Pi, pii !
Buu !
Deux enfants luttaient contre les lianes qui les liaient à un arbre, tandis qu'un minuscule lapin et une petite créature noire montaient la garde à leurs côtés avec anxiété.
« Quoi… ? »
Pourquoi les Reliques de Dompteur de Ceres attachaient-elles les enfants et les surveillaient-elles ? Devait-il les libérer ?
Secouement, secouement !
Comme s'ils avaient lu dans les pensées du duc Schweiss, Airien et Sooty secouèrent la tête vigoureusement. Ils semblaient dire qu'ils ne pouvaient pas libérer les enfants sans l'ordre de Ceres.
« Laissez-moi descendre… Laissez-moi descendre… sanglot… Je dois tuer Ceres… »
« Je le ferai. Je… je… »
« … »
Le duc Schweiss fronça les sourcils en entendant les enfants épuisés marmonner. C'est à ce moment-là qu'il finit par reconstituer le puzzle.
Il avait entendu dire que quelque chose n'allait pas avec le personnel de la maison, et apparemment, les enfants étaient aussi affectés.
« Où est Ceres ? »
Après avoir vérifié rapidement que nenhum des deux enfants n'était blessé, le duc Schweiss demanda où se trouvait Ceres.
Pi !
Buu !
Aussitôt, Airien et Sooty désignèrent la fenêtre en sautillant avec excitation. Ils lui disaient de se dépêcher et d'aider Ceres.
Le duc Schweiss lança un dernier regard aux enfants avant de sauter par la fenêtre.
Whoosh !
Flash !
Alors que le duc Schweiss atterrissait en bas, deux silhouettes apparurent aux grilles du manoir. C'étaient le duc Nora et la duchesse Elkein.
« Où est Ceres ? »
« Les enfants vont-ils bien ? »
Eux aussi avaient reçu le rapport quelques instants plus tôt, alors qu'ils se trouvaient dans les régions du sud et de l'est. On leur avait dit qu'il était arrivé quelque chose à Ceres.
« Ceres n'était pas dans le manoir. »
« Alors ? »
Leurs visages, déjà tendus, se durcirent.
S'agissait-il de l'œuvre d'une faction cherchant à les tenir en échec ? Et si Ceres avait été mêlée à tout cela à cause d'eux ? Ils ne pourraient pas supporter cette douleur une nouvelle fois. Pas après avoir perdu le jeune Ren.
Awooooo !
« … ! Qu'est-ce que ce bruit ? »
« Un monstre ? »
Un hurlement formidable retentit soudain, glaçant le sang des trois ducs. Ils avaient affronté d'innombrables monstres auparavant, mais ce seul hurlement suffisait à les mettre sur le qui-vive.
« Pourrait-ce être Ceres ? »
Au moment où le duc Nora exprima son inquiétude, une puissante rafale de vent balaya les lieux.
Whoosh !
C'était le duc Schweiss qui l'avait invoqué. Le vent tourbillonna un instant autour de lui avant de se disperser soudain dans toutes les directions.
« Par là. »
Le duc Schweiss s'élança immédiatement. Tant que la personne qu'il cherchait n'était pas trop loin, il pouvait utiliser le vent pour en localiser la position.
Whoosh !
Le duc Nora et la duchesse Elkein le suivirent de près. Peu de temps après, les trois ducs atteignirent leur destination, où ils tombèrent sur un visage très familier.
« Vous êtes en retard. »
Un homme se tenait là, retirant une épée du cœur de quelqu'un.
« … »
« … »
« … »
L'homme les regarda avec indifférence, le coin des lèvres relevé en un sourire irritant. C'était Kainel.
Un pas.
Tressaillement !
Observant depuis une courte distance la résidence du baron Drow, Veilks sentit une pointe de tension pour la première fois en voyant quelqu'un s'approcher de lui.
L'homme tenait une épée ensanglantée dans une main. Et dans l'autre…
Thud.
« Ne t'ai-je pas déjà dit ? »
Un corps fut jeté aux pieds de Veilks. C'était l'un des hommes qu'il avait envoyés après Ceres quelques instants plus tôt.
« Si tu continues à laisser ces vermines traîner par ici… »
L'homme essuya calmement le sang de son épée. C'était Kainel. Mais malgré son ton décontracté, ses mots portaient une menace évidente.
« Je pourrais bien avoir envie de t'arracher le cœur. »
« … »
Dès l'apparition de Kainel, Veilks fit instinctivement un pas en arrière.
'Merde… Puis-je le combattre ?'
Même dans des circonstances normales, Kainel était un adversaire dont l'issue était impossible à prévoir. Mais maintenant ? Veilks avait libéré une telle partie de son pouvoir qu'il avait encore moins confiance dans l'issue du combat.
Whoosh !
« Glk ! »
Cela se produisit en un instant. La silhouette de Kainel se flouta, et avant que Veilks ne s'en rende compte, sa main était déjà autour de sa gorge.
« Arrête ça. Maintenant. »
Comme les trois ducs, Kainel s'était mis en mouvement dès qu'il avait appris qu'il était arrivé quelque chose à Ceres. Parmi les innombrables personnes qui encerclaient et attaquaient la maison de Ceres, quelques-unes attirèrent immédiatement son attention.
C'étaient les subordonnés de Veilks. Leurs mouvements n'avaient rien de commun avec ceux de gens ordinaires. Une fois qu'il les eut repérés, Kainel comprit rapidement ce qui se tramait. Au lieu de se rendre auprès de Ceres, Kainel se dirigeait droit sur Veilks. L'abattre était le moyen le plus rapide de mettre fin à tout cela.
Il ne s'inquiétait pas pour Ceres. Il connaissait ses capacités mieux que quiconque. Même imprégnées d'énergie démoniaque, une force aussi faible ne pouvait pas facilement la submerger.
D'ailleurs…
Le Maître de la Forêt est avec elle.
Kainel ne l'avait pas dit à Ceres, mais il avait été le premier à réaliser la véritable identité de Whitey.
Ceres semblait croire que Whitey était la progéniture du Maître de la Forêt, mais Kainel avait immédiatement soupçonné que ce n'était pas le cas. Il n'avait jamais entendu dire que le Maître de la Forêt avait eu un enfant.
Après que Whitey eut commencé à rester aux côtés de Ceres, les étranges changements survenus dans la Forêt des Arbres de Glace ne firent que le confirmer. La forêt était devenue inhabituellement chaotique, comme si tout son ordre s'était effondré. Kainel comprit que la raison était simple : parce que le Maître de la Forêt avait disparu, une nouvelle lutte pour la domination avait commencé.
'Il ne savait pas pourquoi.'
Il n'y avait aucun doute : le Maître de la Forêt portait un regard particulier sur Ceres.
Kainel l'avait remarqué quand Julia avait disparu et qu'il avait vu le Maître de la Forêt la protéger. Le loup était intervenu personnellement et avait tué des monstres pour protéger une simple enfant humaine. Cela seul était quelque chose que Kainel n'avait jamais cru possible.
Pourtant, il avait laissé courir. Il n'y avait rien de mal à avoir un être puissant aux côtés de Ceres, tant que ce n'était pas un homme.
Grip !
« Glk ! »
« Arrête ça tout de suite. Tu es derrière tout ça, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Veilks brillèrent, et une énergie noire commença à suinter de son corps. Il avait déjà libéré une grande partie de son pouvoir, mais il ne pouvait pas se laisser dominer par Kainel sans riposter.
L'énergie noire qui émanait de Veilks se rua vers Kainel, l'enveloppant.
« Misérables tours. »
Kainel claqua de la langue en voyant l'énergie noire ramper sur son corps. Une aura blanche pure jaillit soudain, enveloppant étroitement l'énergie noire.
Crac !
L'énergie noire qui liait Kainel fut avalée par l'aura blanche et gela solidement.
Stomp !
D'un léger piétinement, l'énergie noire se détacha de son corps. Elle se brisait en morceaux.
« Urgh… »
Voyant son attaque détruite si facilement, Veilks s'enfuit immédiatement. Il n'avait pas réussi à blesser Kainel, mais il avait au moins créé une ouverture. Il s'élança à toute vitesse.
Whoosh !
Thud !
« Gah… ! »
Quelque chose lui transperça le cœur en plein. C'était une épée. Kainel l'avait lancée sur Veilks en fuite, touchant son cœur avec une précision parfaite.
'Merde !'
Alors que son cœur était détruit, Veilks sentit une partie de son âme être arrachée avec lui. Il devait quitter ce corps immédiatement, soigner son âme et trouver un nouveau contractant.
Sinon—
L'épée toujours plantée dans son cœur, Veilks s'enfuit encore plus vite.
« Comme je le pensais. »
Un faible sourire effleura les lèvres de Kainel alors qu'il le regardait fuir. C'était vraiment le même salaud.
Celui qui avait fouillé la résidence de Grace il y a longtemps. Celui dont Kainel avait lui-même arraché le cœur. Ce rat avait survécu et s'était enfui même après que son cœur eut été détruit, à l'époque aussi.
Kainel se lança à sa poursuite. Il devait éliminer Veilks rapidement s'il voulait mettre fin au danger qui menaçait Ceres. Il faisait confiance aux capacités de Ceres, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait se permettre de perdre du temps.
Whoosh !
Une aura blanche se rassembla dans la main de Kainel. Elle se mua rapidement en énergie glaciale avant de jaillir vers Veilks en fuite.
Flash !
« Glk ! »
L'attaque frappa Veilks de plein fouet, lui arrachant un grognement. Il chancela une seconde, mais contrairement aux attentes de Kainel, il ne s'arrêta pas de courir.
Veilks savait mieux que quiconque que si Kainel l'attrapait maintenant, il ne survivrait pas.