Mais… un tuteur ?
Était-il vraiment là pour lui ? Et qui plus est, le duc Schweiss ?
Antonian avala sa salive nerveusement. Il avait tant de questions à poser, mais pour une raison quelconque, il ne parvint pas à ouvrir la bouche.
« Antonian est très doué. Ses notes sont excellentes, aussi. »
Son professeur principal continua de le louer tout en tendant au duc Schweiss son bulletin de l'examen final du semestre précédent.
« … »
Le duc Schweiss prit le bulletin et l'examina tranquillement.
Attends, pourquoi lui montre-t-il ça ?!
Antonian ne put cacher son embarras. Pourquoi le duc devait-il voir ça ?
Ses notes n'étaient pas mauvaises, mais qu'un tiers les examine était étrangement gênant. Il ne les avait même pas montrées à sa sœur…
Frou.
« — ! »
Ses yeux s'écarquillèrent à nouveau quand une large main vint lui caresser les cheveux.
…Me félicite-t-il ?
Antonian fixa le duc Schweiss, hébété, la bouche entrouverte.
Pour la première fois, il le vit. Un sourire naissant aux commissures des lèvres du duc Schweiss. Il était si infime et disparut presque aussitôt, mais c'était bel et bien un sourire.
« Tes notes en escrime ne sont pas mal non plus. »
« Oui, bien qu'il ait eu du mal à suivre les cours d'escrime au premier semestre… Haha. Il semble que son talent ait mis un peu plus de temps à s'éveiller. Mais au second semestre, il a montré un talent remarquable en escrime. Je l'encourage toujours. Haha. »
« Pourquoi veux-tu apprendre l'escrime, au juste ? »
« Parce que j'aime ça… »
« Imbécile. »
« ….. »
« Tes autres notes sont bonnes, alors trouve autre chose. Ta famille n'est pas en mesure de te soutenir, ne perds pas ton temps dans une voie sans issue. »
C'était le même professeur qui avait jadis tancé Antonian. Ses paroles étaient réalistes, et Antonian le comprenait. Même ainsi, elles avaient fait mal.
Si tu as une famille pauvre et personne pour te soutenir, cela veut-il dire que tu n'as même pas le droit de rêver ?
« Notre Antonian pourrait passer l'examen des chevaliers dès maintenant et le réussir haut la main. Haha. »
Pourtant, le professeur semblait avoir complètement oublié ce qu'il avait dit à l'époque. Il emplissait la pièce de louanges les unes après les autres.
« Tu es encore jeune. Tu as tout le temps de comprendre ce que tu veux faire. »
Le duc Schweiss caressa à nouveau doucement les cheveux d'Antonian. Comme pour dire qu'il avait bien fait… comme pour lui dire qu'il avait travaillé dur…
Ce geste maladroit fit monter quelque chose dans la poitrine d'Antonian.
…Ça faisait un moment.
Être félicité comme ça, c'est-à-dire.
Depuis la mort de ses parents, personne n'avait été là pour le féliciter, peu importe ses efforts ou ses accomplissements. Même avec de bonnes notes… même lorsqu'il atteignait un objectif pour lequel il s'était battu… c'était une fierté qu'il ne pouvait savourer qu'en solitaire.
« … »
Gêné par les larmes qui lui montaient aux yeux, Antonian baissa vivement la tête.
Bang !
À cet instant, la porte du bureau de conseil s'ouvrit en grand et quelqu'un fit irruption. Antonian releva la tête. Ses yeux s'écarquillèrent dès qu'il vit qui c'était.
« …Grande sœur ? »
C'était Ceres.
« Pourquoi es-tu ici— »
« ….. »
« ….. »
Gloups.
Les mots moururent dans sa gorge. Un seul coup d'œil à ses yeux lui dit tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Il était mort dès qu'il rentrerait à la maison.
Pourquoi ? Pourquoi ? Qu'ai-je fait de travers ?
Ses yeux papillonnèrent dans la panique. Il n'avait rien fait de mal à sa sœur. Alors pourquoi était-elle en colère contre lui ?
« Je suis tutrice, moi aussi. J'ai eu un peu de retard parce qu'un idiot a oublié la réunion d'aujourd'hui et ne me l'a pas dit. »
« — ! »
« Bien qu'on doive en parler plus tard pour savoir si tu as vraiment oublié, ou si tu penses toujours que ta sœur est folle. »
Les yeux d'Antonian s'écarquillèrent encore davantage.
« N-non. Je te l'ai caché exprès, mais pas parce que je pense que tu es folle ! »
« Ouais, tais-toi. »
« …… »
…Je suis mort.
C'est exactement ce genre de situation, non ?
Ça lui rappelait l'entraînement infernal au terrain d'entraînement magique…
Antonian s'agrippa les cheveux et hurla intérieurement.
***
« Comment as-tu su qu'il fallait venir ? »
Ce n'est qu'une fois la réunion terminée, après avoir quitté le bureau de conseil, que Ceres put enfin parler au duc Schweiss.
« Quand es-tu rentré ? »
Elle avait tant de choses à lui demander. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas vu le duc Schweiss, et elle voulait aussi savoir comment allaient les choses à l'Ouest.
Elle avait entendu que la situation y était moins bonne qu'à la capitale. Pouvait-il vraiment se permettre de quitter son poste comme ça ?
« Tout va bien dans la région occidentale ? Tu n'as pas été blessé, n'est-ce pas— »
Pat.
Ceres, qui était inhabituellement bavarde, s'arrêta quand le duc Schweiss lui tapa sur l'épaule.
« As-tu mangé ? »
« …Oui. »
Il était toujours aussi brusque, mais de la chaleur perçait sous ses mots. Ceres esquissa un faible sourire. Chaque fois qu'il la voyait, c'était toujours la première chose qu'il demandait.
« As-tu pris ton petit-déjeuner ? »
« As-tu mangé ? »
« Tu manges correctement, au moins ? »
…Je n'ai pas exactement l'air de quelqu'un qui se laisserait mourir de faim, ceci dit.
Au début, ces questions lui avaient semblé un peu étranges et gênantes. Mais une fois qu'elle eut compris que c'était sa façon de manifester son affection, elle ne put s'empêcher de ressentir de la chaleur chaque fois qu'il les posait.
Même quand elle était Grace, personne ne lui avait jamais posé ce genre de questions après qu'elle eut perdu ses parents enfant.
Artia et Kainel se souciaient à peine de la nourriture.
Si quoi que ce soit, c'était elle qui avait toujours veillé sur eux.
« Antonian t'a contacté ? »
Ceres demanda à nouveau. Elle n'avait toujours pas obtenu de réponse satisfaisante.
« Non. »
« Alors comment… ? »
Voyant sa confusion, il lui tapota doucement l'épaule à nouveau.
Les deux autres doivent probablement le savoir aussi.
Ce n'était pas seulement le duc Schweiss. Les deux autres ducs seraient au courant de la réunion parents-professeurs d'aujourd'hui également.
Quand les trois ducs étaient revenus à la capitale et s'étaient révélés aux enfants, leur priorité absolue avait été de s'assurer que ces derniers étaient pleinement protégés.
Une fois qu'ils eurent reconstruit les réseaux de renseignements qui s'étaient brièvement effondrés, les trois familles ducales commencèrent à surveiller de près quiconque pourrait approcher les enfants. Il y avait d'innombrables personnes qui pouvaient utiliser les enfants pour faire pression sur eux.
Mais ils découvrirent vite qu'ils n'étaient pas les seuls à monter la garde.
Le grand-duc de Perse.
Il avait déjà placé des gens autour de Ceres et des deux autres enfants pour les surveiller et les protéger. Aucun d'eux n'y avait trouvé à redire. Il n'y avait rien de mal à avoir une personne de plus pour veiller sur les enfants.
Ils recevaient aussi des rapports réguliers sur ce qui se passait autour d'eux. C'est ainsi qu'ils avaient appris la réunion parents-professeurs d'Antonian.
« Tout va bien dans la région occidentale ?
Est-ce vraiment acceptable que tu partes comme ça ? »
« La Tour de Magie a envoyé quelqu'un. »
« Ah… »
Un cercle magique de feu pour traiter les morts avait été installé dans la région occidentale. Les régions du sud et de l'est en étaient déjà équipées.
Cela ne signifiait pas que la situation était totalement sous contrôle, ni que le duc en charge pouvait simplement quitter son poste quand bon lui semblait.
Mais contrairement aux deux autres, il avait une carte qu'il pouvait jouer.
« J'ai utilisé mon père. »
« Quoi ? »
Père… Veut-il dire lord Harua ?
Ceres parut encore plus perplexe, mais le duc Schweiss se contenta de lui caresser les cheveux sans dire un mot.
« Une réunion parents-professeurs ? »
« Je m'absenterai un moment. Pourrais-tu t'occuper des choses ici, Père ? »
« J'irai. »
« …Quoi ? »
« Un grand-père ne peut-il pas assister à la réunion ? »
« L'enfant est très timide. Et tu ne fais pas exactement bonne impression au premier abord. Reste à la maison. Et si tu effrayais le pauvre enfant ? »
« …Maudit gamin. »
Il avait fallu un certain effort pour arracher Harua à son insistance obstinée à y aller lui-même, mais le duc Schweiss parvint à arriver à temps.
« Au fait, Ceres. »
« Oui ? »
« J'ai ramassé quelque chose d'étrange en chemin. »
« …… ? »