« Je devrais vraiment me lever maintenant… »
[Buu !]
[Gnagnagna…]
[Pi pi !]
« … »
C'était entièrement la faute de ces trois créatures. Dès qu'elle essayait de se redresser, elles se mettaient à faire un vacarme. Sooty, Whitey et Airien s'accrochaient à elle de leurs menottes minuscules, ne lui laissant d'autre choix que de se recoucher.
« Ceres, tu ne peux pas continuer comme ça. Antonian va encore pleurer, alors reste au lit. Et si tu t'effondres encore ? »
« Qui a dit que j'avais pleuré ?! »
« Toi. Parce qu'elle ne se réveillait pas. »
« J'ai pas pleuré ! »
« D'accord, d'accord. Tes yeux sont tout gonflés et rouges, mais je dirai que tu n'as pas pleuré. »
« …Tu as fini tous tes devoirs, aujourd'hui ? »
« Bien sûr. Antonian n'a toujours pas fait ses maths, par contre. Mais je ne vais pas le harceler. Je suis une bonne petite sœur, après tout. »
« … »
Les petites bêtes n'étaient pas les seules. Sa jeune sœur Julia et son jeune frère Antonian étaient tout aussi déterminés à l'empêcher de sortir.
« Où tu vas ? »
« Chercher de l'eau. »
« Y a de l'eau ici. »
« …Il me faut de l'eau *fraîche*. »
*Whoosh.*
« Tiens. De l'eau glacée. »
« … »
« Qu'est-ce que tu fais ? Recouche-toi. »
« Tu rentres pas chez toi ? »
« Je reste jusqu'à ce que je te voie endormie. »
Et puis il y avait Kainel, avec qui il était impossible de raisonner. Quand elle avait demandé de l'eau fraîche, il avait vraiment utilisé son pouvoir pour lui faire de l'eau glacée. Elle était restée si interdite qu'elle n'avait plus rien eu à dire.
Regardez-le un peu.
Elle avait enfin obtenu la permission de ses frère et sœur et de tout le monde pour aller à la boutique, et le voilà qui l'avait suivie jusqu'ici et installé comme s'il faisait un sit-in. Si elle écoutait cet homme, elle finirait assignée à résidence à vie.
'Cela dit, je n'ai pas passé tout mon temps au lit non plus.'
Dès son réveil, elle avait appris la nouvelle. La boutique de ragoût avait été détruite par l'attaque des monstres.
'C'était inévitable, je suppose.'
La capitale avait subi les pires dégâts. Dans tout ce chaos, à peine une boutique était restée debout. Heureusement, le domaine du baron Drow était intact grâce à la pierre de protection créée par Cheion.
'Au moins, on a ça.'
Si leur maison était détruite aussi, ils n'auraient nulle part où aller. Avec le temps qui se rafraîchissait, où aurait-elle pu emmener ces enfants ?
'Mais je ne pouvais pas laisser la boutique en ruine.'
C'était la seule source de revenus de la famille, après tout.
Cette nuit-là, Ceres quitta la maison sans que personne ne s'en aperçoive et se rendit à la boutique.
Et le lendemain…
« Gasp ! »
« Oh mon Dieu, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« B-ben… J'suis sûr qu'elle était détruite. »
Mark, un employé, et Jay, une servante, s'étaient rendus à la boutique en espérant récupérer au moins une marmite ou un ustensile intact. Mais à leur arrivée, ils ne purent que fixer la boutique de ragoût, stupéfaits. Elle se tenait là comme si de rien n'était.
Ce n'était pas seulement le bâtiment. Tout l'intérieur, du mobilier et des ustensiles de cuisine aux ingrédients, était exactement tel qu'il était avant l'incident de la Lune Rouge. La boutique semblait prête à ouvrir à tout moment.
Il en allait de même pour plusieurs boutiques voisines. Elles aussi avaient été restaurées dans leur état d'origine.
'Ça aurait paru bizarre si notre boutique était la seule debout alors que tout autour est encore en ruine.'
Ce jour-là, Ceres se contenta de hocher la tête tandis que Jay se précipitait à son chevet et lui racontait tout ce qu'elle avait vu, toute excitée.
'Bon, je restaure encore ci et là.'
Chaque fois qu'elle en avait l'occasion, Ceres remontait le temps sur les bâtiments effondrés aux alentours, les restaurant peu à peu.
« Regardez, regardez ! C'est vrai. »
« Comment c'est possible ? »
« Peut-être que la famille impériale a envoyé des mages ? »
« Qui sait. »
Naturellement, d'étranges rumeurs avaient commencé à circuler. Des bâtiments qui se restaurent tout seuls, un par un, ça finit par attirer l'attention. Alors ces temps-ci, Ceres essayait de faire profil bas. Au lieu d'y aller tous les jours, elle n'y allait plus qu'une fois tous les trois jours environ.
« Si vous commandez pas, dégagez. »
En tout cas, Ceres était enfin de retour à la boutique après si longtemps, pour se retrouver avec Kainel qui gênait les affaires dès le premier jour. Elle lui lança un regard plat.
« … »
*Swish.*
Ignorant son ordre de partir, Kainel prit le bol de ragoût dans ses mains et le posa devant lui.
« …Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu m'as dit de commander. »
« C'est pour le client. »
Ceres désigna un mercenaire assis dans le coin. Kainel se tourna vers lui aussi.
*Gasp !*
Au moment où leurs regards se croisèrent, le mercenaire secoua la tête si violemment qu'on aurait cru qu'elle allait tomber. Il essaya désespérément de faire comprendre à Ceres qu'il n'avait pas besoin de ragoût, mais…
« Apporte-le-lui. Il le veut vite. »
…Pas un seul morceau n'a passé. Ceres prit l'expression paniquée de l'homme pour de l'impatience et gronda Kainel à la place.
'Non, non, non !'
Le mercenaire hurlait intérieurement, mais quand Kainel saisit le bol et marcha vers lui, tout ce qu'il put faire fut d'avaler sa salive.
*Thunk.*
Kainel posa le bol un peu plus brutalement que nécessaire. Il s'apprêtait à lancer au bonhomme un regard qui disait « Tu empêches Ceres de se reposer. Mange vite et casse-toi », quand…
« Kainel Persia. »
La voix calme de Ceres l'atteignit. Sentant l'avertissement final, Kainel adoucit immédiatement son air féroce.
« Bon appétit. »
Il y ajouta même le sourire le plus aimable qu'il put musterer.
« Kainel Persia. Artia Lucis. »
« — ! »
« D'accord. Je le ferai pas. »
Il y avait un dernier avertissement que Grace utilisait quand tous ses grondements et ses récriminations avaient échoué. Dès que sa voix baissait et qu'elle appelait quelqu'un par son nom complet, on savait qu'elle était au bout de sa patience. Si on ignorait cet avertissement, on pouvait se considérer comme mort.
« Euh… d-désolé… je veux dire, merci. »
Le sourire doux de Kainel ne fit que terroriser l'homme davantage.
'Pourquoi il fait encore plus peur quand il sourit ?! Il me dit de manger vite et de déguerpir, non ?'
Pour sa propre sécurité, partir au plus vite semblait sage. Le mercenaire avala pratiquement le ragoût.
*Urgh.*
C'est ça. Les effets de la cuite d'hier ont disparu d'un coup.
'C'est pour ça que je reviens sans arrêt !'
Mais…
'…Pourquoi un truc aussi bon me donne l'impression d'avoir une indigestion ?'
Récemment, les herboristeries autour de la boutique de ragoût marchaient remarquablement bien. Apparemment, les médicaments pour la digestion en particulier se vendaient comme des petits pains…
'Peut-être que j'irais m'en acheter un moi-même, aujourd'hui.'
« Qu'est-ce qu'ils ont tous ? »
Ceres pencha la tête en regardant Kainel apporter le ragoût au client, puis sortir les autres plats à sa place.
Contrairement à tout à l'heure, Kainel souriait maintenant, et son ton était parfaitement agréable. Il était même sympathique, pourtant les clients avaient l'air plus terrifiés que jamais.
'Pourquoi tout le monde a l'air plus effrayé ? Kai est plutôt beau gosse quand il sourit, en fait.'
Il y avait même des femmes qui venaient à la boutique rien que pour le voir.
'C'est peut-être son existence, le problème.'
Ceres soupira. Une réputation construite sur des siècles ne disparaît pas du jour au lendemain.
'Un monstre qui vit depuis des centaines d'années…'
C'était la première rumeur qu'elle avait entendue sur Kainel après avoir commencé à travailler ici. Elle avait aussi entendu plein d'histoires sur le fait qu'il gelait les gens jusqu'à la mort dès qu'ils ne lui revenaient pas.
'Ils le prennent pour quoi ?'
'Je me souviens de chacun de vos visages !'
Ces clients avaient progressivement cessé de venir à la boutique. Ou plutôt, ils voulaient probablement venir mais n'osaient pas. Ceres les fusillait du regard si férocement chaque fois qu'ils se pointaient qu'ils avaient fini par ne plus venir du tout.
'Est-ce que je devrais pas commencer à fabriquer et vendre du médicament pour la digestion, ici ?'
En voyant client après client reculer quand Kainel leur tendait leur nourriture, Ceres y réfléchit sérieusement.
'Après tout, je suis plutôt douée pour faire le médicament pour la digestion.'
[Miaou~]
« … ? »
Un son familier attira son attention.
« Toi… »
Un chat blanc errait autour de ses pieds. C'était Elliet, sa Relique de Dompteur.
« Où t'étais passée tout ce temps ? »
Elliet avait certainement été à côté d'elle quand elle avait repris conscience pour la première fois. Pourtant, à un moment donné, elle avait discrètement disparu. Ceres ne l'avait plus revue depuis.
'C'est une Relique de Dompteur. Elle viendrait si je l'appelais.'
'…Mais pourquoi faire ?'
Il ne se passait rien, alors Ceres n'avait jamais eu de raison de la chercher. Elle supposait simplement qu'Elliet était partie explorer un autre monde, comme d'habitude.
[Miaou~]
« … »
Elliet avait l'air d'avoir beaucoup de choses à dire, alors Ceres défit son tablier et le posa de côté.
« Jay, occupe-toi de la salle. »
« Oui. »
Ceres confia la salle à Jay, qui travaillait en cuisine, et sortit discrètement. Elliet se hâta sur ses pas.
*Thump !*
« … »
Kainel, qui était occupé à servir le ragoût, regarda les deux partir. Dès que Ceres disparut de sa vue, son sourire s'effaça.
« Ceux qui n'ont pas eu leur plat, levez la main. »
Son regard balaïa la boutique, froid et menaçant.
*Secoue, secouez !*
Tout le monde à l'intérieur secoua immédiatement la tête. Sérieusement, qui oserait commander quoi que ce soit après avoir vu cet air ?
« Bon appétit à tous. »
Avec un dernier sourire de service, Kainel se précipita sur les pas de Ceres.
*Thud.*
La porte se referma derrière lui…