« Qu'ai-je donc fait pour mériter ça ? »
Elle comprit enfin pourquoi les mages seniors lançaient toujours des sorts d'isolement phonique sur leurs oreilles avant d'entrer dans le bureau du maître de la Tour.
À ce stade, elle avait envie d'en faire autant chaque fois que Cheion venait la chercher. Rien qu'entendre sa voix de loin suffisait à la crisper.
« Remets-toi. C'est pour ça que je t'ai amenée ici. Le ragoût de cet endroit est excellent pour reprendre des forces. J'y vais exprès parfois. »
L'homme parla sur un ton réconfortant avant de commander leur ragoût. Peu de temps après que le serveur à l'air aimable eut pris leur commande et disparu, on vit quelqu'un apporter la nourriture à leur table.
« Hé, réveille-toi. La bouffe est là. »
« La boouffe… »
À la mention de la nourriture, Rina releva la tête et gémit faiblement. Elle, que le maître de la Tour avait retenue jusqu'à peu avant leur arrivée, n'avait même pas réussi à prendre un petit-déjeuner correct.
*Thud.*
Une paire de mainsposa deux bols de ragoût sur leur table. Elle remercia instinctivement.
« Merci— »
Quand Rina leva les yeux vers la personne devant elle, la bouche lui tomba ouverte. Elle se frotta les yeux à plusieurs reprises.
Excusez-moi ? Qu'est-ce que vous faites là ? Est-ce que le maître de la Tour m'a tellement ballottée que j'ai des hallucinations ? Est-ce que je deviens vraiment folle ?
« E-excusez-moi ! »
Rina tendit précipitamment la main vers la jeune femme qui s'éloignait après avoir posé la nourriture. La jeune femme se retourna.
« V-vous êtes la propriétaire de la pierre bleue ! »
À ce cri, le sourcil de Ceres se fronça.
« …La pierre bleue ? »
De quoi parle-t-elle ? Depuis quand suis-je devenue la propriétaire d'un truc pareil ?
« Vous ne vous souvenez pas de moi ? »
« ….. »
« La boutique de magie ! »
La boutique de magie ?
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Ceres se rappela où elle avait vu Rina auparavant. C'était la boutique de magie où elle s'était rendue pour vendre la pierre de mana que Kainel lui avait donnée.
Donc c'était la femme qui l'avait aidée à ce moment-là.
« La pierre bleue… non, attendez ! La pierre de mana ! Qu'est-elle devenue ? Vous l'avez vendue ? »
Face à l'éruption soudaine de Rina, maintenant remplie d'excitation comme si elle n'avait jamais été fatiguée, Ceres plissa les yeux.
Pourquoi était-elle si désespérée au sujet de la pierre de mana, tout d'un coup ?
« Pourquoi me demandez-vous ça ? »
« Si vous l'avez encore, vous devriez la vendre à la Tour de Magie ! »
« ….. »
« Notre maître de la Tour veut vraiment, *vraiment* cette pierre de mana ! Il vous fera certainement un bon prix ! »
Le maître de la Tour ?
Elle avait fait un enregistrement à ce moment-là. L'a-t-elle montré au maître de la Tour ?
Ayant saisi la situation dans les grandes lignes, Ceres claqua doucement de la langue.
« Elle est partie. »
« …Quoi ? »
« Je ne l'ai plus. »
« V-vous l'avez vendue ? À qui ? À quelle boutique l'avez-vous vendue ? »
« Je l'ai perdue. »
« Gasp ! Vous l'avez perdue ? *Celle-là* ? »
Le sang quitta à nouveau le visage de Rina.
« O-où ? »
« Pourquoi devrais-je vous le dire ? »
« Vous êtes sérieuse ? Vous l'avez *vraiment* perdue ? »
Non. La pierre de mana était toujours stockée en sécurité dans son sous-espace. Elle n'avait simplement aucune intention de la sortir.
Kai est dans la capitale en ce moment.
Si Kainel tombait sur la pierre par hasard, il perdrait son sang-froid sur-le-champ, en remonterait l'origine et viendrait la chercher sans hésiter.
Elle préférait éviter ça.
Et s'il découvrait que la pierre avait fini entre les mains du maître de la Tour, de toutes les personnes, il ferait un scandale encore plus grand.
La simple idée l'irritait.
Il pourrait même marcher droit sur la Tour de Magie et semer le trouble. La pensée seule lui raidit la nuque.
« Dites à votre maître de la Tour ceci. Il sera difficile de la retrouver maintenant. Je ne me souviens même plus où je l'ai perdue. »
« Waaaah ! »
Face au ton ferme de Ceres, qui ne laissait clairement aucune place à d'autres questions, Rina éclata en sanglots.
Imaginant le maître de la Tour Cheion geindre encore plus, Rina s'effondra le visage contre la table.
« Est-ce que je devrais juste disparaître comme ça ? »
Ah… elle ne veut *vraiment* pas aller à la Tour de Magie.
***
*Toc, toc.*
« Entrez. »
Avec la permission de Kainel, son aide Del ouvrit prudemment la porte et entra, une petite tasse à la main.
« Votre Excellence, y a-t-il quelque chose qui vous met mal à l'aise ? »
L'endroit où ils séjournaient actuellement était un manoir utilisé par les membres de la maison Persia lors de leurs visites à la capitale. Depuis que Kainel s'était retiré de la vie publique, le domaine était resté inoccupé pendant longtemps.
Pourtant, Del et les serviteurs qui servaient la famille de Kainel depuis des générations avaient continué à l'entretenir pour qu'il puisse être utilisé à tout moment. Ils le faisaient dans l'espoir que, chaque fois qu'il reviendrait, il puisse s'y reposer confortablement.
« …Rien n'a changé. »
Kainel regarda lentement autour de la pièce. Malgré le temps écoulé, tout était resté exactement tel quel. C'était presque étrange qu'aucun ornement n'ait été déplacé.
« Nous avons fait de notre mieux pour le préserver. »
« …… »
C'est pour ça ?
« Kai ! Arti pleure ! »
« Waaaah ! »
« …Je ne l'ai pas frappé *si* fort. »
« Si ! Ça a vraiment fait mal ! Grace, punis-le ! »
Partout où se posait son regard, des souvenirs affleuraient les uns après les autres. On aurait dit que ces enfants, âgés de dix ans à peine, pouvaient faire irruption par la porte à tout moment.
« Voici votre tisane. »
Del posa la tasse devant lui, sans parvenir à masquer l'inquiétude sur son visage.
« Je l'ai faite plus forte que la dernière fois. »
« Je t'ai dit que ça ne servirait à rien. »
« Mais… »
Un long soupir s'échappa de Del. Ce qu'il avait apporté était une tisane composée de plusieurs herbes aux effets soporifiques.
C'était quelque chose qu'il avait obtenu après s'être renseigné pour Kainel, qui était depuis longtemps incapable de dormir. En plus de vingt ans passés à ses côtés, il ne l'avait jamais vu plonger dans un sommeil profond.
C'était une insomnie tenace. Il avait essayé toutes sortes de remèdes, mais s'ils semblaient fonctionner brièvement au début, son corps s'y habituait vite, les rendant inutiles.
« Envisageriez-vous de recevoir un traitement de la maison Ellesia ? »
C'est là que se rassemblaient les guérisseurs les plus compétents de l'Empire. Puisqu'ils étaient déjà dans la capitale, Del voulait qu'il essaie au moins une consultation. Peut-être que la famille Ellesia avait quelque chose qui permettrait enfin à Kainel de se reposer.
« C'est bon. Sortez. »
« …Oui. Reposez-vous bien. »
D'un geste dismissif de Kainel, comme s'il trouvait ça ennuyeux, Del ne put insister et quitta la pièce en silence.
« …… »
Seul, Kainel regarda à nouveau la pièce avant de fermer doucement les yeux.
« Kai. »
C'est pour ça qu'il n'était jamais revenu ici tout ce temps. Parce qu'elle était partout. Les souvenirs d'elle ne faisaient que devenir plus clairs.
Au final, ils deviendraient quelque chose qu'il ne pourrait s'empêcher de désirer ardemment.
« Kai. »
Pourtant, c'est précisément pour ça qu'il était revenu. Parce qu'il voulait se souvenir d'elle, juste un peu plus clairement.
***
*Griiic !*
« …… »
« Qu'en penses-tu ? Il y en a un deuxième aussi. »
*Kiiiiiaaak !*
« Pour la chronique, je trouve que le deuxième sonne mieux. »
« …Cheion. »
« Hein ? Pourquoi ? Tu préfères le premier ? »
« Je ne pense pas que le problème soit là. »
Le prince héritier Aseraian pressa ses tempes, supportant un mal de tête grandissant. Il s'était précipité après avoir appris que le dispositif d'alarme de la Forêt Noire était terminé, pour trouver *ça*.
« Il y en a un troisième ! »
*Uweeeaagh !*
« …… »
…Et *c'est* ce qu'il était en train de faire.
« Pourquoi tous les sons d'alarme ressemblent-ils à des cris de monstre ? »
« Comme ça, les gens ont peur et fuient immédiatement. »
Regardant Cheion le fixer avec des yeux brillants et sans souci, comme si de rien n'était, Aseraian laissa échapper un autre long soupir.
« À ce rythme, les gens vont se figer de choc. Tu crois qu'ils arriveront à courir ? »
« Au moins, ça les réveillera. »
…C'était vrai. Quiconque entendrait ça en plein milieu de la nuit paniquerait.
« Pourquoi n'as-tu pas assisté à la dernière réunion ? »
Alors que Cheion tripotait le dispositif d'alarme rouge de la taille d'une paume, ses yeux devinrent soudain humides.
« Snif… Je ne peux pas partir. J'attends quelque chose. »
« Tu continues encore avec cette histoire de pierre de mana ? »
« La pierre bleue reviendra *certainement* vers moi ! »
Elle n'a jamais été à toi au départ…
Aseraian avala les mots qui faillaient lui échapper.
« Bon, bon. Fais ce que tu veux, mais assure-toi d'assister à la réunion de demain. »
« ….. »
Ses yeux dartèrent autour de lui, cherchant une issue.
Puis, comme frappé par une idée, Cheion tendit prudemment le dispositif d'alarme.
« Je te laisse emporter ça avec toi et tu le considères comme moi. »
« …Tu es incroyable. »