ci. »
« Pourquoi ? Il a quitté l'académie ? »
« On dit que sa mère a fui avec un autre homme et a emmené Dave avec elle. »
« …Quoi ? »
« Je suppose que la mère de Dave aimait quelqu'un d'autre plus que cet homme. »
…..
En voyant Julia hocher la tête comme si ce n'était rien, Ceres hésita sur la façon d'aborder le sujet.
'Des rumeurs comme ça parviennent déjà aux gamins ?'
Tout en se demandant comment Julia avait pu entendre une chose pareille, son regard dériva vers une scène proche. Un homme se tenait là, entouré de gens qui lui offraient de discrets mots de réconfort.
Çà et là, des mots comme « adultère » et « fugue » filtraient. Au vu de son visage sombre, la femme était bel et bien partie, comme l'avait dit Julia.
Mais… quelqu'un qui s'enfuit après un adultère emmènerait-il vraiment son enfant ?
D'habitude, on part seul, non ? Ou… est-ce qu'elle aimait son enfant à ce point ?
« Dave a dit que t'es jolie, Ceres. »
« Ce gamin a bon goût. »
« Hmph. »
Julia gonfla les joues et tendit la main vers le livre que tenait Ceres.
« Je le porte. »
Maintenant qu'elle avait fini sa glace, elle semblait enfin s'intéresser au livre.
Dès que Ceres le lui tendit, Julia l'ouvrit à la première page tout en continuant de marcher.
« C'est dangereux. Lis-le quand on sera rentrées. Ne lis pas en marchant. »
« D'accord. »
Même assim, elle ne fit pas mine de refermer le livre.
Après un petit soupir, Ceres jeta un coup d'œil à la page ouverte. La première page montrait le portrait d'un bel homme aux longs cheveux noirs lisses soigneusement plaqués en arrière, arborant un large sourire.
'C'est le maître actuel de la Tour ?'
Ceres pencha la tête. Ce n'était pas exactement courant de voir quelqu'un mettre sa propre tronche sur un livre comme ça.
'…Il a l'air un peu plein de lui.'
« Il est beau, non ? »
« Hein ? »
D'où ça sortait ? Ceres cligna des yeux devant la remarque soudaine.
« Tu le connais. Ils disent qu'il est超 forts en magie. C'est lui qui a fabriqué l'appareil d'alarme de la Forêt Noire qu'ils ont distribué cette fois. C'est pas cool, ça ? »
« …Ce truc qui fait un bruit bizarre de pleurs ? »
« Ouais, celui-là. »
Quelques jours plus tôt, des appareils d'alarme avaient été distribués à titre d'essai à plusieurs foyers. Quand la personne venue l'expliquer l'avait activé —
— Criiiiiiiiic !
Ceres faillit écraser l'appareil sur l'instinct. Si celui qui l'avait apporté n'avait pas été là à regarder, elle l'aurait peut-être vraiment cassé.
'C'est quel genre de blague maladive ?'
Pourquoi l'alarme faisait-elle ce bruit ? Elle remettait sérieusement en question la santé mentale de celui qui l'avait conçue.
'Quel gâchis. Trois pièces d'or.'
Penser qu'elle avait claqué trois pièces d'or entières dans un livre écrit par un type pareil.
Était-ce l'influence de Colin ? Ceres commençait à prendre l'idée de gaspiller l'argent bien plus au qu'auparavant.
« Ceres, tu vas encore à la boutique de ragoût ? »
« Ouais. Je dois préparer les trucs pour demain, alors écoute Antonian, d'accord ? »
« Tsk. »
« Pourquoi tu fais tchac encore ? »
« Antonian me force tout le temps à étudier. Il ne joue jamais avec moi. »
'On dirait qu'il fait son boulot.'
« Si tu remplis ton cahier d'exercices avec des dessins comme la dernière fois, tu auras des ennuis. »
« ….. »
« Réponds-moi. »
« …D'accord. »
Julia était une gamine futée, mais sa concentration était catastrophique. Antonian s'était plaint plus d'une fois que chaque fois qu'elle n'en avait pas envie, elle refusait catégoriquement d'étudier.
Quand Ceres avait vérifié une de ses fiches, elle était couverte de dessins d'animaux et de fleurs au lieu de réponses.
« Julia. »
« Oui ? »
« Combien t'as dit que coûtait cette fiche ? »
« Une pièce d'or et vingt pièces d'argent. »
« Exact. Colin te l'a achetée en pleurant presque, non ? »
« Oui. »
« Et tu trouves normal de faire des dessins au lieu d'étudier sur un truc pareil ? »
« C'est normal. »
« …Tu préfères la refaire, ou rester une heure les mains en l'air ? »
« …Je la referai. »
Moins de dix minutes plus tard, elle revenait avec toutes les réponses remplies, laissant Ceres perplexe quant à savoir si elle devait la louer ou la gronder.
En tout cas, après avoir déposé Julia à la maison, Ceres fila direct vers la boutique.
Les heures d'ouverture étaient déjà terminées, mais il restait une montagne de travail. Il fallait préparer les ingrédients et lancer le bouillon à l'avance.
Jay avait proposé de l'aider, mais Ceres ne pouvait pas la garder attachée à la boutique alors qu'elle avait aussi ses devoirs de servante de la baronnie Drow.
'Ce n'est pas exactement un plat simple.'
C'était impressionnant que Mark ait réussi à gérer tout ça seul jusqu'ici.
Reconnaissant sa compétence, Ceres se dirigea vers la boutique alors que l'obscurité commençait à tomber.
……
Mais quand elle arriva, elle ne put pas entrer tout de suite. Quelque chose de gros et de noir était assis juste devant la porte, bloquant le passage.
'Un mendiant ?'
N'importe qui aurait pensé la même chose. Ses vêtements avaient l'air d'avoir roulé dans la boue, comme s'il était tombé droit dans une pile de poussière. Ses cheveux étaient pleins de brindilles et de bouts d'herbes aléatoires.
L'homme était assis, le visage enfoui dans ses genoux, l'air complètement exténué.
Tap.
Ceres le poussa du pied.